少林寺歷代均以禪、武、醫三絕並稱武林，禪理、武術、醫術是少林派代代相傳下來的絕技，寺中僧人必須人人蔘禪學醫，並且習武，天資聰穎的僧人還能入達摩堂修煉高深的武功秘籍，少林寺的武功最初源於達摩老祖，當年達摩老祖從天竺帶來了瑜珈術、洗髓易筋經等天竺的武學，還觀察動物的動作創立了許多種武功，他依據虎躍、猴攀、鳥飛、蛇行等動作，整理成“形意拳”、“羅漢十八手”等幾套拳法傳授於弟子和衆徒，後來他的幾個弟子中又參悟出幾套拳法來，少林派的武學就變得越來越豐富了。
到了隋唐之時，因爲少林派的僧人志操、惠曇、曇宗、覺遠等十三僧救了秦王李世民，並且協助了李世民攻打洛陽的王世充，還活捉了王世充的侄子王仁則，立下了大功。秦王李世民登極後，親自上少林寺來勒石紀念十三僧的功勞，還撥銀子徵發勞力修建少林寺，從此少林寺的禪宗與武學名聲大振，香火鼎盛。以後少林派先後出現了幾個武學上的奇才，先後又創立了十幾種絕學，於是便逐漸形成了少林七十二絕技，弓、弩、槍、刀、矛、劍、盾、斧、鉞、戟、鞭、鐗、撾、殳、叉、耙頭、綿繩套索、白打十八般武藝樣樣齊全，少林寺也“武以寺名，寺因武顯”而名震江湖。
少林派的建築物佔地約三萬多畝，著名的寺廟有清涼寺、蓮花寺、法王寺、永泰寺、嵩嶽寺和少林寺等，大小寺廟和殿堂共有五千多座。其中少林寺是少林派的重地，有羅漢堂、達摩堂、戒律院、藏經閣等重地，後山還有歷代高僧和方丈圓寂埋葬的塔林和達摩洞。楊聰三人來到少林寺山門前，只見整座少林寺金碧輝煌，氣勢宏偉，莊嚴肅穆，寺內梵音不絕，香火繚繞，木魚聲聲。楊聰見一個身材矮小的白眉老僧身披大紅袈裟、手持一串楠木佛珠立在山門之外，他身後站着三個白眉老僧，其中兩個楊聰早已認識，一個是傳授過他武功的智通大師，一個是智遠大師，楊聰便猜到前面的老僧正是名聞江湖的一代神僧智空大師。
這智空大師早在三十多年前就名動江湖一時，武功深不可測，但他一直深居在少林寺中，也很少見客，一般的事情和客人都由羅漢堂的智慧大師負責接待和處理，因此江湖中很少有人見過他的面，他執掌着這天下武林第一大派已經三十多年了，段二曾經對楊聰提起過智空大師，楊聰記得段二說過，這天下武林如果要分出個高低來，武功排名第一的只能是智空大師，第二應該是武當派的青松道長，至於華山派的韋笑天和青城派的玉虛真人和恆山派的林忠賢則應該是相差不遠，而他的武功跟這三人也差不多吧。楊聰這時纔有機會見到智空大師，只見這智空大師與智通大師一樣，身材矮小，滿臉的皺紋，白眉白鬚，雙眉緊鎖，垂眉低目，一臉的愁苦容顏、精神頹唐的樣子，大約有八十多歲年紀了，若不是他身後跟着智通大師、智清大師和智遠大師三人，誰會想到這瘦小的老僧就是當今統領着天下第一大門派、武功威震江湖的一代神僧呢！
智空大師見楊聰三人來到山門前，便合掌行禮道：“阿彌陀佛！楊幫主光臨敝寺，老衲有失遠迎，罪過！罪過！”他的聲音洪亮，遠遠便從山門內傳了出來，楊聰見他的眼皮一擡，頓時雙目精光閃閃，透出一股威嚴。楊聰連忙還禮道：“不敢！不敢！晚輩冒昧前來，打擾方丈大師的清修，還望大師恕罪。”說着他深深地鞠了一躬，道：“有勞方丈大師遠迎，晚輩真是擔當不起啊！”智空大師衣袖一拂，一股渾厚柔和的內力把楊聰托住。