“什麼？洪匪突襲山陽縣城？”
李鴻章一拍桌子，頓時站了起來，抓住報信之人厲聲喝問。
“什麼時候的事情？山陽縣城現在怎麼樣了？”
那報信人哭訴道：“洪匪非常厲害，再加上裡應外合，打了我們一個措手不及，山陽縣城眨眼間就被攻破了。小人冒死前來送信，出城的時候，聽到洪匪已經滅了趙字營和張字營了。”
“怎麼會這樣？”
年輕的李鴻章完全懵了，坐着一直髮呆。
“趙字營和張字營被滅，山陽縣城分明已經失守了！”周馥嘆口氣，繼續說道：“只是洪匪規模上萬，是如何繞過揚州府和鳳陽府的，簡直匪夷所思！”
李鴻章回過神兒來，道：“爲今之計，追查洪匪如何繞過揚州、鳳陽二府已經不重要了，當務之急是儘快收復山陽縣城，要知道胡雪巖可還在山陽縣城裡。丟了山陽縣城不要緊，可不能丟了胡雪巖啊！”
胡雪巖是李鴻章的錢袋子，如果沒有胡雪巖的財力支持，淮軍想要發展到如今二十萬人的規模至少要晚十年時間。
周馥驚訝道：“胡雪巖不是在揚州嗎，何時回到山陽了？”
李鴻章苦笑道：“我欲添置十營火槍隊和兩營炮隊，讓胡雪巖籌集資金，所以胡雪巖纔會返回山陽，那裡是他的老家，籌措資金方便。”
周馥頓時大驚道：“不好，洪匪分明就是衝着胡雪巖去的？他們一定是知道胡雪巖在山陽籌集了鉅額資金，是去搶錢的！”
李鴻章急道：“錢不能給他們，胡雪巖也不能有事，你速速派人令揚州大營的左宗棠和於世枚出兵救援。”
周馥補充道：“決不能讓這股洪匪逃出淮安府，否則大人將威望掃地，對淮軍也是一個巨大的打擊。”
李鴻章反問道：“你的意思是？”
周馥想了想，提議道：“可令鳳陽、徐州、海州一起出兵，四面合圍，將洪匪兜剿在山陽城內。”
李鴻章繼續反問道：“可洪匪若是跑了呢？”
周馥笑道：“洪匪最是貪財。就算要跑，想必也會在山陽城內狠狠地搜刮一番纔會離去。洪匪孤軍深入，就算撤退，也只能向南經高郵湖返回江寧府。左宗棠率揚州大營主力肯定不會放過他們，他們跑不了的。”
“好，就依你之言！”李鴻章頓時贊同，當即手書四封命令，蓋上大印。派人八百里加急分別送往揚州、鳳陽、徐州和海州，調兵合圍山陽。
然而，李鴻章還是算錯了，揚州、鳳陽、徐州和海州四個方向的淮軍傾巢出動，以最快的速度終於在次日傍晚抵達山陽縣城外。
揚州距離最遠，但卻是第一個到達的，因爲領兵的是左宗棠，他擔心胡雪巖的安危。但他還是來遲了，山陽縣城內已經沒有了所謂的“洪匪”，取而代之的是當地的地痞流氓在趁火打劫。
街道上一片混亂。地痞流氓賤銀擄掠，無惡不作，到處都是哭喊着的老百姓，他們是那麼無助。
“來人，把這些趁火打劫的地皮流氓統統給我宰了！”
左宗棠大怒，下令淮軍衝上去，將那些賤銀擄掠的地皮流氓們就地砍殺，一些想要跟着撿便宜的老百姓也沒能逃過，盡皆被當做不法之徒就地砍死。
城內有上百處火點，其中大部分都是淮軍軍事機構。比如淮軍軍營、糧倉、衙門、府庫等，已經被大火燒成灰燼；接着是一些大戶人家，他們先被“洪匪”洗劫一番，隨後又被當地的不法之徒趁火打劫了。而後者十分殘忍，殺人放火無惡不作。
左宗棠顧不了那些，直接率領騎兵隊趕往胡雪巖府邸。
入目的是一片廢墟，整個胡府已經被大火燒盡，數百具燒焦了的屍體表明這裡經歷了一場激戰，胡雪巖身邊的幾百護衛全軍覆沒了。
左宗棠的心頓時沉了下去。他猜測胡雪巖已經凶多吉少了。
從附近突然鑽出來一羣女子，她們衣着光鮮，爲首的一名靚麗女子衝着左宗棠大喊大叫。
“大老爺，您總算是回來了，您可得給我們做主啊！”
左宗棠認出了這個女人，正是胡雪巖的小妾劉氏，當即讓人放她過來。
“快說！我賢弟在哪？”
那劉氏哭哭啼啼的道：“大老爺，我家老爺他已經——已經被天殺的洪匪砍了腦袋，說是要帶着我家老爺的腦袋去天王那領賞！這可怎麼辦啊，我家老爺的腦袋讓人拿走了，死都無法安生啊！”
“豈有此理！該死的洪妖！我左宗棠定要殺光你們爲我兄弟報仇！”
左宗棠怒了，結拜兄弟讓人砍了腦袋，他已經不能冷靜了。
“大老爺，您是我家老爺的結拜大哥，您可得給我們做主啊，我們沒了老爺可怎麼活啊！”
一羣女人哭哭啼啼，左宗棠心煩，怒火無處發泄，頓時冷哼道：“既然你們家老爺已死，那你們還活着幹什麼？”
說時遲那時快，只見左宗棠拔除佩刀，切西瓜般砍了下去，將這些女子盡皆殺死，給他兄弟陪葬。
“報——”
“報左將軍，鳳陽軍已經抵達西門，徐州軍到達北門，海州到達東門，楊副將請示是否放他們進城？”
左宗棠頓時皺眉，反問道：“他們怎麼都過來了？難道都沒有遇上洪匪嗎？”
“回左將軍的話，楊副將已經問過了，鳳陽軍、徐州軍和海州軍都沒有碰上洪匪，也沒有發現可以隊伍！”
“怎麼可能？我們四路大軍合圍，就算一隻蒼蠅也飛過去——不好——一定是洪匪狡猾，根本沒有久留，破城後便直接撤走了！”
左宗棠想明白了，頓時後悔。
這時，負責打聽情報的副將回來了。
“大人，已經探明，昨夜的確是洪匪突襲山陽縣城，他們喬裝成難民被抓壯丁送進了淮軍大營，結果昨夜譁變。和城外洪匪裡應外合這才破了山陽縣城，趙字營和張字營全軍覆沒，沒有一個活口，山陽縣城內淮安府庫存銀四十萬兩、錢幣七百萬。估計全部被劫走了。另外，城內幾十戶大戶人家被劫掠，損失七八百萬兩銀子，還有各種金銀珠寶首飾等值錢之物無法估計。”
左宗棠嘆口氣道：“你不知道，我義弟回來山陽縣城籌措軍餉。他聯絡幾十家徽商，籌措至少一千萬兩銀子，這加在一起被洪匪搶走的銀兩足有兩千萬，這筆錢我們必須奪回！”
副將點頭道：“聽說領兵的叫李秀成，好像也是洪匪封的一個什麼王，他們攜帶這麼多金銀財寶，行走速度一定不快！”
左宗棠點點頭，道：“你說的對，他們現在正在回江寧府的路上，我們一定要趕在他們過江之前截住他們。不但要奪回這些錢財，還要奪回我義弟的首級，替我義弟報仇。”
副將皺眉道：“可是山陽四周既有水路也有陸路，洪匪走的是哪條，哪個方向我們並不知道！”
左宗棠推斷道：“往東是大海，無路可走。往北、往西都是我軍腹地，他們若敢走必死無疑。所以他們一定是往南撤了，因爲他們的老巢就在南邊，山陽距離金陵陸路不過幾百里，水路更近。不超過兩百里，我推斷他們一定走水路，因爲陸路是我們來的方向，並沒有碰到他們。”
副將頓時道：“卑職這就組織水軍追趕！”
左宗棠同意了。當即部署行動，率領數萬淮軍一窩蜂的撲向高郵湖。
但左宗棠萬萬沒有想到襲擊山陽縣城的是滬軍第四鎮，他也不可能猜到會是“自己人”打“自己人”，所以他纔不會往北面追擊。
就在淮軍一窩蜂的合圍山陽縣城的同時，滬軍第四鎮的官兵們已經帶着金銀財寶連夜乘船進入黃河（舊黃河），在天亮前向東進入了海州。隨後趕來的海州淮軍並沒有碰上。
隨後滬軍第四鎮轉道海州灣進入山東境內，依舊是難民潮作掩護，繼續北上。
沂州府治所蘭山縣，陳亮和海明澤見到了中華神盾局沂州情報站站長，他們將從山陽縣除雪趕路行動繳獲得到的近兩千萬兩白銀全部上繳，由神盾局負責運回上海。
當然，陳亮和海明澤二人得寫報告，就山陽縣被迫執行“除雪趕路”行動進行解釋，他們殺了胡雪巖是痛快了，但這當中隱藏着的巨大風險必須得及時上報給李衛國知道。
該交代的交代了，剩下的事情就是等着李衛國做出決定，不管是獎勵他們還是懲罰他們，二人都沒有怨言。
隨後陳亮和海明澤二人繼續率領滬軍第四鎮北上，又經過一個月的緩慢行軍，總算是抵達了京城西北郊外距離圓明園只有十里的百望山下。
百望山，顧名思義，就是百里之內都能看到的山。山並不高，只有幾百米，屬於太行山餘脈，山上有佘太君廟，山下本來有村落，不過因爲太靠近圓明園，被清軍強迫驅逐了。
不過如今這裡又有了人氣，咸豐皇帝破例給李衛國修了一座別院，就在百望山下，佔地數百畝，等於將原來的整個百望村都成爲了別院的一部分，可謂隆恩浩蕩了。
當然，這份隆恩的背後陰謀也不言而喻。
陳亮和海明澤抵達百望山後，張強第一時間接待了他們。
滬軍第四鎮官兵們作爲“難民”，被張強徵集爲民工，負責修建百望山別院，對外宣稱“以工代賑”，這樣就可以名正言順的將滬軍第四鎮官兵們留下來了。
當然，滬軍第四鎮官兵們不是來修別院的，他們打着修別院的旗號，暗地裡卻在挖地道。
一條從百望山下直通圓明園的內部通道。
滬軍部隊當中是有專業工兵部隊的，每鎮滬軍都有一個工兵營，第四鎮轄下工兵第四營，他們不但能修築一流的戰地工事，蓋房子挖地道也是不含糊。
李衛國發明的工兵鏟，被第四工兵營的官兵們用起來非常順手，一條高兩米，寬四米，長達十幾裡的地道開挖了。
按照張強的多次踩點，地道直通圓明園內的文淵閣，因爲那裡收藏着康熙乾隆欽定的四庫全書等珍貴文獻書籍，因爲這些書籍全世界僅有兩份，另一份在皇宮紫禁城，供翰林院研讀，圓明園的這一份只是收藏品，不供翻閱，所以平時根本沒人到文淵閣來。
地道開挖，如火如荼的進行中。
與此同時，坐鎮上海的李衛國也得到了“除雪趕路”行動的詳細報告。
一開始李衛國非常生氣，因爲陳亮和海明澤二人的行動牽一髮動全身，一旦身份暴露，淮軍和滬軍之間立刻會開戰，而且滬軍一萬多軍隊北上，未經朝廷允許，以咸豐多疑的性格，必然以爲李衛國圖謀造反，那樣的話，李衛國就真的必須要造反了。
當然，李衛國並不怕造反，如今的滬軍實力強大，對付淮軍、湘軍、清軍和太平軍都具備壓倒性軍事優勢，所以就算造反了，李衛國也沒有太多的顧忌。
李衛國真正生氣的是怕陳亮和海明澤的行動影響了他的“拯救圓明園”計劃，要知道李衛國可是把圓明園當成他的園子了，把圓明園裡面的奇珍異寶都當成他的東西了，這要是因爲這件事而導致圓明園被英法聯軍給燒了，東西被英法聯軍給搶了，那可絕對不行。
還好一個月過去了，李鴻章一直以爲是太平軍幹得，各種渠道的消息表明，淮軍最近跟太平軍打得異常激烈，尤其是左宗棠幾乎天天跟太平軍死磕，指名道姓的要殺李秀成。
“李秀成你也真是的，不是你乾的爲啥不站出來解釋一下呢？”
李衛國不解，這個李秀成明明躺槍了，可是爲啥他不站出來闢謠呢？李秀成本人既不承認也不否認，這讓李衛國十分不解。
不過很快從各方傳回來的消息，最後讓李衛國給分析了一下李秀成的人格，認爲李秀成是一個高傲無比的人，對於這種事情，他不屑於辯解。
“李秀成你真傻！”
“不過你傻的很可愛！”
“如果哪一天你向我投降，說不定我會看在這件事上，對你網開一面也說不定呢！”
李衛國大樂，一顆緊張的心頓時放下來。
很快，陳亮和海明澤委託神盾局押送的近兩千萬兩銀子秘密抵達上海，李衛國頓時帶上媳婦一起高高興興的數銀子去了。(。)