嘎吱——嘎吱——
老舊的木輪碾碎山林沿路的積雪，發出類似呻吟聲響。
除此之外，還有風聲，尖銳的爪子摩擦聲，以及一聲聲嘶啞的貓叫。
秋道奈尋在這些混亂的聲響之中慢慢醒來。
她記得，自己原本是在八甲田站臺等着好朋友鹿野屋到站的。
之後發生了什麼，她好像完全沒印象了。
而且……現在這裡是哪裡！？
因爲正平躺着，只能看見上方，周圍光線昏暗，一道道濃重的樹影呼嘯着從身邊擦過。
秋道奈尋只感覺顛簸不已。
她勉強回過神，吃力轉動脖子。
自己現在好像在一輛很簡陋的木板車上？
應該沒錯，木板車。
簡陋的木板上，似乎有着金色的紋路，很眼熟，好像在哪裡見過。
再朝着邊上看去。
木板車正在快速的行進，而圍在板車邊上，或拉或推帶着車子朝前走的，是一羣奇怪的黑影。
那些黑影大概有七八歲孩子的大小，又有點像體型乾癟的小老頭小老太太。
它們佝僂着身體，弓着腰，四肢着地，用一種極其古怪彆扭的姿勢飛快于山林雪地爬行狂奔。
“喵——！”
一聲聲尖銳又嘶啞的貓叫聲，不斷從周圍的黑影之中傳出來。
這些是什麼東西！？
它們又要帶自己去哪？
“咿！”
突如其來，如此詭異的場景秋道奈尋想要尖叫。
但她的聲音被堵在喉嚨裡，最後擠出來的只有一聲極其含糊的咕噥。
“喵——！”
周圍的喵叫聲更響了，聲嘶力竭。
而後，有一道黑影躍上板車，蜷縮着坐到了秋道的面前。
那是一隻瘦骨嶙峋的老貓，足足有一個孩童大小。
老貓半身腐爛，僅有一點黑色的毛皮死氣沉沉掛在身上，那些毛髮粘着血污和分不清到底是什麼的惡臭粘液，骯髒板結在一塊，就像一條用爛了的破抹布。
它臉上的一顆眼珠都掛在眼眶之外，裸露出來的白慘肋骨之下，還能看見還在蠕動的殘缺臟器。
“喵！”
老貓張開大嘴，朝着秋道嘶吼。
腐爛腥臊的惡臭，讓驚懼不已的女孩險些再度昏厥過去。
她的身體劇烈顫抖，想要有所動作，但眼前的那隻恐怖大貓卻猛地擡起爪子，落在她的胸口。
就像是一塊巨石壓在身體上，秋道感到了強烈的窒息，只能張大了嘴，用力喘息。
身體是不能再動了。
因爲過於恐懼，她的眼眶涌出淚來。
這到底是什麼東西？
現在這個，是夢吧？
一場噩夢。
快點醒來啊！
秋道把眼睛用力閉起來，再度睜開，可恐怖的場景依舊縈繞在眼前。
甚至那隻恐怖的大貓湊得離她更近了一點。
秋道能感受到，它尖銳的指甲從爪子裡露出，划動自己的衣襟；能感受到那大貓嘴裡呼腥臭的冷風吹到臉上。
這不是夢。
一切感受都無比真實。
“腦子……腦子……”
那隻大貓又開口了，但這一次卻是模糊地吐露人言。
它發出來的人聲斷斷續續，就像是喉嚨裡卡了塊濃痰那樣喑啞難聞。
“腦子……”“腦子……”
周圍的黑影也開始學着講話，聲音此起彼伏。
已經可以確定了，沿着山林，拖着木板車奔跑的那些東西，全是如同鬼魅的恐怖大貓。
“不要……腦子！”
腐爛的大貓繼續說道，那隻勉強還算完好的眼瞳，還有掉出眼眶的眼睛，都直勾勾盯着秋道。
就像是看着一隻可供戲弄的老鼠。
“不要……腦……”
“無用，丟掉……”
“領收身體……”
羣貓跟着嘶鳴起來。
“什麼……？”驚恐之中的秋道奈尋忽然想到了什麼。
那個倉庫裡的箱子……
箱子上的金晃晃的蒔繪，和這木板車上的好像有幾分相像。
還有，腦。
對了！
腦！
秋道奈尋打開過倉庫裡所有的木盒子，也看過木盒底部凹刻着器官名稱的文字。
那些被刻着的器官名稱裡面。
好像沒有寫到“腦”啊！
身體雖然無法動彈，但秋道的大腦還在飛速運轉，大概因爲腎上腺素的刺激，她的大腦似乎非常活躍。
作爲一個土生土長的八甲田人，她又想到了別的——
那是很久以前的事情了，大概十幾年前，秋道還在老家讀小學。
在某一個冬天，原本安定的八甲田發生了一起女子高中生失蹤案。
那時候失蹤的那位大姐姐……據說只被找到了遺落在山林裡的腦組織。
因爲這件事情，當時的秋道被嚇得好幾天不敢去學校上學。
箱子。
十年前的詭異失蹤案。
看似沒有關聯的兩件事，被眼前恐怖的一幕串聯在了一起。
所以，是這麼一回事嗎？
這些怪貓，是十年前那起詭異案子的始作俑者。
倉庫裡的那個箱子，只要打開，就會把這些東西給吸引過來？
想明白這一切的秋道如墜冰窟，更加絕望和無助。
“那我……是不是要和十多年前失蹤的那個女高中生一樣了？”
這些恐怖的大貓，要在山林裡殺掉我，取走我的身體，只留下我的腦子？
……
“呼——哈——”
鹿野屋在完全黑下來的山林裡步履如飛。
送狼緊緊跟隨着她，用脖頸上的提燈爲小鹿照亮山間道路。小小老頭的分身，則是手持尺八，已經站上了自家大小姐的肩頭。
【白衣觀音經文貼】閃爍金光，上面的梵文字符浮動，縈繞在她的身側飛旋，手中【聖德御香爐】也在閃爍着奇異的光澤。
小鹿腳下那雙小巧的雪地靴踩踏積雪，不斷揚起雪屑。
山林裡的積雪還是較厚的，但是這並不能阻攔她。
因爲掐了[外獅子印]，且有經文貼和御香爐兩個道具強化佛門法術的效果，小鹿的身體素質能得到大幅的強化。
“不行，這樣不行。”
雪林之中，無論是朋友秋道奈尋的味道，還是那股令人作嘔的怪談氣味，全都非常濃烈。
他們應該就在前方，但又始終和小鹿保持着一定的距離。
就算已經用了全力追趕，也無法追上。
“要是小原姐姐在這裡就好了。”
小鹿的心裡不免有點焦急。
“冷靜下來，一定還有辦法的……如果是師父，面對現在的情況，他會怎麼做？”
師父手下有會飛的烏天狗。
有在山林裡一往無前的大狗犬神。
有能直接大範圍改變地形的化鯨。
甚至師父本人只要和般若師孃合爲一體，戴上那張白色的怪誕面具，行動速度就會誇張到拖出殘影。
如果是師父在這裡，他有的是辦法追上前面那個抓走奈尋的怪談。可是，這些辦法都不是小鹿能夠復刻的。
如果師父在就好了；如果八尺大人在就好了；如果小原姐姐在就好了……
小鹿成長至今，受到了不少家裡怪談、厲害除靈師們的關照。所以遇到了困難和難以擺平的事情，難免會有這樣的想法。
這不能怪她。
藉助家長們的力量，在小鹿看來也不是什麼可恥的事情。
但問題是，神谷川他們都不在這裡。
這裡只有鹿野屋。
而且，更重要的是——
“奈尋她是我的朋友啊。”
並非神谷川的朋友，也並非八尺大人的朋友。
是鹿野屋的朋友。
所以，不是如果師父在這裡，他會怎麼做。
而是此刻的鹿野屋該怎麼做。
“會有的吧？那些我能辦的事情。”
鹿野屋腳步不停，佛門術法帶動的虹光映照到道具上，由始終籠罩在她的身上，使得她的身影真如同一隻於林地裡揚蹄疾跑的精靈小鹿，靈動而聖潔。
“既然我追不上，那能有什麼辦法讓前面的怪談慢下來嗎？”
要是敵人減速了，那就相當於我加速了。
不過，一直都聞着殘餘在空氣之中的氣味後追，連前面那個未知怪談的車尾燈都看不見，想讓敵人慢下來未免也……
不！
仔細想想，好像也不是完全沒有可能。
鹿野屋從挎包外側，摸出兩包油紙包裹摺疊好，大小不同的香料。
大的一方是六薰物的底香，小的一方是零陵粉末。
兩包香料揚向御香爐，灌注靈力，香爐之中便“呼”的燃起幽藍色澤的星火，散發出鬼氣森森的奇特香味。
六薰香裡的“侍從香”。
這種鬼魅薰香，能夠爲怪談提供一定程度的能力加幅。
而且，小鹿撒出的這兩包，可全都是上等的料香，是雲居小姐之前作爲禮物送給她的“典藏版”。
實際效果還要比普通的好很多。
此外，小鹿上一次在實戰之中使用侍從香，還是在鬆澤的時候。
她用這組香方強化了送狼的實時戰鬥能力。
但這種用法其實是“侍從香”的變招。
這組香方最原始的效用，其實是驅鬼，驅使的還是孤魂野鬼。小鹿掌握的香阿彌流香道雖然以風雅著稱，但是任何香道法術，多少都帶點祭鬼的能力，畢竟香道文化誕生於祭祀。
用原始方法使用“侍從香”，其蘊含的奇特香味能吸引一定範圍內的野生怪談，以讓它們分食“侍從”香氣爲代價，焚香者能短暫驅使它們爲己所用。
“如果這片山林裡有野生的怪談遊魂，用侍從香驅使它們阻攔前面的抓走奈尋的怪談，那麼我就可以順勢追上！”
這是一個並不一定成功，沒有那麼完美，但值得嘗試的辦法。
屬於鹿野屋的辦法。
現在的問題是，“侍從香”的香味只瀰漫在小鹿的身邊，而前面那個抓走秋道奈尋的敵對怪談，距離她還很遠。
但小鹿既然已經有了動作，那麼就說明她想好了解決問題的手段。
沙沙——
她於奔跑之中伸手翻動挎包。
小鹿的包裡，各種道具都被她整理的歸類分好，必要的時候，就算閉着眼睛，她也能找到想要的東西。
這一次，鹿野屋掏出來的是一張符籙。
巨瓊神社的桔梗黃符。
小鹿當然還不會畫符，這符紙是鬼冢切螢送她的。
鹿野屋從鬆澤回來以後，雲居、金澤兩個老師，還有鬼冢小巫女陸續送了她不少東西傍身。
因爲小鹿不會符籙的法術，鬼冢送她的黃符，是削減了效果的“簡易版”，只要注入靈力，然後點燃就能發揮作用。
此外，鬼冢送的符紙，絕大部分都是“巽符”。
“小鹿你掌握香道的法術，香和風應該會是一組很不錯的搭配。”小巫女當時的原話是這樣說的。
鹿野屋用修長的手指捻住巽符，湊近御香爐，在符紙被點燃之前，又停頓住。
“一張好像不夠。”
她乾脆將包裡大部分的巽符全都摸出來，只留下三兩張。
一打符紙湊到香爐之上，被躍動的星火點燃。
黃符蜷縮起來，火焰舞動，上面的硃砂符籙符號在火中格外醒目，鮮紅的呼之欲出。
“急急如律令？”
小鹿學着鬼冢的樣子，不太確定地念了聲口訣。
好吧，這其實沒有什麼用。
但就像打牌的時候丟出炸彈必須得喊出來一樣，不然總感覺少了點什麼。
呼——！
強風從小鹿的指尖呼嘯卷出，咆哮着席捲向四周，猛烈地撞擊着周圍的樹木。而後這強勁的陣風，便裹挾着鬼氣森森的侍從香，彷彿一個無形的巨人狂亂揮舞巨刃，揮砍向山林極遠的黑暗處。
那些松樹於風中劇烈搖晃，樹杈上的積雪簌簌抖落下來。
黑壓壓的鳥羣被驚動，拍打翅膀哇哇叫着，逃向空中。
侍從香的氣味，藉着風力浸透到廣袤的山林各處。
“咻咻——”
鹿野屋的鼻翼微微抽動。
她能聞到空氣中那些香味之中包含的複雜信息。
隨後，她烏黑的眸子興奮閃光，精神也爲之一振，甚至手裡的御香爐裡，幽明的星火也閃動的更加厲害了。
“這股味道……沒錯的，有東西在較遠處迴應了我！”
……
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嘎吱——嘎吱——
在那些恐怖大貓又拉又推之下，簡陋的木板車跑得飛快。
秋道奈尋還在車上。
那隻半身腐爛的黑貓依舊壓在她的身上，使她無法動彈。
秋道連動都不能動，更不要說自救了。
忽然之間——
哐！
一聲巨響，木板車劇烈顛簸，險些把秋道甩出去。
她感到了一股極強的狂風吹來，夾雜風雪，如同刀子一般刮在臉上。
而這風裡，又帶着一股很奇特的……香味？
“喵——！”“嘶——！”
木板車周圍的羣貓嘶吼起來。
它們全都弓起腰，炸毛面對前面同一個方向。
那些或是一對，或是隻剩一隻的貓眼，在黑暗之中閃爍，透露着兇殘的熒光。
羣貓所面對的，是山林前方的幽暗處。
秋道奈尋也不知道現在到底是什麼情況。
但她感覺到空氣之中那股奇特的幽香變得更加濃重了，而且香味好像刻意繞過身邊的貓妖們，都在朝着前面的林間幽暗處聚集。
隨後從那個地方，傳出了奇怪的貪婪吞嚥聲，和此起彼伏貓叫聲夾雜在一起。
原本那隻腐爛的黑貓將爪子從秋道的身上移開，也怒視向前面。
秋道終於勉強能動了。
她吃力仰頭朝前看去，似乎看到林間幽暗處，正蹲着一人，是背對着的人影。
那似乎是一個穿着制服的女生，有着一頭漂亮的黑色直長髮。
秋道認出了那女生制服的樣式，是八甲田這邊一所高中的冬季制服。
不過好像是很久以前的老款。
那女生始終保持着背對的蹲姿，身體被樹影遮蔽大半，只能看到瘦削的肩膀顫抖不已，“喀喀”的古怪吞嚥聲，不斷從她的身上傳出。
於是，秋道馬上聯想到了什麼——
“十幾年前，有一個女高中失蹤，人們只在山林裡面找到了屬於她的殘缺腦組織。”
所以是她嗎？
等下！
那出現在前面，攔住木板車的這個……不也是鬼嗎！？