司禮監署衙比紫禁城東南角的內閣衙門還要大，其內職掌古今書籍、名畫、冊葉、手卷、筆、硯、墨、綾紗、絹布、紙剖，印刷等等，自明朝宣宗年間起，還有專門的太監學堂（內書堂）教習太監讀書識字，教習的老師乃翰林院進士，這樣的環境實際上比民間讀書科舉的士子還要好，從而保障太監的素質，內府纔有能力監控外朝行政運行。
但終明一朝，太監始終沒能撼動皇權，最多隻算皇權的一套工具而已，遠遠不如唐朝那麼強悍，可以達到廢立君主的程度。大乾朝繼承明朝的一整套系統之後，又有了新的發展，太監依然扮演着制度的重要一環，但張問後宮勢力的強大，實際上太監的能量已經進一步削弱了。
儘管如此，司禮監仍然再次被張問分化，就算是王體乾這樣的幾朝老太監都沒法一個人統攝整個內府。
……此時馮西樓和李芳就在院子角落的一處花廳裡竊竊私語，算計着掌印太監王體乾。
馮西樓悄悄說道：“剛纔小的看到一份摺子，是南邊一個巡按上書海禁，小的沒有寫出任何意見。一會王體乾要是問起，二祖宗您別動聲色，就說讓他拿主意。”
李芳道：“上回皇爺聽到有人主張海禁龍顏大怒，王體乾還能再去觸那黴頭麼？他能怎麼拿主意，肯定要順着皇爺的意。”
馮西樓道：“海禁這事兒裡面水深得很，獲利也是讓人不敢想象的豐厚，其中能沾到油水的人不可勝算，李朝欽不就收了賄賂？那摺子當然不能批紅，但不批紅至少有三種處理辦法：治罪、斥責、壓下不發。就讓王體乾他們拿主意，他當然不可能擅自就把朝廷命官捉拿下獄，無論他是採取斥責或是壓下不發的方案，咱們都可以在皇爺面前說他綏靖這種言論，導致輿情失控。”
馮西樓又興奮地說道：“前有李朝欽收受外朝主張海禁這幫官僚賄賂的事兒，他們就算是跳進黃河也洗不清。”
李芳道：“你說是後面還有人上書言海禁？”
“那是當然，特別是江浙南方那幫人。”馮西樓低聲說道，“朝廷只要一禁海，當然就沒有海貿這一說了，海貿稅收更是無從說起，還能正大光明地阻止民間參與海上貿易。這麼一來，金山銀山不都被江南那搓官商獨佔了？二祖宗您想想，爲了一千兩銀子掉腦袋或者大夥不願意，一萬兩呢……一百萬，一千萬兩呢？他們還不得前赴後繼？”
李芳聽罷忙點頭道：“行，一會王體乾問起，咱家就按你說的，都讓他拿主意。”
二人計議定，回到堂中繼續工作，只見王體乾他們臉上的表情並不異樣，好像並不知道，馮西樓心中暗喜。
過了許久，王體乾不由得嘆了一口氣，心道：這麼多年了，人們依然喜歡到處布陷阱。
李芳問道：“王公公何故嘆氣啊？”
王體乾嗬嗬笑了笑，在彼此交換後批閱的奏章中取出那份關於海禁的摺子道：“李公公看看這個，怎麼有些人非得和皇爺對着幹呢？老夫看到這裡所以呼氣感嘆。”
“人爲財死鳥爲食亡而已。”馮西樓那張白麪團似的臉上也掛着陰陰的笑容。
王體乾看了一眼馮西樓，故作驚訝道：“咦，這些摺子不是剛纔你看過了的嗎，怎麼習夢庚這份沒貼你的處理意見呢？”
“哦？是嗎？”馮西樓接了過來，翻來覆去地查驗了一遍，然後一拍額頭道，“是了，剛纔小的出去如廁，正好看到這份，回來時小的以爲已經看過，就錯過了。”
王體乾笑道：“沒事，現在給出意見就行。你雖然只是司禮監隨堂太監，可身邊這位李公公是秉筆不是？批紅奏章這樣的大事還得商量着辦。”
馮西樓道：“王公公是掌印，再說皇爺交代是讓您主事，要不還是您來拿主意……二祖宗，您說對吧？”
李芳點頭道：“是這麼個理兒。”
馮西樓道：“二祖宗都同意了，王公公，您說這份摺子該咋辦？”
王體乾見他們二人一唱一和的，心裡便有底了，這倆貨不是明顯給老子下套麼？王體乾沉吟道：“上回皇爺就爲這事大發雷霆，這個福建巡按習夢庚還敢上摺子……”
馮西樓道：“福建到京師車馬遠頓，習夢庚寫這份奏章的時候還不知道皇爺發那麼大的火啊。”
“是這樣。”王體乾點點頭，看了一眼馮西樓，欲言又止地說道，“要不這麼處理……”
看到馮西樓那副急切等待的樣子，王體乾就想笑，便故意賣關子。馮西樓迫不及待地說道：“您說該怎麼處理？”
“要不治那習夢庚的罪？”王體乾說道。
馮西樓愕然道：“咱們作主治一個御史的罪？要是傳出去被外邊的人知道，文官們的唾沫也把咱們淹死了。”
王體乾點頭道：“確實是這樣，那隻好把摺子交給皇爺，讓皇爺治他的罪了。”
“這……”
王體乾道：“怎麼，你們不同意？”
這時李芳插話道：“現在內閣也沒管事，奏章批下去那就是聖旨，皇爺信任咱們才讓咱們辦不是？皇爺這幾天累着了，剛回去休息呢，而且交代了今晚要辦完……現在去煩皇爺合適麼？要不把摺子壓下或者乾脆發還就是了。”
“也成，既然李公公說應該這麼辦，老夫沒有更好的法子，只能依李公公了。”
“什麼依咱家？”李芳瞪眼道，“咱家這只是給你建議，你是掌印，最後拿主意的不就是你麼？”
王體乾道：“既然這麼說，老夫的意見就是讓皇爺親自過問，皇爺說怎麼辦就怎麼辦。”
李芳原本心裡就打算好了，這次把髒水都往王體乾身上倒，卻不料王體乾不接招，李芳心裡自然十分不滿，帶着怒氣道：“得，你要這麼幹，自己去養心殿找皇爺。”
王體乾冷笑道：“養心殿不是皇爺親口說讓李公公負責的麼，李公公就在這兒，您不去，爲什麼非要老夫去？”
李芳怒道：“這麼說咱家非去不可了？”
王體乾冷冷地盯着李芳道：“正是！養心殿本來就應該你去，何況司禮監不是老夫這個掌印說了算？現在老夫讓你去，你要抗命？那老夫明兒對皇爺說去，你李芳不聽老夫節制，那老夫還掛着這個掌印作甚，讓你李芳兼了司禮監掌印不就成了！”
“你……你威脅咱家？”李芳騰地站了起來。
王體乾坐着沒動，雖然坐着比李芳站着矮了一頭，但氣勢並沒有因爲站得高矮就發生逆轉，王體乾直視李芳道：“不是威脅你，是命令你！上下尊卑，綱紀法度，你要幹甚？反了你！”
這時王體乾又大喝了一聲：“去！去養心殿找皇爺看這份摺子，聽見了？”
李芳被猛地這麼一喝，不由得後退了半步。現在他還沒弄明白，自己怎麼反而栽王體乾手上了？真是偷雞不成反噬一把米……他不由得看向旁邊的馮西樓，希望這個“謀士”給出主意解圍。
馮西樓皺着眉頭，良久才說道：“二祖宗，掌印命令咱們去，咱們只好去了，見了皇爺，要是皇爺不高興，就說是掌印逼咱們去的。”
聽到這句話，李芳才鬆了一口氣，一想是這麼個道理，媽|的差點被這狗|日的王體乾給喊懵了。李芳便拾起架子，哼了一聲道：“成，姓王的，咱家這就去養心殿，在皇爺面前非得把今兒的事說清楚不可！”
王體乾剛剛還怒氣逼人，不料此時臉色說便就便，露出了一絲嘲弄的笑意：“李公公，請便。”
“咱們走着瞧！”李芳猛撩了一把下袍，轉身便走。馮西樓急忙小跑着跟了上去。
待二人出了門，李朝欽纔對着他們的背影“呸”地吐了一口唾沫：“姓馮的最不是個東西，他不就是條狗一樣的玩意，這時候尋了個主人，說話間架子竟然能和老祖宗平起平坐了？”
王體乾道：“沒必要生那閒氣。”
“還是老祖宗穩如泰山啊。”尖嘴猴腮的李朝欽先拍了一句馬屁，然後才一收眉頭道，“不過……馮西樓那雜|種剛纔把話都撂明白了，他們真要在皇爺面前說是咱們逼他去的，皇爺一心煩，不就覺得咱們不會辦事麼？”
王體乾一臉閒庭信步般的神情道：“不就是問皇爺一件事麼，哪裡有這般嚴重？再說了，司禮監如此境況不就是皇爺願意看到的麼？”
李朝欽不解地看着王體乾：“老祖宗的意思是……”
“兩邊爭來爭去的，你盯着我我盯着你，最後還得皇爺說了算，就這麼回事。”王體乾淡淡地說道，“隨他李芳在皇爺面前怎麼讒言，他和咱們不和，還能指望他們說好話？皇爺自然也知道，還真能信他紅口白牙一張嘴說不成。”
李朝欽忙道：“老祖宗看得透徹，看得高遠。”
王體乾道：“你這馬屁功夫到家了，正功夫卻不到家，老夫就納悶，你和龔鼎茲他們攪上什麼關係，還被皇爺知道了，要不咱們犯得着處處小心提防着李芳這廝？”