大城王朝正在舉行朝會。
國王帕拉塞憂心忡忡，東籲王朝儘管國王換了一個又一個，但他們的人性與國家戰略不變，一個比一個好戰，已經侵佔了大城王朝的大片領土。
南部的華欣、圭布里，已經被東籲戰領，完全切斷了大城與滿刺加王國的聯繫，北部的清邁、湄豐頌也已陷落，但東籲王朝還不罷休，大軍正在南下，已經接近素可泰。
帕拉塞估計，阿拉畢隆這是要他的整個王國。
“巴頌將軍，你是大城的大將軍，可有退兵良策？”其實帕拉塞對巴頌也不抱多大的希望，十萬東籲王朝的精銳軍隊，實在不是大城王朝可以比肩的，自從阿拉畢隆重現統一了東籲王朝，國力大增，比大城王朝強了許多，不斷從南北兩個方向蠶食大城王朝的土地。
“國王陛下，眼下北方的兵力太少，只有五萬，要想擊退東籲的軍隊，唯有從南方調兵。”在帕拉塞面前，巴頌溫順得就像是波斯貓，他的手中的軍隊只有五萬，而且訓練水平遠遠不如東籲的軍隊，有一萬多人還是臨時徵調的百姓，沒有炊米，他這個巧婦，實在難有作爲。
“南方？阿拉畢隆在南方邊境也是陳兵，隨時可能入侵，這麼能抽調南方的軍隊？你還有其它的辦法嗎？”帕拉塞知道大城現在的軍事實力，但巴頌是大城的最高軍事統帥，平時享受崇高的地位和大把的俸祿，現在國難當頭，他這麼能不爲自己分憂呢？
“陛下……”巴頌低着頭，不敢再看帕拉塞一眼，作爲大城的大將軍，不能抵擋東籲的入侵，爲國王分憂，他實在覺得慚愧，但東籲的大軍，現在已經佔據北部的叢林地區，就要進入中部的平原地區，大城已經五險可守，他實在沒有戰勝對手的信心。
“巴頌，北方的戰事，現在到底怎麼樣了？”帕拉塞看着窩囊的巴頌，心頭升起一股無名之火。
“陛下……”
“說！”帕拉塞的聲音陡然提高了八度，朝臣們頓時鴉雀無聲，唯恐帕拉塞的怒火燒到自己頭上。
“東籲的大軍快要進入平原地區……”巴頌偷眼看着帕拉塞，見帕拉塞臉上的寒冰沒有加厚，這才大着膽子說下去：“一旦東籲的大軍進入平原，必定會多頭並進，那時我軍正面的防守，就會更加寬闊，防守難度明顯增大……”
帕拉塞厲聲說：“巴頌，你是說，我軍必定難以抵擋東籲軍？”
“陛下，臣不敢，臣必定肝腦塗地以報陛下。”巴頌一哆嗦，雙腿不由自主軟癱了下去。
“巴頌，起來。”見巴頌如此，帕拉塞知道再逼迫他也是枉然，“如果現在徵兵，會不會好些？”
“陛下，東籲軍久經戰陣，無論是戰鬥力還是戰鬥的意志，都非常強大，如果現在徵兵，徵的不過是些沒有訓練過的百姓，在東籲軍面前，恐怕沒有多大的用處。”
“那你說說，還有什麼辦法？”帕拉塞也是沒了主意。
“陛下，要想將東籲軍阻擋在北方的高地，只有從南方抽調嚴格訓練過的士兵。”巴頌在知道這是飲鴆止渴，但他已經顧不上許多了，先擋住北方的東籲軍，再靜待時局的變化，也許東籲王朝內部再來一次內亂也說不定。
“不行，絕對不行。”帕拉塞斷然拒絕了巴頌的建議，“一旦南方的軍隊調入北方，軍隊還在半途，東籲軍恐怕就要從南方進軍了，南方戰場距離大城是如此之近，難道還要讓東籲軍再破一次大城？”
“陛下……”巴頌逐漸緩過勁來，“臣親自去北方，指揮士
兵作戰，也許能阻擋東籲軍進入平原。”
“巴頌，只要你能阻擋東籲軍，你要錢給錢，要糧給糧，要人給人，”帕拉塞這纔看到一個真正的將軍，“巴頌將軍，將東籲軍阻擋在高地，你有幾成把握？”
“陛下，臣必定鞠躬盡瘁，死而後已。”
巴頌這是要以死明志了，帕拉塞的心裡頓時涼了半截，他不再看巴頌一眼，而是將目光轉向羣臣：“諸位愛卿，你們可有退兵良策？”
在這麼緊要的關頭，沒有兩把刷子，誰敢接下話頭？大臣們一個個低下頭，避開帕拉塞的目光，唯恐帕拉塞點名問自己。
靜默，朝堂死一般的靜默。
帕拉塞輕輕嘆口氣，就要解散朝會，看來，自己將要亡命天涯了。
“陛下，臣有一法，不知能否救得大城？”國師普蒂見巴頌半天憋不出一個屁來，只好出列奏道。
“國師有何良策？”帕拉塞像是抓住了最後的那一根稻草，原來微微耷拉的上眼瞼，迅速被牽拉上去，渾濁的瞳孔驟然有了一些神光。
“陛下可記得，大城王朝是大明的藩屬國，與大明一向交好？”
“國師是說，請求大明出兵？”帕拉塞的上眼瞼又耷拉下來，顯然不太滿意普蒂的意見。
“正是如此。”普蒂注意到帕拉塞的舉動，他還是將自己的想法說了出來。
“可是大明前幾年，不也照樣被東籲軍打得找不着北，潰不成軍不說，雲南大片的領土，到現在還在東籲軍隊的控制下。”帕拉塞不確定大明是否願意出兵，他更不確定，大明是否有能力對付東籲軍。
“陛下，此一時彼一時，據臣所知，當時大明的主要精力，還是北方的蒙古人與女真人，因此他們無法集中兵力南下，現在女真人已經被大明滅了，蒙古人也被大明削弱了，大明已經緩過勁了。”
“大明，一夜之間變得強大了？”帕拉塞還是不確定。
“陛下可還記得，今年夏天，蒙古和碩特部夥同藏人在烏斯藏、朵甘暴動，大明用了兩個月的時間，就鎮壓了這起針對漢人的暴亂？”普蒂對大明有信心，特別是他聽說了朱由檢登基之後，大明發生的一系列政治軍事事件，它完全相信，大明已經具備從東籲王朝手中奪回被佔領土的實力。
“嗯，這個倒是聽說過，”帕拉塞的臉上現出一絲喜色，“國師，你能確定，大明爲了我大城王朝，一定會出兵嗎？”
帕拉塞心說，大明的藩屬國那麼多，它能管得過來嗎？再說，我們可是很久沒有去大明朝貢了。
“只要陛下請求，並且給出一定的條件，臣有八成把握讓大明出兵。”普蒂已經與大明的偵訊接觸過，知道大明現在的態度，“再說，放眼天下，現在誰還能拯救大城？”
“國師，大明會提出什麼條件？”
“陛下，這個……臣也說不準。”普蒂掃了一眼羣臣，便不再說話。
“散朝，除國師與大將軍，其餘的人都退下吧。”帕拉塞明白普蒂一定由什麼話要說，但朝臣太多，怎知道其中沒有東籲的探子？
“陛下，大明的條件，臣委實不知，不過，從大明最近的征伐來看，不外乎兩點，”普蒂見大臣們都已退下，這纔開口，“一是錢糧，二是土地。”
“錢糧倒是好說，只是這土地……”帕拉塞並非不痛惜錢糧，但大城一直被東籲壓在頭上，戰爭本身就消耗了許多錢糧，如果大明真能解除來自東籲的壓力，不但可以節約錢糧，而且國內穩定下來，必然會產出更
多的錢糧，大城的水稻，基本上都是一年兩熟或者三熟。
“陛下，土地的事，北部被東籲侵佔的清邁、清萊等地，原本就是大明的八百大甸宣慰司，就是不給，大明遲早也會要回去，況且現在已被東籲吞併，南部馬來半島的北部，業已被東籲侵佔多年，收復基本無望，如果大明提出土地要求，就將這兩處交付大明。”普蒂的意思，大明要土地可以，你找東籲去要。
“必須保證大城現在的土地不會減少。”這是帕拉塞的心裡底線，至於普蒂所說的這兩塊土地，反正已經難以收回，大明想要，自己向東籲的軍隊去要，一旦雙方死掐，肯定會削弱東籲的實力，爲大城贏得長治久安。
“這是自然，大明是來協助大城的，絕對不會讓大城割讓本國的土地。”普蒂見帕拉塞原則上同意了，這才放下心來，至於錢糧的事，他是國師，也能拿得一定的主張。
“可是，大明的軍隊來了之後，駐紮在我大城的邊境，會不會對我大城構成更大的威脅？”巴頌認爲，既然大明能打敗東籲，說明大明比東籲更強，對大城的威脅也會更大。
“大將軍還有什麼更好的辦法可以退敵？”普蒂的聲音忽然提高五度，語氣顯得生硬，眼神中充滿嘲諷，既然你這個統兵的大將軍，不能用軍事的手段解決東籲，那我這個國師用政治謀略退兵，你有什麼資格反對？
“這……”巴頌頓時語塞。
“陛下，大明對我大城，應該沒有野心，暹羅是大明太祖皇帝親定的十五個不徵之國，況且，大明要是有心征伐我大城，我大城都連東籲都抵擋不了，還有何力量抵擋大明？”普蒂還掃了巴頌一眼，他一直認爲，大明不是一個奉行擴張的國家，否則，南方的幾個國家，早就是大明的盤中菜了。
“這……”巴頌好像是八個月大的嬰兒，就會說這一個字了。
“陛下，不管是今天，還是將來，大城都必須依賴大明。”
“國師此話何意？”帕拉塞皺起了眉頭，難道大城一定要依賴大明才能存在下去？
“陛下，大城今天面臨的危機就不用說了，陛下可曾忘了，南方不是一個東籲。”普蒂在善意地提醒帕拉塞了？
“國師是說南方的紅毛？”帕拉塞因爲惦記東籲的事，暫時把紅毛忘了。
“陛下，紅毛的火#槍，可是比東籲的馬刀厲害多了，今年春天的那場戰鬥……”
“國師，別說了，”帕拉塞實在不堪回首，數十紅毛，竟然打敗了他的數百精銳，“國師有什麼辦法抵禦紅毛？”
“陛下，紅毛火器厲害，臣實在無法，”普蒂像巴頌一樣，也是耷拉着腦袋，但他很快就昂起頭顱，“陛下，臣的意思，讓大明去對付這些紅毛，只有大明，纔有可能打敗這些紅毛。”
“可是，紅毛的火器如此厲害，大明肯去嗎？”帕拉塞後悔沒有一直朝貢大明，現在國家出現災難了，再去求大明幫忙，誰知道大明是否還搭理你？
“陛下，我們不是在南方給了大明一塊土地嗎？有了這塊土地，大明必然要保護，何愁大明不會驅趕紅毛？”巴頌等了半天，終於插上話了。
普蒂給了個讚賞的眼神，算是雙方的和解。
帕拉塞卻發現不對勁：“國師，大將軍，南方的這塊土地，與大明的土地並不接壤，只是一塊飛地，大明肯要嗎？”
巴頌頓時吃癟。
普蒂也是才發現這個問題，“陛下，老臣試試吧，一定要讓大明吞下這條魚餌。”
（本章完）