趙匡明、姚洎二人在杖翁家住了兩天才離開。
羊肉是吃了個飽。實話實說，胡椒醃的羊肉，味道確實不錯。這一家的飲食帶有很濃重的關北風格。
烙餅、煮肉、酥油菜乳酪—最後一種是涼拌，聽起來有點像黑暗料理，但歷史上西夏人就有用酥油、乳酪拌蔬菜生吃的做法，還有搗碎果子後做果醬，花樣還是很多的。
離開興唐後，繼續向東，穿過嬀州，出軍都陘，過昌平縣，一路抵達北平府，此時已經是十一月十八日了。
路上的感慨還是很多的，最突出的一個印象就是，操關西口音的人真多！
姚洎曾經說了一句「道破天機」的話：參、柔、朔、雲、蔚、嬀六州，多關北移民，而北平府、薊州、平州、涿州四地，自李克用時代便連年征戰，夏軍來了後又廝殺不休，隨後爆發編戶之亂，大量人口或死傷，或外遷，取而代之的是大量來自關內道、關北道諸州的移民。
在地圖上連一條線就知道了，陰山、代北、幽州，以高屋建瓴之勢俯瞰關中、河東、河北，而這些地方的原住民被大量替換，聖人這是生生造出了一個核心地盤出來。
「連有人造反怎麼辦都想好了。」趙匡明嬉笑道：「河北造反的話，浩浩蕩蕩的大軍自幽、涿、平、薊、嬀等州南下，禁軍沿永濟渠北上，或還有水師自遼東西進登陸，那還打個屁。」
「河北刺頭多。今歲聖人北伐，留守河北的還有兩支禁軍和河東降衆七八萬人，若無人留守，河北人敢斷了永濟渠，讓前線十幾萬大軍吃土。」姚洎也笑道。
陰山、燕山以北的草原，如今看樣子已十分穩固。
不是聖人的直屬奴部，就是聖人一手扶植起來的部落。後者與朝廷的關係十分密切，榮寵不衰。聽聞四皇子邵觀誠即將從海州回北平府，迎娶三泉巡檢使、藏才党項族長王合的小女兒爲王妃。
對，就是那位已經在海州納了土族吳氏爲孺人的齊王。他終究還是免不了被他爹拿去做聯姻工具的命運，天潢貴胄，就應該有這個覺悟。
柔州契苾氏的嫡女，更是早早就談好了，嫁給六皇子邵明義爲妻。
再加上與黨項野利氏聯姻的河陽公主，聖人對蕃部的拉攏當真不遺餘力。
「河北人也被殺怕了。」趙匡明說道：「昔年魏博戶口三百萬，而今不過兩百萬。雖然不都是本朝所殺，但再硬的骨頭，被敲打了這麼久，也很難支持住。」
「確實。」姚洎說道：「方纔在外頭與人閒談。王師大破契丹的消息傳回後，河北士民也很振奮，再過了二三十年，等這代人老了，風氣就會有所改變了。」
「聽聞洛陽講武堂有句話，叫「以時間換空間」，聖人炮製河北人的招數，好像就是以時間換空間。」趙匡明笑了笑，道：「走，進屋。」
今日天色已晚，他們便宿於驛站，天明後再入城。驛站內人山人海，嘈雜猶如菜市場。
趙匡明定睛一看，居然有很多黔中蠻酋，而他們在—賭錢。
「一撥又一撥排着隊面聖，有人臨走前都輸光了，得借錢回家。」
「帶了點破爛禮物過來，禮部回賜的都是錦緞、銀器，到頭來還是輸光。」「大部分人官話都不會說。會說官話的也是漢人，不知怎地當了土官。」
「說實話，當土官比當節度使強。朝廷會收拾節度使，但不一定會收拾土官。」「瘴癘之地，朝廷也懶得多管。」
驛站內也有少許往來公幹的官員，趙匡明與他們坐在一起閒聊，順便吐槽下各路蠻獠酋長們。
「黔地大定，不是好事麼？」趙匡明舉杯朝人示意，道：「況且那些地方，山高林地，瘟疫較多，我等去了，怕是死無葬身
之地矣。比起瘴疫，我寧可忍受渤海苦寒之地，至少沒那麼容易死。」
衆人心有慼慼焉。
若哪天王師南下，佔了南方諸多藩鎮，肯定要大批量遣官南下。這可不是什麼好差事！
唐末之時，樂安郡王貶了那麼多官員去五管，如今還有多少活着？莫名其妙生個病，到死都不知道怎麼回事。與之相比，到苦寒之地任職的官員，多數還活蹦亂跳的。
說句實話，渤海和五管選一個，肯定選去渤海當官，而不去五管，小命要緊。「菜來了。」驛將親自出馬，端着一大盆熱氣騰騰的燉魚上來了。
魚是大黃魚，與酸菜一起燉了，香氣撲鼻。「終於來了！」
「等半天了！」
「聖人微時所愛之物，我還第一次吃呢。」「現在送禮，不弄幾條海魚，拿不出手啊。」
「我家孩兒不知從哪聽來的，吃了海魚強身健體，箭術通神，非要買。」「我家大人聽了聖人落難的故事，也想吃兩條。」
官吏們嘻嘻哈哈，運筷如飛。兩條大黃魚，不一會兒就只剩骨架了。趙匡明目瞪口呆，吞嚥了兩口唾沫，趕忙撈了一筷酸菜嚐嚐鮮。
嗯，不一會兒，酸菜也見底了。
趙匡明嚥了口氣，道：「往年聖人得魚，多分賜臣下、侍衛，如今怎麼驛站裡也有了？」「還不是平海軍＇屯田＇得力。」
「大夏這麼多武夫平海軍是唯一一支願意屯田的。」
「這魚是不錯，可惜沒有昆布。若與昆布一起煮了，味道更鮮。」
「你嘗過昆布？五品以上官員才得賞賜，你一九品官，哪來的昆布？」
「現在不叫昆布啦，聖人賜名「鵝掌菜＇。今年長夏商行確實賣了一批，但很快被搶購一空。人人都想嚐嚐，緋紫老爺們才得賜下的昆布到底是啥滋味。」
「我倒是聽聞，直沽令趙鳳想在海邊種鵝掌菜，結果置於海中的木料全都朽爛了，竟是種不了。」「趙鳳？就是那個駙馬？」
「是他，模樣長得還成學問不咋地。」
「你就是嫉妒人家！」
衆人觥籌交錯，言語不忌，氣氛倒是很熱烈。
趙匡明挺喜歡這個氛圍的，頻頻敬酒。而他酒量是真的不錯，朔方生燒幾杯灌下去，渾然無事，眼神清明。
「我說······」一人放下手中的蒸餅，道：「聖人剛剛又賜下一名，曰「海帶」。聽聞和昆布長得差不多，從渤海東京外海撈回來的。」
這消息倒是新鮮，在座的大部分不知道。
趙匡明也有些吃驚，問道：「渤海東京便是龍原府吧？我怎麼記得王師還未攻克此地？」
「是沒攻克。」那人說道：「去年平海軍派了兩艘船，自登州赤山浦出發，途徑新羅、百濟，然後一路北上，小心翼翼探尋，花費了幾個月的時間，才終於尋到了海帶。回程之時，遇到狂風暴雨，不得已躲進渤海港口，爲人所執。後來又被放了一個月前停靠在了直沽港。」
趙匡明在樞密院看過渤海、新羅地圖，腦海中默默推演，發現平海軍其實是沿着近海航行。再準確點說，就是繞着新羅、百濟、高麗、渤海的陸地轉圈。不過他們要找海帶，確實也只能沿着近海走。
「航行大半年，就爲了找海帶回來養？此物有甚稀奇？」趙匡明有些難以置信。「興許好吃吧。」
「你還別說，鵝掌菜確實鮮。我總覺得這菜裡面有什麼東西，太能提味了。若海帶也有這功效，也不是不值得專門去找。秦始皇還派人去找長生不老藥呢，與之相比，聖人弄的這些算什麼啊！」
「我覺得，平海軍可能是去探路的。若高麗或百濟肯借道，船隊
從其港口出發，在渤海東京登陸，嚇也嚇死他們。」
「哈哈，何需那麼麻煩，直接打就是了。」趙匡明端起酒杯，又與人喝了一圈。
「衙內，平海軍多半不是探路的。」姚洎低聲說道：「我觀察許久，發現聖人對海上之事非常上心。在洛陽之時，聽鎮海軍進奏院的人提及，餘杭郡王錢鏐派了不少水手至海州，傳授海上經驗。說不定哪天，聖人就要派船隊南下了。」
「內陸的事還沒弄明白呢，終日盯着海上作甚？」趙匡明有些不解。
就像這次派遣船隻沿高麗東海岸北上，能有什麼價值？即便上了岸，最多碰到些野人，還能給你金銀財寶不成？那麼偏僻寒冷的地方，又沒胡椒，值得嗎？
「練練手罷了。」姚洎說道：「將來或要南下安南運貨，水手不夠可不行。」
「南下······」趙匡明手握酒杯，道：「南方那些節帥們，好日子不多了。聖人攻幽州之時，便有水陸並進之招，或會故技重施。」
「我看聖人是想做買賣。」姚洎笑道：「將來得了南方，很多東西，或會海運回北地，省錢啊。」「也是。」趙匡明點了點頭，道：「來，咱倆喝一杯，今後就同殿爲臣了。」
「衙內客氣了。」姚洎舉起酒樽，一飲而盡。趙匡明亦一飲而盡。
臉不紅心不跳，猶自目含精光地掃視着四周。
操着各地口音的官員、穿着花花綠綠服飾的蠻酋，聽聞驛站內還有來自新羅和百濟的使者。唔，似乎有那麼幾分萬國來朝的意味了。