由於美軍高層對美軍轟炸機羣損失過重的問題爭執不休，美國空軍擔心僅存的兩百架O-400型轟炸機損失殆盡失去對中華帝國軍的空中戰略威懾力，因此這些轟炸機被限制執行任務，留在機場。
如果說三個小時前中華帝國海軍航空兵犯了錯誤，輕視了美空軍的戰略打擊力量，讓美軍偷襲得逞。此時此刻的美國空軍，同樣也犯了相同的錯誤。由於諾福克基地空戰十分慘烈，美軍作戰飛機損失一千多架，爲了應對中華帝國海軍航空兵隨之而來的報復行動，美軍統帥部認爲中華帝國軍會選擇在諾福克基地上空進行報復，因此諾福克基地急需要補充更多的戰鬥機。
於是，美國空軍司令部將位於紐波特紐斯、格洛斯特和羅福空軍基地的作戰飛機大量調往諾福克基地。美軍考慮到上峰爲了保存轟炸機實力，短時間內不會再給轟炸機羣佈置任務，因此將原本擔任美軍轟炸機羣護航任務的400架戰鬥機也抽走了。這樣一來，機場的轟炸機羣失去了戰鬥機保護，緊靠機場少量的防空火力根本擋不住中華帝國海軍航空兵的報復行動。
四點剛過，中華帝國海軍航空兵200架地獄火戰鬥機飛臨紐波特紐斯機場上空。
美軍機場防空哨所拉響警報沒多久，這兩百架地獄火戰鬥機便俯衝了下來。
伴隨着長長的嘯聲，中華帝國軍的戰鬥機閃電般迫近機場，飛行員們個個都帶着復仇的怒火，瞄準機場上停放的美軍轟炸機按下了火箭彈的發射按鈕。
由於中華帝國軍對地獄火戰鬥機的火箭彈空戰效果並不滿意，於是這種火箭彈被更好的用作對地攻擊，此前中華帝國空軍便多次用空射火箭彈攻擊美軍地面上的坦克，因此積累了大量的實戰經驗，此刻攻擊停放在機場上的美軍轟炸機便有了很大的準頭，像固定打靶一樣簡單。
“嘣嘣嘣！”
一連串的劇烈爆炸聲響起，美軍轟炸機接連中彈爆炸起火。
每架地獄火戰鬥機攜帶八枚火箭彈，兩百架戰鬥機共射出1600枚火箭彈。火箭彈的爆炸當量雖然遠遠不如航空炸彈，但是對付沒有裝甲防護的飛機卻是綽綽有餘。
短短兩分鐘時間，機場上的美軍轟炸機被摧毀了一大半。
火箭彈射光後，中華帝國海軍航空兵便用機載重機槍繼續攻擊。
“嗵嗵嗵！”
每架地獄火戰鬥機擁有六挺12.7毫米重機槍，火力異常兇猛。頃刻間，漫天射下來的子彈猶如暴雨一般，飛機被打成了馬蜂窩，有的被擊中油箱後爆炸起火，地面上的美軍人員被掃射到的話，身體頓時被撕得粉碎，血肉橫飛。頭部和軀幹中彈則瞬間死亡，如果是四肢被擊中，則更加痛苦，除了胳膊腿腳沒了所承受的疼痛之外，如果在兩分鐘內無法得到止血，那麼將面臨血流光後的痛苦死亡。
美軍碰上這種情況的人十之七八，地面上頓時一片鬼哭狼嚎，他們撕心裂肺的慘叫聲，令空中的中華帝國海軍航空兵們可以告慰犧牲了的戰友同僚們的在天之靈了。
機炮掃射三分鐘後，在紐波特紐斯機場上的一百多架美軍轟炸機盡皆被摧毀，捎帶着一些教練機、偵察機、備用飛機等也被一一摧毀。
打光了彈藥的一部分飛機開始撤離，又過了兩分鐘，剩下的四分之一戰鬥機將最後的彈藥傾瀉到美軍機場塔臺、油庫、彈藥庫、機庫等目標上，造成機場爆炸聲連連，很快燃起大火。
四點十一分，攻擊紐波特紐斯的中華帝國海軍航空兵完成了任務，開始返航。
二十分鐘後，負責攻擊羅福機場的200架戰鬥機也完成了任務，將羅福機場上的美軍轟炸機悉數摧毀。四十分鐘後，第三波200架地獄火戰鬥機也完成了最遠的格洛斯特機場的攻擊任務，停放在該機場的47架美軍轟炸機被摧毀，還有意外的收穫，那裡停放着100多架早期的O-100轟炸機和幾十架維護當中的戰鬥機，被一窩端了。
峨眉山號航空母艦上，王堅成得知三波攻擊機羣完成了任務，將所有這三個機場上的美軍轟炸機悉數消滅的消息後，頓時鬆口氣，這纔將寫好了的報告向艦隊司令李鼎新上報。
李鼎新接到王堅成的報告時，對第三航母戰鬥羣喪失戰鬥力一事非常的不滿，認爲王堅成的航母戰鬥羣給帝國海軍丟人了。但是得知美空軍擁有了新式轟炸機，並且數量不在少數的情報後，他也不由得倒吸一口冷氣。將心比心，如果這支美國轟炸機羣不是去攻擊第三航母戰鬥羣，而且去攻擊帝國海軍的主力戰列艦梯隊的話，那麼後果更是不堪設想，因爲戰列艦梯隊的艦隊防空火力更差。直到這時，李鼎新才趕到後背一陣發涼，曾幾何時他還對海戰之決定權掌握在戰列艦的手裡這個鉅艦大炮主義信念忠貞不二，但是隨着第三航母戰鬥羣被攻擊這件事發生後，他的鉅艦大炮主義思想開始了動搖，制空權已經不再僅僅侷限於空中了，更是對制海權有着絕對的影響力。
劉冠雄解釋道：“雖然第三航母戰鬥羣喪失戰鬥力，但是也拼掉了一千五百多架美軍新式轟炸機，而且打掉了美軍三個機場，相信短時間內美空軍將很難補充上，對我們主力艦隊的安全也算立下了大功，第三航母戰鬥羣犧牲的值，因爲他們是在給我們擋炮彈。”
李鼎新點點頭，帶着一絲疑惑問道：“王堅成的報告稱摧毀了美軍新式轟炸機1500多架，會不會是他擔心被問責而謊報戰功。”
劉冠雄想了想，說道：“水分肯定會有一些，但以王堅成的作風，水分不會太多，消滅1000架是可信的。”
李鼎新嘆口氣道：“算了，航母戰鬥羣也是我們海軍一份子，這件事總不能讓咱們海軍背黑鍋，既然情報局那邊失誤了，這責任就推給他們好了。”
劉冠雄笑道：“你倒是護短的緊！只是這樣一來，情報局的人可是要罵娘了。”
李鼎新笑道：“自古都是這樣嗎？軍隊打了勝仗，功勞是軍隊的，打了敗仗，過責自然就是情報部門，我想他們應該有這個覺悟。”
劉冠雄點點頭，不置可否。
隨後，李鼎新給王堅成回電，爲了保住海軍面子，李鼎新決定讓情報局背黑鍋，但是海軍內部該怎麼處罰是絕不手軟的。第三航母戰鬥羣司令官曾紀棠被解除職務，王堅成等被通報批評，海軍內部記過一次。
對此，曾紀棠大喊冤枉，稱艦隊司令部故意犧牲他，這個責任是不在他。王堅成被記過處分，也感到不公平，但是他明白這件事必須有人來承擔責任，因此只能委屈曾紀棠了。
這次事件過後，中華帝國海軍提高了防空警戒力量，航母戰鬥羣每次出動作戰飛機時，都要求保留三分之一的作戰飛機擔任警戒，海軍航空兵回航必須要進行無線電通報和回航口令，一旦出現不明確目標，海軍艦隊防空警戒戰艦被授予直接開火命令。
同時，帝國海軍戰列艦梯隊也加強了艦隊防空火力，調集更多的防空戰艦保護艦隊。
從7月3日開始，中華帝國海軍航空兵加大了對諾福克基地的空襲力度，試圖逼迫美國海軍主力離開那裡，出來跟中華帝國海軍主力決戰。
爲了給美國海軍施加壓力，中華帝國海軍戰列艦梯隊開始向美國東海岸的幾十個大中城市進行無差別炮擊，造成這些城市經濟損失慘重，平民死傷無數。美國政府據此強烈譴責中華帝國軍的暴行，但都被中華帝國所無視。
美國國民對此大爲驚恐，中華帝國的特工人員在美國各地製造不利美軍的輿論，宣稱美國海軍不敢出戰，龜縮在基地內，將制海權拱手讓給中華帝國海軍，不用多久中華帝國軍就會實現從美國東海岸登陸。
消息很快傳開，引起美國國民上下一片孔恐慌。美國海軍備受指責，最終美國政府頂不住壓力，被迫撤了本森的海軍部部長職務，改由愛德華.W.埃伯利海軍上將擔任美國海軍最高統帥。
埃伯利上將是典型的馬漢鉅艦大炮主義的崇拜者，他上任後，爲了平復國民的憤怒，下達了美國海軍主力艦隊出海迎敵的命令。他給美國統帥部的報告稱，美國空軍在跟中華帝國空軍作戰當中，損失極爲慘重，照這樣下去，早晚會失去制空權。一旦失去制空權，美國海軍就會被消滅在基地港口內。與其等到空軍拼光了在跟中華帝國海軍決戰，不如趁着還有空軍力量之時，跟中華帝國海軍決戰。只要消滅了中華帝國海軍航母艦隊，那麼就可以解除美國東海岸的空中威脅，以美國海軍主力艦的力量，就算趕不走中華帝國海軍，也可以保衛美國海岸安全。
在被美國統帥部追問如果應對中華帝國海軍航空兵的襲擾時，埃伯利辯達稱只要美國海軍在近海200公里範圍內活動，那麼美國空軍部署在海岸城市機場內的大批美軍飛機就會提供空中掩護，只要拖住中華帝國海軍航母戰鬥羣的作戰飛機，那麼他就有把握帶領美國海軍打敗中華帝國海軍。
埃伯利的自信令搖擺不定的美國統帥部相信了，於是參謀長聯席會議上同意了他的作戰方案。
7月4日晚，埃伯利到達諾福克基地，登上美國大洋艦隊旗艦北卡羅來納號戰列艦，並與當晚十一點率領美國大洋艦隊離開諾福克海軍基地，開始巡視美國東海岸，去阻止中華帝國海軍炮擊美國海岸城市。
美國海軍主力艦隊離開諾福克基地的消息迅速被中華帝國海軍的潛艇發現，並迅速上報聯合艦隊司令部。
李鼎新得知這個消息後，頓時大喜，急忙召開戰隊級別指揮官以上會議，商討如何消滅美國海軍主力。
由於美國海軍的航空母艦隻有五艘，因此中華帝國海軍航母戰鬥羣擁有絕對優勢。不過，如果美國海軍不進入大西洋，只在近海活動的話，他們有海岸空軍力量的掩護。而中華帝國的百慕大羣島上的聖戴維空軍基地跑道設施還未修復，空軍大批飛機無法支援海軍作戰。單靠海軍航空兵的作戰飛機，恐怕會被美國空軍牽制住，因此海軍航空兵未必能夠幫得上忙，很可能戰列艦梯隊要單獨作戰。
在這種情況下，李鼎新有些猶豫，因爲他不知道美國空軍的作戰飛機到底有多少，一旦己方的海軍航空兵被牽制住，而美國空軍還有餘力來襲擊戰列艦梯隊，那將是非常危險的。
“不管怎樣我們都得試一試，現在美國空軍的新式轟炸機羣被我們重創，如果我們拖延下去，一旦美國人再造出來更多的新式轟炸機，那我們就被動了。”
“美國的工業能力不比我們差多少，因此拖延下去只能打成消耗戰。陸軍已經在美國本土登陸，我們海軍必須要打一兩次漂亮仗，否則顏面何在？”
衆人你一言我一句，最終支持決戰的人數佔了絕大多數，於是李鼎新決定明日尋找美國海軍主力艦隊決戰。
不過，在決戰前，中華帝國海軍還要做足功課，那就是派出一支戰列巡洋艦分隊去當誘餌。
正如日德蘭海戰那樣，中華帝國海軍派出四艘戰列巡洋艦去炮擊威爾明頓港，主力艦隊埋伏在特拉華灣外的大西洋上，一旦美國海軍主力艦隊或者分艦隊趕來驅逐，則就地將其消滅。
按照李鼎新的戰術，美國海軍主力艦隊此時是一頭大象，而中華帝國海軍主力是一頭獅子，即便一口不能幹掉大象，也要撕下大象的一條腿，最終慢慢把它蠶食掉。
當然，李鼎新做出這個決定，也是有顧及的。因爲他知道美國海軍主力艦隊的戰列艦數量驚人，比此刻的中華帝國海軍戰列艦梯隊的主力艦數量多出一倍，儘管李鼎新認爲帝國海軍主力艦的性能超過美國同類的主力艦，但是猛虎架不住羣狼的攻擊，他不得不做最壞打算。
7月5日凌晨4點，中華帝國海軍隋文帝楊堅號【BBC-13】、隋煬帝楊廣號【BBC-14】、晉武帝號【BBC-11】、晉惠帝號【BBC-12】四艘戰列巡洋艦和四艘輕巡洋艦駛入特拉華灣，向威爾明頓港口炮擊。
“咚咚咚！”
隋文帝號戰列巡洋艦的九門381毫米主炮慟然開火，炮口火光閃爍，猶如黑暗中的電閃雷鳴一般。
炮聲劃破了城市的寧靜，嘯叫着落下的炮彈轟然爆炸，頃刻間大地爲之顫抖，玻璃瞬間震碎，無數一朵朵火紅的蘑菇雲騰空而起，頓時照亮了城市的大街小巷。