日漸西斜，殘陽如血。
莫頓灣的布里斯班在熊熊大火中燃燒了三天三夜，英國海軍在這裡的補給基地再次被中華帝國海軍偷襲，損失十幾萬噸物資，價值上千萬英鎊。
馬特面色慘白的看着布里斯班上空的滾滾黑煙，嘴角滲出了鮮血。
是被氣得，只不過這次沒有噴出來！
如果再不採取有效應對措施，整個大英帝國皇家海軍將會被活活拖死，因爲最近馬特明顯感覺到煤炭補給時間越來越長，因爲原本儲存的數百座優質煤炭倉庫都被摧毀了，最近供應給英國海軍的煤炭都是從內陸運過來的，質量也差了很多。
衆所周知，海軍是個燒錢的無底洞，爲什麼燒錢，就是因爲戰艦的燒煤鍋爐必須使用優質的煤炭，如果用普通煤炭替代，則燃燒值低，對航速影響很大。
在這個年代，受限於煤炭的工業開採能力，煤炭價格很高，普通人家是用不起的，而優質的煤炭開採量就更少了，價格更加昂貴，所以造成近代蒸汽動力的戰艦變成了燒錢窟窿。
所以說，當馬特看到澳洲沿海的數百座優質煤炭倉庫被摧毀，燒爲灰燼，他的心情可想而知，不氣吐血纔怪。
不光煤炭補給出了問題，彈藥補給也斷了，此前大英帝國爲了準備對華戰爭，以澳洲爲橋頭堡和中轉站，五年來大量囤積武器彈藥，如今被中華帝國海軍連番偷襲，損失超過八成，剩下的彈藥物資還是因爲儲存在內陸而倖免於難，但總量卻不足一個基數了。
“不能再拖了！”馬特許久之後嘆口氣說道，再拖下去形式將更加不利。
“司令官閣下，您下決心要分兵了嗎？”副官湯姆斯問道。
想要逼着中華帝國海軍決戰，就只能採取前後堵截戰術，因爲中華帝國海軍的戰艦航速普遍比英國同類戰艦快一些，不堵截根本追不上。
想要前後堵截就得分兵。但問題也來了，如何分兵才能既能堵住中華帝國海軍，又不會被對方吃掉，實現艦隊大決戰的目標。
“將艦隊一分爲二，這樣最穩妥！”
“可是這樣一來，分開的任何一支艦隊都不是中華帝國艦隊的對手，你知道的。中華帝國海軍的戰艦性能十分先進，尤其是最新型的雄風級戰列艦和中寧級裝甲巡航艦。從我個人的判斷分析來看，其裝甲絕不是鍛鐵，而是最堅硬的鋼板，一旦交戰，我們沒有數量的優勢將會吃大虧。”
馬特不愧是英國海軍的優秀將領，從之前的關島海戰，以及最近遭到中華帝國海軍襲擊的英軍戰艦和商船倖存者口中，他已經判斷出中華帝國海軍的新式戰艦爲何戰力爆表，就是裝甲採用的鋼板。而不是傳統的鍛鐵。
衆所周知，鍛鐵的密度低、強度低，即便沒有被穿甲彈擊穿，也會炸開一朵“鐵筒花”。可是此前英艦的穿甲彈擊中中華帝國海軍的雄風級戰列艦裝甲時，只是鑿了一個坑出來，這說明裝甲密度非常大，強度非常高。只有鋼板才能做到。
馬特在驚訝中華帝國海軍竟然有如此強大的財力和工業實力用鋼板來建造戰艦，也意識到同等數量的主力艦交戰時，大英帝國海軍絕對打不過中華帝國海軍，所以馬特想要取勝，只能靠數量了。
而分兵就是削弱數量優勢，很危險。馬特不得不小心謹慎。
湯姆斯於是建議道：“那就只能二八分了，20%的戰艦用於堵截中華帝國艦隊，剩下80%的戰艦用於決戰。用於攔截的艦隊必須做好全軍覆沒的準備，您可以做出這種犧牲嗎？”
英國人都是自私的，怕死的的，所以湯姆斯必須要提醒馬特這點，沒有一支不怕死的艦隊。休想攔住中華帝國艦隊。
馬特陷入沉思，許久才嘆口氣，道：“我來負責堵截，你來指揮主力艦隊，希望你能夠成功！”
啊！
湯姆斯驚叫一聲，難以置信的看着馬特。
“司令官閣下，您這是爲什麼？沒有您親自坐鎮怎麼能行？”湯姆斯嘴上這麼說，但心中卻樂得蹦高，心想當了這麼多年的副手，總算是有機會指揮整個大英帝國皇家海軍了。但願馬特上將完成任務後也戰死就好了，那樣他湯姆斯將成爲下一任海軍司令。
“無妨，只有我親自帶隊才能激勵帝國海軍的士氣，其他人很難壓住陣腳。”馬特眯了眯眼睛，自然注意到湯姆斯的表情，也猜到對方心中所想。但他還是做出了這個決定，不爲別的，爲他自己，也爲了大英帝國。
只要打敗了中華帝國海軍，那麼將爲大英帝國帶來幾十年內的海權穩定局面，作爲大英帝國的海軍司令，馬特有義務犧牲自己來做到這一切，這也恐怕是他爲自己的祖國做的最後一件事情了，他能夠想象得到，當他攔住中華帝國海軍時，會遭到對方怎樣恐怖和瘋狂的攻擊。
“就這麼決定了！”
馬特於是召開海軍會議，將幾百名艦長全都叫來，然後分配作戰任務。
儘管有很多人反對，但馬特最終還是一意孤行了，他帶着十艘老式鐵甲艦、二十艘巡航艦、二十艘護衛艦，另外還有水鐳艇大隊、潛艇大隊，看得出，馬特准備破釜沉舟了。
很快，英國海軍做好了戰鬥準備，派出大量的偵查艦搜索中華帝國海軍的消息。
與此同時，中華帝國海軍也派出大量的偵查艦查探英國海軍主力艦隊的動向，同樣擔心意外遭遇，畢竟英國海軍戰艦數量多，又有潛艇和魚鐳艇這種武器，還是小心爲妙。
在無畏型戰列艦問世以前，主力艦的航速普遍不如魚鐳艇快，一旦近距離突然遭遇魚鐳艇羣的攻擊，很難規避，只要一枚魚鐳就足以重創一艘萬噸級主力艦甚至擊沉，所以中華帝國海軍也非常小心，主力艦附近時刻有大量巡航艦和護衛艦保護。
所羅門羣島附近海域，島嶼、暗礁和淺灘衆多。水紋複雜，對於新生的中華帝國海軍來說，這裡很陌生。
陳少毅手中有一份所羅門羣島附近海域的海圖，這是多年來中華帝國的情報工作人員們付出血的代價從英國軍方手中得到的，全世界也只有英國海軍有能力繪製出所羅門羣島海域的海圖。
在沒有衛星和聲吶的年代，一份海域的價值無法估量，大英帝國統治世界海洋幾百年。靠的是什麼？繪製其他國家無能力繪製的海圖就是其中一個重要原因。
英國軍方也不是傻子，對海圖的保管十分嚴密。有一套完整的制度和程序。每隔二十年，英國軍方纔會更新一次軍用海圖，而且更新的內容大部分都是其他國家已經測繪出來的海圖，那些其他國家沒有測繪出來的海圖，英國軍方並不會標註出來，而是一直秘密保存，只有戰爭爆發後，纔會將涉事海域的最近幾年精確測繪的海圖交給英國海軍最高指揮官，幫助他打贏海戰。
中華帝國情報人員的確獲得了英國軍方的不少海圖。當中就包括所羅門羣島海域的海圖，那份海圖的確是真的，中華帝國情報人員沒有白白付出代價和犧牲，但卻只是二十年前英國軍方測繪的海圖，很多近年來新發現的島嶼、淺灘、暗礁、秘密水道等都沒有標註在上面。
馬特上將手中當然有唯一的一份所羅門羣島海域的海圖，非常詳細，是去年英國軍方新不列顛分艦隊經過長時間測繪出來的最新海圖。
中華帝國海軍能夠在所羅門羣島海域內藏了這麼多次都沒有被英國海軍發現。馬特便猜到中華帝國海軍手中有一份很詳細的所羅門羣島海域的海圖，因此馬特將他手中的新舊兩個版本的海圖進行對比，每一次派出英國戰艦偵查之後，他都會在海圖上勾畫一次，不斷鎖定並縮小中華帝國海軍活動的範圍和行動路線。
“如果我是陳少毅，我會藏在哪裡纔不會被發現？”
“如果我是陳少毅。我會選擇哪條路線快速甩開敵人，贏得時間差，從而有時間攻擊關島或者澳洲？”
馬特不斷的排查，作爲大英帝國的海軍上將，他的能力是相當強的，歲月積累的經驗遠不是陳少毅所能夠相比的，畢竟中華帝國海軍太年輕了。都是一羣熱血小青年，他們掌握的知識都是從海軍軍校中獲得的，輪經驗顯然還是馬特略勝一籌。
“報告，三個小時前，維拉灣發現中華帝國海軍的偵查巡航艦！”
“果然在這裡！”馬特終於露出了笑容，將中華帝國海軍可能的活動範圍進一步縮小後，終於發現了對方。
“立即收回所有偵查艦，通知湯姆斯中將，讓他率領艦隊從新喬治島北側進入維拉灣，若遇到中華帝國海軍的偵察艦，派出一支驅逐分隊尾隨，主力艦隊立即改走蒙達海峽，向布蘭奇水道南側的太帕雷德島南所羅門海快速迂迴，改走中間的倫瓦島水道。如果未遇到中華帝國海軍的偵察艦，則直接前進，繞過科隆班島，直到碰到中華帝國的偵察艦爲止，如果始終未能碰到對方，則直接前往布蘭奇水道東部海域跟我匯合。”
“告訴他，我會率領艦隊在布蘭奇水道東側進行阻擊，他只有兩個小時的時間，如果趕不到，計劃就失敗了。”
馬特在計算了所有可能後，作出了最後的決定，能否成功在此一舉。
與此同時，中華帝國海軍主力艦隊正在新喬治島西南的瑙拉灣內休整，這是一處無人類活動的海灣，是陳少毅選擇的藏身地點。
之所以藏在這裡，是要等英國海軍主力艦隊離開，雙方只有離得越遠，才能產生足夠的時間差，陳少毅才能利用這個時間差或者去攻擊關島，或者去攻擊澳洲。否則雙方艦隊離得太近的話，時間差太短，則行動起來就太危險了，很容易被英國海軍主力包了餃子。
陳少毅已經嚐到了游擊戰的甜頭，所羅門版四渡赤水的經典戰術讓英國艦隊疲於奔命，陳少毅相信，只要他再堅持打半個月的游擊戰，再摧毀澳洲幾個沿海城市，摧毀英國海軍的所有補給倉庫。那麼他將贏得勝利，到時候不用去打英國海軍，他們也會因爲補給不足而喪失戰鬥力。
兵法雲“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”，陳少毅便是選擇了最上乘的戰術。他已經一隻腳邁入了頂級軍事家的門坎了。
“報告，第三偵查巡航艦隊五個小時前在維拉灣發現英國艦隊主力羣！”
維拉灣？
陳少毅一愣。因爲維拉灣距離他所在的瑙拉灣只有不到兩百海里距離了。
難道被馬特發現了嗎？
旋即又一想，那馬特好歹也是英國海軍上將，這麼久了，到現在也該發現了。
看來得換地方了！
陳少毅盯着海圖，很快決定走布蘭奇水道，從太帕雷德島進入南所羅門海，再跟英國海軍兜一圈，順便重新找個藏身之所。
按照陳少毅的估算，英國海軍主力艦隊搜索到瑙拉灣至少要十個小時時間。己方偵查巡航艦隊是在五個小時前發現的對方，那麼說明現在英國艦隊主力已經距離瑙拉灣很近了。
陳少毅很清楚，布蘭奇水道是被新喬治島和倫瓦島夾在中間的一片海灣，只有南北兩個出口。如果英國主力艦隊從北面進來，是在中華帝國海軍後面，英國戰艦平均航速慢，所以怎麼都追不上。不需要擔心。如果沒有從北口進來，而是走得南所羅門海，那麼時間更長，因爲倫瓦島是一個向外的拱形長島，英國海軍需要繞半圈才能到達布蘭奇水道的南面出口堵住中華帝國海軍離開，按照雙方航速和距離對比換算之後。這中間至少有四個小時的時間差，那時候中華帝國海軍早就進入廣闊的南所羅門海了，所以陳少毅不擔心被英國海軍主力包圍。
於是陳少毅下令全艦隊立即起航，離開瑙拉灣，直奔布蘭奇水道，儘管他不擔心被英國海軍主力堵住出口，卻是小心無大錯。還是早早離開爲好。
然而，陳少毅並不知道的是，他手中的海圖是英國人二十年前繪製的，上面所繪製的倫瓦島地圖是一座香蕉型的大島，而英國海軍手中的最新海圖上，倫瓦島實際上是兩座島，分別是倫瓦島和太帕雷德島，兩座島嶼中間有一條水道，三年前才被英國海軍發現，在老地圖上並未標註。如果英國海軍主力這條水道進來，距離和時間都將縮短一半。
當然，哪怕時間縮短一半，也依然追不上中華帝國海軍。
問題就在這裡，馬特已經率領艦隊堵在水道的南出口了，他將在布蘭奇水道堵截中華帝國海軍至少兩個小時，一旦馬特成功，那麼中華帝國海軍就會被後方趕來的英國海軍主力包圍，將被迫進行艦隊決戰。
當然還有一個問題，那就是當陳少毅發現前方有一支英國艦隊攔截時，他會發動進攻還是選擇掉頭就走？如果陳少毅選擇進攻，那麼就中了馬特的圈套了，如果陳少毅掉頭就走，那麼馬特的精心計劃就泡湯了。
但馬特是老狐狸，作爲大英帝國的海軍上將，比陳少毅多了四十年的海上作戰經驗，他早就算準了陳少毅會發動攻擊。因爲馬特就在這支英國艦隊當中充當誘餌，而且他的艦隊只有十艘老式鐵甲艦和一些老式巡航艦、護衛艦，這麼大的誘惑，陳少毅年輕氣盛絕對會上鉤的。
一夜就這樣過去了，到拂曉時分，中華帝國海軍的前鋒偵查艦隊發現了馬特的誘餌艦隊。
接到報告，陳少毅大吃一驚，以爲自己的情報有誤，英國海軍主力不是在自己的後面，而是在前面堵住了。
陳少毅正準備下令掉頭撤離，避免跟英國海軍主力決戰，至少短時間內他還沒有這種想法，繼續打游擊戰是萬全之策，穩贏，所以沒有必要冒險決戰。
然而，就在陳少毅即將下令掉頭離開的時候，再次傳來報告。
“報告，對面不是英國艦隊主力！”
“什麼？看清楚了沒有？”陳少毅突然反問道。
“看清楚了，他們不是主力艦隊，主力艦隻有十艘老式鐵甲艦，剩下的都是老式巡航艦和護衛艦。”
陳少毅頓時皺眉，他猶豫了，在思考這是爲什麼，敵人爲何會分兵？會不會是敵人的險境？
“報告，發現馬特的旗號艦！”
“什麼？”陳少毅還沒有來得及深入思考，就被這句話激起了濃厚的興趣。
他迅速來到艦橋，用高倍望遠鏡觀察所謂的馬特旗號艦。
“果然是他！”陳少毅瞬間發現了馬特就在甲板上，對比了手中掌握的馬特資料上的照片，陳少毅確信那就是馬特。
“這個馬特怎麼會在這裡？”
不等陳少毅細想，再次聽到身邊的部下大喊：“快看，英國艦隊掉頭了，他們想跑！”
“想跑？沒那麼容易！”
陳少毅頓時認爲馬特出現在這裡只是巧合，應該是在附近搜索中華帝國海軍的藏身之處，意外遭遇。
此刻，中華帝國海軍主力艦隊佔據着數量和質量的壓倒性優勢，陳少毅有信心速戰速決，吃掉這支英國艦隊，更何況英國海軍的總司令馬特還在這裡，絕對不能放過。
“傳我命令，準備戰鬥！”(。)