“刑部狸，你說什麼？”
神谷川沒有明顯情緒波動的問話聲再一次於大殿之中響起。
擠在主座上的八百八狸，此時眼裡已經看不到任何怒意了，只剩下迷茫、驚駭，與不知所措。
伴隨着瑪麗與烏天狗現身所降臨的氣息，在狸御殿大殿上橫衝直撞。難以言喻的恐懼感在老狸貓的心頭瘋狂滋長，席捲全身，彷彿能牽動它的靈魂發顫。
“我……”八百八狸終於開口了，它的聲音從喉管裡擠出來，脆弱又無力，全然沒有了剛纔盛氣凌人的狀態，甚至令八百八狸自己都感覺到陌生，“我說……請入座，客人。”
微微發顫的話音纔剛一落下。
大殿上搖曳那襲華麗紅黑洋裙，以及羽翼如烏雲下壓的天狗同時消失不見。
翻滾的紅霧也如同潮水一般退散收縮。
御狸殿上，只剩下地磚上斧鑿刀削所留下的恐怖痕跡，以及一地哀嚎慘叫的狸狐精銳。
八百八狸頓感身體一鬆，肥碩的身體向後仰去，癱軟了下來。
剛纔那兩道身影是什麼？
荒神？
不，不是。
那種難以言喻的壓迫感，那種令人身心俱顫的威懾力絕對不是荒神所具備的。
八百八狸終於又想到神谷川自保家門的自我介紹了。
他說他來自高天原。
老狸貓當然知道，高天原是高高在上的神明居所。
可剛纔聽見這個名號的時候，它並未太過相信。
反正都是神谷川自己報出來的，他說什麼都可以。
可現在，想不信都不行了。
所以，剛纔那兩尊身影……是神明？
真正意義上的神明？
相比驚懼的狸狐，御狸殿上的外來者們顯得無比淡定。
“嗯，多謝。”
聽到御狸殿的主人狸貓請自己入座，平易近人的神谷川欣然接受。
盛情難卻嘛。
大殿上還有其他的座位，本來落座的是狸狐兩邊的其他頭目。
但現在，那些頭目沒有一個還敢在座位上坐着，紛紛起身，倉皇退後。
神谷也不挑，跨刀上前。
隨便找了個位置，大馬金刀坐下。
坐下以後，還順便掃視了一番倒在地上的那些狸狐刀斧手。
還行。
小天狗下手還是很有分寸的，力道把握剛好。
打疼了，但沒打壞。
這已經非常收斂了。
己方的阿伊努英雄神要是認真上幾分，就剛纔那一下“天狗礫”卷出來，狸狐兩邊的精銳全都得化灰消散，變成閃亮亮的魂晶。
神谷川坐下以後，原本仍然坐着的八百八狸，以及狐十六郎兩個，都稍顯遲疑，最終不約而同站起。
雖說神谷是隨便找了個位置坐下，但現在他倒是成爲整個御神殿上唯一坐着的了。
“我想，現在大家可以好好談談了。”
“請，講吧。”八百八狸巨大的頭顱晃動，悶聲迴應道。
“關於尼入道，我的人不打任何招呼就在你們地盤退治了一尊荒神，確實是有些失禮。”
這一次，回話是狐十六郎。這位狐公子將手裡的摺扇攢緊了幾分：“神明大人，尼入道並非狐族、狸族的成員。事實上，狐、狸兩邊也深受其擾，您的手下退治了那尊邪惡荒神，未嘗不是一件好事。”
“這樣啊。”
神谷點點頭，又看向八百八狸。
老狸貓沒有吭聲。
那看來大家是達成了共識。
神谷川對於現在狸御殿上沒有任何火藥味的氣氛很滿意。
不管狸族還是狐族，這不都很好說話，大家都彬彬有禮的。
尼入道並不隸屬於狸、狐兩族任何一邊，並且還經常強迫兩族對它進行供奉。它還存在時，主要的作用就是維繫狸、狐兩族在伊予地區達成微妙的平衡關係。
這一點，小小老頭此前已經瞭解到了。
神谷自然也知曉。
這件事可大可小。
既然正式來訪，說是肯定得說的，但就目前的情況來看，自然是小事化了。
神谷川：“既然尼入道的事情沒有影響到高天原與伊予的關係。那麼，我們再談談稻生的事情。”
說到稻生，八百八狸憤恨咬緊牙關，可又實在不敢發作。
已經沒有了昔日銳氣的老狸貓，實在不想再直面剛纔兩尊神明所帶來的壓力了。
末了也只是甕聲甕氣說道：“您手下的稻生武士，封印狸族全族。”
“嗯，我知道你們有過節。”神谷坐姿隨意，用手指輕輕敲擊桌案，“但現在還有一些問題是我想要搞清楚的，刑部狸，你當初爲什麼要對松山城發起襲擊？”
“狸族可沒有挑起過爭端！是松山城的城主先攻擊我們的，狸族只是反抗！”
面對問詢，老狸貓信誓旦旦。
能夠洞察情緒的神谷可以感知到，在說這話的時候，八百八狸心裡只有憤慨。
結合談話內容，那就不像在說假話的樣子。
“你說是曾經的松山城主挑起的爭端，那他襲擊狸族的原因是？”神谷繼續追問。
“爲了佔據狸族與狐族共有的‘大明月’，神明大人。”這次回話的是狐十六郎。
而一聽到這話，八百八狸便不樂意了，立刻反駁道：“什麼共有？別講胡話了，狐狸崽子。大明月是狸族的，你們狐狸信奉稻荷神，憑什麼還來和狸族搶奪大明月的所有權？”
“岳丈大人。”狐十六郎搖了搖摺扇，“不管你怎麼講，狐族和狸族都有拜月習俗是事實。‘大明月’原本就是雙方共有的，是你將狐族趕出四國區域才獨佔了下來。並且，在松山城覬覦大明月時，狐族還放下仇怨，給你們協助了。”
“哼！”
說到這裡，八百八狸似乎有點理虧，用鼻孔哼了哼氣就不再說什麼。
通過狸、狐領袖的對話，神谷川大致知曉了這兩族之間的恩怨——
似乎在常世與現世徹底分開的更久之前，四國地區的狸、狐本是一體。
哪怕如今的現世，人們也總愛把狸妖與狐妖放在一起談論，畢竟它們實在是太相似了，不管是能力還是妖怪習性方面。
四國的狸、狐雖然是妖怪，但是存在有神明信仰的妖怪。
在它們一體生存時期，族羣中同時存在豐饒信仰與月宮信仰兩種崇拜體系。
對應的神明分別是稻荷神與月讀命。
這一點其實在人類世界的鄉野怪談之中，也可以窺見一點端倪。
狸腹鼓，狐拜月。
據說，狸會在滿月的夜晚，對着月亮敲擊腹部，發出太鼓一般的聲響。
而狐也會對着圓月叩拜。
民間傳說之中，也不乏某人在夜晚看見狸、狐對月起舞的故事。
正如狐十六郎所說，狸、狐都是有拜月習性的，這源於它們很早以前對月讀命，以及月宮的崇拜。
至於豐饒崇拜。
狐狸是稻荷神的神使，這一點在人類世界幾乎已經是共識了。
在稻荷神的神社裡，基本都能看見狐狸的雕像。甚至，稻荷神本身還有“三狐狸神”的別稱。
但事實上，稻荷神的動物神使，並非只有一種。
狸原本也是。
在少部分稻荷神神社中，迄今也還會供奉狸貓雕像，像現世京都東山的八王稻荷神社。
總而言之，狐狸與狸貓的原型“貉”，因爲都會捕食破壞莊稼的鼠類、鳥類，以及昆蟲，所以會與豐收掛鉤。
甚至更早以前，其他一些對莊稼有益的動物，同樣爲稻荷神神使。
就比如，能夠驅趕鹿的狼。
所以說，大徒弟鹿野屋手下的頭牌式神送狼，這小母狼未來的發展要是想走的“復古”一點，嘗試獲取與“豐收”相關的權柄，那也是走得通的。
說回四國的狸、狐兩族。
因爲時間的推移，人類所建造的稻荷神神社，其主要的神使逐漸變爲了狐狸。
人類的信仰基數大，這個變化使得狐狸在“豐饒崇拜”上獲益。
面對如此不公平的待遇，那狸貓們自然是不幹了。
因爲狐逐步演變成稻荷神的主要神使地位，狸就想佔據“月宮崇拜”。
而在四國這裡，針對“豐饒崇拜”，狸、狐兩族並未持有任何信仰相關的實物，可“月宮崇拜”方面卻是有的。
也就是所謂的寶物“大明月”。
據說大明月能夠溝通月宮，在大明月前拜月，會受到月光的洗滌淨化，無論對狐還是對狸來說都大有裨益。
於是，原本能和諧相處的狸、狐兩邊，就開始了漫長的爭鬥。
……
“你們說大明月，那麼大明月現在到底在哪呢?”
因爲未見實物，神谷也不是很能確定大明月到底是什麼樣的寶物。
只感覺，可能和“月亮”的權柄相關？
那確實還挺不錯的。
“敗給松山城後，大明月就遺失了。”八百八狸沒好氣地回道。
狐十六郎則是沒有說什麼，像是默認了老狸貓的說法。
神谷川饒有興趣地多瞥了狐公子一眼。
他又想到了小小老頭彙報過的，那處被狐狸秘密佔據的廢棄古城了。
呵呵，沒準那地方會有大明月的線索吧。
不過說到底，這件可能與月亮權柄相關的寶物，其歸屬那都屬於狸族與狐族之間的歷史遺留問題。
旁人還真不好插手。
“好。我聽明白了，曾經的松山城主覬覦大明月，所以對狸族發動了襲擊。而狐族那邊，爲了守衛大明月，暫時放下恩怨與狸族聯手。兩族合作，導致松山城不敵，所以城主不得已向外求助。”
“後來，松山城主矇騙稻生，說狸族欲圖侵佔松山城。稻生輕信了這個說法，才導致了後面事情的發生。大概是這樣，對吧？”
神谷簡單總結了過往的舊事。
如果這就是事情真相的話，也難怪愛媛縣那邊能找到的資料，會記載——在四國當了百年守護神，一直和人類和平相處的八百八狸“突然毫無徵兆地襲擊松山城”。
畢竟松山的人妖戰役，是以松山城主取勝爲結果的。
狸、狐兩邊對神谷川的總結歸納沒有再說什麼，神谷又繼續開口：“但我還有一個問題。就是，稻生在離開曾經的松山不久後，就遇襲而死了，導致他變成了現在的樣子。襲擊稻生的，是你們嗎？”
“狸族被他全數封印，怎麼可能再去襲擊他。”
“據我所知，狐族後續也沒有襲擊過稻生武士。”
八百八狸與狐十六郎都否認了這一點。
觀察他們的情緒狀態，此言非虛。
如果狸、狐的嫌疑排除，那麼襲擊稻生，導致他死亡的對象就只有一個了——
曾經的松山城主。
嘖，真陰險。
不僅把稻生當槍使，大概還趁着魔王小錘力量消耗巨大的空檔直接卸磨殺驢。
“神明大人，既然您已經瞭解了那件事情的真實情況。所以，松山城的事情，是您的手下有錯。”面對稻生，八百八狸仍舊存在不小的怨氣。
但這話說出來，老狸貓又有點後悔。
現在這裡可不是什麼公正的法堂。
雙方的實力差距，剛纔八百八狸已經切實體會過了。
而且，狸、狐都清楚，自己部族所崇拜的月讀命、稻荷神，那都是高天原上的神明。
神谷川手下有真正的神明存在，還不止一尊。
他是從高天原降臨而來這件事，恐怕並非空穴來風。
哪怕就信仰而言，狐、狸兩邊也該對他保持尊重。
要是真惹得神明動怒，大概只需一個念頭就足夠讓伊予化作不毛之地了。
可接下來，神谷川的態度倒是讓老狸貓有些意外，他並未生氣，只是理所當然點點頭：“雖然稻生也是那個事件中的受害者，但你說得對，他確實做錯了。”
此時，站在神谷後面的稻生平太郎已經如坐鍼氈。
看御主和狸、狐兩邊談話的態度，過往的事情真相，御主也該是認可的。
既然御主認可，那就是事實。
所以，稻生也覺得自己錯了，大錯特錯。
並且，因爲自身以前一腔熱血輕信他人的過錯，可能會直接導致了御主現在和伊予的狸、狐兩邊關係進展困難。
那麼此行的重要目的就難以達成了。
稻生不知道該怎麼彌補這一點。
跪到大殿中，拔出肋差切腹，並且懇請御主爲自己介錯？
但只要活魚旅館存在，稻生就是不死的。
這麼做似乎也沒有什麼意義。
正當憨直的稻生平太郎羞愧不已，不知所措之際，端坐在他面前的神谷川又開口了，語氣還是自如平常：
“稻生是高天原的一份子，他所犯的過錯，自然由我來承擔。所以，高天原會給予你們狸、狐兩族補償。”
“補償？”
八百八狸感到錯愕。
這位神明大人不把伊予給推平就不錯了，他想給什麼補償？
“對，補償。只要你們願意，高天原會協助伊予的狸、狐兩族發展。我們的人會給予你們幫扶與技術，協助你們建設伊予。高天原領地可以同你們互通有無，進行貿易往來，直至將這裡變成適宜你們安居樂業的家園。此外，如果你們需要，我也可以給你們提供保障此處安全的庇護。”
神谷川面不改色地這樣闡述道。
同樣站在他身後的星熊，聽得眼角微微抽搐。
真會講啊，神谷川。
好一個安居樂業。
重點是“樂業”吧？
但平心而論，這一番話又挑不出什麼毛病來。
果然，星熊覺得跟神谷等人要學的東西還有很多。
好好學，好好看。
稻生這時候更是有點反應不過來。
等一下。
給予技術，幫助建設，進行貿易。
聽起來有些耳熟，好像就是人魚公主曾經提到過很多次的……“資本技術輸出”？
這個……算是賠罪嗎？
這不是御主此行來伊予的目的嗎！？