接送赫斯塔的汽車停在了離聖安妮修道院的不遠的空地上。
原本坐落着主教堂的地方，如今已經修了一座四米高的聖修女悼念碑，在略有些陰沉的天幕下，它呈現出礁石一樣潤澤的灰黑色。
在石像下面，有金色數字蝕刻在同樣灰黑的石面上：19-03-4623
赫斯塔在聖修女的石碑下停下了腳步，目光從日期的數字慢慢上移，直到與石像低垂的眼眸交匯。
僅僅過去了一年，除了不遠處幾塊斷井頹垣仍能看出當年大火的痕跡，這裡的一切都被春日裡鬱鬱蔥蔥的草木所覆蓋。
赫斯塔撥開草木向修道院的更深處走去，很快找到一塊墓——這是她去年在訓練前專門來立的，不過石板下沒有埋葬任何人，只有兩把十字架和一把銀鑰匙。
這一天，她在碑前放了一束花，並花了兩個多小時的時間除草，擦拭墓碑，而後在碑前站了很久。
“我回來了。”
赫斯塔低聲說。
“再見。”
……
……
4624年十月，圖蘭、迦爾文離開譚伊的預備役基地。
圖蘭成功申請到當年AHgAs-第一、三區聯合培養計劃的名額，前往位於第一區的阿倫特大學醫學院就讀。
迦爾文編入預備作戰部隊，並於當年12月正式參與第三區西北部荒原的螯合物殲滅作戰，戰績卓越。
4625年十月，黎各離開基地，編入預備作戰部隊。
次年二月，黎各與所在隊伍在荒原巡視途中遭遇螯合物襲擊，黎各在與主隊失聯的情況下成功預判到附近荒原爆發螯合物潮的事實，及時向附近工作點發出了警報，不僅將本隊傷亡降至了最低，且爲邊境宜居地爭取了寶貴的作戰準備時間，被授予第三區自由功績勳章，成爲獲得這一勳章的人員中最年輕的一位。
4626年七月，南部宜居地防線重振完畢，第三區聯合政府對一些崗位上表現突出的成員進行了褒獎，其中，莉茲由少尉晉升爲中尉，並獲得在烏連招募民間志願者的特殊權限。
……
……
4627年春，一個細雨不停的清晨，莉茲提着一個小行李箱，快步從靠站的列車上跳了下來。
她剛剛從鄰省出差回來，今明兩天是她的調休假期，但莉茲行色匆匆，顯然沒有在休假的愜意。
這一切只因爲圖蘭和黎各兩人會在今天上午十一點乘車抵達烏連，她們將在這裡待上三天——這是自4623年基地分別後，三人的第一次碰頭。
唯一的遺憾是赫斯塔無法前來，她沒有解釋原因，剩下的三人都非常默契地不詢問。
從4623年的秋天到現在，基地有兩個人一直沒有出現在畢業名單上，簡就是其中一個。
基地總是有基地的安排，如果簡沒有主動提及，那必然是因爲她也不能說。
莉茲乘車回到辦公室，這是她一向出差的習慣——在回城的第一天，即便是假期也要先回辦公室一趟，以便快速處理一些重要但不緊急的積壓任務。
早晨7:30，莉茲走進了辦公室，她將兩隻用紙包着的牛角麪包和一杯咖啡放在了桌上，並擡頭看了眼時間。
挺好的，接下來她可以在這兒一直坐到10:15，這兩個小時足夠她處理很多事情，再之後，就可以出門去接圖蘭和黎各了。
7:45，一個電話打進了莉茲的辦公室，她有些意外，但還是很快接起。
“你好，哪位？”
“您好！多娜中尉！這裡是保衛科！您有一位訪客！”
莉茲顰眉，“訪客？誰？”
“是一位女士，希望能見您一面。”
“她的姓名？”
“呃……她說不方便告知。”
“那就讓她預約我後天上午的時間，今天是我的假期，我不見訪客。”
說罷，莉茲掛下了電話。
然而，沒過多久，電話鈴又響了起來。
“你好？”
“您好中尉！她說，她今天務必要見到您，否則她就不走了。”
“不走了？”莉茲狐疑地眯起了眼睛，“她……長什麼樣子？”
“黑頭髮，黑眼睛，呃，長髮，戴眼鏡，還有——”
“我知道了。她不走，就請您幫個忙，趕她出去。”
莉茲再次掛斷了電話。
電話沒有再響，不過很快，莉茲聽見外面的走廊上傳來兩人的腳步聲——顯然，以這裡其他職員的習慣，他們不可能在不到八點的時候就趕着來上班。
仔細辨認腳步，其中一人應該是樓下保衛科守衛的大皮鞋，那麼另一位顯然就是今天這位不速之客了。
這種情況在烏連並不少見，雖然這裡理論上也是公務員們辦公的地方，閒人等不得入內，但實際上，官僚們內部並不將此地視爲市政系統的一部分，故而很多規章制度即便執行得馬馬虎虎也沒有人會追究。
只要來訪者衣着光鮮，名頭響亮，看起來像是個有身份的人物，那麼，這裡的保衛科很少會阻攔。
一般這種情況交給秘書去周旋會比較合適——但秘書們這會兒根本沒上班。
很快，外面響起敲門聲。
莉茲並沒有停下自己伏案工作的筆，她頭也不擡：“請進。”
門從外面被打開，然而，沒有人說話，對方似乎也沒有踏進辦公室一步。
“多娜中士……不，中尉，好久不見了。”
這個聲音讓莉茲感到有些陌生，可陌生之中，又有那麼一點說不清道不明的熟悉。
而且她說“好久不見”……
莉茲擡起頭，儘管第一眼看到來人時，眼前人的裝扮與她昔日印象中的故人完全不符，可莉茲還是一眼認出了她。
這人一身高領黑裙，手中提着一把花傘，身型挺拔。
她的眸子不知爲什麼從藍色變成了黑色，髮色也完全變了，但那雙眼睛依舊像從前那樣明亮、機敏，永遠帶着一點對周遭事與物的警惕。
四年不見，她的個子一下竄了起來，記憶裡那個瘦弱的小女孩遠去了，此刻的她像一棵楊樹，在春雨裡舒展了枝條，每一片葉子都精神抖擻。
莉茲立刻站起了身，快步走向站在門口的女子，一聲“簡”幾乎是被她牢牢咬在了嘴裡，纔沒有喊出來。
“優萊卡，我是優萊卡。”赫斯塔向莉茲伸出了手，“真高興再見到你，多娜中尉。”