雪後，清晨，大地銀裝素裹，分外妖嬈。紅紅的太陽從地平線上升起來，彷彿在天邊懸掛了一箇中看不中用的熱寶。汽車儀表顯示，室外溫度已經降到了攝氏零下十八度，這是絕大多數隊員從來沒有感受過的低溫，大家都很驚奇，說外面彷彿變成了一個大冰箱，大自然可真神奇，如此輕鬆地就降到這麼多的溫度，人類與之相比，實在是渺小。
薛建國心裡有些發毛，他剛剛和李志剛通過電話，李志剛說從目前的地理位置來看，時下這個日子不應該出現如此強烈的降溫，他已經安排人查找這一帶的氣溫記錄，但他的印象中，即便是再往北一些的首都，一年中最低氣溫也就是這個溫度，而且出現在年末或者翌年初冬季中最冷的日子。眼下對於北方來說，雖然已經是冬季，但並沒有進入數九寒天。他認爲，出現如此強烈的降溫的原因有一個可能，那就是災難造成生物特別是人類活動的停止，從而引發了氣候變異。
一提到氣候變異，兩人的心情都十分沉重。李志剛說一千年前，首都一帶被稱爲邊塞。那時是農業社會早期，生產力低下，所以在寒帶生活的能力有限。後來由於耕地面積緊張等原因，北方地區的人口規模才慢慢變大。
兩人又議論一會兒，這時查閱有關資料已經有了結果，工作人員發現目前氣溫的確有些偏低。李志剛擔憂地說，如果這僅僅是正常的氣候波動，那倒是可以理解，但如果真是與災難有直接關係，那麼搜索隊到達首都後就不能再向北推進了，否則一旦遭遇低溫寒流的襲擊，可能會造成全軍覆滅的慘劇。他讓薛建國帶領搜索隊到達首都後，就不要再往北走了。北方雖然還有三座重要工業城市，也有一些地下礦區，那就等到春天來的時候再去搜索。
通話結束後，車隊繼續前行。前車行駛後碾壓的雪地讓後車開上去明顯感到打滑，薛建國讓大家交錯着前行，儘量減少同一車轍的反覆碾壓。不過這些冰雪也給搜索隊前行帶來一樣方便，那就是在清理死車時方便一些。地面的雪好像一層潤滑劑，讓那些死車與地面的摩擦力降低不少。
車隊艱難地前行着，大家都打着暖風，燃油消耗非常快。王強憂慮地向薛建國報告，儘管他在範州時已經將油料車加滿，但按現在的耗油量，特別是在夜間不熄火的這一方式，全車隊的燃油可能無法支撐道首都，所以在路過下一個城市時必須補充燃油。
新的問題又出現了，當一輛大客車準備加油時，柴油油料車駕駛員發現自己車裡的油料全都凝住了。原來這輛車所運載的柴油是10號柴油，在如今這種零下近二十攝氏度的氣溫下已經凍結。王強懊悔地說他沒有意識道這一問題，“白腦勺”說說範州可能沒有標號更低一些的柴油，因爲這裡的冬天從來沒有這麼冷過。
柴油車凝住了，幾輛大客車失去了糧食，油箱裡面存油也開始冷凝。車隊停了下來，大家都變得驚慌失措。薛建國想起二戰期間D隊在攻打S國時，使用柴油的坦克也是因爲這一問題，在寒帶地區都變成一堆堆不能移動的廢鐵，結果軍隊不戰自敗。沒想到在若干年後的今天，車隊又一次遇到這一問題，難道這就是一種輪迴嗎？
王強領人下車去查看那些死車，希望能找到那種不凝結的柴油。可是找了半天也沒有找到。原來這種柴油只有在冬季北方纔有，平時各地加油站是不提供這種柴油的。災難發生時正值夏季，所以不僅車輛油箱裡面沒有，就是北方的加油站裡面也沒有。
無奈，那幾輛使用柴油的大型車輛只得放棄，大家都擠在小型車輛裡面。幸運的是，在附近有幾輛運輸轎車的大貨車，王強領人將裡裡面數十輛嶄新的轎車放了下來，又給它們加滿油，原來各車輛的副駕駛們都去開這些新車，這樣隊員們纔不再擁擠，車隊也恢復的正常前行。
三十多輛車繼續前行，薛建國所在的房車也因爲是柴油車而放棄了。同時，由於缺少司機，也也從脫產狀態轉爲駕駛員，自己駕駛一輛汽車。爲了讓衡東女生們低調接觸這些人，她們被分配給郝華國等人親在運載。薛建國自己也負責運載四名衡東女生，爲此薛小妹頗爲不滿，說自己長的瘦小，非要擠在車後排座上。
餐車也因燃油問題而被丟棄了，車隊的午餐成了問題，大家只能吃些乾糧。薛建國安慰大家說，晚上爭取在陶家莊市露營，屆時在那裡找個能夠住宿的地方，大家吃點熱飯熱菜，好好休息一下。
許多人對此很是憧憬，儘管吃涼飯很不舒服，但都咬牙忍受着，盼望着晚上吃頓熱飯緩解一下。有人還提議點起一堆篝火，大家圍着篝火好好取取暖。郝華國更是無法忍受這種嚴寒，他說在島內從來沒有這麼冷過，就是去M國的阿拉斯加受訓時也沒有這麼低的溫度，都已經攝氏零下二十三度了。照這樣的速度，估計夜間將要零下三十度。
李志剛給薛建國打來電話，通報聯盟那邊也遭遇了降溫天氣。雖然沒有結冰，但氣溫也很低。試驗田裡面的空調是全負荷運轉，機場那邊也啓動了一些空調設備。李志剛叮囑薛建國一定要注意防寒，薛建國苦笑說，現在搜索隊全面遭遇寒流，今晚就要面臨零下三十度的超低溫了。
蔡同榮和“刀疤臉”那邊也出現降溫跡象，其他幾支已經出發的搜索隊也開始積極準備應對降溫，林中校那裡以及白山風景區等處也都開始大量蒐集衣物。大家都通過衛星電話議論着爲什麼會出現如此明顯的降溫。
李志剛想起和薛建國通話時自己提出對降溫原因的看法，便馬上組織一些人開始查閱資料。那些人在省城圖書館裡面研究了好一陣子，初步得出一個很可怕的結論：這種降溫很有可能就是必然的，與災難發生後生物大滅絕有關係。也就是說，李志剛的猜測可能是正確的。
資料顯示，地球上的氣候與繞太陽公轉有關，同時也與大氣層中的二氧化碳含量有關。李志剛擔心地說，地球上的生物活動，特別是人類活動使地球大氣中甲烷和二氧化碳等溫室氣體含量發生了很大變化，全球氣溫因此逐漸回升。資料也證實了這一觀點，很多學術論文證明，人類排放的一些氣體如二氧化碳、甲烷、氯氟烴等具有吸收紅外線輻射的功能，這些氣體被稱爲“溫室氣體”。它們在大氣中大量存在，如同一個罩子，把地面上散發的熱量阻擋。就像“暖房”一樣，造成地表溫度的上升。要不是早期農業活動帶來的溫室氣體，目前地球氣溫很可能還是冰川時期的氣溫。最保守的估計，地球會比現在低2攝氏度，蔓延的冰蓋和冰川會影響世界很多地區。
這一研究結果通報給各個地區後，大家都很絕望。薛建國是最悲觀的，他說如果這樣的話，
地球將要重新回到冰川時代，屆時即便是省城那裡，也會大雪飄飄，而首都這邊將成爲北極一樣的氣候。至於東北地區則全部被冰川所覆蓋。人類只能在南北迴歸線的區域內生活，活動範圍大大減少。目前自己所帶領的這支搜索隊將成爲人類足跡的絕版，如果在這裡立個紀念碑的話，若干年後，將成爲具有歷史意義的一次旅程。
李志剛說也不用這麼悲觀，雖然人類製造的溫室氣體銳減，但細菌等微生物還在製造甲烷等氣體。地球上無數生物遺骸足夠這些細菌微生物分解上幾年的，相應的氣體也會製造出來不少。不要單純地認爲只有人類的屍體，動植物的屍體數量更加龐大。另外，大家都已經看到了，螞蟻蒼蠅之類的昆蟲已經在大量繁衍，它們也是一支重要的溫室氣體制造隊伍，不會讓地球變成火星一樣的荒涼之地的。
蔡同榮也認同李志剛的觀點，他說現在的降溫應該是暫時性的，不會長久的持續下去，地球整體氣溫的下降是肯定的，但不會一下子下降得那麼快。王瑞林帶領的專家組也提出了這樣的觀點，他們說在幾年前，國內就曾經出現一次寒流，導致南方地區大面積降雪。目前雖然植物都滅絕了，但氧氣的供應可以又海洋生物代爲提供，大氣層裡面的氧氣與二氧化碳的比例應該不會有明顯的變化，溫室效應能夠繼續保持一段時期，不會在年內就會發生冰川化。
在這種爭論中，搜索隊終於在天黑前抵達陶家莊市。薛建國看了一眼車內的儀表，上面顯示的室外溫度是攝氏零下三十二度。