“鼬，這次你爲什麼要主動接手這任務，返回木葉呢？”鬼鮫一邊掃開路上礙事荊棘，一邊似是假意無心地詢問他。
“沒什麼，只是離開家鄉太久了，想回去看看而已。”鼬很平靜地直視前方趕路。
“喔。”鬼鮫雖然嘴上沒再說什麼，繼續掃開荊棘，但心裡卻很清楚，鼬這純粹是藉口而已，他纔不會平白無故就真的想回去木葉看看而已，暗自思索道，“鼬爲什麼要選在這個敏感時期，返回木葉呢？”
“我們加快行程吧，天快黑了。”
“好。”
田之國，音隱村內。
“大蛇丸大人…”一名戴着棕框眼鏡的少女吃痛叫喊，
大蛇丸鬆開了少女被咬破皮的手臂，滿嘴帶血惱火道，“該死的，就連香燐都不管用麼！”其身影在燭火映照下，顯得很是詭異妖嬈，蒼白的雙臂上纏滿了繃帶。
“三代火影這禁術，還真是麻煩。”站在一旁的兜，蹙眉看着大蛇丸這現狀，他推了下自己的眼鏡框，頗感頭疼，對女孩說道，“香燐，你先下去休息吧。”
“好的。”那名在燭光映襯下，有着一頭漂亮紅髮的少女依言退下，臨走前還不忘把房門給合上，獨留兜跟大蛇丸在裡面。
“呃…啊！！”大蛇丸等香燐把門徹底關閉後，就再也忍不住嘶吼起來，被兜強行按捺在了座椅上，他憤恨咒罵道，“猿飛，你這混蛋！”
“唉，事情果然沒那麼容易了。”兜寬慰他，“畢竟對手是五大國中現役最厲害的火影，不過，您也已經很厲害了，能將五影中的兩位…”
“我不用你…”大蛇丸很不耐煩地喘氣打斷。
“嗯？”兜不解。
“不用你說這些像是在安慰我的話。”大蛇丸陰冷擡頭看他，“小心我殺了你。”
兜心中一凜，趕緊轉移話題道，“我當然沒有這個意思，雖說此次沒能順利攻下木葉，但是這計劃的另一個目標…”
“團藏，村裡遭到音忍跟砂忍入侵時，你和根都去了哪？”兩位老者和團藏齊坐在火影辦公大樓的會客室內對視，其中一名老嫗質問他，“爲什麼沒有出現？”
“當時我已把部下全派出去境外蒐集情報了。”團藏不緊不慢向兩位顧問解釋道，“而我本人那時也還在風之國境內，接到村內動亂消息時，根本就來不及回援。”
“風之國？”兩位顧問對視一眼，其中那名戴着圓框眼鏡的老者，滿是狐疑，“你在中忍會考期間去砂隱做什麼？”
“因爲我接到了一個很有意思的情報。”團藏單手從懷裡拿出來一份文件，遞給他們二人，“門炎，小春，你們自己看看吧。”
“嗯？”二人伸手接過，心下奇怪，在仔細瀏覽後，兩眼突兀睜圓，“什麼！？”他們齊齊震驚擡頭看向團藏，“難道是在考試開始之前，就已經…”
“沒錯。”團藏很是淡然，“恐怕砂隱那邊，現在這會兒也該發現真相了。”
同一時刻，在風之國境內某處戈壁。
馬基帶領着幾名部下，沒日沒夜搜尋了好幾天後，終於在一處靠近火之國邊境的地方，發現異常情況。
只見有成片烏鴉羣聚環繞在一處深坑內，不停聒噪，飛入飛出。
“奇怪，這附近並沒有什麼動物屍體。”馬基心下疑惑，當即帶人閃躍過去。
唰，唰，唰！
一行人陸續來到深坑外圍，站在馬基身側的一名部下，主動走前一步，伸長了脖子往下看，隨即向衆人揮手示意，“你們都快過來看…”
“這，這！”
“這不是…”
馬基也看到了，他面色鐵青地聽着部下繼續分析道，“看這屍體上的殘缺斑點，應該死亡有好長一段時間了。”謹慎估計，“恐怕是在中忍考試第三場開始之前吧。”
“是麼。”馬基此時極爲惱火，“大蛇丸，你這混蛋！”
他自行憤恨推敲，“如果沒猜錯，在殺害了風影大人之後，應該是由大蛇丸或其他人僞裝成他的樣子，進入第三場考試會場，我們真是太大意了！”
身邊的部下聞言，全都紛紛羞愧低下頭，把腸子都悔青了，自己們居然會盲目輕信音隱的鬼話，而導致風影大人直接遇害！
馬基兩眼複雜地掃視了衆人一圈，“現在後悔也沒用，我們趕緊把此間事情上報給高層去商議處理吧。”
“嗯，也只能這樣了。”
“可惡的大蛇丸，居然膽敢如此肆意妄爲！”老嫗在看完文件後，重重一拍桌面。
“現在日斬已經死了，而當務之急是要在他國還沒有反應過來時，趕緊推選出新一任的火影。”正當兩位顧問氣憤之時，團藏倏然拋出了這個話題來。
“確實。”眼鏡老者看向身邊老嫗，對她說道，“小春，我們是應該要優先考慮解決這個問題。”
聞言，小春沉吟半響，開口說道，“但是，木葉現有的合適人選，好像…”
團藏趁兩位顧問猶豫不決，還未拿定之際，絲毫不打算避諱地趁機說道，“既然如此，我有一個提議…”
“讓自來也當任木葉第五代火影。”
一個突兀地聲音，及時搶先打破了團藏的話頭。
“嘖！”團藏聞言惱怒轉身看向聲音來源，在門口處發現了那人後，十分詫異，“奈良鹿久？！”他的眼中閃過一絲極爲微妙地陰冷，開口說道。
“鹿久？”小春頗爲意外地看向他，“你平日裡，素來極少到這露面。”很不解，“今天怎麼會突然來這兒？”
“我是爲了君麻呂一事而來的。”鹿久進來解釋道，“剛到門口，就聽見你們在討論火影一事，便冒昧多嘴了一句。”
“君麻呂？”小春疑惑看他，“那孩子不是在昨天剛入土安葬了麼？”
“是安葬了，可爲什麼他的名字，沒有被銘刻在我們木葉的慰靈碑上？”鹿久問道。
兩位顧問和團藏一起靜靜聽他講述。
“音砂入侵期間，是他從敵軍手上，幫我們硬生生奪回了封印之書。”鹿久很不理解，疑詢兩位顧問，“爲什麼慰靈碑上會沒有刻上君麻呂的名字？”
“這是我們兩人在仔細商討後，決定的。”眼鏡老者如實說道，“能夠在慰靈碑上被刻下名字的，無一例外，不是戰時陣亡，就是在保衛木葉時當場犧牲的忍者。”語速雖不快，但在平淡中卻帶着冷漠，“君麻呂是在戰後才病故的，所以按照慣例，他是無法享有這種高規格死後待遇。”
“但是他…”
“門炎說得沒錯。”小春點頭附和，並開口打斷道，“鹿久，此事你就無需再提了，規矩就是規矩，不應被例外，何況君麻呂只是個外鄉人而已，他始終不是我們木葉村這邊的原住民。”
鹿久見兩位顧問如此固執己見，無奈之下，也不打算再去爭辯什麼，因爲他知道，這麼做毫無意義，只好作罷。
“不過，關於剛纔你提到自來也這事。”門炎點了下自己的眼鏡，在認真低頭思索了片刻後，對鹿久說道，“確實，他比較適合繼任現在木葉的第五代火影之位。”
“這是你一個人看法，還是說…”小春意有所指地對視詢問他，“山中一族和秋道一族，也是這個意思？”如果換成是別人說這話，她是根本不會當成一回事，但是鹿久身份特殊，很早之前開始就置身事外的他，突然對第五代火影人選如此關注，這裡面顯然是也有山中和秋道兩族意思。
“原本我就打算在說完君麻呂一事後，就跟你們談這件事的。”在放下了君麻呂的事後，鹿久跟兩位顧問開始攤牌，明確表態了，他們三族對新任火影的人選屬意，“基本上，他們也贊同我這個提議，所以…”
“嘁！”
在默默聽完他們之間的談話後，團藏出於自己的其他目的沒有開口反駁，而是不得不帶着滿心地不爽，怏怏起身，向兩位顧問隨便找了個藉口，便面色陰沉告辭離開。
“幸好在關鍵時刻趕到這了，如果要是再晚半步。”恭敬目送對方後，鹿久暗自鬆了口氣，非常後悸，“讓團藏當上火影，恐怕木葉真就要走向毀滅的邊緣了…”
就在屋內幾人看不到的房門外，團藏背對着他們，臉上神情，黑鬱得可以滴出水來，暗忖，“也罷，都已經等了這麼多年，我也不在乎再多等些時日…”想到這，心裡有些釋然後，他便獨自拄着手拐，慢走遠。
此刻，在距離火之國非常遙遠的蒼茫海域內。
幾艘來歷不明相撞到一塊的大船上，有一男一女正背靠背對敵，他們雖被衆多凶煞海賊團團圍困，但二人卻並不驚慌絲毫，相反。
“嘖，出趟遠門還真是麻煩啊。”女人朝自己身後的男人抱怨道，“這都第幾波了？”
男人臉上，一隻眼睛被用眼罩給遮住，兩耳還掛着類似靈符的裝飾物，苦笑嘆息回話，“喂，喂，你這次可別再一激動，就用溶遁燒穿大船了，我可實在跑不動。”
“嘖，知道了。”女人頗爲不滿嘀咕道，“你一個大老爺們，怎麼比女人還要囉嗦。”