“啪！”
價值千兩銀子的花瓶突然脫手，落地而碎。
換做平時，這麼貴重的物品摔碎肯定會令蕭煬顧心疼的捶足頓胸，但此刻他卻絲毫不放在心上，反而一把將下人的脖領揪住，厲聲喝道：“你說什麼？再說一遍！”
前來報告的蕭家下人嚇了一跳，急忙重複了一遍道：“老爺，奴才剛剛打探到蘇、周、昝、嚴四家已經跟縣太爺達成了協議，縣衙對蘇、周、昝、嚴四家只徵收正銀不收銀耗，只徵收漕米，免除其他苛捐雜稅三年。作爲回報，蘇、周、昝、嚴四家響應衙門以工代賑的號召，減租減息，並借給縣衙二十萬旦糧食用來賑災。”
蕭煬聽完，臉色頓時變得十分難看，揮手打發了報信的下人，並吩咐叫管家過來議事。
“這件事你怎麼看？”
管家想了想，回答道：“拉一方打一方，這縣太爺人小心不小，手腕端得是厲害，老爺需慎重對待。”
“哼！乳臭未乾的毛小子而已！”蕭煬冷哼一聲，旋即咬牙切齒道：“一定是吳庸那廝獻的計策，壞我大事，立刻安排人做了他，另外派人去請蘇、周、昝、嚴四家家主過來。”
管家領命，當即派人分別去請蘇、周、昝、嚴四家家主，結果四家家主均以各種理由回絕。
蕭煬得知後氣得再噴老血，這時陸、黃兩家家主也都得知蘇、周、昝、嚴四家倒向李衛國一事，二人心急火燎聯袂到訪蕭家，請蕭煬面授機宜。
蕭煬臉色慘白，強打精神對二人道：“二位仁兄，想必你們也知道蘇、周、昝、嚴四家已經徹底倒向李衛國了，如今我們蕭、陸、黃三家都是一條繩上的螞蚱，當同氣連枝，否則必然被李衛國那廝一一擊破，後果你們應該清楚。”
陸、黃兩家家主彼此對視一眼，齊聲道：“蕭、陸、黃三家同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損，蕭兄你有什麼對策儘管吩咐吧。”
“好！”蕭煬精神爲之一振，信心十足的道：“在這崇明縣一畝三分地，只要咱們三家聯手就沒有扳不倒的縣令，過不去的坎兒。”
“沒錯！”陸家家主說道：“但凡跟我們作對的那幾任縣令哪個有好下場？只要有蕭兄出手，定叫李衛國那廝吃不了兜着走。”
“的確！”黃家家主也附和道：“更何況李衛國這小子竟然得罪了總督大人，只待總督大人到來，就是他身首異處之時。”
陸家家主連連點頭，唱和道：“那是，蕭兄做的假賬天衣無縫，量李衛國那乳臭未乾的黃毛小子再精明也查不出來。”
頓了頓，陸家家主續問道：“不知蕭兄這次做的假賬從縣衙庫房中撈了多少銀子？”
陸黃兩家家主一唱一和，說到底還是盯着蕭煬做假賬虧空縣衙庫房的銀子。
蕭煬微微一笑，回答道：“這次賬面上虧空了三十二萬兩銀子。”
“這麼多？”不待蕭煬說完，陸黃兩家家主便驚詫萬分，後者大笑道：“哈哈，那今年我黃家豈不是能分十萬兩銀子了！”
蕭煬翻翻白眼，急忙道：“二位仁兄，且聽我說完。”
待陸黃二人住嘴，蕭煬續道：“今年跟往年不同，以前咱們做假賬是故意整倒那些不聽話的縣令，上邊吃了咱們的孝敬後睜一隻眼閉一隻眼。但這次卻是奇怪，新任縣令李衛國不知爲何得罪了兩江總督陸建英陸大人，陸大人女婿江寧知府吳大人親自過來對老夫面授機宜，務必整死李衛國，所以老夫這次做的假賬故意加大了虧空額度，三十二萬兩虧空，足以置李衛國死罪。但此事牽扯兩江總督陸大人，所以這筆虧空款我們不能要，得孝敬給陸大人才行，這其中的規矩，二位仁兄應該明白吧。”
“這……”
“哎……”
陸黃兩家家主聽完蕭煬的解釋，頓時垂頭喪氣，他們自然懂得規矩，只嘆官大一級壓死人，只恨爲什麼自己家不能出個大官，那樣就能肆無忌憚的撈銀子了。
“當然！”蕭煬看出了陸黃二人的不甘心，話鋒一轉，安慰道：“今年二位仁兄的份子錢一分不少，全由老夫承擔。”
“這……”
“這怎麼好意思！”
陸黃兩家家主一聽蕭煬願意自己掏腰包出份子錢，心中自然高興，不過面子上還得做做樣子。
“不過，份子錢不能白拿，二位仁兄得幫我一個忙。”蕭煬微微一笑，他也不是省油的燈，自然不會白白掏銀子給別人。
陸黃兩家家主早有預料一般，對視一眼後，齊聲道：“蕭兄但有事情儘管吩咐便是。”
“好！要得就是你們這句話！”蕭煬大喝一聲，顯得有些激動，病怏怏的臉上顯出一絲潮紅。
頓了頓，蕭煬續道：“二位仁兄應該知道，雖然老夫做的假賬天衣無縫，可要想讓李衛國坐實罪名，需得等上幾個月才行，因爲若時間不足，李衛國就有藉口說他新上任不久不知道賬目虧空，甚至咬定是上一任縣令所爲，以此脫罪。”
陸黃二家家主頓時點頭，表示明白。
蕭煬繼續道：“但這李衛國上任不到十天時間，卻接連破了老夫的計策讓老夫吃癟，錢財和聲望損失慘重，如今又得到蘇、周、昝、嚴四家支持，他推行的以工代賑將得以繼續下去乃至成功，到時候他盡得崇明縣二十萬民心，對我們日後統治崇明縣百害而無一利，所以必須加以阻止。另外蘇、周、昝、嚴四家跟我們作對多年，他們很有可能會提醒李衛國去檢查縣衙的賬目，雖然老夫信心十足，卻也不能大意，所以必須讓李衛國沒有精力去查賬。”
陸黃兩家家主一點即通，當即齊聲道：“蕭兄只管吩咐便是！”
蕭煬點點頭，對這二人的表現很滿意，畢竟三家聯姻多年，一榮俱榮一損俱損，值得信任，所以開門見山，直接說出他的計劃。
“這……”
“這鬧得有些大了吧！若是事情敗露，我等將是萬劫不復的境地，今後在崇明縣將再無立足之地了。”
“蕭兄，你確定要我們這麼幹？”
陸黃兩家家主聽完蕭煬的計劃後，紛紛露出驚容和懼怕，以前他們也幹過不少缺德壞事，但都是小打小鬧，如今蕭煬卻讓他們掘開河堤，燒燬賑災糧食，這可是斷二十萬崇明縣人活路的大事，一旦事情敗露，遺臭萬年都是輕的，恐怕是萬劫不復的境地。
“放心，一切由老夫擔着！”蕭煬露出不悅之色，繼續安慰道：“況且就算出了事，兩江總督大人也以爲咱們是在爲他做事，肯定不會坐視不管的，你們就放心大膽的幹便是。只要整垮了李衛國，咱們再開倉放糧，賑濟災民，那些泥腿子們誰給他們奶吃就是他們的娘，還怕得不到名聲嗎？”
陸黃二人對視一眼，雖然緊張害怕，可轉念一想也沒有什麼大不了的，於是齊齊點頭同意。