左伸對劉嶠的舉動似是熟稔已極，那廂劉嶠甫一開口，說話聲都還沒傳出來，他竟是拔腿就跑，身法之快，當真如脫兔一般。
劉嶠一見之下，越發氣得吹鬍子瞪眼睛，竭力追趕，於是，兩個人便繞着大書案兜起了圈子，一面跑還在那裡口沫橫飛地打嘴仗：
“以‘言志立心’一句破題，分明有無數文章可做，此子卻偏要標新立異，大書特書異體字。此乃炫技！毫無必要的炫技！”
“大道至簡，大道至簡你懂不懂？一句話就能說完的事兒，何以非要纏七雜八寫上一大篇？那不是文章，是裹腳布！臭不可聞的裹腳布！”
“治學理當腳踏實地，求學更要謹持認真，豈可抓小放大？豈可取輕取巧？我白石書院絕不助漲此等歪風邪氣！”
“素以爲絢，非指素強過絢；大巧若拙，非指巧弱於拙。你讓個聰明孩子學笨蛋，豈非削足適履？豈非倒行逆施？我白石書院絕不爲爾等冥頑不靈之輩張目。”
“君子動口不動手……更不能動腳……本堂奉勸您老不要倚老賣老！”
“路不平有人鏟，事不平有人管！老夫偏要動手！偏要動腳！偏要倚老賣老怎麼着了？”
兩個人一邊吵、一邊跑，幾圈下來，劉嶠頭一個體力不支，當先停下來扶着案角氣喘如牛，半天都直不起腰來。
左伸也好不到哪裡去，臉紅脖子粗地站在另一頭，拿了塊大帕子擦着滿頭的汗。
皆是四體不勤的書生，平素坐的時候多、站的時候少，哪裡吃得消如此跑法，早已是累得不輕了。
見他兩個終是消停了些，林淑英等人這才覷了個空兒，上前忙着兩頭勸解，他二人時不時地還要隔桌鬥上幾句嘴，屋中又是一通吵嚷。
最後，還是左伸以主考官的名義定下了這篇文章的名次：
甲優第二。而甲優頭名則頒給了一篇白話文。
衆人對這名次皆無異議，也只有劉嶠在那裡嘀咕了幾句“老夫還是中意前一篇”，卻也沒明着反對。
那篇白話文天真質樸、趣味盎然，文中也並沒去講什麼大道理，讀來卻有若春雨無聲、涓滴清靈，而待掩卷回思時，又還能品出另一番滋味來，便連劉嶠彼時也看得入神，可見其文佳妙。
自然，此等俗言文章，也就只有一些女子書院纔會取中，那些正規學府卻是非雅言不可的，科舉就更是如此了。
閱卷完畢後，已是天將向晚，天邊暮雲垂落，北風一陣緊似一陣。
表聖閣的大門在黃昏中打開，衆夫子魚貫而出，面上皆帶着疲倦之色。
閱卷累、吵嘴累，全武行更累，而兩頭勸架那簡直就是……累上加累。
天幸今年考生少，也就兩百掛零，那捲子一個下晌也就看完了，大家夥兒倒還能吃得住，若是再多耗兩日，五個人裡至少得瘋倆。
在屋中悶坐（吵打）了幾個時辰，出門後被冷風一吹，精神倒是振奮了些，衆人便也沒急着走，只在廊下慢慢疏散。
此時，幾個留在書院幫忙的女學生正好行過，見了一衆夫子，忙躬腰行禮，少女清脆的聲音次第傳來，將冬日的寂然也一併掃去。
衆夫子上前勉勵了幾句，便徐步朝前走去，彼此間偶爾還低聲說幾句話，很快便走得遠了。
那幾個女學生一臉崇敬地目注着夫子們的背影，亦在那裡悄聲議論：
“堂長好嚇人啊，我一見他就發怵。”
“是呀是呀，左堂長從來都不笑的，板着臉的樣子特別怕人。”
“林主講今兒穿的裙子真好看，回頭畫了樣子，做一條一樣的來。” “我剛纔聽淮山先生說什麼‘大道至簡’，左堂長又說‘立心言志’，卻不知在他們講談些什麼呢？”
“先生們湊在一處還能講什麼？自然是講些高深的學問了。啊啊，真想聽聽先生們的高論哪，一定特別地有意思。”
“我說諸位，咱們正經先把差事交了好不好？再過一會兒可就到了飯時了，別又餓着了哪位，大晚上地磨牙。”
末了一語，總算驚醒了竊竊私語的小娘子們，亦引來了一陣輕笑。
“咚——”，城廓之上敲起了暮鼓，悠遠蒼茫，隨風散入滿城。
天已經快要黑了，書院即將落匙，小娘子們也再無心閒話，很快便去了。
方纔還很熱鬧的庭院，就此變得空寂起來。
將暮而又未暮的天光下，表聖閣翹角飛挑，正勾着一片殘雲，那雲絮厚重、灰黃，如擱置經年的棉團。
不知何時，一些細碎的飛絮自那棉絮間緩緩飄墜。
下雪了。
紛紛揚揚的雪花，無聲無息，卻又恢宏浩大，不消一夜，便已覆滿城池。
翌日清晨，汴京城已是銀裝素裹，那雪卻還未歇，依舊飄飄灑灑地下着。
白石書院東舍，屋角的炭盆已將熄滅，衛姝端坐在小几前，周遭是一羣同樣正襟危坐的小姑娘。
她聽到了輕微的牙齒打架聲。
天氣實則並不冷，小姑娘們的衣著也都還算厚實，而之所以有人發抖，卻是因爲緊張。
今日乃是白石書院入學試的第二場——藝選。
昨天的那一場，則是文試。
文試考校的是學生文章才華，而學生的答題方式則無規制，舉凡詩、詞、文、賦乃至俗言俚文，皆可成文；
藝選考校的，便是小娘子們的技藝了。
這所謂技藝也頗爲寬泛，既有琴、棋、畫等雅項，亦有女工、烹飪、茶道、花道等雜項，還有君子六藝中的數、御以及較爲冷門的農事等等，堪稱齊全。
這兩場考試的成績，會綜合起來出一個總榜，而在總榜之下，又分爲文榜與藝榜，並擇三榜中成績優異者錄之。
至於考生成績的評定，則是文試、藝選各佔一半。
這也是顧及寒門、農戶並庶族出身的小娘子們。
她們平素難有讀書之機，若單憑文試，於她們並不公平，亦是變相剝奪了她們求學上進之路。
此外，身爲女子，擅長某種技藝、懂得持家之道、通曉閒情雅趣，亦是爲人妻、爲人母所必須的，故而這藝選才會佔據一半的比重。