嚴嘉禮還沒反應過來, 就見嚴青已經走到書房那邊, 伸手將雕花木門向裡推開, 徑直走了進去。
他站在原地踟躕了一下，那張清秀的臉上露出幾分困惑之色, 依舊有些摸不着頭腦, 不過片刻之後，還是提步朝着書房去了。
書房裡並沒有旁人，嚴嘉禮回身掩上書房門, 轉過來向着嚴青恭敬地一拱手，便要開口詢問一番。
“二叔, 不知有何……”
嚴青卻是先一步打斷了他的話，冷淡地問了一句。
“你方纔去了哪裡？”
——
嚴嘉禮不由得眉心一跳, 猛地擡起頭來看向嚴青, 眼中閃過一絲慌張之色。
二叔過來，就是特地來問他這件事的嗎？
難不成二叔知道了什麼？
還是現在只是隨口一提呢？
嚴嘉禮心中有些不安，擡眼瞧去，就見嚴青長身立在書案前方，石青色交領長衫穿在他身上, 襯得他身量筆挺修長, 卻依舊掩不住骨子裡的威嚴氣勢。
——
屋子裡有些暗, 因着之前書房裡並沒有人在，下人們便只將牆角的一盞壁燈點亮了。
此時，泛着暖意的昏黃光線斜斜照在那張俊朗冷清的臉上，卻是平白透出幾分凌厲之色。
雖然嚴青一向就是這種不苟言笑的冷麪模樣, 嚴嘉禮還是下意識地有些緊張，目光往旁邊飄了飄，落在角落處的青玉纏枝紋梅瓶上，俊秀的眉目微微皺起，猶豫着回答道。
“我剛纔……去了一趟書鋪。”
感覺到嚴青似乎瞥了一眼他空空的兩手，嚴嘉禮反應過來，又補充道，“不過沒見着什麼合適的書，就回來了。”
——
“是嗎？”
嚴青曲起手指扣了扣桌面，慢條斯理地掃了他一眼，不疾不徐道，
“我還以爲，你是特地去戲園子見路姑娘了。”
“二叔，我……”
嚴嘉禮一下驚在原地，不知道該怎麼解釋纔好。嚴青語氣這樣篤定，並沒有一絲疑惑，只怕是早就知道了這個答案，方纔那問話也不過是試探他而已。難道之前他和路明珠談話的時候，這位二叔正好也也在場？那他豈不是什麼都知道了？
這會兒嚴嘉禮終於明白過來，平日裡明明沒什麼交情，嚴青爲什麼會突然上門來找他。
“你和路姑娘的事，究竟是怎麼打算的？”
嚴青並沒準備深究他的私事，索性開門見山地提了出來。
這個直白的問題猛地甩出來，砸的嚴嘉禮好一陣頭昏腦脹。
他握了握掌心，勉力讓自己鎮靜下來，慢慢理清思緒，面上露出幾分羞愧之意，低着頭回答道。
“這件事都是我的錯，不該做出這種有違禮數的事，以後絕不會再犯。”
他解釋完，又忙忙地替路明珠開脫，“此事從頭到尾都與路姑娘無關，是我連累了她，她是清白無辜的。”
好像生怕讓路明珠的名譽受到一絲一毫的損傷。
——
嚴青目光冷淡地瞥了他一眼，轉念想到什麼，男人幽深的眸中閃過一絲不悅，冷冷道，
“既然你喜歡的是路姑娘，又爲何要向齊楚楚提親？”
嚴嘉禮脣角露出一抹苦澀的笑，搖了搖頭，“以我的身份，怎麼配的上明……路姑娘。”
配不上路明珠，所以就退而求其次，向齊楚楚提了親嗎？
嚴青聽到他的回答，不知怎麼，心中頗有幾分不快，脣角沉沉地，抿成一條直線。
嚴嘉禮見他這副嚴肅模樣，還以爲是不滿意自己方纔的解釋，又誠懇地保證道，
“二叔放心，我既然向楚姑娘提了親，就一定會對她負責到底。”
方纔在園子裡棄路明珠而去的時候，他就已經做出了決定。
“以後也絕不會再與路姑娘那邊……有任何牽連。”
他狠了狠心，終於語氣決然地保證道，面上卻還是流露出幾分傷痛之色。
——
嚴青站在書案前，將他的不捨和痛楚盡收眼底，心中越發不快了些。
就嚴嘉禮現在這副模樣，只要路明珠那邊有了什麼動靜，他真的能捨得與路明珠一刀兩段？
呵，他可還真不相信。
嚴青眸中暗芒斂去，不再責問於他，淡淡地看了他一眼，語氣很是平靜，“你和齊楚楚如今還沒有真正成親，既然你另有所愛，現在糾正錯誤還來的及，至於老夫人那邊，我可以幫你解釋。”
站在他對面的嚴嘉禮低着頭，將心中的不捨之情壓了下去，堅持道，“親事已定，我怎麼能出爾反爾，自然要對楚姑娘負責到底。”
嚴青面色一僵，冷如寒冰，聲音沉沉道，“你什麼時候想清楚了，可以來找我。”
——
兩日之後，路明珠遞了封帖子過來，邀請齊楚楚和嚴芷蘭去相府賞荷。
前一段時間，一般都是路明珠約她出府玩，或者是到侯府來找她，齊楚楚倒是還沒上門拜訪過，聽到這事，等問過了嚴芷蘭，見她也很是樂意的樣子，便答應了下來。
齊楚楚雖然很爽快地答應了，心中其實是頗有些奇怪的。
因爲齊楚楚本來以爲，從那一天的情形來看，路明珠這兩日的心情應該不會太好，怎麼會忽然有興致約她和嚴芷蘭賞荷。
那天她和嚴青趕到的時候，只見到路明珠一個人在大榕樹下哭泣。雖然沒有見到什麼別的人，但齊楚楚隱約能猜出來，路明珠突然離家出走這事兒，恐怕是爲了那個青衫男人。
如果她之前的猜測屬實的話，路明珠是爲了私奔才離家出走，最終卻沒有走成，怕是那個青衫男人沒有答應她的任性想法。
齊楚楚心中暗想，其實那人倒還算是個有責任心的，沒有因爲一時的情愛衝昏了頭腦。
——
如果當日兩人真的私奔了，那對路明珠，可絕對算不上什麼好事。
一個無名書生，一個十指不沾陽春水的千金小姐，這樣的兩個人，怕是還沒跑出郊外，就要被官兵截下了。
禮記有言，奔者爲妾，父母國人皆賤之。
即使路明珠身爲丞相之女，遇到這種事也是極其有辱門庭的，一旦泄露出去，那可就是一輩子都洗不掉的醜聞了。
齊楚楚暗暗嘆了嘆氣，還好，那個人沒有和路明珠一樣糊塗。
——
齊楚楚和嚴芷蘭下了馬車，就有梳着圓髻的管事娘子上前來，笑着福了一禮，在前頭領路。
那管事娘子帶着她和嚴芷蘭穿過抄手遊廊，朝着東邊一座很是精緻典雅的臨水軒走去。
“楚姐姐，芷蘭姑娘，你們可來啦。”
路明珠大約是聽見了消息，從屋子裡走了出來，脣角微微揚起，清秀削瘦的臉頰露出一分虛弱的笑意，上前幾步，走到齊楚楚右手邊，親熱地挽住了她的胳膊。
齊楚楚不着痕跡地打量了她一眼，不過短短兩日，路明珠好像是瘦了許多，連精神氣兒都不太足，與之前那種明麗活潑的模樣宛若兩人。她心中暗忖，這位路姑娘，大約是還沒從之前的事兒中緩過來吧。
——
幾人進了屋子，在靠窗的位置坐了，臨湖的木窗已經支開了，時值初夏，放眼望去，湖面上碧綠荷葉叢中，含苞待放的荷花亭亭而立，好似出淤泥而不染的潔白仙子。
即使隔了一段距離，也能聞到些許荷葉的清香。
三人在窗邊坐着說了會兒話，嚴芷蘭這時候也注意到了路明珠的臉色不大好，側過頭來，關切地柔聲問道，“明珠姑娘是不是身體不舒服，不如先回去歇息歇息？”
“那怎麼好意思，今日我是主人，怎麼能不好好招待你們呢。”
路明珠朝着嚴芷蘭擺了擺手，站起身來，一邊往桌案那邊走，一邊細聲細語地說道，
“我今兒個還親自做了點心，請你們也嚐嚐我的手藝。”
誰知道走出去沒有兩步遠，竟是身子一歪，直直地朝地上栽了下去。
還好齊楚楚和嚴芷蘭隔得近，察覺到她不對勁的時候，兩人趕緊起身，險險地扶住了她，把她扶到椅子邊坐下，卻見路明珠雙眼緊閉，竟然已經昏死過去了。
——
屋子裡的弦絲雕花架子牀上，路明珠昏昏沉沉地縮在錦被中。
路夫人今日去了別府，這會兒並不在家中，丫鬟請了大夫過來，替路明珠診治了一番。
“李大夫，我們家小姐到底是怎麼了？”
那丫鬟急得兩隻眼睛紅紅的，很是緊張地問道。齊楚楚和嚴芷蘭也坐在旁邊，也很是擔心，一同看向那位白鬍子的李大夫。
李大夫長嘆了一口氣，卻是搖了搖頭，聲音帶着幾分遺憾和抱歉，“路姑娘這是心氣鬱結，不思飲食，導致氣血虛弱，纔會突然昏倒。這是心病，正所謂心病還需心藥醫，老朽對此也是無能爲力，只能先開副藥緩解一二。可路姑娘若是心結不解，一直這麼下去，就算有靈丹妙藥，恐怕也豈不了作用了，到時候怕是……”
怕是什麼，那大夫卻是沒有仔細說，不過想想也知道不是什麼好事兒。更何況，他臉上帶了幾分悲憫之色，彷彿隱隱暗示了什麼。
齊楚楚和嚴芷蘭互相看了一眼，實在沒有想到，路明珠竟是因爲這樣嚴重的心病才迅速消瘦了下去。
——
嚴嘉禮正在屋子裡收拾東西，他在家已經歇了好一段時間，也該回書院繼續學業了，定的是明日晚上回去。
“二哥，你怎麼這樣快就開始收拾東西了？”，輕柔的女聲從門口傳了進來。
嚴嘉禮放下手中的幾冊書，擡頭看去，“芷蘭，怎麼這樣早就回來了？”
她今日一大早就和齊楚楚去了路府，這會兒還不到中午呢。
嚴芷蘭聽到他的問話，眼神一黯，心情不大好地回道，“路姑娘忽然暈倒了，我跟楚姐姐就先回來了。”
“暈倒？她出什麼事了？”
嚴嘉禮心中一緊，手指緊握成拳，一顆心都被嚴芷蘭這句話給緊緊地牽引住了，彷彿懸在了半空之中。
他這句問話其實頗有幾分不自覺地親密之意，幸而嚴芷蘭沉浸於傷感的情緒之中，一時間也沒有注意到這不對勁。
嚴芷蘭秀氣的眉蹙起，難過地嘆了一聲，回答道，“大夫說路姑娘是心氣鬱結，不得疏解，再這麼下去，就算有靈丹妙藥，也只怕是……”
“好好的，路姑娘怎麼就生了這樣重的病呢？”
嚴嘉禮身子晃了晃，心中像是被人揪成了一團，臉色也白了幾分，扶住右手邊的架子才堪堪地站穩了。
“二哥？”嚴芷蘭見他站立不穩，擔心地問了一句。
“沒事”嚴嘉禮搖了搖頭，袖底的手掌卻是緊緊地攥着，指尖狠狠掐入了掌心，彷彿只有這樣，他才能勉強保持住清明的神智。他是不是像二叔之前說的，真的做錯了？
甚至沒等到第二天，當天晚上嚴嘉禮就找到了嚴青的院子。
“二叔，您上次說的那件事，我考慮好了，還請您幫我。”
嚴青挑了挑眉，連冷厲的眸光都柔和了幾分，饒有興致地看向他，淡淡地嗯了一聲。
作者有話要說： 楚楚：叫你破壞我婚事!揍扁你!(╯▔皿▔)╯
嚴青：不破壞了怎麼把媳婦兒娶過來o(*￣▽￣*)ブ