靜守在人羣邊緣的荊棘僧侶們仍被伯恩哈德的手下們鉗制着，在聽到戈培林的這番話後，一些人低頭嗚咽起來。
兩個士兵上前將餐廳的門打開，人羣望向出口。
“回去吧，都回去。”戈培林再次說道。
一人舉手，“我們……我們能否再見一次羅博格里耶先生？”
“現在還不是時候，”戈培林回答,“等到時機成熟，他會來見大家的……更具體的事我不能向你們透露，我只能告訴大家，羅博格里耶先生正在承擔他的的責任……沉重的責任。”
人羣發出嘆息，每個人終於開始朝外走，不少人走到戈培林面前，專門向他道別。
餐廳裡的人越來越少,勒內與他的同伴開始坐立不安地四下張望。離去的人們神色凝重地低着頭,沒有人迴應他的目光。
“女士……”勒內在赫斯塔身後低喃,“我們現在……”
赫斯塔作了一個噤聲的動作，勒內立刻住了口。
不遠處，伯恩哈德將幾個荊棘僧侶押到戈培林跟前，“你想怎麼處理？”
“放了。”
“他們剛纔可是拿槍指着你，就這麼放了？”
“放了。”戈培林又重複了一遍，他掃了這些年輕人一眼，“他們只是太害怕了。”
士兵們鬆開了手，幾個荊棘僧侶有些無措地站在原地，他們似乎沒有想過原諒會來得如此輕易。憤怒從他們的眼中消散，他們雙脣微顫，喘息的聲音無法停止。戈培林從他們身旁走過，依次拍了拍他們的手臂，而後頭也不回地離去了。
黎各把握着時機,推着赫斯塔的輪椅往外走,將出門時，赫斯塔突然轉過身來,對着那幾個荊棘僧侶“喂”了一聲。
幾人擡起頭，茫然地看着赫斯塔。
“不必太絕望。”赫斯塔輕聲開口,口吻與方纔的戈培林如出一轍，“第一天登船那晚，我也帶着行李進了這間餐廳。”
幾個荊棘僧侶的表情在剎那間經歷了一段微妙的連續變化，而這全然被赫斯塔收入眼簾——她真真正正地看見了，僅僅是這一句不帶任何承諾的話，就讓這幾個待宰羔羊的眼裡涌現出生命的流光。
他們不由自主地向前邁步，似乎是想同赫斯塔說些什麼，但緊接着就被黎各一個眼神嚇退。
黎各推着赫斯塔迅速離開畢肖普餐廳，只剩下這幾個早已被嚇破膽的年輕人在餐廳內愣神。
……
“女士……女士！”勒內匆匆追了上來，“您建議我們現在怎麼做？”
輪椅上的赫斯塔從沉思中擡頭，“先回去，就像戈培林建議的那樣。”
“但是——”
“今天那麼多人一起失蹤，不會毫無原因。”赫斯塔低聲道，“如果今天的受害者已經出現，那麼接下來所有人都是安全的——你們當然也一樣。”
“……您說得對。”勒內可憐巴巴地扣緊了自己的十指，“但明天又怎麼辦呢，再這樣下去,遲早有一天，厄運會輪到我們頭上……”
“所以，我有件事需要你們去做，”赫斯塔語氣輕快，“非常重要的事。”
“什麼？”
“你們的房間在登船以後有過一次調整是不是？”赫斯塔擡起頭，“我記得布理的房間最近就被調到了艾格尼絲姐妹的套間裡頭。”
“對。”
“你能拿到所有住同一套間的人員名單嗎。”
“這……”勒內顰眉想了想，“我們六個人分別住在四個不同的套間，這四套的人員名單倒是好弄，但剩下的……”
“有四套就夠了，剩下的用排除法也能理得七七八八。”赫斯塔的餘光一直留心着不遠處的緊急通道——在出餐廳時她親眼看見戈培林與伯恩哈德一起走了進去，這會兒差不多可以跟上去了，“我晚上會去找你，你們儘快。”
黎各剛要推着赫斯塔往前走，勒內又追了上來。
“等等，女士，我的話還沒有說完——當然，我們一定會盡力完成您今天教給我們的任務，但就像我剛纔說的，就算我們幾個今天是安全的，但明天呢，後天呢——往後近兩個月的航行，我們不可能每次都那麼幸運！”
赫斯塔按捺着心中的急躁，她冷淡地擡頭，“你想要什麼，說。”
“您現在的住所是那位千葉女士安排的對嗎？”勒內直白地開口，“我不知道……她能否也幫我們——”
勒內的話戛然而止，因爲他注意到赫斯塔臉上表情的變化，僅在瞬息之間，她眼中僅存的一點友善消失了。
“看着我，布隆伯，”赫斯塔望着他，“我看起來像只老母雞嗎？”
“不、不……您肯定是誤會了什麼——”
“你想要一個絕對安全的房間，”赫斯塔再次打斷了他，“但告訴我，搬進去以後，你打算一天出來幾次？到時候，你又要從什麼地方打聽消息，覺察周遭的變化？”
勒內喉嚨動了動。
“如果你手上沒有任何對我有用的消息，”赫斯塔稍稍收起下頜，目光變得更加冷峻，“我爲什麼要爲你提供保護？”
“……我，我明白了——”
“這種蠢問題，不要讓我聽到第二次。”赫斯塔的神情又恢復了平靜，“否則我會質疑我是不是看錯了人。”
“好的赫斯塔女士，我完全明白，赫斯塔女士，我只是……”
“去吧。”赫斯塔擡頭望着勒內，眼中又恢復了淡淡的笑意，“剛纔在畢肖普餐廳那麼一鬧，所有人都知道我們在合作，對其他人，不必把姿態放得太低，明白嗎。”
“當然，我明白，這一點您完全放心……”
勒內雙腳併攏，向着赫斯塔稍稍躬身，迅速帶着身後幾人一起消失在走廊另一頭。
黎各與赫斯塔目送這幾人離開，飛快地朝戈培林離開的方向追去。
她們聽着每一層樓道里的聲音，很快鎖定了伯恩哈德與戈培林下到露天甲板的隊伍，在離開船體建築之前，黎各突然拉住了赫斯塔的肩膀。
“我剛想起來你今早的藥還沒吃，我身上帶了水，你要不現在——”
“不急。”赫斯塔輕聲道，“我知道自己接下來會是什麼狀態，而且現在吃這個意義也不大了。”
(本章完)