「就算你去打聽，也是竹籃打水，還容易送命。」
賀靈川在貝迦辦過案，深知靈虛城是什麼地方。莫說小國權貴，就算赤鄢太子伏山越在那兒積怨佔理出風頭、就算幾個藩妖國***施壓，甚至還有天神在背後推動，不老藥案也險些查不下去。
那裡幾乎是貝迦權力鬥爭的中心。爻國太子溺死在那個漩渦裡，賀靈川是一點兒都不奇怪。
但繼承人死在靈虛城，爻王當時會是什麼心境呢？
想來不大舒服。
「還有，爻國的大監國是貝迦派來的，這可是破天荒頭一回，是貝迦彰顯權力之舉。」
他說的是青陽？賀靈川心頭一動：「從前一百多年都不曾指派過？」
司徒鶴非常肯定：「從未有過！這職位都是今次特設的。」
也即是說，貝迦對爻國的管控要進一步加強。
過去百多年都未發生，現在卻出現了，說明什麼？
除了要安置青陽之外，是不是因爲爻國對貝迦的離心力增大呢？
任何國家對於獨立自主，都有天然的渴望。
「還有呢？」
「可見，爻國的力量在真正的天寵之國面前，不值一提。」司徒鶴眼裡光芒堅定，「如果我們自強不息，如果我們能令貝迦看見我們的價值——」
「——或許，我們就能爭取到貝迦的支持！」
賀靈川沉吟：「貝迦的支持啊？」
乍聽有點意外，但司徒家的想法其實在情理之中。
「儘管貝迦跋扈驕傲，但它的公正遠勝別國，對閃金平原也有強大的影響力。照現在看來，貝迦對爻國大概是越來越不滿意。這就是我們的機會了。」司徒鶴舐了舐脣，「只要得到貝迦的支持，對付爻國就會更容易。」
賀靈川點了點頭。
他得承認，除了第一句話，司徒鶴的分析都很對。
「如果你們獲得貝迦的青睞——」他沉吟，「有道理啊。如果爻國用起來不順手，貝迦爲什麼不能在閃金平原換個代理人呢？」
這個代理人，爲什麼不能是司徒家呢？
這個可能性始終是存在的。
「這一步很難，但這個方向值得努力。」司徒鶴說的是自家的長遠規劃，「爻國也老朽了。一旦因緣際會，我們能將這個作亂的毒瘤剷掉，或許閃金平原就能結束動盪、迎來和平。」
他的臉上，真有憧憬。
賀靈川若有所思：「看來，爻國就是閃金平原的動亂之源？」
司徒鶴斬釘截鐵：「正是。至少是中西部的。」
「好，好。」賀靈川笑道，「聽到司徒家有雄心壯志，我的商會也可以放心佈局。」
「賀兄的支持，司徒家銘感五內。」司徒鶴再表感激。
兩人又說了幾句閒話，司徒鶴告辭，賀靈川將他送到商館門口。
直到他的背影消失在街角，攝魂鏡才哎喲一聲：「他以爲閃金平原的動盪，全是爻國造成。你不糾正他？」
「對司徒父子來說，這就是正確答案。」
「他不知道。天神纔是元兇？」
「知道怎樣，不知道又怎樣？所謂天神的陰謀，畢竟離人們太遙遠了，也沒有證據。」賀靈川往回走，「但貝迦的強大和繁華卻是有目共睹。」
「人只相信自己親眼所見。」他笑了笑，「貝迦原先爲什麼包容世間各國學子，吸引他們都去遊學？因爲他們的親眼所見、親身經歷，比任何證據都有說服力。」
「像司徒鶴這樣的學子都是各地的名門之後，他們在靈虛城耳濡目染多年，自然對貝迦充滿好感。
」賀靈川揶揄，「想要三言兩語就糾正他們的觀念？這想法是何等自大。」
人，很難擁有超越時代的眼界和格局。
你就算給他們條分縷析，他們也未必能夠接納。
這種時候賀靈川就會慶幸，自己原本不屬於這個世界、這個時代。
鏡子還是不開心：「幫他們大忙的是我們，可他們心底還向着貝迦。」
「人之常情罷了。」賀靈川早就看開，「司徒父子未來的計劃，包括打敗毗夏、應對爻國，這都很正確。至於他們把貝迦當作了未來的希望——」
「希望是前進的動力。你若不能提供更有用的幫助，就不該先把他們的希望打碎。」
他輕輕嘆了口氣，「我想和司徒父子結個善緣，就得有分寸感，少對人家指手劃腳。」
給人提供一點善意和幫助，就要求人家改變信仰？
他又不是神明。
哦，神明？賀靈川又有幾個念頭轉過。
……
兩個時辰後，賀靈川正在收拾東西，姜立水忽然又進來了：
「島主，外頭有人請見，說是您在靈虛的舊友，叫作範霜。」
範霜？賀靈川細想好一會兒，才從記憶深處挖出這個人名。
確實，他在靈虛城跟這位喝過酒，但對方不是太學的學子，而是就讀於靈虛城的一家書院，跟太學僅隔了幾條馬路。
「讓他進來吧。」
不一會兒，姜立水就領着訪客進來了。
此人白淨，圓臉，比賀靈川記憶中微胖。
賀靈川放筆笑道：「果真是你，範兄，什麼風把你吹過來了？」
範霜一來就拱手：「久違久違。兩年多不見，賀兄變作賀島主了，只有一點還和從前一樣：你走到哪裡，就風光到哪裡啊！」
兩人一通寒暄，都笑得歡實。
賀靈川在靈虛城的酒友太多。大家喝到一半，時常呼朋喚友前來摻局，僅有一面之緣的「朋友」數不勝數。
他只記得這範霜的名字，也知道他出身雅國以東的小國，再多就沒甚印象了。
「範兄如今在哪裡高就？」
範霜笑眯眯：「爻國，小小典簿不值一提。」
哦，原來他是爻國人。賀靈川點了點頭，心裡已有計較：「範兄晚來一天，沒能跟魚駭等人喝上酒，可惜了。」
範霜奇道：「魚駭昨天也在？竟然錯過，真是不巧。」
兩人都是一臉惋惜，但心知肚明，這裡已經不是靈虛城，這兩邊恐怕喝不到一起去。
「坐。」賀靈川轉頭喊人看茶，「嚐嚐我的茶，我島上自己種的。」