西莫婭看着這一幕，看得有點出神。
在一衆學生中，維爾辛能成爲肯黛最欣賞、最喜愛的那一個肯定有其原因。過去西莫婭一直很想親眼見見這個人，近距離觀察她的習慣、性格，觀察這個人在工作和生活中的樣子
只是往後已經沒有機會了。
西莫婭跟在所有人後面進了屋，誰也沒有再提赫斯塔退出子彈時間的事。所有人躺在一起歇息。熄了燈，房間又暗下來。
……
次日一早，西莫婭睜眼的時候赫斯塔已經和維克多利婭一起動身離開了，餘下所有人都在工作站裡等，據說赫斯塔她們已經講好會在十一點前回來。
西莫婭走到洗手檯邊打算洗漱，剛朝着水龍頭伸手，一旁特里莎喊住了她，她愣了一會兒，纔想起來這邊的水不能用。
“她可以用啊。”維爾辛道，“不要說這東西不她並不是水銀針吧，就算是，只要不進入子彈時間，那也不影響——喝完慢慢等代謝就行了。”
特里莎沒有接話，不過西莫婭還是選擇去走廊上取水，在漱口洗臉之後，她返回屋子，看見維爾辛正站在臨近門口的那本留言簿前面，一頁一頁地翻看上面的留言。
西莫婭走過去，用極輕的聲音問：“您在看什麼？”
“你。”維爾辛糾正道。
西莫婭愣了一下，才反應過來維爾辛的意思是不要跟她用敬稱。
“留言簿。”維爾辛的視線又回到手上，她的聲音也很輕，“都是些……很熟悉的名字。”
西莫婭站在維爾辛身旁，靜靜看着這本留言簿。起初的幾頁是救援記錄，上面用非常規整的格式記錄着每一天救援隊的行動總結，還附有地圖。
西莫婭的閱讀速度極快，儘管在某幾個地方維爾辛翻頁翻得很快，但她還是看出那幾頁有缺漏，左側頁面下方的書寫內容和右側上方的對不上——很顯然，有人撕掉了其中幾頁的內容。
往後再翻，從某個節點起，總結記錄不見了，取而代之的是一些祈禱和哀悼。
在某一頁，維爾辛停了下來，緊接着幾滴眼淚落在了地上。西莫婭順着她的目光看去，看見一行潦草但熟悉的字跡：
「從今往後，我絕不再和上帝講話了」
……
“我懂了，”赫斯塔道，“你擔心如果提出不合作，她們會直接將你處決，但假意合作又面臨着隨時被拆穿的風險，所以你就想出了拿虔信青年陣線當幌子，跟她們說你可以從中牽線搭橋。”
“你放的那兩個人到那邊的時候，”維克多利婭道，“我就在旁邊，我感覺維爾辛對她們倆能活着回來有點驚訝。”
“我猜她本來就是想讓那幾個預備役送死的，”赫斯塔輕聲道，“人都死我手裡，然後她轉個頭就可以對別的成員發出威脅：‘看看，這就是求合作的下場’。”
“這人挺有主意，”維克多利婭道，“她說話別的人基本都當命令在聽，不管是年齡比較小的預備役，還是現役的水銀針。”
“她也是預備役嗎？”赫斯塔問。
“這我不確定，”維克多利婭道，“雖然看起來確實比較小，但這人做事的手段比較老練……”
一路上，維克多利婭終於有機會向赫斯塔講述自己昨夜的見聞，當談到可能存在一批不受制約時間限制的水銀針能力者時，赫斯塔的表情閃過些許驚訝，但並沒有持續太久，彷彿立刻就接受了這個現實。
“……你早知道了？”維克多利婭問道。
“有過疑心，”赫斯塔回答，“一方面是伯衡，我遇到他的那個晚上，他的眼睛沒有銀邊反應……”
“維爾辛跟我說南部有一支這樣的隊伍時我就想到他了，”維克多利婭道，“她們抓的那個小男孩搞不好也是那邊的人，我們到時候可以留心。”
“另一方面，”赫斯塔停下腳步，“去年我在十四區曾經遇到過一隻眼睛帶有銀邊反應的螯合物，在一個叫梅郡的地方——那是貨真價實的螯合物，它的兩隻手有非常明顯的鉗化症狀……”
“你報告了嗎？”
“沒有，”赫斯塔道，“事情太荒謬了，過後我都懷疑過自己是不是看錯了，把一些怪異的反光誤人成了銀邊。但那個時候我確實有過一些懷疑，不知道十四區是不是有人在做一些違規實驗——”
“比如把螯合物的鉗臂替換成仿生臂這種嗎。”
赫斯塔與維克多利婭兩人看了彼此一眼，兩人幾乎同時想起了不久前發生在大劇場的可怖景象。不過很快，兩人腦海中又不約而同地浮現了同一個問題：AHgAs爲什麼會允許十四區政府接管所有當地的工作站？
在過去，這種程度的退讓是不可想象的。沒有任何人能向AHgAs發出成功的威脅，因爲這個組織對外總是非常友善，非常平和，幾近與世無爭。這固然讓許多水銀針感到有些不公，但也各個大區不願主動去找她們的麻煩——畢竟善待AHgAs就能夠得到諸多庇護，而激怒她們，又有什麼益處可得呢。
因此，儘管水銀針個體在各項權利上都受到了非常嚴苛的鉗制，但與此同時，AHgAs作爲一支鋒利、高效且自我約束力極強的作戰隊伍，卻受到了廣泛的優待，在各個大區內均享有相當驚人的區域自治權。
在許多水銀針看來，組織內部的絕對自治，不受來自十四個大區的行政影響是一條自然而然的行事底線。
然而在十四區，這一原則卻直接遭到了顛覆。這件事從正式發佈的那一刻起就激起了巨大的討論，沒有人相信官樣說辭，但外部的陰謀論又着實太過離譜，沒有水銀針願意相信。
但此刻，赫斯塔與維克多利婭都想到了同一種可能。
“……如果昨晚我不那麼着急去和維爾辛交涉就好了，”維克多利婭道，“我不知道你這邊在用放人的方式示好，否則我會盡量再撐久一點。”
“都一樣，”赫斯塔道，“你回來了就好。”