法堤瑪欲言又止，但最終還是微微低下頭：“……您什麼時候過來？總不能讓克洛伊一個人過完整場宴會，至少她跳第一支舞的時候您應該也在場。”
“催什麼？”特里昂嘟噥，“我——”
特里昂的話戛然而止，彷彿是想到什麼。法堤瑪望着他：“怎麼了？”
特里昂回過頭：“女士們，我有一個提議！”
赫斯塔等人望向他。
“或許你們也願意一起來參加小女十五歲的生日舞會嗎？”
……
當幾人跟隨法堤瑪，從花園一側的小徑低調進入舞會現場時，尤加利緊張到無以復加。琪琪也繃着一口氣，一路上緊緊抓着尤加利的手。兩人手心全是汗，卻都以爲是自己的緣故。
從進入花園的時候起，法堤瑪就一直陪伴着尤加利與黎各。她領着她們在花園的一處噴泉角落坐下休息，尤加利要了一杯甜酒，她感覺自己迫切需要一些酒精來紓解心情。
花園另一頭，十一在人羣中穿來穿去，左右張望，想要把這裡的每一個人、每一件物品都收入眼簾，然而她畢竟只有兩隻眼睛，看了前面便錯過了後面。她非常喜歡這些大人們身上的衣服，那些金銀線編織的繁複花紋在落日的餘暉中閃耀，迷得她挪不開眼睛。莊園的僕人們像魚羣一樣流暢而無聲地穿過這裡，動作輕盈地點燃每一張桌上的蠟燭，順手將蕾絲桌布上掉落的食物殘渣拂去。
“哎我說，”赫斯塔終於抓住了十一的肩膀，她兩手將十一舉起，放在自己的肩膀上，“你安分一會兒行不行？別再亂跑了。”
十一原本還想掙扎尖叫，然而當她發現自己又可以坐在赫斯塔脖子上，她一下就不說話了——這個視角實在是全場最佳。
年輕的人們在花園中心的空地上起舞，年長的則在花園的邊緣三五成羣地集結聊天。這裡的每個圈子都有它固定的主理人，所有談話的主題都由此人牢牢把握，剩下的聽衆與交談者則在不同圈子裡緩慢流動。赫斯塔拿了一杯氣泡水，在每個圈子的邊緣停留着聽一會兒，然後又邁步走向下一處人羣。
“整個南區都亂了，太亂了！”一個蒼老的女聲說，“你們沒能親眼目睹，根本就無法想象，那些暴徒根本不能稱之爲人，都是一些渣滓，是食人的禿鷲。這些天他們就盤踞在根本不屬於他們的莊子裡，在裡面大肆掠奪、大肆破壞，霍維茨家的咖啡園算是毀啦，我早跟他太太說過儘早把園子賣了，她說都已經打理了十幾年，有感情了——結果呢？完啦！我昨晚剛剛收到霍維茨的消息，所幸他們一家逃出來了，保住了性命，不然我這雙老眼睛真是要爲他哭瞎了。”
人羣發出一道不約而同的慨嘆。
“好啦，”特里昂的聲音從人羣最外層傳來，“今天是個高興的日子，爲什麼我們不說些高興的事？”
人們回頭看他，並讓出一條通向中心的道路，特里昂快活地邁着大步，上前親吻剛纔正在高談闊論的老人。
便就在這瞬間，赫斯塔從人羣的空隙中看見，老人的胸口也彆着主賜福音會的胸針。赫斯塔目光微動，視線立刻轉向老人的臉。
“你這說的什麼話？”老太太故作不快地朝特里昂伸出了手，表情浮現出一種撒嬌似的嗔怪，“您在這兒的日子是舒心的，難道就因此撇過頭去，不理會那些與您同樣高尚的人的苦難？”
“這又怎麼說？”特里昂故意瞪大了眼睛，“您就理解一下一個父親的心吧，今天是他最疼愛的小女兒的生日，他當然希望這裡發生的一切都是甜美的！”
“好吧，看在克洛伊的面子上，”老人掃開一把摺扇，看向身旁的另一位賓客，“說真的，如果不是因爲這孩子，我可不會到這裡來，這些舞會——把人聚在一起喝喝酒、跳跳舞——只會浪費我的時間……克洛伊呢？我從剛纔就沒怎麼看到她。”
“……在那邊生悶氣呢。”特里昂笑着道，“因爲科維希克沒有來，她現在不肯跟任何人跳舞。”
“哦，科維希克，”老太太冷笑了一聲，不甚在意地看着別處，“我聽說了一些留言，男爵，關於克洛伊和科維希克的——據說這兩個孩子會在今年訂婚，這是真的嗎？您相中了科維希克？”
“這和我有什麼相干，孩子們的感情當然應該讓她們自己做主。”
“恕我直言，”老人的口吻變得沉靜，“科維希克當然是個好孩子，但他這一年來實在尖銳得有些不像話，明明是我們的人，明明流着席勒將軍的血……可自從他開始在皇帝身邊做侍讀，就變得越來越咄咄逼人，也越來越不把我們這些老人家放在眼裡了。”
特里昂點了點頭，彷彿陷入了沉思。他不會在這些事情上明確表態，但又需要表明自己正非常認真地思考着對方拋來的問題。
“克洛伊的十五歲生日他也遲到這麼久，足見他多麼不上心，我知道您看中他的家世，但說真的，你在給克洛伊挑丈夫的時候，至少應該確保對方對您的女兒能有你一半用心——這纔是一個父親應該做的。再說您也應該把眼光放長遠些，我知道科維希克的條件在十二區確實不錯，但您爲什麼不看看您的故鄉第三區呢？那裡有多少家世相貌同樣優越的青年才俊，哪一個不能挑來當克洛伊的丈夫？”
“聽我說，親愛的，”特里昂這才表情認真地擡頭，他握住了老人的手，“或許您是心裡已經有了人選嗎？如果您願意在這件事上幫幫我，搭把手，我實在感激您，我實在太久沒有回去了，對第三區的很多事情都不夠了解……”
“您等着吧。”老人微笑着，“爲了克洛伊，我什麼都願意。”
……
赫斯塔繞場兜了一圈，最後回到了黎各與尤加利身旁。
“就等你呢，”黎各站起來，“我們進屋吃飯吧，裡面有正餐。”
“法堤瑪夫人呢？”
“我看她事情多得要命，就讓她去忙了，”黎各兩手交迭，抱着後腦勺伸了個懶腰，“反正我們在這兒聊天也不用人陪，你有事找她？”
赫斯塔搖了搖頭：“我聽到很多人都在聊科維希克的事，不知道這人是誰？”