篝火熊熊，酒肉飄香，人聲鼎沸，火光照耀之處，與外圍幽暗山林彷彿是兩個天地。
餘慈拿來身邊採藥客手中的酒葫蘆，毫不客氣地大喝一口。這是採藥客自釀的土酒，入喉辛辣，卻又帶着藥香，很是別緻。
陸丙的眼力果然還是值得信任的，他結識的這幫人大多是絕壁城土生土長的採藥客，十年來多次往返於天裂谷和絕壁城之間，對蝦鬚草的採摘已算是行家裡手，也知道些白日府的根腳。
這樣的一羣人，確實很難會辦出謀財害命的事來，安全性便有了保證。
簡單用過了晚餐，兩邊二十多號人閒來無事，便開始漫無目的地聊天。出於某種考慮，雙方都有意避開了彼此的收穫問題，但是又不可能完全無視，於是，幾次轉折，便有絕壁城那邊的人侃起了白日府的秘聞逸事，嘻嘻哈哈的倒也頗不寂寞。
話題轉來轉去，最終又落回到蝦鬚草上，不過討論的是此藥草究竟有什麼藥用價值。
在場有一大半都是專業採藥客，知道一些藥性，便是不知道的，也能瞎猜。於是你說你的方子，我講我的丹丸，二十幾號人，分成幾派，漸漸由討論而至爭論，再到爭吵，氣氛給弄得火熱。
幾個論點正膠着之際，忽有人一聲大嚷：“統統都是放屁，哪有這麼簡單！”
一言既出，人人側目。叫起來的是絕壁城那邊的人，似乎叫李宏，大概是喝醉了酒，此時臉色通紅，恐怕連他自己都不知道剛剛說了什麼。
旁邊同伴見他醉得不清，忙捅了捅他，讓他清醒一下。可李宏是個要面子的，且實在醉得不清，見自己一鳴驚人，談興愈發高漲，之前道聽途說的一個大秘密，也就趁機流泄出來：
“你們莫要不信，這蝦鬚草尋常合個藥方，治治頭痛腦熱也就罷了，可白日府家大業大，在他們眼中，這玩意兒拿出百八十根，簡直和路邊雜草沒什麼兩樣，憑什麼人家要花大力氣，僱傭咱們採摘？
“說到底，在咱們手裡，這草就是草，也就當個偏方用，可在白日府那邊，卻能點石成金……
說到關鍵處，他加重語氣，偏偏又卡在這裡，故作神秘。這姿態只能惹人生厭，可是對這樣一個醉鬼，又能有什麼辦法？
這時，餘慈身邊和他共用一個酒葫蘆的採藥客低笑道：“李老四有個妹子，嫁給了白日府裡一個小廝，這種道聽途說的消息，數他最多……”
餘慈聽得有趣，正想多瞭解一些，那邊李宏賣足了關子，自覺大爽，便在多人的催促下，哈哈笑道：
“真說出來也沒什麼，其實，白日府收購這蝦鬚草，全因爲他們能造一種藥水，只要將大量蝦鬚草浸泡其中，過得一段時間，這些蝦鬚草裡品相最好，保存最完整的一株，便有可能被泡活……
這一刻倒有七八個人疑道：“泡活？”
“嘿，活不活的咱不知道，我只知道，我那妹夫講過，這株泡活的蝦鬚草會把其餘那些藥草的藥性全都吸到自己身上，若是藥力足夠，這株蝦鬚草便會再生變化，就和那些毛蟲變成蝴蝶一樣，變成一種新的藥草，那時，蝦鬚草就不叫蝦鬚草，而是叫……魚龍草！”
“魚龍草？”
篝火旁先是靜了一靜，隨即便嘈雜起來。衆人先是詢問李宏有關魚龍草的用處，可到這裡，李宏肚裡的東西早給掏了個七七八八，勉強再說了幾句，便開始答非所問，不過此時氣氛已被炒熱，人們得不到確切答案，便開始放縱想象，給魚龍草安上各種神異的能耐，還幻想自己得到此寶，會有什麼樣的好處。
這時候，旁邊的酒友又把葫蘆遞過來，邀他共飲，同時笑嘻嘻地問他：“老弟若有這仙草，不知要換個什麼？”
哪來的什麼仙草？這人醉得也差不多了。
餘慈乜他一眼，不顧酒友滿臉心疼的模樣，一口將葫蘆裡面土酒吞淨，火辣辣的酒氣裹着藥香，衝上頂門，他忽地意興大發，就此長笑道：
“老子要長生不老，誰能換來？”
火堆周圍忽地一靜，然後便是鬨笑聲和怪叫聲齊鳴，十個人裡倒有九個人以爲餘慈是在開玩笑。雖然相處時間不長，可餘慈非但容貌俊秀，實力高強，接人待物也頗是豪爽，衆人對他感覺都是不惡，都用善意的哄聲以示迴應，把氣氛推向一個高潮。
不過，也有人能感覺到餘慈的真正想法，至少是明白，餘慈爲人之志向，非比尋常。對面的陸丙便舉葫蘆向這邊示意，餘慈亦笑着迴應，一切都在不言中。
熱烈的氣氛在持續，倒是餘慈自己從其中脫出來，盯着跳躍的篝火，略有失神：這麼輕易說出實話，他也是醉了吧。
還是說，他內心的渴望已到這般地步了？
少時的餘慈並不明白“長生”的真義，但他卻清楚地知道長生的代價——雙仙宮殿之下的累累白骨，便是最好的詮釋。
初時僅僅是恐懼，但後來年紀與膽色漸長，恐懼就慢慢地淡了，只有殘留下來的深刻痕跡，始終印在心底。另外，雙仙呼風喚雨、飛天遁地的神通，則像是一顆種子，深埋在印痕中，在漫長的流浪日子裡，萌芽、生長、直至成爲深植於心中的參天大樹。
不知不覺間，“長生”這個東西，已經融進了他全身的血液裡，成爲一種本能。本能去追求，不去想所謂的“意義”，因爲長生本身，就是一切意義的集合。
餘慈是這麼理解的。
烈酒勾動了他的慾望，他強烈地想衝到那個世界裡去，氣血滾沸，意圖衝開那層無形的障壁，但總是差那麼一絲——他已經聽到頭頂的蓋子在咣噹咣噹地響了。
自從進入明竅上階，冥冥中開啓“靈竅”，感應到自家神魂以來，這種感覺與日俱增，在天裂谷這些日子，更是到了丹爐鼎沸，要衝蓋而出的地步。
餘慈知道這是突破的前兆，但偏偏缺乏一個契機，純以現有的力量，總還是差了一點兒。還好，他有十足的耐心和韌勁兒，在這個層面上堆積力量，直到破頂而出的那一刻。
在他失神的時候，篝火旁的人們已經從他“長生妄想”的笑談中脫出來，又回了他們最關心的問題上去，但熱論半天，仍然不明白是蝦鬚草或者魚龍草真正用途。久不得要領，衆人便有些意興闌珊，眼看便要冷場，忽有人一聲冷笑：
“管它個娘用，要知道它能值多少纔是真的。”
這話說得倒是乾脆。餘慈也回過神來，本以爲又是李宏發表高論，但很快便察覺不對，此人說話鏗鏘有力，嗓音似有金鐵之聲，與先前李宏含混的語調大異。
移去視線，他隨即恍然，原來是顏道士。
此人也屬於絕壁城那一羣裡的，不過卻不是專職的採藥客，而是中途加入進來，倒是和餘慈的情況有些相像。也是一身道裝，自稱是道士，不過面容粗豪，留有一圈絡腮鬍子，環眼如鈴，眼神十分凌厲。餘慈之前便估計，在這羣採藥客中，惟有此人的修爲最是高明，大概也是明竅上階，超出旁人一截。
人們的目光都集中在他身上。有人便笑了起來：“這草可比得三陽符劍麼？”
之前自我介紹時，顏道士便坦言他的目標是三陽符劍，和餘慈相同，故有這麼一說。
顏道士咧嘴發笑：“三陽符劍？這可不好算，我只知道，十株魚龍草，可以換一顆寒玉洗心丹。”
這話說出來，一圈人都是茫然，只覺得顏道士的話不知所謂。只有李宏，酒勁兒似乎過去了些，又開始裝模作樣，擺出若有所思狀：“寒玉洗心丹，好像在哪兒聽過？”
“那必然是在白日府了。”
顏道士咧開了嘴：“白日府每年都能造出成百上千把三陽符劍，而這寒玉洗心丹，也只有府主手中還拿着那麼三兩顆，且要小心翼翼地收着，存放在密室之中，着專人看守，生怕被蟊賊盜了去……嘿嘿，就是這麼個意思。”
“噝！”
二十幾號人一起倒抽涼氣的場面相當壯觀，餘慈卻有些心不在焉。不知爲什麼，看到顏道士的笑容，他心中便很不得勁，鼻端也涌入一股特殊的氣味，沒等他辨明究竟，顏道士又笑道：
“不過呢，寒玉洗心丹雖好，也是遙不可及之物。比不得三陽符劍，只要千株蝦鬚草，便能換得，我還是腳踏實地，一步一步來比較好。”
嗯？他什麼意思？
餘慈敏銳把握到了顏道士的語氣變化，那橫插進來的一個“我”字，實在詭異得很。聰明人也不只他一個，陸丙同樣擡頭，用疑惑的目光打量過去。
便在此刻，鼻端的氣味濃烈到極至。
“小心！”
餘慈忽地大喝出聲，在其餘人等還茫然無措之時，突地後仰，就這麼平躺下去。稍遲一線，熾熱的紅光從眼前抹過，火浪撲來，把他額頭皮膚烤得發硬。
接下來就是連番慘叫，還有顏道士肆無忌憚的狂笑聲。
“混帳！”這是陸丙的聲音，伴之而起的，是鏘琅劍鳴。
餘慈再一個翻滾，遠出丈外，這才從地上跳起來，在此過程中，慘叫聲一直不絕於耳。
擡眼去看，入目的卻是火畔橫屍的慘景。篝火旁，之前還討論得熱火朝天的人們，此時大半屍橫就地，剛剛還和他分酒喝的採藥客，此時被剖分兩半，一時還未死去，在地上掙扎呻吟。巨大的創口切面焦黑如炭，半點兒血液都流不出來，卻比血濺五步的場面還要來得恐怖懾人。
造成這一切的，正是那顏道士。
此人正大笑不止，手上有紅芒吞吐，其本體乍看像一根發光的短棍，渾圓無鋒，但細細打量，便發現其中光焰凝結，氣息竟鋒銳如劍。隨着光芒放射，更有滔滔火浪，排涌而出，所過之處，地面草木無風自燃，很快形成一個漲縮不定的巨大火圈。
火圈之內，陸丙面目扭曲，狀如瘋魔，對着顏道士狂攻不止。他手上長劍寒光四射，非是凡品，劍勢亦如狂風暴雨，氣勢奪人。然而顏道士並不如何在意，腳下半分不動，那道紅芒在他手中略微搖晃，便輕鬆擋下陸丙的搏命劍光。
而且，顏道士猶有閒情扭過頭來，朝向餘慈笑道：“你倒是警覺，道爺只是動念，便給你覺察出來，否則你那張小白臉必然要給我劈成兩半……”
餘慈眉毛立起，這兇徒囂張得過份。
當然，顏道士確實有囂張的資本。他大巧若拙的劍術，顯然遠超出陸丙的水準。不過，餘慈渾然不懼，他面色冷凝，雖是手無利器，但還是導出青光靈引，準備以符法爲依仗，與陸丙合攻此獠。
顏道士見他表現得很是冷靜，嘿嘿發笑，口中忽地一聲喊：
“斬了！”
話音方落，餘慈便見一道紅線自虛空中延伸開來，他張了張口，沒來得及發出任何聲音，便見得漫天劍光破碎，陸丙和他那把寶劍，同時開裂，摔倒在燃燒的草地上，生息消寂。
餘慈正在袖中劃符的手猛然定住。
所有的慘叫和呻吟聲都消失了，除了餘慈之外，其餘二十餘名採藥人都死在顏道士手下，而兇手意猶未盡，正將已變得赤紅的眼眸轉過來，視線緊盯在餘慈臉上。
“小白臉，怎不上來？”
餘慈發現，他嚴重低估了顏道士。
在肉身修爲上，長息境界到巔峰後與明竅境界時差別並不大，陸丙又精修劍術，戰力並不遜色他太多。可是這樣的人物，便被顏道士隨手一劍劈了，其中固然有那詭異且鋒利的火劍效用，但顏道士本身的修爲，也必然超出了餘慈預設的標準。
超出明竅上階，那豈不就是通神……修士了？
餘慈一言不發，抽身後退，一躍三丈。
顏道士呸了一口，也不急着出手，大步向前追去。
餘慈後退之前便看好地形，落下的地方正好是山勢轉折之地。砰聲一聲響，他腳下碎石飛濺，腿腳幾乎是用盡全力，撐着身體轉了個角度，以更快的速度轉向層疊的山石後方。
顏道士哈哈大笑：“你跑得掉麼！”
說話間，他幾步趕過了拐角處，一轉臉，卻是驚咦出聲。
視線之內，只有遠方的幽暗山林搖擺樹影，餘慈則人影俱消。
顏道士環眼瞪得更大，一時摸不着頭腦。雖是深夜，他視線所及，也在一里之外，這邊能藏住人的林子大概也就是這個距離了，那小白臉雖是身手靈活，也不會有這般快法。
從此處到密林，一路平坦，幾乎沒有山石草木遮掩，便是要藏身，被發現的可能還要大些。顏道士愣了半晌，卻又冷嘿一聲：
“小子滑溜，卻當道爺好欺麼？”
他閉上眼睛，在神魂統馭之下，一層無形的力量以波動的方式掃過方圓十丈之地，很快，他眼睛便是發亮。
忽地腳上發力，轟聲大響中，身邊一塊岩石被他踢倒，露出後面半人高的洞穴。洞穴乃是天然形成，可擋在前面的岩石卻是被從從別處移來，外面用茅草矮樹加以修飾，乍看上去像是山體的一部分，實際上從下方凹處的樹叢裡，完全可以擠進一個人去。
這種佈置，完全欺騙了人的眼睛，只是像顏道士這類人，有些時候是不用眼睛來判斷的！
不過，顏道士還有一個問題不明白，那小白臉明明是過路的模樣，怎麼能未卜先知一般佈置好這樣一處隱秘至極的所在？
疑問不得解答，但越是如此，他殺心愈是強烈，當下毫不遲疑，低頭鑽進洞穴之中。
“便是小白臉變成了大耗子，也逃不過道爺當頭一劍！”
洞穴雖陰暗無光，卻也架不住顏道士手中赤紅火劍的光芒，他走了幾步，內裡忽然寬敞起來。內裡確實有人居住的痕跡，顏道士甚至看見了地上散落的雜物。
然而這時候，他卻是臉色微變，因爲他在這裡清晰感覺到了迎面的微風，而且，風向來路還有兩個！
這洞穴竟然有三個出口，他進來的算一個，還有兩個，天知道餘慈往哪邊去了。
“真是打洞的耗子……”
顏道士又恨又笑：“要是別人，還真給你逃脫了，只可惜，你碰上了道爺我！”
他也不多想浪費時間，眼睛一閉，神魂再次驅動，在兩邊洞穴上掃過。餘慈留下來的氣息殘餘，便像是一團微弱的火光，顯現出來。顏道士迅速確認了一個洞口，大步狂追。
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