十月十一,舒舒一行,行六十里,下午就歇了。
十月十二,行九十里,出發的比較早,日暮之前也到了驛站。
十月十三上午,一行到了目的地。
在官道沿途,有處早年修建的行宮,叫喀拉河屯行宮,是往木蘭圍場時中間落腳的地界。
行宮主體是幾個連着的宅院與一個帶了練武場的營房,大家就在這裡安置了。
等到簡單用了午飯,就有行在總管引路,下了官道往東行了三十多裡地,帶大家到北面一處羣山環繞之處。
翻過遮擋的山路,入眼就是一塊河道縱橫的高山峽谷,上面雲騰霧繞。
四周羣山遍佈。
那行在總管道:“這裡是滿洲跟蒙古的交界,沒有民人,只有十幾戶蒙古人在此漁獵爲生。”
這裡是漠南蒙古敖漢、喀喇沁、翁牛特三部交界之處,早年三部將木蘭圍場敬獻給康熙,就包括跟滿洲接壤的熱河地區。
九阿哥見了,不免心疼道:“這麼大的地方不耕不牧,太可惜了。”
張廷瓚跟曹曰瑛也跟在旁邊,眺望遠處峽谷。
不說別的,只看那河道縱橫,不缺水源,就應該比較宜居。
眼下離得遠,大家少不得順着山路下山,到了跟前。
怪不得此地叫熱河。
原來那雲騰霧繞的水汽,是上游幾十處溫泉噴涌而出,帶出來的水汽。
大家本穿着大毛衣裳,到了此處,就感覺到差別來。
或許是山地峽谷的緣故,或者是溫泉水汽的緣故,這裡的溫度比山坡上熱不少,河道邊的草木還有些綠色,沒有凋零殆盡。
除了山腳下的草木枯黃之外,山腰不少樹木依舊青翠,應該是四季常青的松柏之類。
遠遠地,就看到河邊上有幾個小船,有人在撒網。
見到來了幾十騎,船上的人也在交頭接耳。
好一會兒,有個年長的漁民划着獨木舟,往大家駐留的地方而來。
等到近前,是蒙古人打扮,穿着羊皮做的蒙古袍,臉色黑紅,滿臉的皺紋。
“尊貴的客人,歡迎來到熱河……”
老人嗓門洪亮,攤開雙手,開口就是“咕嚕咕嚕”的蒙語。
張廷瓚跟曹曰瑛傻眼,兩人都習滿語,可是蒙語這裡就不行了。
九阿哥沒有叫人回話,自己開口道:“你們是哪個部的牧民?敖漢、喀喇沁還是翁牛特?是哪個王公臺吉的屬人?”
那老人搖頭道:“我們世代在此居住,也曾往貴人提及的部落趕集,可不是他們的領民。”
方纔大家在山腰眺望時,並不曾見聚集的村落。
這些人應該是保持着牧民的生活習慣,散居在峽谷中。
九阿哥就道:“你們既是這裡的老戶,那曉得這邊峽谷總共住了多少戶人家麼?”
那老人沉思了好一會兒,道:“還有二十戶人家,早先是二十一戶,可是阿古拉家的老祖母上個月拉肚子死了,就剩下二十戶了。”
九阿哥聽了,心裡很是滿意。
如此一來,整個峽谷都可以任意規劃,不用擔心擾民佔地。
接下來,就看在哪裡選址了。
要挑山水成形的地界,藉着自然之勢,那樣只簡單的蓋屋子就行,就能省下不少錢。
周邊還要有空地可以蓋駐軍的營房與馬場。
既是備着蒙古王公來朝時的地界,那還要留出蒙古王公們的營地。
加起來好像要不少地方,可是偌大的峽谷,夠他們擇選了。
九阿哥就對老人道:“現在外頭是博格達汗當皇帝,天空之下都是他的土地,他會在這裡修建行宮,你可以告訴本地的牧民們,這裡會有皇家馬場,還會選皇家的牧馬人,你們的青壯可以過來領一份皇差,子子孫孫都能拿一份錢糧。”
那老人聽着迷湖,面上帶了迷惘。
對於這種繁衍生息了數百年的散戶,聽着這些話,只隱隱地明白個大致的意思。
九阿哥沒有再說旁的,招呼大家轉身離開。
出峽谷要半個時辰,從峽谷外到行宮還要大半個時辰。
時間不早了。
一行幾十騎,來也匆匆,去也匆匆。
河面上,之前只敢觀望的牧民都劃了獨木舟到了老人跟前。
老人就是這些人的頭人,曾帶了魚乾到周邊蒙古部落去換羊跟鹽茶布料。
他也明白過來博格達汗是什麼,是蒙古人口中的統治者。
是天下之主。
西北方向方圓幾百裡的牧場,都是皇家牧場。
因這個緣故,使得他們趕集的路程延長了二百多裡地。
他在跟這些沒有出過峽谷的牧民講着什麼是博格達汗,什麼是皇家牧場,什麼是皇差……
*
舒舒一行,緊趕慢趕的,也是日暮時分纔回到行宮。
連帶着山路,相當於往返八十里。
九阿哥下馬時,腿都合不攏了。
他顧不得自己難受,不放心地看着舒舒,這是擔心舒舒辛苦。
舒舒覺得還行,就是身上潮乎乎的。
之前大家在山谷中逗留了有三刻鐘,溫度高,衣服厚,都捂出汗了。
舒舒都如此,更別說體力略遜一籌的九阿哥了。
夫妻兩個就沒着急吃飯,先叫了熱水。
膳房倒是早預備好的,兩人不僅洗了身上,頭髮也洗了,才覺得活過來。
九阿哥還想着下午所見,唏噓道:“還是銀子不夠,要不就全圈了。”
舒舒擦着頭髮,不想跟着走了。
她就道:“明日繪圖,爺還過去麼?”
本想着遇到溫泉,不洗澡,泡個腳什麼也舒坦,可想的很美好,實際上峽谷中沒有路。
現下草木凋零,大家隨便走了,可跟有路還是比不了。
九阿哥立時搖頭,道:“不去,咱們行宮歇着,就近轉轉就行了,讓張廷瓚跟曹曰瑛兩個忙去,也不能白出門一回,得給他們個機會立功!”
舒舒忍不住笑。
只有九阿哥能將偷懶說的這麼清新脫俗。
不過夫妻兩人出門,本就是爲散心出來的,可沒有想着鞠躬盡瘁。
關鍵是這溫度忽高忽低的,容易感冒。
想到這個,舒舒叫了核桃吩咐道:“叫膳房熬薑湯,多多放姜,大家都喝幾碗,尤其是張大人跟曹大人處要送到了。”
九阿哥是脆皮,那兩個看着也不是很結實的樣子。
核桃下去吩咐了。
少一時,小棠帶人來擺膳。
今晚是羊湯,總共是殺了六頭羊。
舒舒與九阿哥這裡,用的是羔羊,奶白色的羊骨湯,裡面是切好的羊肉,放了好多胡椒粉,還有一盤烤小羊排,一盤羊肉腸、羊血腸拼盤,一盤炒蕨菜,一盤羊湯燉白菜,一盤幹豆角炒羊肉。
兩人奔波一下午,都餓了。
舒舒還好,小羊排外焦裡嫩,蕨菜是本地特產,幹豆角是在密雲買的,吃着還好,白菜用的是葉子,燉的時間短,吃着還清甜。
九阿哥卻皺眉,吃了一口蕨菜覺得硬,豆角幹又嫌油膩。
他瞪着唯一的鮮菜大白菜,跟舒舒抱怨道:“不會這未來十天半月,咱們整日裡就只有白菜能吃吧?”
舒舒道:“爺先對付一頓,明天叫人做粉絲白菜或麻醬白菜,就清爽了。”
九阿哥皺眉,道:“明天打發人去峽谷裡買魚買蝦去,沒有菜,就用魚湊了,這老吃羊肉腦門子上長疙瘩。”
舒舒點頭道:“還可以收些蘑孤幹什麼的。”
眼下這裡四不靠地界,距離木蘭圍場四百里,距離京城四百里,到喀喇沁部四百里,所以還真沒有地方補給去。
九阿哥就跟核桃要了茶水,將白菜涮去外頭的油膩,配飯吃了。
舒舒見狀,曉得他肯定喝不下羊湯的,就讓核桃將薑湯給他盛了一大碗。
舒舒這裡則是喝的羊湯,胡椒粉的作用,出了一頭的汗,十分舒坦。
九阿哥吃了半碗白菜配飯,喝了一大碗薑湯,也臉色紅潤,從裡到外的發熱……
*
行宮跨院中,張廷瓚跟曹曰瑛也梳洗完畢,坐下用飯。
兩人四道菜,比舒舒他們少了一道烤羊排跟幹豆角炒羊肉。
兩人食不言,安靜地用完,又將還滾熱的薑湯喝了,灌了個水飽。
兩人雖不會說蒙語,可是回來的路上跟額爾赫跟富慶打聽了。
他們兩個都是旗學出來的,打小滿語蒙語都學的,就給兩位大人說了九阿哥與老者的對話。
眼下提及此事,張廷瓚就跟曹曰瑛道:“九爺仁厚,圈地蓋行宮,就要當先要想着這些牧民的生計。”
曹曰瑛御前行走了十來年,素來謹言慎行,思量的就多些,道:“涉及皇差,也算固定的缺了,九爺不當自專,還需請上諭纔是。”
張廷瓚道:“總共就二十戶人口,比較好安置,要是專門請旨,顯得小題大做,九爺已經當差三年,不是剛在內務府行走的時候。”
曹曰瑛道:“皇上御宇多年,早習慣綱常獨斷。”
張廷瓚沉默了。
皇上還有些喜新厭舊。
早年他父親備受器重,跟如今的馬齊一樣,身兼數職,炙手可熱。
東宮師傅也好,詹事府詹事也好,都是皇上安排的。
時過境遷,皇上眼中就只剩下挑剔跟不喜。
對臣子如此,對皇子們也是如此。
或許曹曰瑛是對的,小心無大錯……