赫斯塔這就明白了。
那確實，本來就有體力差距，再挺着個大肚子，肯定打不過。
“不是的！”一旁莉茲企圖解釋，“一般來說——”
“不止是這樣，”圖蘭截斷了莉茲的話，“等孩子出生以後，你的噩夢纔剛剛開始——你得洗衣做飯，勤儉持家，每天大清早就起來忙活，夜裡還要照顧孩子。
“出嫁的時候遇上丈夫打人，可能你的兄弟還會在你捱打了以後幫你出頭，可等你生了孩子，你就完完全全是丈夫家的人了。兄弟不再是你自己的兄弟，而是你丈夫的兄弟，你要是膽敢在外面讓你丈夫丟臉，你的兄弟會和你丈夫一起狠狠教訓你。”
黎各茫然地眨了眨眼睛，“哦，這我不清楚，我沒有兄弟……你說的這是誰，你姐姐嗎？”
“對，我姐姐。”
“那我懂了。最聰明的女人總是不結婚，次聰明的女人則不生孩子，只有‘好女人’纔會想着擦亮眼睛，找個‘好男人’過日子……你姐姐是個‘頂好的女人’，是不是？”
圖蘭仰頭望着天花板。
她們都靠在各自的椅子上，儘管今晚這裡沒有人喝酒，但每個人的臉上都浮現出一種與醉態相似的鬆弛。
“是的，好女人。”圖蘭喃喃，彷彿在自言自語，“好女人太多了。”
今晚的這番對話讓她非常意外，過去她一直不太喜歡黎各這個人，覺得她孤僻怪異，不僅對其他人主動給予的幫助從無感恩，還幾次三番給莉茲添麻煩。而今看她卻在某些觀點上與自己有着驚人的一致。
兩人又談起過去曾見過的種種教訓，莉茲已經繞到了赫斯塔身後，伸手捂住了赫斯塔的耳朵。
赫斯塔仰頭望着她，“莉茲？”
“太晚了，你去休息吧。”莉茲有些無奈，“今晚這裡我來收拾。”
……
……
十月的第二個星期一，莉茲與若干今年確認轉職的同學一道離開基地，動身前往第三區核心城。
莉茲正式更換代號爲：多娜。
她換上水銀針的正式禮服：一身黑色的翻領軍裝，內着白色禮服襯衣，系領帶，兩側領子上用細金屬絲繡着一柄穿透螯鉗的長劍。
她左胸口的口袋上彆着姓名牌，上面用漂亮的花體字印着“多娜中士”。
在這一身制服外頭還有一件黑色毛呢斗篷，斗篷內側是赤紅色的，斗篷之下，一柄大碗護手佩劍別在腰間，這把劍沒開過刃，僅作佩飾用。
行走時，莉茲戴上漂亮的大檐帽，她的左手隱在斗篷下按着劍柄，右手正常揮擺，腳下黑色高筒軍靴踩出踏踏的清脆聲響，身後斗篷翻飛飄揚，帶出紅與黑交錯的色彩。
莉茲記得當她第一次在寢室裡試穿這件衣服的時候，引起了其他三人一聲又一聲的驚呼，這身衣服實在太好看，連她自己都對上身效果感到驚異。
只可惜此刻403的其他人都在各自的訓練場上，不能親自來送別。
不過，昨夜四人在客廳打了個地鋪，進行了最後一次睡前談天。
那是四個人的告別會，幾個人算着，今年是莉茲，明年是圖蘭，後年是黎各，最後是簡。這期間，也許會有新人入住403，重新住進莉茲的房間，並一個個將她們替換，好像一架忒修斯之船。
上車前，莉茲最後一眼回望這片生活了將近三年的基地，心中忽感不捨。
這些年間，不知有多少位預備役水銀針從這裡走出，而她也是其中籍籍無名的一個。
而今，一條新的道路已經在眼前鋪展，她雖然不知這條路會通向何方，但往昔一切都在告誡她，不要彷徨。
不要彷徨，向前……
向前吧。
……
……
次年春。
日子過得飛快，轉眼間，簡的24周特訓就只剩下最後半個月。
這一天是3月19日，從未有過缺勤記錄的簡赫斯塔向基地告假，乘車前往聖安妮修道院，祭奠故人。
去年的今天，化身螯合物的艾爾瑪院長襲擊了她和格爾丁修女，而伯衡至今下落不明——這可能是一個相對委婉的說法。
在去年《不屈報》風波徹底塵埃落定前，譚伊市政府曾秘密銷燬了所有與聖安妮修道院有關的資料，以期隱瞞下更多的信息。
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其中也包括了伯衡的照片。
僅僅一年時間，這位老朋友的長相對赫斯塔而言已經變得有些模糊，她已經不能像從前一樣，閉上眼睛就準確地回憶起他的樣子，但偶爾見到來自十四區的男性臉孔，伯衡的音容笑貌仍會像一個突然浮現的幽靈，從她的腦海中浮起，穿過，而後湮滅。
在從基地前往修道院的路上，赫斯塔拿着手機查看郵箱郵件。除了少數來自重要收信人的信會進入收件箱，其他所有基地的通知郵件，她都分門別類做了自動歸檔，如今在查閱的時候，她只需要進入分類迅速掃一眼郵件標題，就能確定這封郵件有沒有打開的必要。
這個方法和每日短記一樣，都是千葉小姐傳授的技巧。
等粗略看完了基地內近二十週的基地通知，赫斯塔切入自己的私人收信箱，她忽然發出了一聲驚歎，旁邊司機往她這兒看了一眼，“怎麼了？”
“沒事。”赫斯塔平靜地回答。
赫斯塔屏住了呼吸，在過去22周的時間裡她幾乎完全和外界斷了聯繫，不管是手機還是電腦，她都完全沒有碰過。高強度的特訓——毒氣耐受、近身格鬥、快速移動射擊、等等等等……幾乎佔據了她全部的時間和精力。
直到最近，其中一位教官才告訴她，鑑於整場特訓的參與者只有她一個人，她的訓練項目和其他人相比要少不少，像莉茲、圖蘭她們在經歷24周特訓的時候還需要分班，以團隊爲基本單位進行對抗活動。
儘管項目已經比從前要少，赫斯塔依舊感到精疲力竭，這樣的生活節奏讓她根本沒有閒暇去傷感或懷念。
每天夜裡，她甚至連做夢的力氣都沒有，閉上眼睛就立刻入睡，醒來以後又精神百倍地投入接下來的訓練之中。
而就這五個多月的時間裡，莉茲給她寫了十七封郵件……
整整十七封。
算下來，她幾乎每個禮拜都在寫。
赫斯塔還來不及看，就立刻仰頭靠了一會兒。
和莉茲她們分別，已經快半年了。