達昌安最近的心情很不好。
他在東嶺吃了敗仗。
那座看似簡單的連堡，他帶人攻了三天都沒攻下來，反倒被堡裡那羣餓瘋了的宋狗衝亂了陣形，還搶去了不少糧草和甲械。
若不是騎得一匹千里良駒，直往老林子裡狂奔出去百餘里地，怕是他達昌安自個兒的腦袋都要被那羣餓紅了眼睛的宋狗砍下來煮着吃了。
他單人獨騎在林子裡走了一天一夜，好容易才尋到回營之路，返回營盤後，甲首赤朗當即大發雷霆，罵他“丟了我哈爾沁勇士的臉”。
過後收攏殘部時，達昌安才發現領下的兩個頭人竟戰死了，傷亡兵卒更是達高三百餘人。
赤郎聞知，又是大怒，將他叫進大帳狠抽了一頓鞭子，過後還放話說“我紅甲軍幾曾吃過這樣的敗仗？回城後你自去向大將軍領鞭子去”。
達昌安於是知曉，赤朗是不會幫他收拾這爛攤子了。
也難怪赤朗如此暴怒，白霜城已經有近十年不曾在宋人手底下吃過這樣大的虧了。
從前兩軍交戰時，那宋兵哪一回不是一觸即潰？只消金軍鐵騎一衝、再來一輪砍殺，膽小的宋人就能把簇新的盔甲和火銃也丟得滿地都是。
可這一回，不知那連堡到底是怎麼回事，突然就變得比石頭還難啃。
赤朗後來又派了兩支千人隊去攻打連堡，竟也不曾拿下，反倒又損了近百兵員，其後又因雨季到來，春播在即，紅甲軍最後只得收兵回城。
赤朗此次率部大舉出徵，不僅分毫未得，還損失了數百兵員和不少輜重；反觀黑、白、藍三甲軍營，卻都打回來了不少金銀糧谷並丁口，越發襯得紅甲軍灰頭土臉。
在慶功宴上，黑甲軍甲首公然嘲諷“紅甲軍是沒用的軟腳蝦”，赤朗吃酒吃回了一肚子的氣，滿腔怒火便全都傾瀉在了達昌安身上，將他又叫過去抽了一頓鞭子。
連捱了幾次重罰，達昌安光養傷便養了快一個月，過後又不得不拿出私藏的五百兩黃金並珠寶，悄悄賄賂了白霜城左元帥之子、東城大將軍固德那丹。
固德那丹得了好處，親自出面向父帥求情，看在長子的面子上，左元帥莽泰那丹網開一面，免了達昌安的砍頭之罪。
只是，死罪可免、活罪難饒。達昌安這一領戰損的兵員得自己想法子補足，兵器甲冑等秋後也會減至八成，那不足的兩成，須得由他再從宋軍那裡搶回來。
固德那丹說了，五甲的族人看着他與他的額父呢，若是不做個樣子出來，實在說不過去。
在這個比自己年輕了近二十歲的上司面前，達昌安忍氣吞聲、做小伏低，還發下毒誓要至死效忠於他。
“比豺狗還要貪婪的傢伙！固德小賊，哈爾沁山神會降下懲罰的，你給老子等着吧！”
大帳中，達昌安低聲咒罵着年輕的上司，將沒啃光的羊骨頭狠狠擲在地上，解開案頭酒囊，對嘴連灌了幾大口。
這種名喚“燒白”的烈酒乃是宋酒，純以谷糧釀就，入口甘醇、回味如火，是他從那個“自殺”的掮客家裡蒐羅來的。
半年前那件事鬧得實在太大了，而若是知曉那小小的頭人竟還攀上了固德那丹，他達昌安再有十個膽子，也不會打那頭人女兒的主意。
好在那一次他見機快，第一時間便將知情者全都殺得精光，又賠了那頭人不少銀子，總算是有驚無險。
然而，從那時起，固德那丹便很少讓達昌安去他帳中飲酒了，達昌安知道，他在上司面前已經敗壞了名聲。
他需要一場勝仗來挽回顏面。
可是，哈爾沁山神顯然並不曾聽見他的禱告。
他不僅敗了，還敗得很慘。好在甲首赤朗也沒啃下那塊硬骨頭，這讓達昌安心裡好受了一些。
仰頭又喝了一口酒，達昌安擡手抹去嘴角酒漬，隨後打了個酒嗝：“這羣宋狗，就會……嗝……糟蹋糧食……”
酒意直衝腦頂，他醉醺醺地放下酒囊，看向座下。
幾個小宋奴正在爭搶被他丟棄的羊骨頭，有兩個便趴在他腳下撕咬啃食，瘦弱的小身子死死抵在一處，像兩頭角抵的乳羊。
不期然地，達昌安又想起了數日前在街頭偶爾瞧見的那個小宋女。
那烏溜溜的眼睛、黑漆漆的頭髮，與半年前那美貌的金女竟有八分相像。
此念一起，達昌安頓覺心底裡像有火在燒，拍案大吼起來：“老圖！老圖！你這懶狗死到哪裡去了？”
四下裡並無人應答，達昌安登時大怒，擡腳便將趴在近處啃骨頭的一名小離奴踹飛了出去：
“滾！全都給老子滾！你們這羣髒東西！”
他赤紅着兩眼，腦門上的狐面刺青猶如鬼魅，小宋奴們盡皆嚇得面色如土，四散奔逃而去。
達昌安搖晃着身子站起來，忽見才被他踢飛的那小離奴猶自躺在地上抽搐，他不由心頭火起，大步走上前，伸足狠狠一踏。
“咔”，小離奴的胸骨發出一聲悶響，當即向下凹陷了一大塊，血沫混合着碎肉自她的口角噴出，她的身體輕微地顫抖着，很快便一動也不動了。
達昌安將靴子上的血在那女童身上仔細擦淨，燒在心頭的火卻並未因此而散去，這讓他的神情越發陰沉起來。
“扔出去。”
他皺眉吩咐道，臉上劃過了一絲嫌惡。
縮在帳角的兩名僕役彎着腰走來，其中一人悄無聲息地將死去的女童擡了下去，另一人則跪伏在軟氈上，拿出軟刷與漬布，一點一點清理着羊氈。
達昌安胡亂地扯了扯袍袖，來回在帳中踱步。
他很煩，非常地煩，很想要做些什麼發泄一番，可帳中已經再沒了可供他發泄怒火的物事，他只得又抓起一旁的酒囊，大口痛飲起來。
灼烈的酒氣似一道火線直抵胸腹，他整顆心如入滾油，紅着兩眼再度提聲道：“老圖！庫倫！怎地一個人都瞧不見？”
老圖與庫倫原先不過是最下等的士卒，因自幼在城北廝混，熟知那些見不得人的門道，便被達昌安提拔成侍衛，專門負責替他蒐羅新鮮貨色。