天珠變中文
“白腦勺”的話讓隊員們都緊張起來，有人在機場時就聽礦工們講起蠍子精的事情，見此情景，便繪聲繪色地講起來。也許是“三人成虎”的緣故，這蠍子精傳說的版本越來越高，所描繪的形象也越來越可怕。儘管有些人不相信，但畢竟對於災難發生後生物變異程度並不瞭解，這種人雲亦云的事情還是情不自禁地做了些。
見大家都有些談“蠍”色變，薛建國有些不悅。他讓大家不要害怕，可許多人仍面帶憂色，提出要掉頭往回走，說那些蠍子精可不比螞蟻蒼蠅，它們會要人命的。爲了搜索新成員，把自己的命搭進去可不值得。
薛建國無奈，只好請示李志剛，李志剛在電話裡笑道：“你們這邊的天氣轉冷，正是避開蠍子精的好時機。蠍子是冷血動物，氣溫低到攝氏零下六到八度時，蠍子就要躲在洞穴裡面不吃不喝進行冬眠。”
聽李志剛這麼一說，全隊人都有些不好意思。大家都是南方人，平時很少遇到低溫天氣，所以對北方的蠍子生活習性不瞭解，根本就沒有想到蠍子會冬眠一事。“白腦勺”雖然是北方人，但他也忽略了這一點。
這時外面北風呼嘯，天色暗沉，可大家一想到蠍子等毒蟲都會走寒風所驅走，心裡都很高興，也不畏冬季的寒冷了。搜索隊宿營在一個小城附近，一夜果然相安無事，沒有受到任何襲擾。
第二天一早，露營點附近的水坑裡面全都凍冰，氣溫已經低至零下七度。車隊繼續北上，薛建國在地圖上丈量一下，發現搜索隊已經前行到離省城一千公里左右的位置了，離首都也就三百公里，如果順利的話，也就是兩天的路程。從目前來看，搜索隊已經完全適應了這種流浪式的生活，儘管這兩天有些人感冒，但由於在範州取得重大成果，大家的心情都很好，彼此間也就更團結了。
天色愈發陰沉，一整天都見不到太陽。李志剛打來電話，通報說其餘的幾支搜索隊也開始啓程。與此同時，聯盟的短波電臺開始加大功率，李志剛要求薛建國途中用收音機收聽一下，以便檢測一下短波節目的效果。李志剛問薛建國現在有什麼困難，薛建國說別的問題沒有太多，就是氣溫太低，在戶外活動時很不方便。李志剛說這沒有辦法，但車隊要及時在車輛中加註防凍液，免得車輛被凍壞。再有就是要防止一氧化碳中毒，夜間打暖風時也要注意通風問題。李志剛最後叮囑，如果車隊遭遇風雪的話，最好暫停下來躲避，免得發生交通事故。
果然，當天下午，車隊就遭遇了風雪。北風夾雜着雪花越刮越緊，很快雪花也變得越來越密。能見度直線下降，車輛在路面上的附着力也受到影響。如果沒有路上那些死車的影響，車隊還可以緩緩前行，但此時下車清理死車變成了一項異常辛苦的工作，薛建國只得讓車隊暫時停下來，等待風雪過去。
外面的風雪越來越大，有人抱怨：“北方如此寒冷，怎麼還會有如此多的人口居住在這裡？這裡簡直就是不毛之地，根本不適合人類居住。”
薛建國解釋道：“北方雖然有風雪，但資源非常豐富，華北、東北兩大平原地勢平坦，從農作物種植到工業生產都很有優勢。特別是東北平原，爲全國提供了充足的糧食供應，災難發生前國內多次糧食風波都是用東北糧食的調撥來平抑的。至於工業生產，特別是重工業生產，東北更具有歷史性的優勢。也許咱們後代重新完成工業革命重任時，東北將發揮重要作用呢。”
這番話讓大家都談論起同一個話題，就是將來的社會發展問題。搜索隊大都是學生，幾名T軍士兵對這方面也頗有造詣，左右目前被暴風雪圍困在這裡，大家談談這方面的事情，正好可以排遣一下乏味的等待。
有人說道：“從災難發生後到現在，無論先前的被動發現，還是目前的主動搜索，從搜索面積來看，至少已經搜索了近一億人口的居住面積，可現在才總共聚集了五六千人，可見全國的倖存者很難超過十萬。這樣的話咱們的後代肯定不能恢復現在的工業水平。不過由於相關技術都保存下來了，後代們可以少走彎路甚至可以不走彎路，在人口達到一定規模後直接重返工業時代。”
另一人則大潑冷水：“別太樂觀了，工業文明有些‘必答題’，是根本無法‘免試’的。比如說鐵路。現在的鐵路缺乏養護，整日風吹日曬，一百年後肯定鏽蝕得無法使用。咱們的後代需要重鋪鐵路。僅這一項工作就異常浩大，就足夠一代人的努力了。現有的車牀如果保養不佳的話，一百年後就就報廢了，即使認真保養，兩百年後也是不可能正常使用的。沒有車牀，工業文明何談呢？”
有人附和道：“可不是嘛，這鋼鐵鏽蝕問題纔是真正的大麻煩，如果沒有這一問題，目前的工業產品總量之多，足夠咱們後臺繁衍若干代使用。要知道，僅咱們國家的工業品就足夠幾億人口使用，咱們的後代繁衍十代，也就是兩百多年後，總人口也就幾千萬。”
有人立即反駁道“不對，按照一對夫婦平均生育四個孩子的規模來計算，人口每繁衍一代，總量就增加一倍。這樣的話十代後的人口數量應該是二的十次方，也就是增長一千倍，這樣十萬人口的基數的話，人口可就是一個億呀！”
他剛說完，就意識到自己犯了個重要錯誤，那就是目前性別失衡因素沒有考慮進去。大家也都想到這一問題，但誰都沒有點破，這個話題也就不了了之地結束了。
風雪一直持續到傍晚才停了下來，薛建國讓車隊原地宿營，等到明天天亮後再行動。所有車輛都發動着，以免水箱被凍壞。吃晚飯的時候，大家下車去餐車，這才發現地面上的雪已經有十多公分深，踩在上面咯吱作響。大家都從來沒有見過這麼大的雪，有人試着團團雪球，發現這種雪非常幹，不像南方有時下的那種粘雪。雖然有些掃興，王強卻說這種雪對交通的影響是最小的，明天就可以順利上路。
雪很深，氣溫更低。儘管大家穿着羽絨服，但臉被凍得生疼。隊員們叫苦不迭，心想，這要是到了東北，那將會更冷，到時候該有多遭罪呀。薛建國想的和這些人不一樣，他一邊慶幸及時將“刀疤臉”等人送走，同時也覺得此後的征途中，戰機將無法對搜索隊進行支援，萬一在遇到悍匪的話，形勢將異常嚴峻。特別是在首都那裡，極有可能已經有人定居在那裡，如何和那些人打交道，將是擺在自己面前一道最現實的問題。