朱由檢親自來到施工現場，觀看四勇營築路。經過工部的勘測，這條道路從京師出發，經過永平府，然後到達山海關。
爲了加快修築速度，京師和永平同時開工，這一段大約三百里，等這一段修築完工，築路大軍再修築永平府到山海關段。現在纔剛剛八月，離新元將近五個月，朱由檢估計，在新元以前，應該可以修好這一段。
築路大軍忙得熱火朝天，誰也沒有時間搭理朱由檢這唯一的看客。
望着逐漸遠去的水泥路，朱由檢暗想：“有了這條水泥路，遼東，一定會是大明的遼東。遼東都司、努爾幹都司，也一定會重新煥發出漢民的光輝。只是不知道大明的旗幟什麼時間能插到這些故土上。”
旗幟？大明好像沒有旗幟。朱由檢腦中閃過一絲火苗，沒有旗幟，那麼代表大明的是什麼？難道是壓在百姓頭上的皇權？不，只有旗幟纔是大明的象徵，國旗，能提高漢民族的凝聚力。
現在沒有國旗，也沒有人有意識地宣揚大明，朱由檢也沒什麼辦法。
現在只有朝廷，百姓的眼中還沒有國家觀念，皇帝還是家天下，朝廷也沒將百姓當成國家的基礎，很多時候，反而當成國家的累贅。
大明朝廷堅持在遼東不退軍，並不是對當地百姓的關心，而是爲朝廷的臉面和守土的責任，真要問朝廷的高官，爲什麼不能放棄遼東，爲什麼花掉大量的軍費，只爲了守住那狹窄的遼西走廊，也許他們會說上無數的理由，但沒有一條是爲了百姓。
朱由檢悻悻地趕回勖勤宮，這些問題考慮多了沒什麼益處，他可不願像屈原那樣，做個“獨醒”的遊子。
當你領先這個時代太多的時候，你不能要求別人都能和你一樣。別人進一步，你退一步，大家就能有共同的語言。獨行俠可以恣意妄爲，快意恩仇，卻只能做個孤獨者。
朱由檢回到勖勤宮的時候，還沒進大門，婉兒就來稟報：“殿下，皇后娘娘差人來請，讓你去坤寧宮一趟！”
“坤寧宮？”朱由檢想起來了，上次在坤寧宮，皇后張嫣給自己選了信王妃，還讓自己常去看看，實際上是多培養感情。但自己事情太多，把這事給忘了。
朱由檢沒有進門，他轉身奔坤寧宮而去。
坤寧宮差不多在整個內廷的中心位置，北面出了坤寧門就是御花園和欽安殿，南面隔着交泰殿就到了皇帝常駐的乾清宮，東西兩面，則是皇帝的妃子們所住的六宮。
朱由檢所住的勖勤宮在坤寧宮的東南，他必須經過乾清宮和交泰殿，才能到達坤寧宮。
院落寬闊而寂靜，兩扇厚重的朱漆大門半開半掩，粉磚碧瓦
恣意反射太陽的光輝，讓院落裡明亮不少。朱由檢不知道要不要對着朱漆門大喊一聲“我來了”，這時，宮女婷兒從朱漆大門內緩步出來。
“殿下來了。”
她一面領着朱由檢進入坤寧宮，一面讓其他的太監通知張嫣。
“殿下是個大忙人，來一趟不容易呀！”張嫣人還沒出來，甜美的聲音就震顫了朱由檢的耳膜。
“臣弟見過皇嫂。”朱由檢趕緊起身，向張嫣叩頭見禮。
“五弟不用客氣，起來坐吧！婷兒，看茶。”張嫣的語音柔和，清而不嗲，靈兒不媚。她的臉上始終掛着淺淺的微笑，顯得越發端莊。“婷兒，去，讓鳳兒別忙了，過來坐吧！坤寧宮來客人了，她倒比我還忙，好像我常常虐待她似的。”
朱由檢知道張嫣的意思，上次是和周玉鳳是相親，這次是約會，聯絡感情。他雖然有過女朋友，但現在整個坤寧宮都在看着自己和周玉鳳約會，不覺臉紅起來。
“五弟呀，訓練奮武營的士兵、射殺山東的倭寇的時候，怕不會臉紅吧？怎麼到了我的坤寧宮，五弟還會紅臉？”張嫣的眼睛都快眯成一條線了，“如果五弟滿意，鳳兒以後可就是你的信王妃了。鳳兒可是嫺靜端莊奧。”
“皇嫂……”朱由檢不知道說什麼好，暗罵自己，什麼時候落見下了見了漂亮的女人就臉紅的毛病。周玉鳳才見過一面，只是記得他好像是歷史上不錯的皇后，至於滿意還談不上，自己根本就沒有了解過她，不過，這是明朝，自己有選擇的可能嗎？
“鳳兒來了。”婷兒走在前面，好像在引路。周玉鳳低垂螓首，目不斜視，輕邁着朱由檢熟悉的小碎步，緩緩而入，垂首給張嫣和朱由檢行禮：“奴婢見過皇后，見過信王殿下。”
“鳳兒，坐吧！”張嫣暗歎，這嫺靜端莊的周玉鳳，也是臉紅，好像和朱由檢商量好的。
“奴婢不敢，奴婢就站着伺候皇后娘娘。”周玉鳳不敢擡頭，眼波卻是亂轉，不知道是不是在人羣中尋找朱由檢。
“鳳兒，今天信王殿下是來看你的。往後呢，這坤寧宮裡的有些活，你就不用做了。如果累着你呀，有人可是要心疼的。”張嫣輕笑着，她看看周玉鳳，又看看朱由檢，發現朱由檢的目光就沒有離開過周玉鳳。
朱由檢也發覺自己的失態，自己只是在看看這歷史上的皇后，到底是什麼樣的人，張嫣肯定誤會了，但這種事情又不能解釋。他的臉更紅了，尷尬地看着張嫣。
“五弟，以後有的是時間看。今天和皇嫂說說，平時都在忙些啥呀？”張嫣這次好像沒有發現朱由檢的大紅臉，話題一轉，關心起朱由檢的生活了。
“回皇嫂，臣弟主要是籌建軍校，並監督水泥路的建設。”朱由檢現在的事情太多，只能挑主要的說。
“五弟，聽說水泥路非常平坦，又不怕雨水沖刷，什麼時候，給我的坤寧宮修條水泥路？”張嫣雖然平時不出宮，但作爲六宮之首，宮外的事情自然有人向她彙報。
“回皇嫂，坤寧宮將來肯定要修水泥路。可眼下坤寧宮的金磚路本身就比較平坦，比水泥路差不了多少。京師到山海關，卻是道路曲折，時有窮山惡水阻隔，軍用物資運輸非常不便。而且，金磚路古樸典雅，正和皇嫂身上散發出的江南水鄉的靈氣融爲一起，讓皇嫂更顯得更加清麗靈雅了。”朱由檢可沒有什麼尊卑觀念，剛纔張嫣取笑自己，現在正好就着機會拿張嫣開涮一把。
“油嘴滑舌。”張嫣嗔了朱由檢一眼，臉上的笑容更濃了，顯然沒有生氣。“鳳兒，五弟難得來坤寧宮，對宮中的景緻不熟，你陪他在宮中轉轉吧！我要休息了。另外，給我管好他的嘴巴，別讓他呀再胡說八道。”
張嫣回暖閣去了，其他的宮女太監也隨着張嫣的腳步漸漸散去。朱由檢向周玉鳳走過去，本來想拉拉她的小手，又想起現在是大明，自己還在坤寧宮，手就縮了回來，口中卻是不由自主地發出聲音：“鳳兒！”
周玉鳳只是嚶嚀了一聲，頭終於擡起來了。她看了朱由檢一眼，臉上紅紅的，一聲不響地跟在朱由檢的身後，好像朱由檢是她的嚮導。
“鳳兒，你平時就住在坤寧宮呀？”朱由檢對周玉鳳並不瞭解，只是從史書中知道她是比較稱職的皇后，南直隸蘇州府人，這點張嫣也說過了。
“奴婢自從入宮以來，一直在坤寧宮當差。”周玉鳳習慣了自己的宮女身份，雖然皇后張嫣有意將它許配信王朱由檢，她還是用一種仰望的姿態看待這位年輕的王爺。
“鳳兒，不用緊張，現在又不是當差。你看，你的臉色都趕得上這朵紅色的菊花了。”朱由檢看着嬌羞的周玉鳳，女人如花，大概就是指她們在情人面前嬌羞的樣子吧！但真正的美女，應該以花爲姿，一舉一動、一瞥一笑，無不映合着花的某種姿態，不知道周玉鳳平時是什麼樣子。
“殿下取笑奴婢了。”周玉鳳的臉更紅了，眸子都不知道往哪兒看，只是嚶嚀着扭動嬌軀，雙手也不安地攪動着腰身上的絲帶。
這是她第一次和一個正常的成年男子走在一起，而這個男人，將是自己的真正男人，她感到侷促不安，卻又十分喜歡這種從沒有過的感覺。
兩人一路走來，周玉鳳已經不像開始時那樣忸怩不安。
坤寧宮有什麼風景，他們沒有看到多少，他們都將對方看做是自己在坤寧宮見到的最美麗的風景。等兩人在回到前廳，已經快要近午了。
朱由檢告別張嫣和周玉鳳，就要出宮回資金的府邸。
“五弟，記得常來奧！不然你的鳳兒在坤寧宮受了委屈我可不包。”張嫣見兩人談得投機，心道兩人的事情基本有望，便微笑着叮囑朱由檢。
“臣弟一定會來看望皇嫂。”朱由檢再次拱手行禮，退出了坤寧宮。
“是看我還是看望鳳兒？”張嫣對着朱由檢的身影，輕笑着說，心裡卻感覺這坤寧宮門口的幾縷軟風，熨得每個毛孔都極其的舒暢。
（本章完）