“本王準備親自前去！”
熊霸即位以來，已有三百年，乃是在位時間最長的王。
歷經南征北戰，穿過風風雨雨。
這位戰功最高的王，無論是在百姓，還是在對手心中的地位都是很重要的。
“大王你太冒險了，萬一落入圈套！”袁赤第一個反對。
“不冒險不行，若我不親自去，恐怕不會談到好的條件。”
之所以這麼急迫，還有一個重要的原因，那就是熊霸也差不多要死了。
他比張五郎年輕數十歲，張五郎死了，那麼自己也差不多到了歲數。
臨死之前冒險一點，做一點福澤子孫的事，對於熊霸來說，這點冒險算不了什麼。
而且熊霸知道自己非去不可。
對方已經盯上了自己，現在是先禮後兵，如果自己不上道的話，可能下一步就是討伐了。
到時局勢更危險，一旦大邑商也對楚國動手，再加上週圍虎視眈眈的諸國，那時熊氏部族只能逃了。
於情於理，熊霸都要和大邑商搞好關係，不然等待他們的就是滅亡。
……
接下來數日，楚國衆人準備了數天，專門詢問了相關的禮節。
例如帶多少人，以及什麼禮物，除了大王親自去以外，還有帶繼承人、王妃等等，屆時大邑商會有封賞。
這些都是定例了，不可能孤家寡人親自去的。
袁赤讓梅花神仙張梅算了一卦。
“卦象如何？”
“福禍由人，既吉既兇。”張梅給出這個回答。
張梅的梅花卜算之法十分神奇，作爲楚國第一女大巫，在許多大事之上，具有非常重的決策權。
“好，我將此卦象告訴大王。”袁赤聞言離開。
張梅深深嘆了一口氣。
倒也不是因爲什麼，主要還是因爲自己的私事，自從死了一次後，她的壽命還是比較充足的，大概還有一百年左右。
真正令她感到不安的是傳承沒有辦法傳下去。
直到目前，還沒有一個人能夠領悟梅花卜算法。
袁赤不能，牡丹也不能，還有其他的後輩，不管是熊氏還是張氏，沒有一個人能領悟此術。
這讓張梅有種傳承即將斷絕的憂慮。
數日後，天空雲層破開，一隻翼展千丈的青銅玄鳥破雲而來。
雙眸由磨盤大小的紅寶石鑲嵌而成，背上有青銅宮殿，和大邑商的鬼神武士。鬼神武士一半面孔爲活人，另一邊爲靛青的惡鬼臉。
玄鳥戰車之上，還有長相奇特的鳥首人。
戰車懸浮百丈高空，鳥首人飛下來。
“請問大王何在？”
熊霸帶領家眷以及手下們上了戰車。
玄鳥翅膀一扇，狂風驟起，帶着衆人前往西北方崇國。
此事瞬間傳遍周圍諸國，諸國國君紛紛猜測楚國與大邑商的交易。
如果真的達成戰略同盟，以後豈不是在南方又有了商朝的釘子？
有些人想趁着這個機會進攻楚國，後來想想還是算了。
商朝的戰車都來了，他們從遠方趕過來並不需要多長時間，說不定還能帶來崇國的援兵，現在動手風險太大，除非讓別人動手。
於是，他們就鼓動某些部族過來騷擾，可惜別人也不是傻子。
崇國宮廷。
崇國國君披着虎紋甲冑，身材高大，頭上戴着銀色的冠冕，冠冕很大，遮住大半五官。
其身旁趴着一隻踩着五色煙霞的獅虎獸。
此乃崇侯，崇國乃侯爵之國，地方牧師之長，曾參與對周邊各國的征伐。
“世子會見楚國首領？”崇侯問手下。
“是，在蔭城一帶。”
“那就隨他去吧，不必理會，既然不通知本侯，本侯也不必主動前往。”
世子畢竟是世子，自己怎麼也算是朝廷重臣，過多與世子交流，不太像是好事，給大王一種迫不及待站隊的感覺。
像他這種級別的重臣，已經不需要通過站隊來維持自己的榮華富貴了。
恰恰相反，世子們要通過獲得自己的支持，而增加爭位的籌碼。
蔭城。
子受身着盛裝，身旁站着兩個人，一個白髮青衣，一個青衣白髮。
“帝風和帝水，一會你們兩個維持秩序，若有不臣之心，立即格殺。”
“是！”
兩個不似凡人的傢伙異口同聲道。
這些是天地精靈，由子受從虛空召喚而來，聽命於自己。
每個人修爲最低是遨遊。
煉氣之上是餐霞，餐霞之上是遨遊，遨遊之上是人仙。
世間絕大部分帝者幾乎是人仙之境，再往上那就是神話中的人物才能達到的境界了。
子受修煉千年，也不過是人仙。
宮中侍女、侍從、飛天鳥人、遁地石人全部忙碌了起來，佈置着宴會會場，更有數十個奴隸被押出去，遭受各種刑罰。
屋外的空地，五色土祭壇高九丈，白幡迎風獵獵，艾草焚燒形成狼煙，帶着赤紅面具的鳥首巫師低聲吟唱着歌謠。
陰間的鬼神乘着綠色旋風下凡享用祭品。
儀式半途，巫師停下咒語，上前拜見子受。
“世子，還有一個重要的祭品，以來祭拜上帝。”
“不急，等一會。”
很快，大鳥飛來，落到城外空地上。
子受擡頭示意。
帝風和帝水飛出去迎接，並將衆人分流。
臣子有臣子的場所，君主有君主的地點。
這個地方，唯有熊霸有資格前來。
其中身爲世子的熊班重點被關照。
“楚國世子，往這邊請。”鳥首巫師指着另一個方向道。
袁赤忽然想到什麼，喊道：“世子！”
“你在這邊！”白髮帝水眼神一凝，無邊寒意襲來，袁赤頓時感覺一股威壓，壓制得自己說不出話來。
而另一邊，熊霸已被引到主殿之中，與子受進行會晤。
路上，他至少看到二十五種刑罰。
諾大木殿之內，腳下踩着鬆軟的青苔和花瓣，一個年輕男子坐在面前，熊霸前方是空的桌案。
桌案上擺放着瓜果蔬菜和各種肉類，其中不乏祭品身上的血肉。
“拜見世子！”熊霸抱拳道。
“請坐，勿要客氣。”子受指了指對面的桌案。
“此乃朝歌玉露，爲九天雲菁之露，楚君可嚐嚐。”子受高舉酒樽，酒樽內的液體綻放光芒。
熊霸聞言嚐了一口，感覺自身真氣增長了不少。
“果然是神物。”熊霸讚歎道。
“哈哈，小道而已，這些都乃身外之物，神功也好、聖物也罷、乃至世上最好的血脈皆是虛幻，唯有一身修爲，方纔是自身的根本。”
一個血脈最普通的凡人，若是修煉到了人仙，亦可完爆那些沒有人仙境界的高貴血脈者。
子受很早認識到了這點，所以他和其他貴族不同，不看重血脈，只看重能力和未來的潛力，因而他身邊總是聚攏了一羣能力高超，但地位卻一般的手下。
其他人常說世子喜歡任用“小人”（地位低下的人）說法正是因此而來。
若是熊霸肯歸附，不管是真心還是實意，只要爲他的榮耀增添一份，子受可以給他很多便利。
熊霸吃了不少東西，但可能是不喜歡人肉，他一直沒有觸碰這些肉類，一邊與子受說話，一邊忽略人肉。
期間熊霸談過多次爵位和封賞。
子受彷彿沒有聽到，只是閒聊着家常。
就在熊霸忍不住要攤牌之際，子受放下酒杯，嘆息道：
“不是本世子出爾反爾，伱們不服王化，如今有開化文明的機會，你們卻甘於墮落，這讓天朝如何信任爾等？”
“世子的意思是？”熊霸心中一凜，看來今日非吃人肉不可了。
“國之大事，在祀與戎。戎爲王所出，祀亦是王所定。你們用蠻夷之法就是蠻夷，大商怎麼會接納蠻夷呢？”子受反問道。
“好，世子說的是。”熊霸望着面前的人肉，拿起筷子，正要夾起一塊。
“等等。”子受連忙制止，他拍了拍手，帝風提進來一個木匣，匣子內部散發出一種異香。
熊霸聞道這種香味，瞬間想起了羣玉山的丹藥，不對，此物比丹藥還要強。
帝風打開匣子，熊霸低頭一看，竟是一盤肉。
熊霸面色漲紅，眼神更是昏暗得嚇人。
“楚君，此乃供奉上帝的祭品，神物也，你嚐嚐看。”
帝風站在熊霸身邊。
熊霸臉上擠出笑容，拱手道：“多謝世子。”
說罷，他也吃祭品。
剎那間，一股精純的能量流遍四肢百骸，體內祝融血脈純化一大截。
“不必客氣，要感謝，應該是本世子感謝你纔對。”子受詭異一笑，“吃啊，繼續吃啊。”
“好。”
熊霸忍着悲痛一掃而空。
人祭留下一點祭品來吃並非鬧着玩，而是確實有用，用大邑商的話來說，這是蘊含着天神的恩賜。
熊霸吃了祭品之後，修爲和血脈隱隱增長了不少。
或許可以在壽命結束之前，衝擊一下更高的餐霞境。
但熊霸內心有些接受不了。
他在忍辱負重，這是一生中最難熬的時刻。
看到漸漸光盤的熊霸，子受有些滿意。
終於開化了。
倒也不是刻意刁難熊霸，大商有分食歸附部落長子的傳統，第一肯定是忠誠測試，既然對方願意獻出兒子，那麼也就證明願意歸附。
第二也是看其是否接受大商的祭祀制度。
這點不必多說，這都不願意接受的話，那什麼都不用說了。
熊霸表現良好，子受對此非常滿意。
“我打算向父王提意見，將你封爲子爵，併爲南方牧師。”
牧，掌管也。師，軍事也。
“多謝世子。”
熊霸深深一拜。
他與西周一般，以自身屈辱爲代價，獲得了地方領袖的職位。
擺脫蠻夷身份，正式登上歷史舞臺，在歷史中留下完整世代譜系。
這個名頭到底好用還是不好用，利還是弊，只能讓後人自己評判了。
熊霸與世子會面結束，步履蹣跚走出大殿，背影顯得很是孤獨。
數日後。
熊霸正式受職，並且獲贈兩輛煉氣級別戰力，可託運萬人的青銅玄鳥戰車，正是託運他們來的那種形式。
“大商乃萬乘之國，一兩輛不算什麼。”子受故作大方，實際上也是在炫耀武力。
熊霸帶着戰車回去。
路上，不斷有人詢問熊班下落，熊霸面色陰沉不語，唯有袁赤神情淡然，似乎早就知道。
楚國，丹陽。
繁華的城池上空多了兩隻玄鳥戰車。
熊霸帶領屬下回到丹陽，並且帶回了被任命爲南方牧師的消息。
而子爵則是這個消息則是被淡化，楚王本身是王了，怎麼可能降格爲子爵呢？
回到宮殿內。
只剩下袁赤和熊霸兩人。
熊霸猛然單膝跪地，左手扶着案子，右手指頭扣着喉嚨，神情痛苦，似乎想要吐出什麼東西出來。
“大王！大王！節哀順變！”
袁赤趕忙上前安慰。
熊霸大口大口喘着粗氣，雙眸赤紅，體表出現火焰紋路，室內溫度上升數十度。
“痛！班兒！爲父對不住你！”
他知道班兒臨死前一定不會痛苦，而是坦然的犧牲，正是如此，熊霸才感到無比的愧疚。
若是知道如此，他寧願當一個蠻夷，就躲在南方硬抗大商。
可惜如今爲時已晚。
“大王，未嘗沒有報復的機會。您要保重身體啊！”
熊霸霍然擡頭，說：“對，終有一日滅商報仇。”
大商征戰天下，留下的血海深仇數不勝數。
東夷、西戎、北狄、乃至自己這個南蠻。
太多太多，日後終有機會的。
熊霸瞬間燃燒起了鬥志，閉關修煉，找出突破的道路。
春去秋來，一甲子匆匆流逝。