這天，在烈焰帝國的朝會上，與幾天來的爭論不休不同，當宰相辛格率先出列，大聲稟告時，整個朝會肅靜得連一根針掉落到地上都能聽見。
辛格說道：“陛下，關於無冬城之戰，徵求子民意見如何獎勵黃炎等人一事已經安排妥當。昨天，榜文已經派人開始下發，監督人員、收集信息的人員也開始奔赴帝國的各個城市。”
哈里斯微微點頭，說道：“好！一定要確保信息的準確性。”
“是！陛下。另外，無冬城之戰中，逃跑的官員、貴族也已經統計出來。以城主伯納烏爲首，總共有兩百三十四名官員、貴族在戰前逃跑。臣以爲，這些官員、貴族，必須嚴懲！”
端坐在寶座上的哈里斯冷冷看着下面的文武百官，見一時間竟然無人對宰相的提議發表自己的意見，便冷哼一聲，說道：“怎麼，今天沒有人爭論了嗎？”
還在許多各懷心思的大臣們偷偷觀察皇帝陛下的臉色、心中打着算盤時，亨利元帥出列，正色說道：“陛下，這些官員、貴族罔顧帝國栽培，置公主殿下、無冬城子民的安危不顧，忘記了帝國榮耀，忘記了貴族的榮耀！臣以爲，必須嚴懲！”
隨後，不少大臣紛紛出列，說道：“臣附議！臣附議。。。。。。”
看着一個個附議的大臣，夏洛特大公心中着急，卻不表露出來，偷偷給特里斯坦丁侯爵使了個眼色。
特里斯坦丁如何不明白夏洛特的意思，只是皇帝陛下面色不善，此事又關係到他心愛的公主殿下，着實難辦。他心中組織着措辭，又盤算了片刻，這纔出列說道：“陛下，這些官員確實可惡，應該懲罰。。。。。。”
“這麼說，侯爵，你也贊同宰相的提議？”哈里斯面無表情地問道。
特里斯坦丁偷偷瞄了夏洛特一眼，只得硬着頭皮說道：“陛下，這些官員、貴族的離開，事先徵得了公主殿下的允許，並且，他們在離開前，交納了大量的財物以支援無冬城的抗戰，爲戰鬥的最終勝利，也做出了一定的貢獻；而且，我聽說，他們在無冬城的所有資產也已經被沒收並拍賣了。臣以爲，這樣的處罰，已經足夠警醒其他官員、貴族了，若處罰過重，只怕失了公允。”
“哦？按你所說，這些官員已經處罰過了，而且，還爲抗擊獸人做出了貢獻，是嗎？”哈里斯依舊面無表情地問道。
特里斯坦丁猶豫片刻，只得答道：“是。。。。。。”
哈里斯不再注視下面這個躬身而立的外交大臣，擡頭掃視了一眼文武百官，問道：“你們怎麼看？”
見皇帝陛下問起，衆多官員們在夏洛特大公的暗中鼓動下，紛紛出列附議：
“陛下，他們既然得到了公主殿下的允許，嚴格來說，並不能算臨陣脫逃。臣附議。”
“臣附議！臣附議。。。。。。”
哈里斯一看，這些官員，竟然遠遠比附議宰相辛格的人多許多，連平常一些不怎麼發表意見的大臣這次也出來附議。他心中不禁微怒，看着一直沒有出列的夏洛特，便問道：“大公，你是什麼意見？”
夏洛特趕忙出列，躬身答道：“因爲此事牽扯到犬子伯納烏，臣就不發表意見了。一切但憑陛下發落，夏洛特絕無二言。”
哈里斯心中冷哼一聲，說道：“大公還真是高風亮節呢！”
“陛下，原無冬城城主伯納烏，不僅臨陣脫逃，而且在自己的府邸中濫用私刑，草菅人命，敗壞朝廷名聲，絕對不能輕饒！”辛格再次出列說道。
“宰相大人，犬子雖然愚笨，怎能做出這樣傷天害理之事？您這麼說，可有人證物證？”夏洛特憤然問道。
“大公，公主殿下在無冬城城主府的地牢中放出三百多平民，其中有二十幾人已經被凍死餓死折磨死！若不是黃炎發現得早，還不知道要死多少人！公主殿下親眼所見，親口說出，這算不算證據？”辛格反問道。
“這。。。。。。”夏洛特無言以對。
“這麼多平民被關押在城主府的地牢中，您能解釋這是怎麼回事嗎？”辛格又問道。
“這。。。。。。”夏洛特一時語塞，心中不僅恨極了辛格，也對伯納烏的愚蠢憤恨不已。他稍一思索，只得答道：“那一定是一些作奸犯科的罪民。”
“若是罪民，爲何不關押在官府大牢，怎麼會出現在城主府地牢中？！”辛格步步緊逼。
夏洛特的額頭上汗水漣漣，對於這個問題他根本無法回答。
“大公，伯納烏現在可在你的府上？”冷眼旁觀的哈里斯問道。
夏洛特見皇帝陛下如此問話，明白伯納烏的行蹤已經暴露，心中暗自慶幸自己早有準備，便躬身答道：“是的，陛下。”
“傳他上殿。”哈里斯命令道。
宮廷侍衛趕忙領命前去傳喚伯納烏。
大殿上暫時平靜了下來，哈里斯便趁這段時間和大臣們處理積壓多日的政務。一個多時辰後，大殿外侍衛高聲稟告道：“原無冬城城主、伯納烏男爵庭外候命！”
“讓他進來！”強壓着怒火的哈里斯吩咐道。
“是！”
隨後，只見兩個侍衛擡着一副擔架便來到了大殿上。所有人都覺得奇怪，議論紛紛。擔架上有一個血跡斑斑、血肉模糊的人，他雙眼迷離、奄奄一息的樣子，仔細分辨，正是夏洛特的私生子----伯納烏男爵！
“大公，這伯納烏怎麼了？”哈里斯奇怪地問道。
“陛下恕罪，犬子罪該萬死！他來到我的府邸，告知我他的所作所爲後，我心下惱怒，便把他打了一頓，致使伯納烏身上多處重傷，雙腿也骨折了，無法參拜陛下，還請陛下恕罪！”夏洛特雙眼含淚，痛心疾首地說道。
“你怎麼不請牧師給他醫治？這樣成何體統？”哈里斯問道。
“陛下還沒有決定如何處置他，讓他多受些苦頭也是應該！犬子罪該萬死，有辱家門，臣懇請陛下嚴加懲處！”說着，年邁的夏洛特大公老淚縱橫，跪伏於地。
哈里斯看着這個跪在地上還在抽泣的兩朝元老，再看看擔架上幾乎不省人事的伯納烏，本來滿腔的怒火也漸漸平息。他起身雙手後背，蹙着眉頭來回踱步。
此時，整個大殿鴉雀無聲，沒有人敢打擾皇帝陛下的思路。半晌，哈里斯回到自己的寶座，開口說道：“伯納烏身爲無冬城城主，不能善待子民，和衆多官員、貴族臨陣逃脫，罪大惡極！但念在他們爲戰事捐錢捐物，在無冬城的資產也已經被沒收，特此，處罰如下：所有逃跑官員、貴族的官職爵位全部取締，永不錄用！伯納烏管理不善，在府邸中致多人死傷，另處罰金三十萬金幣，以撫卹死傷子民。望百官以此爲戒。”
“陛下英明！”百官齊聲高呼。雖然有些人對於這個決定還是稍有不滿，比如辛格和亨利等人，辛格自然能看出夏洛特的苦肉計，但此時陛下已經開口，再多說也無益於事，只得跟着高呼“英明”。
跪在地上的夏洛特又說道：“多謝陛下仁慈！陛下，臣教子無方，致使朝廷、家族蒙羞，已不再適合擔任財務大臣的職位，也有損貴族榮耀，懇請陛下一併處罰！”
哈里斯看着夏洛特，見他雙眼飽含熱淚，誠懇認錯，並不像藉故逼宮，而且，帝國財政上對這個老臣還多有依賴，便說道：“伯納烏犯錯遠在邊陲，大公不必過於自責。至於處罰，那便罰你一年的俸祿吧。”
“陛下仁慈！”夏洛特連連叩首，感恩戴德。
“散朝吧。”哈里斯吩咐道。
“陛下萬安！”
百官恭送皇帝陛下離開大殿後，夏洛特大公擦了一下額頭的汗水，趕忙吩咐人把伯納烏擡走，他自己也急匆匆地趕回府裡。
。。。。。。
回到御書房，哈里斯並沒有停止思考。隨着這些天爭論的持續和今天滿朝大臣的涇渭分明，皇帝陛下已經看到了一些不好的苗頭。大臣間的關係盤根錯節，又分爲兩派，這讓他顧慮重重。
“陛下，公主殿下求見。”門外侍衛的高聲稟報打斷了哈里斯的思緒。
“伊莎，快進來吧！”哈里斯高興地說道。
伊莎貝拉蹦蹦跳跳就來到了哈里斯的面前，然後微微屈膝，行了一個淑女禮，說道：“父皇日安！”
“你這丫頭，走路就不能端莊些？怎麼還跟小孩子一樣？”哈里斯責怪道。
“父皇，這不是沒有外人嘛？再說，多日不見父皇，女兒心中想念得緊。”伊莎貝拉挽着哈里斯的胳膊撒着嬌說道。
“怎麼，今天小嘴兒抹蜜了，說話讓人這麼受用？說吧，又有什麼事了？首先聲明啊，皇家的器物不能再外流了。”哈里斯笑道。
“父皇，看你！好像我只會找你要東西一般！我拿了東西，還不是爲帝國辦事嗎？”
“好好好，乖女兒，你是爲帝國辦事。”說到這裡，原本還笑容滿面的哈里斯不禁又想到了那些逃跑的官員、貴族，一時間，竟然有些走神。
“父皇，你好像有心事？”伊莎貝拉問道。