人羣傳來一聲嘆息，原來兩邊的得分咬得很緊，眼看已經來到了第十六題的關口，但雙方的得分卻剛剛到達12:12。
特里昂站在左側的長桌中間，他手裡捏着題目的清單，其中的許多問題已經提過，因此被劃上了刪除線。
特里昂不滿道：“我們出的這些題目都太簡單了！天啊，有些問題就算我沒參加過今晚的聚會也能答上來——完全不具實效性嘛！”
“好啊，”法堤瑪應和道，“不如我們暫停五分鐘，再更新一次剩下的題目？”
“好！那再好不過，”特里昂伸出手，“筆在誰手上？給我吧！”
坐在特里昂對面的幾個年輕人顯然也有此意，她們呼朋引伴，聚集到長桌的另一頭重新商量對策。
赫斯塔周圍的人羣像潮水一樣退去，她很快發現，那個下午與特里昂侃侃而談的主賜福音會成員——老艾琳，正坐在她左手邊，兩人之間隔着三四個人的距離。
此刻沒有被遊戲裹挾的賓客大都上了年紀，幾人談論着明晚在埃芒里亞東區大公館的招待會，據說是爲了款待第一區和第三區前來考察的官員。在座有好幾位客人也收到了邀請，但大家對這樣的聚會興致缺缺，互相詢問着對方明晚到底去不去。
“侍讀大人也收到了邀請吧？”一人突然說。
科維希克點了點頭。
“他現在是皇帝的眼睛，”老艾琳笑眯眯的，像一隻狐狸，“自然是有什麼風吹草動都不能錯過。”
科維希克往老艾琳那邊看了一眼——這話倒是不假，只是從老艾琳嘴裡說出來總讓人感覺有些陰陽怪氣。
“是嗎？”另一個人擡起頭，“陛下也關注着這次的官員訪問嗎？”
“陛下什麼都關心。”科維希克輕聲道。
“聽說昨天聯合政府那邊拿出了一份新的協助方案，”那人轉向老艾琳，“說是要在三個月之內將我們的實際控制區推進到迦藍地帶以南——這可是個大工程。”
“那都是一羣無利不起早的傢伙，過了迦藍，土地就不適合種疏水性高的作物了，”科維希克面無表情地開口，“咖啡苗種下去，一下雨就爛根，這樣的地方，外區人怎麼會在乎呢？”
“所以我最厭惡政治，”老艾琳突然開口，“政治裡從來沒有恩情，也沒有報答，人們理所當然地做一些加減法，把所有利害得失都算個乾乾淨淨，生怕自己吃一點虧，對真正重要的事情卻絕口不提。”
“真正重要的事。”赫斯塔看向她，“什麼呢？”
“好問題，”老艾琳甚至沒有向赫斯塔那邊投區一瞥，只是微笑着看向科維希克，“沒有第三區和第一區的援助，陛下要依靠什麼來對抗叛軍？我們的儀仗隊嗎？我們的政府現在半年就重組一次，軍隊也缺乏訓練——這些士兵啊，他們自己能好好待在軍事基地，不要出來造反搶劫就已經是大功一件了，你能指望他們打仗嗎？”
“您是第三區人，”科維希克輕聲道，“自然會這麼說。”
“第三區人，”老艾琳冷笑了一聲，“如果不是老總督阿雷瓦洛——這個真正的第三區人——始終鎮守着北部，有些人現在恐怕還不能在這兒氣定神閒地污衊我的出身……”
“世事難料。”老艾琳對面的男人笑道，“我還記得前幾年第一次見侍讀大人，還沒來得及搭兩句話，他就暈過去了，今天已經變得這麼能說會道了。”
老艾琳笑出了聲。
科維希克原本放在桌上的手很快移到了大腿上，他深吸一口氣，又將一隻手重新擡起，抓住了桌上的一把銀叉。
老艾琳朝着科維希克舉杯：“您今天應該沒有喝太多酒水吧？”
這句話一出，在場之人發出了零零散散的笑聲。
科維希克站起身：“……失陪。”
原先聚集在角落的衆人這會兒都回來了，特里昂信心百倍地重回座位，甚至沒有留心到科維希克已經提前離場，他手裡攥着信寫的紙條：“好了，現在開始最後五個問題——最後五個問題，其實就是一個問題！請說出，今晚宴會上，最後五道糕點的名字，我友情提示：這五道糕點都是法堤瑪親手準備的，是她家鄉的特色美食，每道端上來的時候她都專門介紹過名字和做法——必須說出它們的本名！”
坐在特里昂對面的幾個年輕人都愣住了，她們旋即大笑：“男爵，你這簡直是耍賴！”
“你就說那些糕點的名字，法堤瑪今晚到底講沒講過吧！”
長桌對面的賓客開始交頭接耳。
特里昂極爲得意，這幾乎是他的遊戲殺手鐗，他早就發現，當席間的女主人開始介紹一些名字拗口的異域菜名時，很少有人會用心記下來。但所有人都不會抵賴——因爲每個人又都清楚地記得，糕點端上來的時候，確實有過那麼個流程。
赫斯塔突然舉起手：“那些糕點，現在都還有嗎？”
“……倒是有，”法堤瑪有些意外地看向她，“您還想再嘗一嘗嗎？”
“可以啊，我有點記不清是哪五樣了，”赫斯塔道，“也許實物再端上來會好點兒。”
特里昂立刻揮手喚來僕人們，五道放在長頸白瓷盤的糕點在法堤瑪的面前一字排開。
“從左邊開始，”赫斯塔道，“第一道是貢祖納克甜麪包，雖然名字叫麪包，但實際上更像蛋糕，做好以後，一般要等到完全冷卻纔會上桌，配上咖啡、茶或牛奶食用。
“然後是薩瓦林甜甜圈，外面是一圈環形甜蛋糕，中間擠滿生奶油，抹上酸果醬，烤至金黃後再淋上朗姆酒糖漿。
“第三個，帕斯卡十字，是用香草和柑橘汁調味的糕點，餡料用乳清奶酪、酸奶油、雞蛋、糖和葡萄乾製成……它金色的表皮和金黃的餡料象徵着太陽，好像時因爲當地人喜歡在主顯日吃這個。
“第四個，瓦格貝蕾，把雞蛋麪和牛奶一同煮熟，然後再和打發的蛋清、凝乳混合，冷熱皆可食用……不過在當地人們通常在早餐時吃它，晚餐時不多見。
“最後一個，”赫斯塔陷入沉思，“嗯，我記得最後一個好像是叫……”
“普拉西塔炸糕，”一旁尤加利開口，“一種鹹味糕點，裡面會塞上奶酪、土豆泥、捲心菜絲之類的鹹味餡料。”