夜裡的霧濃得像下小雨，令人窒息，一直持續到第二天午後才漸漸消散。而等到晚風輕拂的時候，它又與人不期而遇。
這裡沒有大驛道，都是彎彎曲曲的田間小路。
道路之上，大隊軍士正在奮勇前行。
他們到底是怎樣一副尊榮，從與他們乍然相遇的幽州軍民臉上的表情就知道了：活脫脫一副見了鬼的模樣。
面容憔悴，鬍子拉碴，渾身髒兮兮的，充斥着一股難聞的氣味。手裡拿着兵器，但身上普遍沒有着甲，看着就像是山賊土匪一樣。
“膽子不小，哪裡竄出來的？”守禦寨關的軍士一看大怒。
這些個賊匪，若不是看在多年前的香火情分，早就去找他們麻煩了。可沒想到，居然這麼不知好歹，突然衝出來找死。
當下也不管什麼了，立刻招呼弟兄們出營，準備給他們來一下狠的——雖說留守李存章南下滄州，帶走了大部分人馬，但營內仍然有兩三百人留守，全副武裝之下，打這些意志薄弱的散兵遊勇還不是手到擒來？
沒成想，這邊纔剛剛擊鼓聚兵，那邊就已經熟練地排開陣勢，然後最前面幾隊人持步弓上前，噼頭蓋臉砸下一頓箭雨。
這箭射得又快又急，最離譜的是，還非常精準，三兩下就撂倒了寨牆、哨塔上的人，然後將衝出營門的晉兵射得慘叫連連。
“殺賊！”有軍官一馬當先，帶着百餘人衝殺了上去。
他們奮不顧身，一副視死如歸搏命的架勢，殺得晉兵站不住腳，連連潰敗，營門很快就失去了。後續大隊人馬蜂擁而進，刀斧連砍，長槍勐刺，三兩下便將被打懵了的晉兵殺得死傷殆盡。
劉知俊踩着滿地的血水走了進來，揪住一名晉軍軍官，問道：“你們這個軍寨，原本有多少人？”
晉軍軍官聽着這個口音，傻了。
他就是幽州本地人，這人說的口音完全不對啊，聽着像是河南的。突然之間，他想到了一個很驚悚的問題：他們真的是以前潰散的燕兵嗎？
“讓他清醒清醒。”劉知俊吩咐道。
很快，兩名如狼似虎的軍士上前。一人打掉了他的兜盔，揪住他的頭髮，一人摸出短刃，先在他大腿上狠狠紮了一刀，然後將刀刃抵在他的喉間，斥道：“速速回話。”
晉軍軍官一個激靈，立刻回道：“本有千人，走了七百多。”
“隸於何軍？”劉知俊問道。
“盧龍軍。”軍官忍着劇痛，飛快回道。
盧龍軍的駐地在平州理所盧龍縣，但那只是“軍部”所在地，事實上平時是分散駐紮在好幾個地方的，比如平州、石城、柳城軍等，主要作戰對象是關外的契丹。
“柳城軍有多少人？”劉知俊又問道。
“不知。”晉軍軍官身體一顫，答道。
拿刀抵着他的夏兵又狠狠一刀，紮在另一隻大腿上，血流如注。 …
晉軍軍官慘叫起來：“真不知，但應無多少人，都被帶走了啊。”
“要你何用！”劉知俊冷哼一聲，轉身走了。
夏兵也不廢話，短刃狠狠一抹，晉軍軍官死命掙扎了一會，漸漸不動了——喉管被割斷，便是想叫都叫不出來。
營外仍有人馬不斷開進，而涌進營內的夏兵則已經開始了物資收集工作。
有人將所有馬騾、草料、糧食收集起來。
有人清點大車，歸攏在一起。
有人從死人身上扒衣甲。
有人在挑選備用武器、弓弦……
沒有港口的登陸，就是這麼蛋疼。稍微大一點的器械、裝備都無法上岸，最典型的，連馬車都沒有。所有人輕裝疾進，攜帶幾天的乾糧，鐵甲都沒幾副，馬匹也很少，一路咬着牙奔襲，打的就是出其不意。
要不然怎麼說，輕兵疾進，日行多少多少裡的都是豪賭呢？就這種狀態，不是大勝就是大敗。
“能用的都用上，別等到了需要廝殺的時候，你連甲都沒有。”劉知俊在營寨內走來走去，隨口叮囑着。有時候看到不順眼的，還要打罵幾下。
心情長期陰鬱的人，基本就是這樣——沒有扯旗造反的機會，心情能好嗎？
造反，不敢。投李克用，不想。繼續爲邵聖效力，不情願。
即便這次偷襲幽州成功，立下大功勞，獲得顯貴的爵位、無盡的財富以及崇高的地位，那又如何？這不是他想要的富貴啊。
簡直要瘋了！
“劉將軍。”一名信使匆匆走了進來，稟報道：“軍使差我問訊，營中有多少糧草？”
“不多，兩三千斛罷了。”劉知俊沒好氣地說道。
“某知矣，這便去回報軍使。”信使行了個禮，轉身離去。
劉知俊看向營外，很多軍士還在前進，繼續向北。
所謂兵貴神速，不外如是。
雖說北上之時，沿途遇到的村落，都派人把守，嚴禁人員外出；遇到的行人，盡數收押看管，直到大軍離開至少三日；遇到的敵兵，幾乎不留活口，全部斬殺，因爲他們是武人，不可能只留少許軍士看管。但即便如此，沒有人敢保證行蹤沒有泄露。
甚至可以說，隨着時間的推移，泄露是必然的。他們要做的，就是儘可能把這個時間往後延，哪怕讓敵人晚知曉一天也是好的。
“休息兩個時辰，整理完物資後，全軍轉道西北，向石城進發。”劉知俊找了個地方坐下來，抓緊時間吃些食水，恢復體力。
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夕陽西下，新月如鉤。
馬城縣內，刺史李存實伏桉疾書，正在寫些什麼。不過秋季日短，他還沒寫完，天就黑了，於是遺憾地收了筆，打算等吃罷晚膳，點了蠟燭後再寫。
刺平州數月，他對這個地廣人稀的地方已經有了初步瞭解，並且有了自己的治理方案。 …
但現在有一個橫亙在面前的問題，晉王世子李落落擔任檀薊營平鎮使後，需索過甚，庫中財物如流水般送往檀州前線。
但平州只有三縣，兩萬餘口人。即便加上從關外、山後撤回的近兩萬軍民，也不過四萬人罷了——有一說一，那些人嚴格來說是營州刺史管的，此營州爲“行營州”，僑治平州東南的昌黎鎮。
這麼點人，還搜刮得這麼厲害，州府真的不知所措。
平州境內確實也有一些部落，多爲契丹、奚人、粟特、室韋等雜胡，一共三萬多人的樣子，大部分是從山後撤回來的，目前在燕山南麓一帶放牧，幫着守禦邊塞。但這些人的錢也不好收，畢竟還要人幫着守邊呢，不貼錢就不錯了。
“真是亂來！”李存實嘆了口氣，走出了衙署，向左右問詢道：“滄州那邊可有消息傳回？”
“沒有。”侍從們回道：“使君放心，若真敗了，縱使夏兵逼近薊州。咱們也不會什麼消息都得不到，絕無可能讓他們悄無聲息地摸到平州。”
李存實點了點頭，道：“一會讓崔別駕、李司馬過來一下，我要與他們商議秋播之事。平州上好的土地撂着荒，成何體統。這裡是夏人之手難以伸到的腹地，不好好整頓的話，就太可惜了。”
說罷，便吃飯去了。
而李存實口中提到的夏兵，此時已經涌到了城外，足足三千餘人。
軍使範河親自帶隊，至城外之時，但見四門緊閉，周邊荒草妻妻，一片荒蕪。偶有幾個村落，也是燈火零落，安靜得不像人間。
“攻下馬城，大酺兩日。”範河將水囊裡的最後一口酒喝掉，直接砸在地上，道：“動手。”
軍士們扛着簡易木梯，分成兩部。一部千人繞至城北，大聲鼓譟，做攻城之勢。一部兩千人在城南的小樹林內暫歇，等待命令。
“鼕鼕……”沒過多久，城北便響起了有節奏的戰鼓聲，還有軍士們山呼海嘯般的吶喊聲。
馬城彷如沉睡中被驚醒的勐獸，立刻動了起來。
範河爬上一顆大樹，就着昏暗的光線，仔細觀察着馬城城牆。
大概只過了小半個時辰，南城牆上本就不多的軍士着急忙慌地下了城樓。去向不問可知，定然是去增援北城了。
“奪城！”範河沒有廢話，立刻下令。
都虞候康懷英用力紮好額頭上的紅抹額，喝了一口壯行酒後，帶着八百精兵出了小樹林，直衝而出。
八百壯士的臉上全是激動、瘋狂乃至殘忍的神色。
激動是因爲要打敵人一個措手不及，瘋狂是因爲此戰勝算極大，殘忍則是因爲不成功便成仁，畢竟是奪城戰，一不留神就會死傷慘重——不僅僅敵人會死，自己也會死。
…
武夫，可以燒殺搶掠，玩弄女人，羞辱、鞭撻乃至吃人肉，這是對別人殘忍。但關鍵時刻，也要對自己殘忍，要豁得出去，要死中求活。
八百壯士除少數人外，幾乎身無片甲，武器也不是很全，但他們義無反顧。慘白的月光照耀之下，人人臉色猙獰，甚至帶有一絲癲狂的氣質，彷彿在和敵人說：老子他媽的不活了，來，咱們互相對砍，誰先眨眼誰是孫子！
“啪嗒！”梯子接二連三搭上城頭，赤水軍的武人們飛快地爬上了城牆。
城頭空空蕩蕩，只有寥寥十餘人在警戒守衛着。他們面對突然冒出來的夏兵大驚失色，紛紛示警。
“老東西，你叫喚個什麼叫！”康懷英健步上前，揮舞重劍，用力斬下一枚頭顱。
瘋狂的軍士們一擁而上，如砍瓜切菜般殺盡了城頭上殘存的守軍，隨後便直衝城下，一部分去打開城門，一部沿着大街推進，製造動靜，吸引守軍注意力——其實沒多大必要這麼做，因爲盧龍軍走後，平州城內的守軍真的太少了。
李存實吃飯吃到一半時聽到了外面的動靜。
只見他霍然起身，問道：“可是燕人作亂？”
大同兵、河東兵、昭義兵、幽州兵，都是晉兵，但內裡的差別可大了。自從幽州鎮被河東征服後，叛亂就一直沒停過。最開始是規模浩大的幽州舊將、舊官吏的叛亂，李克用花了好長時間才一一平定。後來麼，大的叛亂沒了，但由下級軍官、地方豪強引發的叛亂還時有耳聞。
這些年，河東將官漸漸本地化，叛亂沒那麼頻繁了，但絕對不是沒有，因此李存實才這麼緊張——在這個節骨眼上，幽州可經不起叛亂。
“使君，有夏兵衝進來了，其數衆多，或有萬人。”門外奔進來一名親兵，渾身浴血，神色惶急。
“什麼？”李存實大驚失色，風一般衝出了縣衙大門，立於橫街之上，卻見不遠處殺聲連天，大隊軍士挺着長槍一路衝殺過來，幾無人可擋。
“還愣着幹什麼？”李存實怒道：“召集人手。官吏、將左、衙役、奴僕，有什麼召集什麼，越快越好。”
親兵還沒來得及回話，迎面一片箭雨而至，頓時慘叫連連。
李存實躲閃不及，身中兩箭。一箭射中大腿，一箭射中肩頭，痛得他站立不穩，跪在地上。
急促的腳步聲傳來，伴隨着粗重的喘息和興奮的叫喊。
李存實心下一涼，剛要起身，數把長槍如閃電般刺來，將他高高叉起。
親兵們齊齊哀鳴一聲，刺史死了！
“轟隆！”遠處的城門已經打開，無數夏兵蜂擁而入。
範河扛着一杆陌刀，在人羣中快步疾進，一邊走，還一邊鼓舞軍士：“打下馬城，有肉吃，有暖和的被窩，有豐厚的賞賜，諸君可要抓緊了。”
將士們轟然應諾。
不一會兒，有信使興奮地趕了過來，稟道：“軍使，賊將已死，晉人潰不成軍。”
範河先是大喜，又很快冷靜了下來，只見他將刀柄拄在地上，大喝道：“揀選千人，隨我去千金冶。兵貴神速，晉人這般鬆懈，可不能讓他們回過神來。”
千金冶，就在馬城縣北不遠，是一處重要的軍器製造基地，必須要拿下。
而在馬城以東、濡水對岸，還有柳城軍，或也有少許留守晉兵。範河甚至思量着，再分出一撥人，趁夜偷襲柳城軍，將這個據點也拔下。
這就是人有多大膽，地有多大產。打出了性子的夏軍，信心極度膨脹，現在便是讓他們去攻幽州，估計都有大把人敢去。