選秀結束後，皇上的後宮充盈，但皇后的人選還是沒有確定，據說是要在留宮住宿的秀女和已經晉封的妃嬪中進行考察和選拔，確立人選之後，才爲皇帝舉行大婚。平安她們幾個秉筆尚儀，也進了宮內的“內書堂”學習，等通過考試，才能正式任職。聽說朝中的文武百官對皇帝突然設置了這樣一個官位，而且讓女子來擔任，頗多微詞。反應最劇烈的應該是一些朝中老臣，其中甚至包括了女兒也被欽點爲秉筆尚儀的羅太師，認爲不合祖制，不成體統。但皇帝堅持己見，在與朝官爭執不下時，丟出另一個重磅炸彈，要在全國範圍內推行科舉，立即，將一衆臣子的注意力轉移到這上面去了，朝堂之上，像開水滴進熱油裡，炸開了鍋。
許多大臣紛紛上書，要求皇帝收回這種有悖祖制的設想。一本又一本的奏摺源源不斷地呈到皇帝的御案上，有苦口婆心勸解的，有義正嚴詞斥責的，當然，也有支持皇帝的聲音在裡面，不過那些聲音太弱小。朝堂之上亂成一團，不知道這消息怎麼又流傳到了民間，一夜之間，全京城的百姓都知道了皇帝想推行恩科，此等異乎尋常之舉立即得到了平民書生的擁護，一時之間，聯名支持者有，上街遊行感恩者有，聚衆演講宣傳者有，民衆的支持和朝堂的反對之聲此起彼伏，其盛況之空間，一時無二。
侯府之外，風雲變色，而侯府之內，我的日子卻平靜無波地過着，老爺子最近身子越發不好，前些日子又犯過一次病，基本上不怎麼理生意上的事情，這些日子都是我和安遠兮在拿主意。我眼睛不便，安遠兮每天都會把生意上的事給我通報一次，看得他費了些功夫，只把重要的大事簡明扼要地口述給我，一些較小的事都沒有拿來煩我。他如今與我相處，不似最初那樣板着一張臉了，但也絕不像以前在滄都那樣表情豐富，完全是一副標準的公事化的表情。
聽他跟我說了最近的賬目，我陷入沉思，近來的賬目中，那筆名“外”的支出特別頻繁，我有一年沒有管賬，這事兒一直沒有機會詢問，便擱了下來，最近發現這筆賬將雲家的錢掏得越發厲害，不知道這筆賬安遠兮發現沒有。我擡眼看他：“小叔，你有沒有發現賬冊上有一些奇怪的支出？”
“大嫂是指賬冊上列出名‘外’的支出嗎？”安遠兮立即道。看來他早就發現了，我點點頭：“就是那個，你可有問過幾位執事，這筆賬支到哪裡去了？”
“我問過，幾位執事說這筆賬是爺爺親自在管的，他們也沒有權力過問。”安遠兮道，“我向爺爺求證過，這筆賬的確是爺爺親自管的。”
“哦？”我怔了怔，我還以爲老爺子已經把權力完全下放了，沒想到還留着這麼一筆神秘的支出在親自監管，“爺爺可有說這筆賬是做什麼的？”
“爺爺沒說。”安遠兮頓了頓，輕聲道，“爺爺說，等到合適的時機，才告訴我們。”
心中雖然滿腹疑惑，但老爺子的決定是任何人都改變不了的，我點了點頭，讓安遠兮收了賬冊。小紅敲門進來，對我道：“姐姐，寂將軍府上送來的請帖。”
“說什麼？”我閉目輕輕揉了揉太陽穴，輕聲詢問。不會是平安又有什麼事吧？這丫頭自從進了內書堂學習，三天兩頭就跑來找我，問一些她課業上的東西。她以前學習就不用功，現在進了內書堂，大概怕被人比下去，在皇帝面前丟臉，所以倒是勤奮起來了。開始她對皇帝這個秉筆尚儀的安排，並不怎麼接受，曾經眼淚汪汪地跑來訴苦，我對她的任性實在煩不勝煩，終於忍不住對她說了一句重話：“平安，你知不知道，開口索求的愛，是一種勒索。”
看着她臉色驀地發白，我繼續潑她冷水：“你還要怎樣呢？平安？你不是說你進宮不是爲了當妃子，不是爲了榮華富貴，只是想陪在他身邊嗎？那你現在，還有什麼可不滿足的呢？你已經可以日日陪伴在他身邊，你的願望，不是已經實現了嗎？”
“可是，這不一樣……”平安囁嚅着，一句話也說不出。我忍住脾氣，蹙眉道：“有什麼不同？你已經得到陪伴在他身邊的機會，這個機會對後宮的女子來說是多麼難求，如果她們有這樣的機會，想的是怎麼抓住皇上的心，而不是一昧對他進行索取。你現在該想的，是能爲他做什麼，而不是一直要求他應該爲你做什麼，畢竟現在是你口口聲聲說愛他，而他從來沒說過愛你。”
平安被我訓得哭着跑出去，我心裡也覺得這些話說得有些重了，但卻一點不後悔，如果她現在還擺不正自己的位置，就算是秉筆尚儀的身份，也避免不了有心人的猜忌、利用甚至是陷害。就算平安不理解，我也要說。雲崢走後，我比以前更領悟到生命的珍貴，也越來越珍惜陪伴在我身邊的人，不管是親人還是朋友，甚至只是雲府一個普通的家僕。我竭盡全力對每一個人好，這樣即使有一天，他們不能再陪伴我，我也不會有遺憾。本以爲平安肯定會氣得不再上門，沒想到過了兩日，她主動上門跟我道歉，還讓我指點她的學業，見到她這上進的樣子，我才稍微鬆了口氣。
“寂將軍要成親了，請你去參加婚禮。”耳邊響起安遠兮的聲音，我纔回過神來，睜開眼睛。想起小紅識字不多，定是將帖子交給安遠兮讀了。我蹙起眉：“是和賽姑娘嗎？”
“是。這個月十八。”安遠兮把帖子遞給我。這個月十八，那沒幾天了。寂驚雲這樣大肆派帖請客，想來是娶妻而不是納妾了，沒想到他竟然會娶賽姑娘爲正妻，有此有悖禮數的事，恐怕只有無父無母又胸襟開闊的寂驚雲才做得出來。不過皇上怎麼會同意呢？天曌國對貴族的婚配，歷來有一些限制的，想當初雲崢娶我過門，也是快手快腳，先斬後奏的。
“知道了，小叔，你幫我擬一份禮單吧。”我站起來，小紅趕緊扶住我。看來寂驚雲真的很喜歡賽姑娘，我想起那位姑娘倔強清冷的神情，想必也是一位有故事的人，寂驚雲的磊落胸懷，應可包容她的一切。而沉諳，我笑着搖了搖頭，想是我多心了，感情這種事，外人怎麼說得清楚，何況我對他們的故事一無所知。
處理完公事，我要回房去看看我的寶貝諾兒。才踏出書房沒幾步，看到金莎哭着和福生一同跑進來，看到我，金莎撲過來，哭得更大聲：“花花姐姐，安生，安生……”
“安生怎麼了？”我詫異地扶住她，金莎哭得喘不過氣來，我看向福生，他的臉色發白，一臉驚怕，我蹙眉道：“福生，安生怎麼了？”
“他，他不見了……”福生結結巴巴地道。我蹙起眉：“你們不是在一起讀書嗎？安生怎麼會不見了？”
“我們……”福生低下頭，吱吱唔唔地不發一言，金莎哭得更大聲，一張小臉涕淚縱橫。我急了：“到底是怎麼回事，你們快給我說清楚。”
“福生。”安遠兮不知何時走過來，蹲下身，“安生在哪裡不見了？”
“在，在天王廟……”福生低聲道。我怔了怔，氣道：“你們是說，你們偷偷溜出府玩，把安生搞丟了？”
我的語氣嚴厲起來，福生垂頭不語。安遠兮擡頭看我：“大嫂，你別急，好好問他們。”
原來福生說今天天王廟有熱鬧的廟會，金莎和安生都沒有見過，幾個孩子就趁課間先生不注意時偷偷溜出府去，跑到天王廟玩。開始還好好的，逛得不亦樂乎，沒想到後來遇到遊花車的隊伍，圍觀的人越來越多，把幾個孩子衝散了。金莎和福生到處都找不到安生，等廟會散了，還是沒找到了，以爲安生先回府了，誰知道回來才知道安生根本沒有回來，這才慌了。
我又氣又急，都不知道怎麼說這兩個孩子。趕緊讓人叫來雲義，讓他安排府上的家僕出去找，安遠兮和冥焰也去了。天色越來越晚，派出去找安生的家僕陸陸續續回來了，卻沒有一個人把安生一起帶回來。我心裡擔心極了，又不便把這種情緒表露出來，讓金莎和福生更害怕。兩個孩子知道闖了大禍，一直驚魂不定，看他們兩個內疚的樣子，我也不好罵他們，讓寧兒帶他們去休息，兩個孩子都不肯去，只好讓他們跟我一起守在廳裡。
家僕們都回來完了，沒有一個打探到安生的消息，我擔心得晚飯都吃不下。夜已經深了，亥時時，冥焰回來了，我見他的表情，就知道他也同樣沒有打探到什麼消息，心中越發提心吊膽。安遠兮還沒有回來，現在就指望他了，可是一直等到子時，安遠兮都沒有回來，幾個孩子都撐不住了，我讓寧兒帶他們去睡下，又擔心安遠兮一個人深更半夜在外面有危險，讓雲乾和雲巽出去找他。精神這樣緊繃着，竟不覺得累。快到丑時，小紅勸我回房休息，我受不了她一直嘮叨，回房和衣躺在牀上，一晚上輾轉難眠，也不知道最後是怎麼睡着的，天亮時，突然驚醒過來，趕緊起牀，問了人，才知道安遠兮一夜未歸。到辰時時，安遠兮和鐵衛終於回來了，我見他們兩手空空地回來，心中頓時一涼。
“雲義，去府衙報官，雲德，今天安排人繼續出去找。”我對兩位管事說完，見安遠兮面無表情地坐在椅子上，轉頭對寧兒道：“你去跟二少爺房裡的丫鬟說一聲，讓她們給二少爺準備熱水。”
“小叔……”他心裡應該是很擔心安生的，我都如此擔心了，何況是他，“你用完早膳回房休息吧，我會繼續安排人找的。”
他擡頭看着我，眼裡有我看不清的波瀾，半晌，靜靜地道：“謝謝大嫂。”
——2007、3、24