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“媽媽，”宛露站在穿衣鏡的前面，張着手，她正在試穿一件段太太幫她買來的洋裝，“我可不可以不去顧家吃晚飯，我有預感，這頓飯我一定會很拘束。”
“爲什麼呢？”段太太一邊問着，一邊用手捏緊那衣服的腰部，用大頭針別起來做記號，“又是腰太大了，脫下來，我五分鐘就可以給你改好。”
“我真的不想去，媽！”宛露脫下了洋裝，換上一件襯衫和長褲，“我討厭應酬！”
“和顧伯母吃飯是應酬嗎？”段太太深深地看了女兒一眼，“顧家是看着你長大的！你兩三歲的時候，我有事要出門，總把你託給顧伯母照顧，你在他們家裡淘氣闖禍也不知有多少次了，而現在，你居然怕到顧家去！爲了什麼？宛露，你的心事我瞭解，是爲了友嵐嗎？”
“噢，媽媽！”宛露懊惱地喊了一聲，坐在牀沿上，用手指煩躁地撥弄着牀欄上的一個小圓球，“我真煩，我真希望我從沒有長大！”
段太太把手裡的衣服放在椅背上，走過來，她用手摟住宛露的頭，宛露順勢就把臉埋進她的懷裡去了。
“媽媽，”她悄聲說，“我告訴你一個秘密，你不可以生我氣。”
段太太微微地痙攣了一下。
“宛露，我從來就沒生過你氣。”
“媽媽，請你們不要再拉攏我和友嵐，”她低語，“我和他之間不可能有發展。真的，他像我一個大哥哥，和兆培一樣，我總不能去和兆培談戀愛的。”
段太太沉思着，她用手撫摸宛露那柔軟的長髮。
“是爲了姓孟的那個記者嗎？”她溫和地問。
宛露微微一震。
“你怎麼知道？”
“一個母親，怎麼可能不知道女兒的心事呢？”段太太微笑着說，推開宛露，審視着她那張漾着紅暈的面龐，和她那醉意迷濛的眼睛，“聽我說，宛露。”她深刻地說，“只要你快樂，只要你幸福，我和你爸爸，不會勉強你做任何事，何況，愛情本身，是一件根本無法勉強的事情。不過，今晚你必須去顧家吃飯，今天是顧伯母過生日，你在禮貌上也應該去。”
“可是……可是……”宛露抓耳撓腮，一副煩惱而尷尬的樣子。“可是什麼？”段太太不解地。
“媽媽！”宛露忍無可忍地說，“友嵐和我在慪氣呢！我們已經兩個禮拜沒見面也沒說話了！”
段太太望着女兒，點了點頭。
“我知道。”
“你知道？”
“兆培說了，你和他跳了一半舞就溜了，友嵐認爲是奇恥大辱。”
“所以呀！”宛露皺着眉說，“你叫我去他家，多難堪呀！大家見了面怎麼辦呢？”
“我向你保證，”段太太微笑着說，“他絕不會繼續給你難堪的，只要你去了，他就夠高興了。”她拿起椅背上的衣服，“我幫你改衣服去，你也梳梳頭，打扮打扮，好嗎？”她搖搖頭，“跳一半舞就溜了，只有你才做得出這種事來！”
宛露目送母親走出門的身影，她嘴中嘰咕了幾句自己也不知道是什麼的話，就走到梳妝檯前，胡亂地用刷子刷着頭髮，才刷了兩下，樓下兆培的聲音大叫着：
“宛露！電話！要不要我回掉他！”
準是孟樵打來的！這死兆培，鬼兆培，要命的兆培！他每次接到孟樵的電話都是這樣亂吼，存心給孟樵難堪，他是標準的“保顧派”！她三步兩步地衝下樓，一面跑，一面嚷着說：
“媽！我要在我房裡裝電話分機！”
“好呀！”兆培喊着，“要裝，大家都裝，每人屋裡一個，你談情說愛的時候我也可以加入！”
宛露狠狠地瞪了兆培一眼，握起電話，聲音不知不覺就放得柔和了：
“喂？”
“喂！”對方的聲音更柔和，“宛露，咱們講和了，怎麼樣？我開車來接你們，好不好？”
天哪，原來是顧友嵐！宛露就是有任何尷尬，也無法對這樣溫柔的語氣擺出強硬態度，何況，上次從夜總會裡溜走，總是自己對不起人，而不是人家對不起自己。想到這兒，她心底就涌起了一股又是歉疚，又是不安的情緒，這情緒使她的聲音低柔而甜蜜。
“不要，友嵐！我們自己來，馬上就來了。但是，”她調皮地咬咬嘴脣，“你還在生氣嗎？”
“生氣？對你嗎？”他嘆了好長的一口氣，“唉！宛露，我真希望我能一直氣下去！你……唉！”他再嘆氣，“我拿你完全無可奈何，你快把我的男兒氣概都磨光了！我想，我前輩子欠了你的債！”他頓了頓，“來吧，你們還在等什麼？快來吧！”
掛斷了電話，她一眼看到兆培正斜倚在沙發邊望着她，臉上帶着個似笑非笑的表情。她對他做了個鬼臉，嚷着說：
“你笑什麼笑？”
“誰規定了我不可以笑？”兆培問。
“你的笑容裡不懷好意！”宛露說，“你心裡不知道在轉什麼鬼念頭！”
“你要知道我心裡的鬼念頭嗎？”兆培盯着宛露，“我在可憐友嵐，假若你是我的女朋友，我早把你給開除了！像你這種女孩，碰到了就算倒黴！我就不懂，世界上怎麼有像顧友嵐這種死心眼的人！”
“你少發謬論了！”段立森走了過來，在兒子肩上按了一下，“你只會批評別人！上次你給玢玢打電話，我親耳聽到你左一句對不起，右一句行個禮，鬧了好半天！”
“啊哈！”宛露鼓掌大笑，“原來你也有吃癟的時候！我看你以後還在我面前神勇嗎？”
“好了！”段太太拿着衣服走出來，“宛露，去換上衣服，我們走了吧！”
“一定要換衣服嗎？”宛露握着那件洋裝，“我覺得穿長褲最舒服！”
“到底，今天是顧伯母過
生日呀！”段太太說，“穿得太隨便，是件不禮貌的事情。”
宛露不再爭辯，上了樓，她換了衣服。這是件黑色薄呢的洋裝，只有袖口和領口，滾着一圈細細的小紅邊。經過母親的修改，這衣服十分合身，鏡子裡的她亭亭玉立，纖腰一握，身材是苗條而修長的。她望着自己，那大而黑的眼睛，那薄薄的嘴脣，和尖尖的下巴。腦子裡忽然浮起一個女性的聲音：
“段太太，她實在是個美人坯子，是不是？”
誰說過的話？記不得了。搖了搖頭，她轉過身子，跑到樓下去了。
半小時以後，他們已經全體到了顧家。
顧太太是第一個迎出來的，一看到宛露，她的眼睛就發亮了，直奔過來，她一把就把宛露擁進了懷裡，從上到下地望着她，眼光裡充滿了由衷的眩惑與寵愛，她擡頭對段太太說：
“慧中，你瞧這孩子，穿上洋裝我都不認得了。時間真快，是不是？眼睛一眨，孩子們都大了！宛露已經完全是個小美人了。我總記得，她剛……”
段太太輕咳了一聲，顧太太和她交換了一個注視，仍然把自己的話說完：
“她剛出生的時候，瘦得像個小貓！是不是？慧中？那時候，不是我說你，宛露，”她拍着宛露的背脊，“你實在不怎麼漂亮，頭髮也沒有，成天只是哭，你媽抱着你啊，三天兩頭地跑醫院，把醫院的門檻都跑穿了。又是魚肝油，又是葡萄糖……嗬！宛露，帶大你可真不簡單，沒看過比你更難帶的孩子！但是，現在，居然長得這麼漂亮，又這麼健康了。”
宛露驚奇地看着母親，笑着。
“媽，我小時候很醜呀？”
“你以爲你現在就漂亮了嗎？”兆培搶着說，“人家顧伯母和你客氣兩句，你就當了真了！你呀，你直到現在，還是個醜丫頭！”
“哥哥！”宛露大叫，“你以爲你又漂亮了嗎？你還不是個渾小子！”
“好了！”段立森說，“反正咱們的一對兒女都不怎麼高明，一個是渾小子，一個是醜丫頭！”
滿屋子的人都笑開了。顧仰山走了過來，他和段立森是中學同學，又是大學同學，可以說是將近四十年的老朋友了。而且，他們還是棋友，兩個人都愛下圍棋，才坐下來沒多久，顧仰山就把圍棋盒捧了出來，對段立森說：
“殺一盤？”
“要殺就殺三盤，”段立森說，“而且要賭彩。”
“可以！”顧仰山豪放地說，“賭一百元一盤，先說明，你可不許悔子。”
“我悔子？”段立森不服氣地，“你輸了別怪人倒是真的，上次你輸了，硬怪友嵐打電話吵了你！”
“瞧，”顧太太說，“又殺上了。仰山，今天是我過生日呢！”
“得了，碧竹，”顧仰山對太太說，“過生日還不是個藉口，主要是老朋友聚聚而已。而且，說真個的，咱們這年齡啊，多過一個生日多老一歲，也沒什麼值得慶祝的了！還是下棋要緊！”
“嗨，道理還不少呢！”顧太太望着段太太，“慧中，下輩子咱們再嫁人，絕不能嫁棋迷！”
兩位太太都笑了起來，兩位先生卻已經殺開了。
這兒，友嵐望着宛露。
“宛露，上班上得如何？”
“很好呀！”宛露笑着說，“不過，本來把我派在採訪部，現在把我調到編輯部去了。”
“爲什麼？”
“上班第一天，他們要我去採訪一位女作家，我劈頭第一句話就問她，你相不相信你自己所寫的故事？她說相信，我就一本書一本書跟她辯論，訪問了五個小時。那作家不太有風度，她打個電話給我們社長說，你派來的不是一個記者，是個雄辯家。我們社長把我叫去問話，我說，什麼雄辯家，了不起是個雌辯家罷咧！我們社長也笑了，他說我這脾氣不能當記者，還是去編輯部看稿吧！所以，我就給調到編輯部了。”
友嵐望着她，不能白已地微笑着。笑着，笑着，他的笑容凝住了。
“宛露，”他低聲說，“別再玩上次不告而別的花樣，好不好？即使我曾經有冒犯過你的地方，我也不是有意的，你犯不着報復我，是不是？”
宛露的臉紅了。
“你完全誤會了，”她坦率地說，“我這人不會記仇，也不會記恨，我從來沒有要報復你。那天的不告而別嗎？是因爲……是因爲……”她哼哼着，“我忽然想起一件很重要的事，非馬上辦不可。”
友嵐死死地盯着她。
“到我房裡來一下好嗎？”他耳語着。
“不好。”她答得乾脆。
“我要給你看一件東西。”
“不想看。”
兆培不知何時溜到了他們身邊。
“友嵐，你千萬別給宛露看那樣東西，”他神神秘秘地說，“宛露的膽子最小，尤其對於動物，她連小貓小狗都會怕，一隻老鼠可以使她暈倒！所以，你養的那個東西，絕對不能給宛露看到！”
宛露狐疑地看看兆培，又看看友嵐，好奇心立即被勾了起來了。她懷疑地說：
“友嵐，你養了什麼？”
“別告訴她！”兆培說。
“友嵐，到底是什麼？”宛露揚着頭，討好地看着友嵐，“你告訴我，哥哥最壞，你別聽他的！”
“不能說，友嵐，”兆培接口，“天機不可泄漏！”
宛露望了望他們兩個，把下巴擡高了。
“我知道了，你們在唬我，包管友嵐房裡什麼都沒有！你們以爲我是傻瓜呢！”
“怎麼什麼都沒有！”兆培叫了起來，“一隻貓頭鷹！一隻活的貓頭鷹！可以站在你的肩膀上跟你說話，又不認生，又喜歡和人親熱，纔可愛呢！”
宛露立即跳了起來，往裡面就跑。友
嵐看了兆培一眼，兆培對他擠了擠眼睛，於是，友嵐也跟着宛露跑進去了。
顧太太一直冷眼旁觀着這一幕，這時，她注視着兆培，笑笑說：
“兆培，你是越來越壞了。”
“顧伯母，”兆培笑嘻嘻地說，“友嵐太死心眼，太老實，太不會玩花樣，對付我妹妹這種人啊，一定要用點手腕才行！”
“好像你的手腕很好似的！”段太太笑望着兒子。
“最起碼，我沒讓玢玢翻出我的手掌心！”
這兒，宛露一衝進友嵐的房間，就發現上了大當。什麼貓頭鷹，房裡連只小麻雀都沒有。宛露四面張望了一下，反身就想往屋外跑，可是，友嵐已經把房門關上了。背靠在門上，他定定地望着她。
“停一分鐘！”他說。
“爲什麼要騙我？”她惱怒地，“哪兒有什麼貓頭鷹呢？我看你纔是一隻貓頭鷹！又陰險，又狡猾！”
“並不是我說有貓頭鷹吧？”友嵐賠笑地說，“我從頭到尾就沒說過什麼貓頭鷹的話，這是你哥哥說的，你怎麼也記在我的賬上呢！”
“反正你們是一個鼻孔出氣，兩個都是壞蛋！”
“好吧！”友嵐忍耐地說，“就算我是壞蛋！”他讓開了房門，忽然間興致消沉而神情沮喪，“你走吧！我沒料到，只有貓頭鷹才能把你吸引住，如果我知道的話，別說一隻貓頭鷹，十隻我都養了。”
他的語氣、他的神情、他的沮喪和消沉使她心中一緊，那股憐憫的、同情的情緒就油然而生。她望着他，好一會兒，然後她走到他身邊，輕聲地說：
“你到底要給我看什麼？”
“現在已經不重要了。”他搖了搖頭，“不看也罷！”
她的眼睛裡漾起一抹溫柔的光彩，她把手輕輕地扶在他的手腕上。
“我要看！”她低聲而固執地說。
他擡眼看她，在她那翦水雙瞳下昏亂了。
“哦，宛露！”他說，“總有一天，我會爲你而死！”
“少胡說！我們又不拍電影，別背臺詞！”
他點點頭，走到書桌旁邊，他打開了抽屜，取出一本厚厚的剪貼簿。走回到宛露身邊，他把那剪貼簿遞在她手裡。她有點詫異，有點驚奇，有點錯愕。慢慢地，她翻開了封面，那米色的扉頁上，有幾行用美術體寫出來的字：
本想不相思，
爲怕相思苦，
幾番細思量，
寧可相思苦！
她心中一跳，立刻想起到淡水去的路上，她和他討論過這首小詩，當時自己對這“寧可”兩個字，表示了強烈的反感。而他，爲什麼要寫下這首小詩？擡起頭來，她詢問地望着他。他靜靜地說：
“我用了很長久的時間，終於體會出‘寧可’這兩個字的深意了，當你得不到，又拋不開的時候，除了‘寧可’，又能怎樣？”
她垂下頭，默默地翻開了那張扉頁，於是，她驚愕地發現自己的一張照片，大約只有三四歲，光着腳丫，咧着大嘴，站在一棵美人蕉前面，醜極了。翻過這一頁，又是一張照片，大約有五六歲了。再下去，是七八歲的……一頁又一頁，全是自己的照片，不知道他什麼時候收集的，貼滿了一本。大約到十五六歲時，照片沒有了。想必，那時他已經出國了，沒機會再取得她的照片。她翻到最後一頁，卻赫然發現有兩顆相併的紅心，紅心的當中，貼着兩片已乾枯的黃色花瓣。她愕然地擡起頭來，瞪着他。
“記得嗎？”他輕柔地說，“你過二十歲生日那天，我曾經從你頭髮上取下兩片花瓣。金急雨！你說它是金急雨！對我而言，它倒像兩滴相思雨！”
她閉了閉眼睛，蹙緊了眉頭，合起那本冊子，再揚起睫毛來的時候，她眼裡已漾滿了淚。
“友嵐！”她輕輕地喊，聲音裡帶着些震顫，“你不要這樣子，你會把我弄哭。”
“你肯爲我流淚嗎？”他啞聲說，用手托起了她的下巴，她那淚光瑩然的眸子使他怦然心動了，他俯過頭去，她立即閃開了。
“不要！友嵐。”
他站住了，臉色發白。
“爲了那個記者嗎？”他問。
她懇求似的看了他一眼。這一眼裡代表了千言萬語。
“好，”他退開去，把那本冊子收回到抽屜裡，背對着她，他的聲音冷靜、清幽而堅決，“我不會灰心的，宛露！我會等着看這件事的結局！”
有人敲門，顧太太在外面喊着：
“吃飯了！宛露，友嵐！有話吃完飯再談！”
宛露很快地擦了擦眼睛，他們一起走出了房門。顧太太微笑地、探索地、研判地看了他們兩個一眼，就用手親熱地挽着宛露的肩，溫柔而寵愛地說：
“宛露，待會回去的時候，別忘了拿一件披肩，是我親手爲你鉤的！你知道嗎？你從一點點大的時候開始，就穿我爲你打的毛衣了。不信，問你媽，是不是你從小就穿我打的毛衣？”
段太太笑着。
“豈止穿你打的毛衣！她出麻疹，還是你照顧的呢！”段太太說。
“所以啊，”顧太太憐惜地望着宛露，“慧中，你這個女兒應該有一半是我的！”
“別繞彎了，”段立森從他的圍棋上擡起頭來，“乾脆給你做媳婦好了！”
“你說話算不算數暱？”顧太太瞅着他。
“爸！”宛露跺了一下腳。
“好了！好了！”顧太太慌忙說，“大家吃飯吧！仰山，不許再下棋了，再下我就生氣了。”
“別忙，別忙，”顧仰山說，“我正在救這個角暱，我這個角是怎麼丟的呢？”
“你再救角啊，”顧太太笑着說，“我們的肚子就都餓癟了！”
一屋子的人都笑了起來。
（本章完）