魏王最近有點煩惱，因爲有匈奴使者抵達鄴城，請求覲見。
匈奴與華夏的恩怨，源遠流長。
秦時始皇用蒙恬築長城，卻匈奴七百餘里，胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨；楚漢相爭之後，有漢高祖白登之圍，有文景遣公主和親，到驃騎將軍橫空出世，遂使匈奴悲歌“亡我焉支山，使我嫁婦無顏色”；陳湯揚言“犯我強漢者，雖遠必誅”，奔襲三千里，但是那並不能阻止一代名姬昭君北去；及至漢武中興，定遠侯犁庭掃穴，冠軍侯燕然勒石，伏波將軍馬革裹屍。
對華夏來說，匈奴就是這樣一個存在，華夏強大，勢必驅逐它，削弱它，而一旦華夏衰弱，匈奴就會起窺伺之心。
如今匈奴遣使，所爲何來，可想而知。魏王在鏡子前照了一會兒……覺得還是不要照的比較好。
古人重視儀容，甚至上升到了“禮”的高度。能夠在三國政壇上呼風喚雨的人，通常都有不俗的儀表，比如袁紹，史書上說“紹姿弘雅”，比如劉備，“身長七尺五寸”，比如諸葛亮，“容貌甚偉”，江東孫策更是“爲人美姿顏”。
建安五年，孫策丹徒遇刺，面部中箭，其時醫生認爲可以治癒，但是孫策引鏡自照，對左右說：“我的臉毀成這個樣子，難道還能建功立業嗎？”悲憤至於槌打案几，創口盡裂，死於當晚。
時人如此重貌，而魏王曹操的長相，《魏氏春秋》中記載：姿貌短小；以魏國爲正統的《三國志》中，作者陳壽爲尊者諱，索性不置一詞。可想而知，曹操的容貌，應該是既不俊美，也無威嚴。
這就是爲什麼匈奴使者求見，曹操會如此煩惱的原因了。
話說回來，曹操雖然其貌不揚，平日裡也是要出門見人的。之所以對匈奴使者格外慎重，大約是不願意因爲自己的容貌，給匈奴留下“中原無人”的印象，讓他們以爲漢室衰弱，就有機可乘。
畢竟在那個時代，君王代表國家，君王的儀表，就是國家的臉面。
因此曹操做出決定：讓尚書崔琰冒充自己，接見匈奴使者。
崔琰出身名門，聲姿高暢，眉目疏朗，又有美髯，須長四尺，是當時出名的美男子，有學識，有威儀，由這樣一個人接待使者，曹操心裡想，應該是能令桀驁的匈奴人，不至於小瞧中原人物罷。
到底放心不下，到使者來見，崔琰擺足了魏王架勢，曹操就親自持刀，扮作侍衛，立於坐榻之側。
使者中規中矩拜見，崔琰應對得也十分得體，談笑風生，賓主盡歡。
看上去完美無缺的一場拜見與接見。匈奴使者回到下榻的驛館，有人好奇地問他：“魏王人怎麼樣？”
使者回答說：“魏王雅望非常。”
問話的人聽出他語氣裡的猶豫：“還有別的嗎？”
“魏王雅望非常，”使者重複，大約是困惑，或者不解，也許不無試探：“但是牀頭捉刀人，纔是真英雄啊！”
話很快就傳到曹操耳中，曹操沉下臉，發出一個指令：“去，把匈奴使者的頭給我帶回來！”
沒有人敢問他一句爲什麼，爲什麼要殺匈奴使者呢，他不是在讚美他麼，他不是讚美說，魏王纔是真英雄麼？
沒有人能夠回答。
那也許是因爲，曹操在忌憚。匈奴使者能夠堪破皮囊的美醜，看出英雄氣度，這樣的眼光，這樣的見識，他會是個可怕的敵人，所以不能放他回匈奴；
也許是因爲，曹操發現，他的失誤，讓匈奴使者以爲風度翩翩的“魏王”身居高位，而真英雄卻只能牀頭捉刀，有本事的人不能盡其才，這是匈奴的機會——不能讓他把這個信息傳達給匈奴。
也有可能，曹操是在害怕，怕匈奴使者其實已經識破他纔是魏王的真相，意識到他最大的弱點，從而利用它，也怕他一路北去，廣爲傳播，讓天下人都知道他醜陋，知道他自慚形穢，讓他成爲天下人的笑柄。
世人千百種揣測，然而最大的可能還是，曹操惱羞成怒了。
人總要面對自己，從鏡子裡，從別人的眼睛裡。長相不佳這個事實，對於曹操來說，即便不是心病，恐怕也是心結。即便這個時候，他已經是萬萬人之上，即便是他的敵人，也不得不承認他的出色。
但是心結仍然是心結。
一個容貌不佳，而天資出衆的孩子長大之後會變成怎樣一個人？
大約……就是曹操這樣的吧。
學文，登高能賦，千古留佳篇；習字，荊玉分輝，瑤華璀璨；論武勇，仰射飛鳥，躬擒猛獸，曾經在一日之內，射下野雞六十三隻；至於白手起家，天下三得其二，說一句“才力絕人”，不爲過。
更勿論他還能醫，能注《孫子兵法》，擅作宮室，繕治器械，曾撰寫過《四時食制》，雖已失傳，也不失爲一美食家。
然而這種種，文治武功，都無法掩蓋他容貌醜陋的事實，那就彷彿白璧微瑕，白璧越完美，瑕疵就顯眼。他的成就越光輝燦爛，他在儀表上的欠缺，就越容易爲人詬病，或者惋惜。
有多少人久仰其名，到見面之初，仍免不了在心裡“啊”一聲，也許意外，也許驚訝，多少還有些沾沾自喜：原來威名遠播的魏王就長這樣啊。
原來魏王還不及我高啊。
原來魏王還不及我有威儀啊。
明智如孔子，也免不了以貌取人，失之子羽，而況餘人碌碌。以曹操的才能，大可以在日後驚豔衆人，以曹操的堅忍，也大可以壓制住天性裡的敏感與自卑，但是它會一直在，一直存在於人的潛意識裡。
正因爲它在，所以一個異族使者都能看出英雄氣，他卻不相信自己能夠威懾遠人，所以有這一場李代桃僵。
也許匈奴使者根本沒有想過，牀頭捉刀的真英雄，纔是真正的魏王，他只是在打抱不平，只是在疑惑，英雄何以落魄，英雄何以甘居人下，但是曹操卻不得不面對這個事實：他鬧了笑話。
他會嘲笑他吧，如果知道了真相，他想，全天下的人都會嘲笑他吧，堂堂魏王，竟然不敢以真面目接見匈奴使者。
他會瞧不起他吧，他想，全天下都會瞧不起他吧，竟然連這樣的信心都沒有，他當初拔劍而起，首倡義軍的膽氣呢？
身體髮膚，受之父母，爲什麼不能坦然面對呢，連他自己也會忍不住嘲笑自己，連他自己也會忍不住瞧不起自己吧。
他於是緩緩舉起手，一個“殺”的動作，有人領命而去，有人魂斷異鄉。
兩國交戰，尚且不斬來使，而況不在戰時，曹操急於掩蓋自己的過失，竟顧不得考慮周全了。
到最後，哪怕權傾天下，功高蓋世，一個人也總還要面對自己，也許是容貌上的醜陋，也許是靈魂裡的卑劣，也許是才能上的平庸，那是人性的弱點，即便才智絕倫如魏武王，也無法克服。