傍晚的時候，劉炳時回到劉宅。
看到劉芫芷依然在於朱由檢說笑，心中相當不滿，但他沒有發作，而是眼珠一轉，先向朱由檢告個罪，然後對劉芫芷說“芷兒，先出來一下，二叔和你說個事！”
“二叔有什麼事？”劉芫芷停止與朱由檢的笑談，“正好我也有事找二叔。”她看着劉炳時，見劉炳時沒有說話，於是向朱由檢投去一撇，見朱由檢點頭，這才起身去了。
二人去了廳堂左側，距離倒是不遠。
不一會兒，朱由檢聽得裡面傳來淅淅聲，似乎是在爭吵，但隔着牆壁，聽不真切，他不禁皺起眉頭。
劉芫芷出來的時候的，雙眼紅花的，只看了朱由檢一眼，便往原來的椅子上一坐，再不說話。
“怎麼了？和二叔吵架了？”朱由檢把玩着手中的茶杯，也不看劉芫芷的眼睛。
“二叔……”劉芫芷吞吞吐吐，一時說不出話來。
“劉小姐，你二叔是馬家的朋友，幫助馬有爲也是正常的，”朱由檢微微點頭，“是不是你二叔讓我們放過馬有爲？”
“嗯！”劉芫芷輕輕哼了一聲，雙眼巴巴地看着朱由檢，一副惹人憐愛的嬌俏模樣。
朱由檢深思了一會，“劉小姐，人無信不立，你二叔要幫助朋友，本來沒什麼錯，關鍵是要看什麼事，”見劉芫芷用心在聽，朱由檢繼續說道：“比如，明知是殺人犯，卻要千方百計爲他提供庇護，說不定就讓自己栽進去了，所以，幫助別人，也要考慮法度問題。”
“可是二叔……”劉芫芷可憐巴巴地說道：“民女實在無法說服二叔！”
“沒關係，劉家應該不是你二叔作主吧？”朱由檢實在不忍心，將這些重擔壓在這個不諳世事的小女孩身上。
“劉家自然是爹作主，可是爹現在不在蘇州，”劉芫芷似乎想起來什麼，“陛下是說，讓爹回來？”
“除了讓劉東主回來，還有什麼其他的辦法嗎？”還有一個辦法，就是朱由檢亮出身份，但這樣一來，不但微服私訪的目的難以達到，接下來這個案件，走的就不是法律程序，這是朱由檢不願看到的。
“陛下，民女明白了！”劉芫芷小聲對朱由檢說：“陛下下先坐會，民女去去便來！”
“嗯，劉小姐請便！”朱由檢揮揮手，讓劉芫芷先去安排人員找回劉炳中。
劉芫芷離開後，小蓮進來了，“王參謀，小姐讓奴婢給陛下扇扇風，今天的天氣……真是太熱了！”
“有勞小蓮姑娘了！”朱由檢看着這位和劉芫芷一樣可人的小女孩，“小蓮姑娘，劉小姐平時除了紡紗機，還喜歡什麼呀？”
“王參謀，”小蓮白了朱由檢一眼，“小姐只是讓奴婢給王參謀扇扇涼風！”她是劉芫芷的貼身丫鬟，要不是聽了劉芫芷的話，他怎麼肯侍候這位“王參謀”？
“奧！”朱由檢想起來了這是蘇州，劉宅，不是宮裡，所有的宮女太監都爲他一個人服務，“小蓮姑娘，我沒有惡意，我乃是劉東主與劉小姐的朋友，打聽劉小姐喜歡什麼，也許下次來蘇州的時候，我可以給劉小姐帶些她喜歡的禮物！”
“奧，”小蓮一邊扇風，一邊看着朱由檢，不僅朱由檢的面龐清俊，說話也是彬彬有禮，哪裡像個將軍？分明是讀書人，“王參謀讀過書嗎？”
“讀書？”朱由檢微微一笑，和風細雨似的，“小蓮姑娘大概不瞭解軍隊的設計，參謀並不需要在戰場上身先士卒，相反，參謀只需要向將軍們提出具體的作戰方案，此外，還負責軍隊的文書處理！
”
“奧，奴婢明白了，”小蓮的眼神變得迷離起來，“原來王參謀是讀書人，難怪看起來不像粗魯的將軍們……”
“小蓮姑娘，軍人因爲經歷過戰場的殺戮，只有一股英武之氣，”朱由檢問道：“難道小蓮姑娘不喜歡軍人？”
“我纔不喜歡這些軍人呢，粗手笨腳的，”小蓮撇撇嘴，“要說呀，奴婢就喜歡王參謀這樣，讀書識字的人！”小蓮發覺說話有些不對，於是紅着臉用小手捂住小嘴，眼睛瞪得老大。
朱由檢輕笑：“小蓮姑娘識字嗎？”
“奴婢自小跟着小姐，小姐也教會小蓮幾個字，”也許是覺得在朱由檢面前班門弄斧，又補充了一句：“奴婢識字有限，認識自己名字而已，讓王參謀見笑了！”
“小蓮姑娘也不用太謙虛，”朱由檢自在地享受小蓮姑娘的服務，“也就在蘇州這個地方，要是在北方，認識字的丫鬟，那是比三條腿的蛤蟆還難找。”
“噗嗤！”小蓮張開小口，隨即用小手捂住小白牙，“王參謀真逗，天下哪有三條腿的蛤蟆？難道王參謀在京師見過不成？”
“京師倒是沒見過，”朱由檢的目光在小蓮的臉上一掃，“在蘇州，我倒是見過一個三條腿的蛤蟆，哈哈！”
“討厭！人家只是一個小丫鬟，哪有你說的那樣金貴呀？”小蓮張開左手五指，掩耳盜鈴似的想要阻擋住朱由檢的視線，但她自己卻從指縫中偷看朱由檢。
“小丫鬟怎麼了？”朱由檢含笑說道：“朝廷已經在江南推行新政，新政的一個重要內容，就是所有的百姓一律平等，將來再也沒有身份上的差別。”
“奴婢纔不信呢！”小蓮加大了扇風的力度，“如果有平等，那也是你們男人的平等，我們女人，真的有平等嗎？聽說蘇州府即將開辦大量的學校，也沒聽說招收女學童。”
“小蓮，百姓平等是一個過程，雖然暫時不能，但終究會平等的，將來的學校，肯定會招收女童，”朱由檢反正現在無事可做，也就逗逗這個可愛的小蓮，“我在京師聽說，將來女子不僅可以讀書，還可以出外工作掙銀子，就像現在蘇州的紡紗工一樣。”
“掙銀子？紡紗工？”小蓮的雙目熠熠生輝，但隨即哈哈大笑：“王參謀，蘇州雖然有不少紡紗工，但她們主要是在自己的家裡紡紗，只有少量的女子是在親戚家紡紗！”
“這個……我知道，”朱由檢知道，軍事、政治上的改革，完全可以利用強權一蹴而就但文化的革新，卻是需要很長的時間，特別是現在沒有可以參照的模板，“既然女子可以去親戚家做工，將來也可以去專門爲女子準備的工廠做工，只是時間可能要長點！”
“那奴婢可能就看不到了！”小蓮悠悠地說道，“王參謀，現在京師有女子工廠嗎？”
“還沒有，”朱由檢搖搖頭，他知道現在描繪的只是一個前景，這些是他將來努力的方向，至於要實現這些目標，還不知道要等到猴年馬月，“小蓮願意出去做工嗎？”
“嗯……”小蓮搖着頭，她語調上揚，堅決拒絕了朱由檢的好意，“小姐對奴婢很好，奴婢怎麼可能離開小姐去外面做工？”
“看來你家小姐是個好人！”朱由檢眉眼含笑，“可我還不知道，你家小姐究竟是怎樣的一個人。”
“我家小姐當然是好人，”小蓮壓低聲音，“要不是我家小姐，奴婢怎麼會伺候王參謀？”小蓮收起笑臉，顯得十分莊重，“我家小姐知書達理……”
“你們在說我什麼呢？”劉芫芷突然推門進來，目光在朱由檢與小蓮
的臉上一一掃過，“小蓮，你敢在背後說我壞話？”
“小姐，奴婢不敢！”小蓮嚇得雙手亂搖，小臉都變色了，“小姐，奴婢……奴婢並沒有說你壞話……奴婢在誇你呢！”
“誇我？”劉芫芷頓時笑靨如花，“小蓮說說看，你誇我什麼了？”
小蓮見劉芫芷高興，也就不再害怕了，“奴婢……奴婢說，小姐人很好，小姐知書達理……”
“小蓮，你說這些幹嘛？”劉芫芷白了小蓮一眼，又看了看朱由檢，雙手侷促得不知放哪兒好，只好有些不安地搓揉起來。
“哈哈，”朱由檢大笑，“還說你家小姐是好人，剛纔誰嚇得老鼠似的？”
“纔不是呢！哼！”小蓮抗議，“小姐平時不是這樣的。”
劉芫芷一改剛纔的淑女模樣，狠狠瞪了朱由檢一眼，“民女怕你熱着，讓小蓮給你扇風，你還不知足！”又扭頭對小蓮說：“小蓮，去給王參謀換點茶水！”
“是，小姐！”小蓮答應着出去了，臨出門時，還回頭看了朱由檢一眼。
劉芫芷右手搭上小蓮留下的羽扇，不經意地搖起來，“人已經派出去了，可是二叔……”
朱由檢問道：“怎麼了？難道你二叔一意孤行，一心要幫助馬有爲？”
“不知道！”劉芫芷輕輕搖頭，“二叔出去了，他讓我轉告你，因爲臨時有些事，晚上不能給……你接風了！”
“沒關係，我和二叔，本來就不熟，他又是要忙，也很正常，”朱由檢攤開雙手，顯得很是大肚，“劉小姐不肯求我幫你二叔的忙，他不記恨我就不錯了！”
劉芫芷有些壓抑，“一切，等爹回來再說吧！”
小蓮剛好進來，給朱由檢重新換過茶水。
劉芫芷看着朱由檢的眼睛，說道：“王參謀，既然二叔以答應給你接風……現在二叔不在，那就……由民女給你接風吧！”
“你？”朱由檢搖頭，“現在你二叔對我有些誤會，要是讓他看到你劉小姐爲我接風，還不舀口水將我吞了？”
“噗嗤！”剛剛準備離開的笑料不覺笑出聲來，“小姐，王參謀說得對，孤男寡女的，實在不易接風，還是等老爺回來再……”小蓮發現，劉芫芷狠狠地瞪着她，嚇得一哆嗦，後面的話生生嚥了下去。
劉芫芷面向朱由檢，“我爹回來還有一段時間，王參謀這幾天有什麼打算？”
朱由檢答道：“都說蘇杭美如天堂，我打算遊覽一下蘇州。”
“那敢情好！”劉芫芷拍雙手歡迎，“虎丘、天下第一泉……蘇州風景很多，”她頓了頓，對小蓮說：“小蓮不是早就嚷嚷着要外出看看嘛？王參謀第一次來蘇州，明日我們去當個嚮導吧！”
“奴婢什麼時候……”小蓮話未說完，發現劉芫芷在不斷示意，“是呀，奴婢早就想外出……可是小姐，這樣出去當嚮導不好吧？我們都是女眷……”
劉芫芷有些掃興，“笨，不會喬莊改扮呀？”
原來是女扮男裝！朱由檢不禁暗笑，就算你能藏得住胸前的那兩片漢堡，但你能改變三寸金蓮的現實嗎？“劉小姐，小蓮，我們還有些事情，就不勞你們了，等劉東主回來，咱們再結伴同遊！”
“誰稀罕？”劉芫芷狠狠剜了朱由檢一眼，見朱由檢毫不在意，不覺心中一軟，但神情還是有些落寞，“爹回來之後，我去哪找你？”
朱由檢笑着答道：“等落實了旅店，我會派人通知小姐。”
（本章完）