齊楚楚冷着一張臉回到屋子時，一個穿着桃紅色襖裙的丫鬟迎上前來，是在她身邊伺候的大丫鬟玉書。
玉書朝着她輕輕福了一禮，脣角含笑道，“大姑娘，方纔看守二門的岑婆子前來傳話了，甄掌櫃說上個月送過去的桃花香露賣的不錯，讓姑娘這些日子多做些，月底派人來拿。這些是甄掌櫃付的定金。”
玉書一邊說着，一邊從袖中掏出個巴掌大的粗製荷包遞給她。
齊楚楚放在手中掂量了一下，荷包裡頭裝的滿滿當當，還挺趁手的。方纔那張冷若冰霜的臉總算緩和了些，眸光也軟化了幾分，杏眼染上微不可見的淺淡笑意，多了分屬於女兒家的柔美，少了幾分不可接近的冷漠。
雖然杯水車薪，但好歹也是一筆銀子。如今她們寄人籬下，吃穿雖然不用錢，但難免有手頭緊的時候，能有個額外的進項總是好的。
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說起來，這製作香露的方子，還是當年一家人在遙城的時候，教書的女先生閒暇時候教給她的。當時齊楚楚不過是覺得新鮮好玩，才央着女先生教給了她。
母親三十歲生辰的時候，她花了半個月，親手做了一瓶玫瑰香露送給母親，那香味帶着一絲絲沁甜，不至於太過濃郁，清新宜人得恰到好處，那時候女先生還連連誇她聰慧有天分。
沒想到如今，這天分居然有了用武之地，成爲她寄人籬下時賴以爲生的手段。只可惜製作香露的步驟繁瑣，而且成功的機率並不算高。她好幾年沒動手，也頗有些生疏了。常常要花費一兩個月的時間，才能摸索出成功的方子來。這一次倒是頗爲順利，等做完這批香露，應該能攢下一小筆銀子了。
正所謂有錢能使鬼推磨，如今有了銀子，也就好辦事多了。當下最要緊的是阿菱的病不能耽誤，那個柳婆子可以慢慢收拾。
齊楚楚想了想，打開荷包取了一顆碎銀，交到玉書手中，仔細交代了一番。玉書跟在她身邊好些年了，素來辦事穩妥，還是派她過去取藥放心些。
誰知玉書依舊是空着手回來了。玉書偷偷問了個收拾藥材的小丫鬟才知道，原來柳婆子那兒的人蔘早就被領空了，只能等下個月藥材鋪再送過來。府裡每個月的藥都是有份例的，從沒有這麼快領空，這次必然是有人多領了，那柳婆子也不知從中收了什麼好處，才這樣替人瞞着。
齊楚楚失望不已，阿菱這裡的藥已經支撐不了幾天了，而手頭的那點碎銀子，根本不夠去外面買藥。
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次日清晨時分，窗外鳥鳴啾啾，太陽還沒有升起來，偌大的侯府還處於一片安靜之中。
沿着內院曲折的迴廊一直到東邊，便是威遠侯府老夫人所居住的錦繡院。錦繡院外的碧清池畔種了一溜垂柳，微風拂過，倒掛的嫩綠柳枝輕輕擺動，像是少女柔韌纖細的腰肢，隨風曼舞。
錦繡院正房中央，擺着一架嵌黃楊木雕八仙圍屏，圍屏後是黑漆梨木雕花嵌螺鈿羅漢牀，年近古稀的老夫人半靠着青蓮色的大迎枕，穿着身暗金寶相如意雲紋緞裳，染了銀霜的鬢髮間插着一支金絲香木嵌蟬玉珠的簪子。
即使她的面容已經不再年輕，眼角也爬上了褶皺，卻還是從骨子裡透出一種雍容華貴的氣度。
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老夫人手中正拿着個丁香色藤蔓紋樣的香囊，放到鼻尖輕嗅了一下，目露滿意地點了點頭。
“你這丫頭倒是手巧，這氣味聞着舒服的很，我這頭疼的老毛病都緩解了幾分。”
齊楚楚半坐在羅漢牀邊上，抿着脣靦腆地笑了下，柔聲道，“聽李大夫說這沉香可以舒緩身心安神定志，您要是覺着合用，楚楚再多做幾個給您換着帶。”
“好好好，還是咱們楚丫頭最有孝心。”老夫人握住她纖細白皙的手，親暱地笑道。
似乎不好意思被這麼誇讚，齊楚楚長睫害羞地垂下，瑩白的臉都染上了幾許緋紅。
兩人正說着話兒，大丫鬟冬荷忽然從外頭快步走進來，在老夫人身邊附耳說了幾句，就見老夫人臉上露出喜色，急急吩咐道，“快讓他進來。”
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齊楚楚心中閃過一抹狐疑，今兒個時辰還早，府裡的那幾位姑娘和少爺通常要到辰時纔來請安，也不知來的人是誰？竟讓老夫人這般高興。
不待齊楚楚多想，一個高大的身影已經從嵌黃楊木雕八仙圍屏後繞了進來。
居然是個從未見過的陌生男子，約莫二十來歲的模樣，齊楚楚怔了怔，一時也忘了移開眼。
男人身穿一襲寶藍色繡孔雀紋長袍，體態修長勻稱，腰間束着掌寬的黑色革帶，獸首金帶鉤墜着一塊鏤空捲雲紋羊脂玉環。這身裝扮，約莫是剛從朝堂上回來。
這人五官生的極好，劍眉星目，臉部輪廓分明，深邃眸光好似一汪神秘幽靜的潭水，叫人一旦陷進去便無法自拔。
唯一美中不足的是，男人斜飛入鬢的劍眉上方，有道一寸多長的淺色疤痕，破壞了整體的美感，平添了幾分戾氣，讓他整個人看起來難以接近，散發着一種冷入骨髓的冰涼煞氣。
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隨着男人走近，齊楚楚只覺得原本溫暖的屋子頓時冷了些，沒忍住寒顫了一下。
敏銳地察覺到什麼，男人微微側着臉看過來，冰涼的眸子落在她臉上，正好對上齊楚楚忘了移開的視線。
他神色冷漠地瞥了齊楚楚一眼，深潭般的黑眸沉了沉。
齊楚楚頗有些尷尬地垂下頭，這般明目張膽地朝着男人看，對於閨閣女子而言，實在是有些失禮的。
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“孫兒給祖母請安。”男人拱手朝着老夫人行了一禮，嗓音低沉，聲線似金石般凜冽。
這一回齊楚楚學乖了，規規矩矩地握着帕子，垂着頭盯着衣服上的繡紋，不再亂打量。
“阿青快過來坐。”老夫人笑眯眯地招了招手，聲音中透着掩不住的喜意。
“病可好了？你呀，也不多在家休養幾天，這麼着急忙慌地上朝做什麼！”老夫人一眼就看出他剛從朝堂上回來，關心中難免帶了幾分埋怨。上個月這孫兒滿身是血地被送回家來，老夫人見了差點當場昏厥過去。
“祖母，已經不礙事了。”嚴青語氣放鬆了些，徐徐答道。其實他上次的傷並不算重，僅僅是腹部中了一刀，還不至於危及性命。那些個血跡，大多都是戰場上斬殺敵軍時沾上的鮮血。偏偏那樣子把老夫人嚇壞了，非得拘着他養了一個月的傷，也特地免了他每日的請安。
老夫人上上下下地仔細打量了一番，看他氣色不錯，也不像之前那樣面無血色了，這才放下心來。這個最小的孫子都四年沒有回家了。
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四年前，北蠻多個部落聯手，突發戰亂，連破天啓國邊境七座城池，戰火一發不可收拾，有直取中原的猖狂之勢。聖上收到戰報怒不可遏，當即指派戰功赫赫的威遠候幼子嚴青爲鎮北大將軍，率鐵騎兵出征北漠，收復失地。
當時年僅二十歲的鎮北大將軍嚴青領五萬騎出雁門關，統帥衆將反擊北蠻，歷二十多場戰爭，用兵奇詭，殲滅北蠻四萬餘人，俘獲北蠻軍近萬人，不僅一一收復河山，更擊退北蠻軍隊七百餘里，重新劃定了天啓國北境邊界。
兩個月前的那場臨城之戰，正式奠定了最後的勝利。也是在這一戰之後，離家四年的嚴青終於攜傷歸來。
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“楚楚來，這是侯爺的幼子，你該叫他小表叔。”
老夫人握着齊楚楚的手，笑着給她介紹。
要不是老夫人親口所說，齊楚楚還真不敢相信，這麼年輕俊美的男人，居然會是那個於十萬大軍中取敵將首級的鎮北大將軍。明明那些個年畫上的威猛大將軍都是一副魁梧雄壯，滿臉胡茬的中年大漢模樣。眼前這人卻穿着一身寶藍色繡孔雀紋朝服，長身玉立，出衆的容貌比貴族公子哥有過之而無不及。
不過想想也對，他身上確實有種不可忽視的駭人氣勢，是那些個錦衣玉食的世家公子們所沒有的。
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“楚楚見過小表叔。”少女蓮步輕移，從容地走到他面前，低眉斂目，盈盈俯身行了一禮。動作十分標準，完完全全就是大家閨秀的乖巧守禮模樣。
“這個是你蘭姑姑的外孫女兒，小名楚楚的。”老夫人在旁邊給嚴青介紹道。
嚴青神色冷淡地嗯了一聲，擡手示意齊楚楚起身。
晨間的清風拂動，絲絲縷縷泄露進來，吹動了少女柔軟的衣衫和漆黑的烏髮，嚴青只覺得鼻尖聞到一股幽幽的馨香，不由皺了皺眉。
他素來不喜歡脂粉香味，在軍營中待了那麼些年，就更不喜歡了。即使這香味不如以往的濃重，帶着一絲絲清甜，他還是有些不適應。
作者有話要說： 第二更！