桂子香著、秋露涼微，已是處暑節氣。
昨夜才下了兩點雨，曉起憑窗，階前溼痕猶在，幾片枯黃的樹葉粘在青石上，待到晨風拂過幾回，那雨漬便也幹得透了，黃葉飄去旁處，零落成泥，再不可尋。
姜氏喝了口茶，自賬冊間擡起頭來，側首望向窗外。
景初八年的秋天，來得比往年都要早些。
那碧紗窗下植了一本丹桂，如今已然開了好些花兒，清雅的香氣穿堂渡室，送入鼻端時，卻帶了幾分煙熏火燎的味道，恰是屋中正薰着一爐降真。
兩味香氣間錯開來，倒也不能說難聞。
姜氏將案上的龍泉窯香爐往旁挪了挪，那玉葉上香丸微暖，氤氳出一縷恬香。
她其實更喜桂子香氣的清真素雅，只是，這看賬簿子卻是個累心的活計，不焚個香、寧個神，只怕沒一會兒便要頭疼。
若是在京城大宅裡，她這般臨香又焚香，說不得便要有人嫌棄她市儈，生生將這銅臭氣壞了一屋子的雅氣。
姜氏挑了挑眉，眼底劃過了一絲不屑，擡手向肩膀上捏了幾下。
一旁服侍的大丫鬟梅香見狀，忙上前接過手來，一面輕輕地替她按着，一面低聲勸道：
“夫人，這也瞧了快有半個時辰了，可要閉會兒眼睛鬆泛鬆泛？”
姜氏拍了拍她的手示意她停下，面上的笑容有些無奈：
“再幾日就該啓程了，不把這些舊賬理清楚了，往後這山高水遠地，總不能寫信要人抄下來給我瞧吧。”
她生得極精緻的一副眉眼，年輕時想也是玉容花顏，如今上了兩歲年紀，亦是體態微豐、潤面如珠，那一番風韻，又非韶華女兒可比。
見她又低頭看起賬來，梅香欲待再勸，忽聽院外一陣喧譁，旋即那門邊的兩個小丫頭齊聲喚“姑娘來了”。
隨着話音，院門“砰”一聲被人從外推開，一個穿紅裙的小姑娘一團火似地捲進院中，又甜又脆的語聲像是鳥兒啁啾：
“娘，娘，我不要微兒跟我回去嘛，我不要嘛我不要嘛——”
一句話沒說話完，槅扇外的珍珠簾子便是“噼哩啪啦”地一陣響，旋即又是腳步聲急，那步履間彷彿也帶着股子嬌驕之氣，“登登登”連跑帶跳。隨後，珠簾一挑，涼風便吹進了屋中。
梅香忙上前見禮：“姑娘今日來得早。”
程玉嬌跑得額角見汗，聞聲卻也還是停了下來，只那停也停得像兩腳踩着熱炭，慌慌張張地說了句“姐姐也在呢”，便一溜小跑去了姜氏跟前，一頭膩在她懷裡扭來扭去：
“微兒不好，我不喜歡她，我就不喜歡她。娘你換掉她嘛，換成春桃她們幾個都好嘛。”
見自家女兒又來鬧騰，姜氏氣也有、笑也有，更多的還是疼寵無奈，將手中賬本擱了，輕輕摸了摸程玉嬌的頭髮，嗔道：
“到了年下可就滿十三了，也是個大姑娘了，就該有點兒大姑娘的樣兒，別總這麼膩歪。還有，叫母親，別叫娘。京裡如今不興這般叫法。說了幾回了，總不見你改。”
“哦，母親。”程月嬌擡起頭，小嘴撅得能掛油壺，不依不饒地道：
“母親，我同你講哦，微兒今天又不聽我話了。她一個丫頭子，見天兒不肯聽我這個主子的話。橫豎我不要她來服侍，況她也服侍不好，春桃她們哪一個不比她強？”
她顯然很不高興，眉眼都皺着，可縱是如此，那模樣卻也嬌媚動人，鵝蛋臉兒，瓊瑤鼻子，一雙眼睛點漆也似，肌膚欺霜賽雪，若論顏色，比姜氏還要勝上三分。
看着女兒千嬌百媚的臉，姜氏的神情便軟了下來，點點她的鼻尖，柔聲道：
“你怎地總與那孩子過不去？我瞧她卻是極好的。這事兒你不懂，便聽孃的，斷乎錯不了。”
程月嬌當下大是不服，嘟嘴道：“我哪裡就不懂了？我纔沒有不懂呢。”
說着那秀氣的眉頭又擰緊了些：“她到底哪裡好了？我看她根本就不懂服侍，性情又古怪得緊，哪怕秋露她們都比她好上許多呢……”
言至此，忽見窗格子裡現出了一道人影，她立時像是有了什麼了不得的發現，指着那人大聲道：
“娘您看，您看見了沒有？她竟是纔來。我這都來了半天了，這丫頭卻懶懶散散拖到如今，您看她到現在還慢條斯理地，都不說跑兩步。到底她是主子還是我是主子？”
氣哼哼地說到此處，程月嬌索性將身子一扭，賭氣連姜氏都不理了。
姜氏轉過頭，果見那窗格子里正行過個丫鬟打扮的少女，素衽分飛、細帶飄舞，走在那滿院花樹間，花是花、樹是樹，她是她，分毫不受其擾
不說行止姿儀，單是這份兒沉穩，已屬罕有。
姜氏目中現出了嘉許之色，推了女兒一把，笑道：“還真是，讓人家給比下去了。”
程月嬌一聽這話，不服又委屈，眼睛都快紅了，正要再分說幾句，姜氏卻將神色一正，看着她道：
“你且先告訴我，今兒上晌你見過誰？”
程月嬌被問得一滯，旋即那眼珠子便滴溜溜開始亂轉，顯是在動腦子想由頭。
姜氏見了，直是一臉地恨鐵不成鋼，拿手指甲彈她腦門兒：“我把這你這個繡花枕頭空心樁，你想主意便想主意，臉上怎地還帶出幌子來了？
娘與你說過多少回了，要穩重些兒，莫要事事都放在臉上。你這是拿我的話當了耳旁風，卻拿着人家的挑唆當了正經主意，這一大早地就來鬧，真真是……”
姜氏搖了搖頭，委實是不知怎麼說纔好。
程月嬌被她幾句話挑破了心思，登時雙頰騰起了兩團紅雲，欲待強辨，可不知何故，一對上姜氏那雙溫柔的眼睛，那到嘴邊的話便只剩下了一口氣兒。
她張了張嘴，那氣兒便順着脣齒縫兒“咻”地竄了出去，再也聚不起來了。
“婢子給夫人請安。”
簾外一道清越的語聲，四平八穩、不疾不徐，正是那個叫微兒的丫鬟。
不知何故，此聲一出，滿園裡忽地靜了一剎，唯有桂枝斜過紗窗，無聲搖曳。