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故事從黑暗的荒山中、從喧囂的篝火旁開始，
一個瑰麗雄奇的世界已經打開了……
開春的季節，天氣還是冷的。山林間的夜風嗚嗚作響，吹進只剩半邊大門的道觀正殿，卻被裡面熱鬧的氣氛頂了一個踉蹌。
大殿正中，燃着熊熊篝火，十餘條漢子圍在旁邊，喝酒吃肉，彼此嘻笑，一個個滿頭大汗，熱鬧得很。
裡面有個黑臉漢子，坐在上首之下第一位，嗓門最大。他喝了一口烈酒，藉着酒勁兒吼道：
“有玄清大哥在，咱們兄弟一年的買賣抵上十年。今年情勢比上年還好，大夥兒掙得盆滿鉢滿，也是指日可待呀！”
滿殿轟然應聲，氣氛更加熱烈。黑臉漢子哈哈大笑，拿着葫蘆又灌了一口，扭頭卻見他口中的“玄清大哥”似乎沒聽到剛剛的馬屁，仍擺出慣常的姿勢，披着黃色道袍，眼皮似閉非閉，掐個道訣，顯得高深莫測。
黑臉漢子心中呸了一口，但臉上還是擺出恭恭敬敬的模樣，問候一聲：“大哥？”
聽人招呼，玄清睜開眼，他鬚髮烏黑，皮膚光亮，神情舉止都是不緊不慢，很有氣派，他嗯了一聲：“何事？”
黑臉漢子涎着臉道：“大哥，咱今年還是給老盧上供？”
玄清瞥他一眼：“除了盧管事，誰還能在府裡說上話？”
黑臉漢子大大地搖頭：“要我說，姓盧的眼珠子長在腦門上，最不好說話，還不如去找常家老大，這人就是管着蝦鬚草這一塊兒，關係處得好了，拿尋常品相的過去，便能得到上品的價錢，這種好事兒，到哪兒找去？”
道人斜睨去一眼，冷笑道：“沒見識了不是？常榮那廝哪一年都有大筆的進賬，早養刁了心，你要向他進貢，要多少才喂得飽？再說，那廝已經固定了幾撥熟客，年年抽頭分成，掙得又快又穩，對咱們這些散客，連眼角都懶得撇一下……”
說到這兒，玄清頓了下，方道：“你找着門路了？”
“沒，沒，只是看大哥和那個姓盧的掰扯，辛苦得很，咱看不過去……”
說着連自己都噁心的話，黑臉漢子把腦袋縮了回來，心裡暗罵：“狗屁，還不是你指望着姓盧的指點兩招，孃的，連乾爹都叫上了，咋不賣你老孃去？”
他對這位帶頭大哥是又恨又怕。恨此人搶去了他原本的頭領位置，卻又害怕此人一身明竅上階修爲，已經是凡俗修行的頂峰，還有非常精湛的符法手段，殺他也就如殺雞一般。
這邊兩人勾心鬥角，外面卻撞進一個人來，高呼道：“有買賣了！”
大殿內，衆人精神都是一振。大冷天兒的，莫不是今年的利市要開了？
玄清卻還冷靜，想了想，眯起眼睛問道：“怎麼個情形？”
外面把風的正搓手哈氣，聞言立時彎腰道：“跑單幫的，路走得穩當，旁的看不清。”
玄清有些不滿，瞥去一眼，見人還算恭敬，這才罷了，徑直拈鬚沉吟：“月黑風高，還敢單人獨行，不是傻大膽兒，就是個有本事的……黑子，你炸他一記，聽聽響兒。”
“好咧！”
黑臉漢子咧嘴一笑，環顧四周，旁邊的人不用他說，都把刀劍擺在趁手的地方，見勢不對，都能及時反應。只有玄清，又擺出那高深莫測的姿態，殿內一時間倒是安靜了下來。
衆人所在說是一座道觀，其實也就是一間孤零零的屋子，不分裡進，更像是一座土地廟。沒過多久，殿中諸人便聽到了外面傳來的腳步聲。隨即殿門敲響，來人很是禮貌，話音也低沉悅耳：
“裡面可方便麼？”
殿內的則不太客氣，黑臉漢子粗聲粗氣地叫了聲：“哪來的！”
“夜行採藥客，尋個休憩的地方。”
黑臉漢子臉色一垮，其他人也都唉聲嘆氣。以他們經驗來看，這最多是條小泥鰍，或許有吃肥的那天，可今夜註定是沒有收穫了。
玄清見這些人的憊懶模樣，睜目一瞪，黑臉漢子打個激零，忙哈哈地笑起來：“採藥？是割草的吧……進來！”
外面那人再道一聲謝，推門而入。山風隨他的身形一起刮進來，使得殿內篝火搖晃不定，衆人齊齊把眼神投射過去，然後都是一呆。
黑臉漢子反應得最快，他拉長了聲調，笑道：“嗯哪，原來是同道中人……還是個小白臉兒！”
後面怪話一出，滿殿鬨堂大笑，剛剛沉下去的心氣又提上來，聲勢頗壯。
不怪黑臉漢子如此說法，來人確實是個俊秀的道士，看起來年紀也不甚大，所謂面如滿月、脣紅齒白都不必說了，單是那比娘們兒還要細嫩的皮膚，便讓這些習慣了風吹日曬的粗豪漢子們看得眼熱，幾個懷着腌臢心思的，甚至腦子動向了別的地方。
這俊秀道士身量頗高，肩上還斜揹着一把長劍，卻習慣性微躬着背，顯得很是老實靦腆，進得門來，見到滿殿的兇悍人物，臉上便有些不自然，卡在門口，倒似想要退出去的模樣。
黑臉漢子見得此景，更肯定這就是個雛兒，暫時沒什麼油水，也覺得沒趣兒，不過，自玄清當大哥以來，向來是奉行“有殺錯，無放過”的手段，他只能咳一聲，示意同伴們緩緩，自己則按着說熟的套路演下去：
“既然是同道中人，還不上來見過玄清仙長？這位可是有大神通的仙家，指頭縫裡漏點兒什麼出來，便夠你這小道士一輩子享用不盡！”
“鄭大，何來許多聒噪？”
自俊秀道士進門後，玄清還是首次出聲，雖是瞑目姿態，可乍一開口，篝火旁這十來號人，便齊齊住嘴，真有些令行禁止的威煞，也有別樣的氣氛瀰漫開來。
下面，就是玄清的發揮時間了。
看着十餘條大漢被玄清一語震住，俊秀道士也鬆了口氣，神色則恭敬起來，他上前一步，行禮道：“散人餘慈，見過玄清仙長。”
玄清這才睜開眼，在餘慈身上掃了一記，又垂下眼簾，平聲說話：
“小道士可是進天裂谷採摘蝦鬚草的麼？”
餘慈應了聲是。
“財帛動人心哪。白日府或許沒什麼壞心，可天裂谷實非善地，你們凡俗之人，也要量力而行。”
餘慈一怔，旋即恭敬道：“請仙長指點。”
玄清仙長很是滿意他的態度，微笑道：“孺子可教。要知人之行事，須得謀定而後動，這天裂谷，你以前可曾去過，可知道那是什麼地方？採摘蝦鬚草又有什麼忌諱？”
“天裂谷離家萬里，小子還未曾去過。”
餘慈神色愈發恭謹：“只聽過傳言，說那裡地勢險峻，野獸衆多。而蝦鬚草寄生在峽谷絕壁下的大樹上，與枝幹同色，環繞其上，只有大風吹卷，纔有可能以肉眼分辨出來，十分難尋……對了，白日府的執事還提醒說，這草不能用金鐵之物刨取，也不能用木製之物盛放，所以還送了專用保存蝦鬚草的石盒。”
玄清撫須笑道：“也算有些瞭解了，可是你卻漏了最重要的一條。”
話至此處，他神色突然嚴肅起來：“你可知，天裂谷下方是何等去處？”
“這個，不知。”
“量你也不知曉。莫說是你，全天下又有幾個人知道？也就是老道我有幾分道行，冒險下去一探，這才知萬丈雲霧之下，幽暗淵深，已經不是此界氣象，而是直通冥獄黃泉，其中鬼怪妖魔不計其數！”
餘慈立時瞪大了眼睛：這個……未免玄虛了點兒。
他沒有刻意遮掩心思，玄清自然看得出來。道士微微一笑，翻掌取出一件圓球狀事物，讓餘慈觀看。
隔着丈許距離，中間還有篝火跳躍，餘慈眯起眼睛，纔看清那究竟是什麼東西。當那事物清晰呈現之時，餘慈眉頭便是一抽，只因那不是什麼圓球，而是一顆頭顱！
此物顯然經過特殊處理，只有拳頭大小，通體呈灰綠顏色。擺放在玄清掌心上，其外表紋理結構，完整無缺，正因爲如此，餘慈可以清晰地看到，那玩意兒臉上脣邊支起的獠牙、格外高隆的額頭、以及深凹眼眶內赤紅如血的眼珠。
“這是老道深入冥獄黃泉，斬殺妖物之後，存下的一顆頭顱，聊做紀念。莫看此物只有這麼一點兒，這是老道特意用秘法煉化，當初老道擊殺它時，單是這頭顱，便有磨盤大小，身軀更與這道觀彷彿……”
餘慈臉色終於變了，玄清見他表情，很是滿意，便將那頭顱收起來，語氣放緩了些：
“當然，這些妖魔鬼怪很難爬上來。概因天裂谷下方，有太上道尊親置的‘兩界碑’，鎮壓冥獄，再上一層還有歷代仙家佈置的仙禁法陣，足以抵擋億萬妖魔。”
餘慈剛出口氣，玄清又正色道：“只是天下從無萬全的佈置，道尊親置的神碑，還有那些仙禁法陣，雖是可以鎮住那些兇妖厲鬼，卻總有一兩個漏網之魚，逃脫出來……怎麼出來？自然是要從天裂谷底下爬上來！我看你也是練家子，但若是碰到那些妖魔鬼怪，你怕是要凶多吉少！”
餘慈還能說什麼，只道：“請仙師指條明路。”
玄清嘆了口氣：“天裂谷不是善地，然而你能知難而進，也是很了不起。也罷，老道修行多年，通了天人之道，最喜提攜後進，如今相見即是有緣，我便贈你一道靈符，權作護身之用。”
說罷，他擺擺袖子，一道符紙飛出來，直到餘慈眼前，才慢悠悠落下。待餘慈接住，還未細看，玄清又道：
“採摘千株蝦鬚草，也不是想象中的那麼簡單，雖有靈符，也未必能護得周全。可惜我尚有俗務，無法分身……這樣吧，一人計短，二人計長，我這些後輩也是前去天裂谷採藥的，你與他們多多聯繫，總也是個照應。”
餘慈聞言，視線自篝火旁那些人臉上掃過。此刻，包括剛剛口出惡言的黑臉漢子，都露出笑臉，只可惜，那笑容都好生僵硬。
餘慈搖搖頭，沒有立刻迴應，只是去看手中的那道靈符。明黃的符紙上，用硃砂抹寫了一個篆文的“靜”字，曲曲折折並不好看，只是手指觸摸之際，便有絲絲清涼之意在指尖繚繞，也有幾分不俗，想了想，他道：
“清心咒？”
玄清正奇怪餘慈的反應，聞言臉色微變，當下暗做手勢，讓同伴們警惕起來。同時呵了一聲：“好眼力……”
話說半截，他便險些咬掉了自己的舌頭。不只是他，自旁邊黑臉漢子以下，圍在篝火前的一幫人，一個個瞠目結舌，強自擺出來的和善笑臉，隨着廳堂內突出閃耀的光芒，逐一崩潰。
餘慈也沒做什麼了不起的事情，他只是伸出左手，駢起食中二指，凌空虛畫。不過隨着他手指的移動，一道纖細的淡青光絲憑空化現出來，上下轉折，轉眼便是一道符文書就。
這符文同樣是一個“靜”字篆文，隱約同玄清所贈靈符上的筆畫相類，只是更精簡一些。更重要的是，符文完成之後，就這麼懸浮在空中，遍灑清輝，自有一番神異。
正是峰迴路轉，如此奇妙的景緻下，廳堂內陷入更爲詭異的靜寂中，良久，纔有人懂得開口，是那黑臉漢子。
“引氣成符，靈光曲附！”
雖是開了口，話音卻更像是來自一隻被揪着脖子的雞，幾不成調。
餘慈瞥他一眼，也是回了句：“好眼力！”
嘩啦啦一陣亂響，篝火旁衆人十個倒有九個站了起來，卻不是要動手，而是齊齊讓開一片地方，看向餘慈的眼神，已經是敬畏到了十分。而先前口出惡言的黑臉漢子，傻愣愣地坐在原地，半晌，突地跳起來，翻身想逃，卻是腳下一軟，摔了個大馬爬，抖抖索索再站不起來。
這羣人裡，也只有玄清還穩得住，只是屁股底下也紮了針，十分難受。他咳了一聲，緩緩站起來，儘量保持着鎮定的姿態：“這位、呃，道友，先前不知……”
一開口便原形畢露，他說話還沒黑臉漢子利落，餘慈也不理他，徑直邁步，越過火堆。
此時他腰背挺直，原來已經頗高的身姿，似乎又長高了寸許，脣角微微抿起，在臉上刻下淺淺的痕跡，只這些細微的變更，便徹底揮散了前面老實靦腆的形象，出現在衆人眼前的，正是一位高傲而又喜怒無常的仙長，似笑非笑的表情更像是一根無形的繩索，勒得他們喘不過氣來。
直面如此人物，玄清連個屁都不敢放，立時移開位子，極拘束地站在一旁，周圍那些人更不用說，戰戰兢兢，如履薄冰，生怕一個呼吸重了，便招來災禍。
餘慈在上首坐定，又覺得如此坐下，背上的劍是累贅，便解下來，擱在膝上，動作不緊不慢，意態自若。玄清站他身後，他卻看都不看一眼，目光從其餘人等臉上掃過，忽爾展顏笑道：“山路走得膩煩，和諸位開個玩笑，如有失禮之處，莫怪。”
這麼一說，廳堂內一片吁氣之聲，緊接着便是亂嘈嘈的喊聲：
“哪裡哪裡，上仙太客氣了。”
“是啊，上仙說哪裡話來……”
“是我們得罪了上仙才對。”
一窩子人爭先恐後地請罪，惟恐態度不誠，惡了眼前這位能夠引氣成符的高人。
餘慈微笑傾聽，顯出十足的好耐性，等周邊聲音都弱了下去，他手指輕敲劍柄，發出一聲悶音，緩緩道：“是啊，我與諸位開的是玩笑，可是先前諸位對我，恐怕不只是玩笑吧！”
一語既出，衆人齊齊噤聲，廳堂內忽地寒意森森，透人肌骨。不斷積蓄的寒意便像是壘壘冰山，壓在衆人頭頂，隨時可能崩摧而下。衆人僅存的那一點兒勇氣，也在這無形壓迫之下，逐分逐毫地消磨乾淨。
餘慈臉上笑容斂去，不再看任何人，目光只是盯着篝火，輕聲道：“自號上仙，坑蒙拐騙。也就是本座在此，換了旁人，你又待如何？”
雖沒有一個眼神送過來，可衆人哪還有不明白的？所謂“玄清上仙”這時再把不住那點兒矜持，一步跨到前面，猛向下彎腰，他動作太大，剛剛收進袖中的所謂“妖物頭顱”，咕嚕嚕地滑了出來，恰好滾到餘慈身邊。
玄清哪還顧得上這個，連連打躬作揖，只求保得自家性命：“上仙明鑑，上仙明鑑。弟子行騙，就是爲了從那些採藥客手裡，取些蝦鬚草回去，僅此而已，絕不敢有那謀財害命之舉……”
他這邊苦苦求饒，餘慈反而對那個“妖物頭顱”更感興趣一些。他將這玩意兒拿起來，放在手中把玩，把玄清那些話全當成了耳邊風。
越是這樣，玄清越是害怕。如此做派，也恁託大了些，這位餘慈上仙恐怕還不是他先前所想的通神境界，難不成，已經煉成還丹了？再看橫在膝上的那把長劍，雖是以尋常皮革劍鞘包裹，平平無奇，又安知裡面不是一把斬人於百里之外的法劍？
只要那麼寒光一閃……
這念頭越來越重、越來越真，擠迫得他心跳如雷，不知不覺雙膝一軟，竟是跪了下來。只這一跪，他兩年來在團伙裡拔起來的威信便付諸東流，可既然到此境地，一切神智堅持便都崩潰掉了，他想再分辨，已經是語不成聲，兩眼都要急出淚來。
見狀，餘慈眉頭皺起：“不入流的小輩，殺你還嫌污了本座的手。”
玄清不是傻子，聞言一喜，擡起頭來，但沒等他看清餘慈的表情，耳中便聽得一個單音砸進來：“滾！”
也沒有如何發力，可此音落在衆人耳中，便如在腦中響了一聲悶雷，天靈蓋都在咯咯做響。玄清第一個反應過來，當下重重叩了一個頭，跳起身來，拔腿便跑，其餘人等先是發呆，等回過味兒來，便只恨爹孃少生了兩條腿，在“謝上仙不殺之恩”一類的胡言亂語中，一窩蜂似的撞出門去。
餘慈一直盯着玄清，此人身手上佳，速度很快，一出道觀，幾個縱躍間便不見了蹤影，至於剩下那些人，擁擁攘攘，直到把道觀大門擠破，才全數逃出，再過片刻，也都沒了聲息。
又過了一會兒，確認那些人全都逃得遠了，餘慈手上一鬆，那顆妖物頭顱落在地上。這位俊秀道士將手在衣服上抹了抹，這才拭去額頭上一層浮汗，感覺着手上汗溼之意，忽地放聲大笑，聲震屋樑，狀甚歡愉。
笑聲中，那懸在空中的清心符砰聲散落，化爲數道流光，轉眼不見。