面對着吳軍士兵呈上的淡酒小菜，身材矮小又形容古怪的閻敬銘倒是吃得又香又甜，世家出身的富阿吉卻是臉色要多難看有多難看，連筷子都懶得碰一下。吳超越看出他的不滿，忙說道：“富大人，實在抱歉，田家鎮遠離州府縣城，我軍目前又正在與長毛交戰，物資轉運困難，實在拿不出什麼好的酒菜款待於你，還望你千萬恕罪。待本官攻破了長毛後回到武昌城，一定擺最好的酒宴向你賠罪。”
“吳撫臺不必客氣，下官還不餓。”富阿吉乾巴巴的回答，又主動說道：“吳撫臺，議議正事吧，嶽州府同知王勳彈劾你的幕僚把持湖北巡撫衙門，越俎代庖替你行使巡撫權力，還窩娼嫖妓肆意揮霍，涉嫌貪污湖北藩庫的錢糧，關於這件事，不知你做何解釋？”
“無中生有！無恥誣告！”吳超越回答得十分乾脆，說道：“惠甫早在上海時就已經進了我的幕府，他是什麼人我最清楚，他是替我掌管文案，但湖北的每一件大事，都是他與我商量了由我拿主意決定，只有一些繁雜小事是他替我裁定，但也是每次公文都要讓我過目，我同意了簽名才下發施行，這算那門子的架空我？又算那門子的把持湖北巡撫衙門？”
“還有涉嫌貪污，更是無理取鬧！他王勳一個湖南同知，從來沒見過湖北藩庫的錢糧帳目，憑什麼就一口咬定惠甫涉嫌貪污？關於這件事，我必然會上摺子彈劾他誣告陷害，請朝廷替我的幕僚做主！”
富阿吉笑得很奸詐，笑嘻嘻的說道：“吳大人，王大人或許是有點風聞言事的嫌疑，但這也是事出有因，就下官所知，你那位趙師爺在武昌城裡，可是租了一座上好宅子，包養了兩個青樓女子，這花費可不小啊。”
“那又有什麼？”吳超越理直氣壯的反問道：“趙烈文並非在職官員，又並不是在丁憂守制期間，包養兩個女子侍侯他的飲食起居，違反了那一條朝廷律令？”
“那他的銀子那裡來的？”富阿吉追問道。
“當然是我給他的。”吳超越想都不想就答道：“且不說惠甫出身於常州富豪之家，家有良田六百畝，桑田八百畝，足夠他錦衣玉食。光本官每年給他八千兩銀子的俸祿，包養兩個女子對他來說就是九牛一毛。”
“吳撫臺，你每年給趙烈文八千兩銀子的俸祿？”富阿吉差點懷疑自己聽錯了，正在吃飯的閻敬銘也驚訝的擡起頭來細看吳超越，一高一低的兩隻眼睛中目光盡是疑惑。
“富大人，用不着奇怪，我今年還要給他漲到一萬兩。”吳超越冷笑說道：“至於本官的銀子是那裡來的，我也可以明白告訴你，是我自家的乾淨銀子，我父親在廣州經營的同順洋行一直生意興隆，日進斗金，我又是家中單傳，我父親的銀子就是我的銀子，一萬兩銀子對我來說，和一百兩銀子沒多大區別。”
富阿吉艱難的嚥下了一口唾沫，是既不滿吳超越的狂妄態度，又對吳超越妒忌到了極點——富大爺咋就沒這麼一個好爸爸？暗妒之下，富阿吉點了點頭，說道：“好吧，吳撫臺你的話下官都記住了，但是抱歉，下官這次辦的是皇差，所以下官即便相信大人你絕不會說假話，也得把這件事一查到底，審問趙烈文和核對湖北藩庫錢糧的事，下官還請撫臺大人盡力配合。”
“錢糧帳目隨便你查，趙烈文也可以隨你盤問，但是你沒有拿到真憑實據前，我不能讓你拘押趙烈文。”吳超越坦然說道：“現在我軍正在與長毛交戰，本官時刻離不開趙烈文的輔佐。”
“吳大人，這恐怕不行吧？”富阿吉皮笑肉不笑的說道：“本官奉旨徹查湖北劣幕案，如果不把當事人趙烈文暫時拘押，萬一他乘機竄供和毀滅罪證怎麼辦？”
“聽富大人的口氣，難道僅憑一道無中生有的彈劾奏摺，就可以直接把人抓起來了？”吳超越毫不客氣的說道：“那朝廷裡那麼多的彈劾摺子，是不是也要把每一個被彈劾的人都先抓起來審問？”
富阿吉無言可對，本來就極不好看的臉色也變得更加難看，半晌才重重哼道：“那好，就請吳撫臺交出趙烈文經手的錢糧帳目，本官今天晚上開始就要查對與他相關的錢糧帳目有沒有出入！還有，本官查辦期間，趙烈文必須隨叫隨到！”
“隨叫隨到不可能，只能看情況行事。”吳超越更不客氣的答道：“戰情瞬息萬變，趙烈文替本官掌管軍中文書，又替本官出謀劃策制訂戰術，如果因爲富大人你的隨時傳喚誤了軍情大事，誰也擔不起這個責任！”
富阿吉的臉色更陰沉了，半晌才陰森森的說道：“好，隨吳大人你的意，但下官也有言在先，這些事，下官必然會向朝廷如實奏報。”
有肅順當靠山的吳超越當然不怕富阿吉的威脅，冷笑着一口答應，那邊富阿吉則很沒好聲氣的要求閻敬銘陪他下去查對帳目，一直沒說話的閻敬銘這纔開口答應，然後又向吳超越說道：“吳大人，關於貴幕在錢糧帳目上是否有出入，爲了證明他的清白，光光查對他經手的帳目還不夠，下官還要查對湖北藩庫的總帳目，萬望吳大人予以配合。”
吳超越想都不想就一口答應，也馬上叫其他師爺把各種帳目交給富阿吉和閻敬銘。而富阿吉氣沖沖的離開後，吳大賽也馬上湊到了吳超越的面前，低聲問道：“孫少爺，是不是把準備好的銀子連夜送過去？”
“不能送。”吳超越斷然搖頭，低聲說道：“這個富阿吉明知道田家鎮正在打仗，還故意跑到前線來查辦趙烈文，擺明了是想故意整治我們，還一直揪着錢糧帳目的事不放，除了想搞趙烈文以外肯定還想把我也捎帶上。這時候給他送銀子，等於就是送把柄給他抓，他把我送的銀子往朝廷裡一捅，我和惠甫更是跳進黃河也洗不清。”
“如果他真從帳目上抓到什麼把柄怎麼辦？”吳大賽低聲問道。
“沒事，惠甫人正不怕影子歪，量他富阿吉在帳目上也抓不到什麼把柄，我們只需要提防他故意栽贓陷害就行。”吳超越搖頭，又低聲說道：“派可靠的人，秘密盯緊富阿吉和閻敬銘，查清楚他們在私下裡是不是和我那老師那邊有秘密聯絡。”
吳大賽應諾，又趕緊派人去暗中監視富阿吉等人，吳超越則陰沉着臉低聲罵了一句，“狗ri的！別給老子抓到你被曾國藩暗中指使的證據，等老子抓到了，連曾國藩老子都上表彈劾！”
是夜，太平軍的小股船隊又來騷擾了田家鎮防線兩次，筋疲力盡的吳軍水師將士怒火沖天，一致向吳軍水師營官王孚請求出戰，表示寧願戰死長江也不願再被太平軍水師這麼折磨下去，王孚把水師將士的請求稟報到吳超越面前，吳超越猶豫再三後仍然還是搖頭拒絕——毫無勝算，吳超越實在不忍心讓水師將士白白送死。
次日上午，富阿吉果然傳喚了趙烈文過去問話，無辜躺槍的趙烈文被迫無奈，只能是老老實實的去接受詢問，吳超越知道趙烈文精細也沒浪費口水叮囑他怎麼行事。然而吳超越沒有想到的是，沒過多少時間，吳大賽卻快步來到了面前，壓低了聲音說道：“孫少爺，護送趙師爺去見富阿吉的弟兄來報，富阿吉的隨從向他發出暗示，說我們只要識相，趙烈文這件事馬上就可以抹過去。”
雖說老吳家在官場上辦事一向喜歡用銀子開路，但是吳超越這次卻不敢掉以輕心，盤算了一下就說道：“等等看再說，得防着這是富阿吉故意設陷阱，別我們的銀子送過去，他一轉手就上交朝廷，那我們就算渾身是嘴也說不清楚了。”
差不多到了正午時分，趙烈文才滿臉疲憊的回到吳超越面前，吳超越趕緊問起情況時，趙烈文搖頭說道：“擺明了是有備而來，揪住你以前的公文政令大部分是我代筆這點不放，一再誘供想把控制湖北巡撫衙門的罪名扣在我身上。還不斷問我和洋人的接觸情況，看樣子是還向栽給我一個私通洋夷的罪名。”
吳超越重重冷哼了一聲，然後才把富阿吉派人暗中索賄的事對趙烈文說了，趙烈文一聽大驚，趕緊說道：“慰亭，你可千萬不能給銀子啊！富阿吉明知道田家鎮在打仗還跑來前線查我，擺明了是想故意整我，你如果再給他送銀子，那他把賄賂當做罪證往上面一交，那我就更說不清楚了。”
吳超越趕緊安慰趙烈文，說自己也擔心這是富阿吉故意設的陷阱，沒有傻乎乎的去上當，趙烈文鬆了一口氣的時候，不曾想帳外又有親兵進來奏報，說是曾國藩派遣候補知縣李元度爲使前來求見。而吳超越雖然一直都不待見李元度這個師弟，還猜到他此來肯定和自軍僅有那兩條戰船有關，但礙於同門之名，還是點了點頭叫李元度進來——吳超越可沒興趣親自去迎接李元度。
不一刻，滿臉假笑的李元度被領到了吳超越面前，還一見面就向吳超越行禮，又是尊稱撫臺大人又是尊稱師兄，吳超越忍着噁心把他親手攙起，又更加虛僞的互相道了一番別離之情，然後才請李元度落座，又向李元度隨口問道：“次青，長毛水師盤踞武穴，阻攔航道，你是走那條路過來的？”
“回師兄，小弟就是走水路過來的。”李元度頗是得意的回答道：“恩師派了一條快船給小弟，經過武穴時雖然被長毛戰船發現並遭到了追擊，但是靠着我軍水師將士的嫺熟架船技巧，小弟的船不但沒被長毛追上成功突圍，還誘使一條長毛戰船誤入沙洲淺灘，現在都不知道把那條船救回來。”
一聽李元度炫耀湘軍水師士兵的高素質，麾下水手全是一羣菜鳥的吳超越就來氣，忍不住微笑說道：“原來如此，可惜上次次青你沒能帶着恩師麾下的精銳水兵到上海，不然的話，就不會發生太湖裡的事了。”
李元度的臉皮極厚，雖聽出吳超越是在故意諷刺，卻還是神色自若，笑了笑就轉移話題，拱手說道：“師兄，恩師派小弟來田家鎮拜見於你，正是爲了長毛水師盤踞武穴的事……。”
“稟撫臺，欽差富大人、閻大人求見。”
李元度的話被富阿吉求見的通稟打斷，聽到這話，李元度臉上盡是驚訝，忙向吳超越問道：“師兄，你這裡怎麼會有欽差？朝廷什麼時候給你派來欽差了，他們來幹什麼？”
一邊隨口下令接見，吳超越一邊把富阿吉和閻敬銘等人來這裡的原因大概說了，李元度神情更加驚訝的大叫趙烈文這樣的大才怎麼可能是劣幕時，富阿吉也已經大步衝進了吳超越的帥帳，還高舉着一個帳本衝吳超越嚷嚷道：“吳撫臺，湖北的錢糧帳目不對！果然不對！本欽差懷疑你這是假帳！”
聽到這話，之前還在裝模作樣起身行禮的李元度再是擅長演戲，臉上也忍不住出現無法掩飾的喜色，迫使李元度趕緊把頭低下，以免被人發現他正在狂喜萬分。而吳超越卻是不動聲色，向富阿吉問道：“富大人，你確認我的帳目是假帳？”
富阿吉得意洋洋，更加大聲的衝吳超越嚷嚷道：“閻主事查帳發現，你掌管的湖北藩庫，錢糧支出比收入還多出二十多萬兩銀子！你的湖北藩庫是聚寶盆？能自己長出幾十萬兩銀子？”
吳超越冷笑不語，只是向閻敬銘問道：“閻大人，除了湖北藩庫多出二十三萬六千兩銀子外，我的其他帳目，還有什麼不對？”
“沒有。”沉默寡言的閻敬銘搖頭，沉聲說道：“但是吳大人，你如果不能解釋這多出二十三萬六千兩銀子的來源，下官就有權懷疑你這是假帳。”
“對！”富阿吉得意得連臉上的幾顆小麻子都在放光，張狂說道：“吳大人，你如果說不清楚這二十多萬兩銀子的來源，本欽差就要上表朝廷，請求朝廷封存湖北藩庫，徹底清查每一筆錢糧開支！”
吳超越雙手抱胸，冷笑看着富阿吉，眼神中除了嘲諷外盡是陰毒，深沉殺意讓富阿吉忍不住心頭髮毛，下意識的壓低了一些聲音，問道：“吳撫臺，你看下官幹什麼？下官奉旨徹查劣幕案，發現你的帳上莫名其妙多處幾十萬兩銀子，難道不應該問問？”
“對，是應該問。”吳超越點頭，轉頭衝吳大賽吩咐道：“大賽，替我告訴富大人，那二十三萬六千兩銀子，是怎麼多出來的。”
“富大人，那是我家孫少爺自己的銀子！”
早就無法忍受的吳大賽怒吼道：“我家孫少爺上任後，湖北藩庫裡沒有一兩銀子一顆糧食，可是賑濟饑民、購買種糧耕牛、組辦湖北新軍和供給前線處處都要用錢，我家孫少爺就拿出了自己的銀子借給湖北藩庫，墊錢爲朝廷爲百姓辦事！”
啪一聲輕響，富阿吉手裡的帳本落地，傻傻看着吳超越呆若木雞，那邊閻敬銘一高一低的兩隻眼睛也瞪得渾圓，看着吳超越同樣不吭聲。而旁邊吳超越的其他親兵也是個個怒吼，“這事我們都知道！我們撫臺大人爲了朝廷爲了百姓，拿自己的銀子墊給湖北藩庫！你們還想怎麼樣？還想怎麼樣？！”
憤怒中，還有幾個脾氣暴躁的親兵怒不可遏的拔出了左輪槍，把富阿吉嚇得差點尿了褲襠，趕緊退後幾步大叫大喊，“你們幹什麼？幹什麼？我是欽差！我是朝廷派來的欽差大臣！”
如果實力足夠的話，這件事無疑就是吳超越起兵謀反的最好藉口，但是很可惜，目前手裡的實力弱了些，造反沒有任何的勝算，所以吳超越別無選擇，只能是揮了揮手，示意親兵把槍收起。
這時，一度張口結舌的欽差副使閻敬銘已然回過了神來，閉上難看怪眼稍一盤算後，閻敬銘這才向吳超越拱手說道：“撫臺大人高德，下官欽佩萬分，然而下官查帳發現異常，稟報於欽差正使面前，又與富大人聯手來向你瞭解帳目不符的原因，行份內之責，這不算故意刁難撫臺大人你吧？”
“不算。”吳超越也知道閻敬銘不是故意刁難自己，所不滿的也是富阿吉的態度和目的。
“多謝撫臺大人理解，下官告辭。”閻敬銘拱手，又說道：“也請撫臺大人恕罪，貴幕趙烈文經手的湖北錢糧帳目尚未查覈，下官還要回去繼續查帳，若是貴幕經手的帳目有一分一毫銀子的出入，下官必然一查到底，絕不姑息！告辭！”
說罷，閻敬銘揀起富阿吉之前掉在地上的帳本，昂首大步走出吳超越的中軍大帳，吳超越的親兵無不怒視閻敬銘，閻敬銘卻絲毫不懼。那邊富阿吉也是趕緊向吳超越拱了拱手說聲告辭，連滾帶爬的跟在閻敬銘屁股後面逃出中軍大帳，還剛一走遠就迫不及待的在閻敬銘耳邊低聲說道：
“丹初，幹得漂亮，千萬別被吳超越的囂張氣焰嚇倒！繼續查，仔細查，那怕湖北的錢糧只要有一個大子不對，也要給我一查到底，把吳超越這個狂妄小子拉下馬！讓他傾家蕩產，家破人亡，妻離子散！”