「你不是虐食者，你也沒有母體可以借用，想要活化出血肉堡壘，全靠腦核本身。但這裡面殘餘的神力實在少得可憐……嗯，它大概只能使用一次，最多持續兩個時辰，並且體積也小得多，不可能像赤峰礦洞這樣錯綜複雜。」紅將軍道，「你可以把它看作一件法器，若能誘使敵人進入戰鬥，你會佔據不少優勢。具體怎麼用，到時你自行摸索。」
只憑一點神力，就可以憑空化出整座血肉堡壘?賀靈川覺得，紅將軍對於「少得可憐」的定義跟他不太一樣。不過想想她其實是天神彌天，這彷彿也不奇怪。
拿着虐食者腦核，賀靈川頓覺這幾個時辰的苦沒有白吃。不過想起這枚腦核得來的代價，他又笑不出來。
「對了，你動用虐食者腦核多半會驚動津渡母，畢竟它們一脈相承，只要這位津渡母還存在的話。」
賀靈川小心翼翼:「會有什麼後果?「
「只要你不向它頂禮膜拜，不求它神降，通常不會有什麼立竿見影的後果。」紅將軍悠悠道，「但它會記住你。」
被神明記恨會怎樣?賀靈川理解這裡面的潛臺詞是非必要不使用。
他還有一個疑問。
「這個任務……」爲什麼會派給巡衛?賀靈川猶豫了一下，「不，沒什麼。」
」我們剛發現，這一次降臨人間的津渡幼崽裡頭有虐食者。」紅將軍好像能聽出他心中所想，「不過，就算沒有虐食者，這個任務也確實不該派給你們。」
她說不該，就意味着回城以後，有人要承擔責任，有人要付出代價。
月上樹梢之前，一行人終於返回赤峰鎮。
從無人的荒野歸來，紅將軍臉上自動生成一副蛟首面甲，用黑蛟的猙獰將自己的面貌隱去。
賀靈川偶爾打量一下，蛟首面甲後頭彷彿是一片黑暗。
是的，正常人配戴面具，至少會露出一雙眼睛。那麼眼型、眼紋、瞳距還是瞞不過熟人。
但是紅將軍的面甲很古怪，蛟眼裡面一片虛無的暗黑，即便她走進明亮的室內，好像光明也根本照不進去。
紅將軍一身暗紅綴黑的鎧甲精密威武，胸前綴一個暗金的蛟頭，如今再配上這種面具，凜冽兇悍之氣撲面而來。
赤峰鎮的鎮民出來圍觀，有個四、五歲大的孩子見到紅將軍第一眼，就被她嚇得嗷嗷大哭。
再轉頭，賀靈川居然在這裡看到了老熟人胡旻。後者衝他笑了笑，先去給紅將軍小聲彙報幾句，纔過來跟賀靈川打招呼。
隊伍進入室內，重傷人員都被送去安頓，紅將軍走到昏迷的女子身邊，伸手在她面上輕輕拂過。
這女子咿呀一聲醒了。
她面色驚惶，想坐起卻又無力。
這張臉對賀靈川來說很陌生，原來津渡母給鬼胎找到的人類母親，並不是他以爲的那個人。
…
猜錯了啊?
紅將軍的聲音平淡如水:「你五臟損毀，回天乏術，現在沒痛到滿地打滾，是因爲虐食者往你身體當中注入的毒液有麻醉效果，我就不解掉了。，
儘管做了處理，她身下的擔架還是被染紅了。
血根本止不住。紅將軍現在不喚醒她，她會一睡到死。
「虐食者?「女子顫聲問，「是說我的孩子嗎?它怎麼樣了?「
「死了。」紅將軍道，「它以你的身體築造堡壘、消化食物，算起來你們合夥吃掉了二百多人。你有什麼想說的?」
「我，我沒吃人。」女子努力搖頭，「我只祈求天神，讓我脫離苦海。」
紅將軍冷冷道:「求拜天神者不知凡幾，但鮮少有人會被津渡母響應。」否則鬼崽不得滿
世界亂跑？
女子流淚：「我的命太苦了，我……」她以爲自己是用誠意感動天神。
「你求拜哪一尊天神？」
「瑤、瑤磯。」女子低喃，「神明迴應我了，說我會有可愛的孩子，從此再也不用受人欺侮。」
掐指一算，這兩個承諾彷彿都實現了。
紅將軍又問：「你爲什麼來赤峰鎮？」
「天神本要我暫居盤龍城，但我、但我不小心早產了。」女子越發虛弱，「盤龍城要搜捕我的孩子，我只好搬出來，可是外面天寒地凍，我找到一個驛站想偷點吃的，結果……結果孩子們又吃人了，我就往北來了。」
她哭道：「天神很不高興，要我去個人多的地方。但我走到半路就生下了老幺，後面的事……都不記得了。」
胡旻在邊上插嘴：「你在礦洞附近生下了鬼崽？」
「好像……是吧？」女子想了好一會兒，「我昏倒前，看見一排矮房子。」
胡旻小聲嘀咕：「這樣說來，都是意外？」
「赤峰礦洞附近人煙稀少，絕不是建立血肉堡壘的好地點。」紅將軍對衆人道，「津渡母會以救贖爲名，誘騙飽受苦難的女人爲它生下鬼胎。不過這一次，它好像所託非人。」
賀靈川忍不住問：「它爲什麼不換個人選？」
「許是因爲沒找到合適的人選。」紅將軍答道，「盤龍地界內的居民，已有信仰。」
盤龍城勢力範圍內的領民，當然多數信奉彌天。
對於自己的基本盤，天神抓得很牢嘛。
紅將軍好似已經問到自己想要的情報，轉身離開。
柳條見女子臉色越發蒼白，取了一碗水來喂她，一邊道：「不要哭了，節省體力。」
「那樣的日子，我過不下去。「女子卻抓着她的手，眼淚淌得更快，「我有什麼錯呢？要受那樣的苦。我只是不想一個人孤苦伶仃了。」
賀靈川在邊上看着，忽然問她∶「你叫什麼名字?」
終於有人問起她的名字，女子看向他∶「芸姑，我叫芸姑!我是灤城人!我家從前、從前……」
…
她後面又喃喃幾句，聲音越來越輕，終至不聞。
柳條探了探她的頸脈，搖頭：「沒了。」
她輕輕嘆了口氣，交待赤峰鎮民料理芸姑後事。
賀靈川依稀記得，灤城也曾在盤龍荒原的地理版圖上，大約是十二、三年前，被仙由國抹去了。
一同被抹去的，還有很多平民的人生。
這麼一個孤苦無依的女人，生命的最後一個月卻攪得滿城風雨，直到現在被碾作塵泥，重歸於寂寥。
這屋裡有點悶，賀靈川抓着胡旻走去外頭，遞給他一片嚼煙。
胡旻放進嘴裡嚼了幾下，舒舒服服呼了口氣∶
「你這回吃了好大苦頭，有人要跟着倒大黴了。」
「怎麼？」
「這種任務，至少該讓大風軍來執行。「胡旻拍他肩膀，「兄弟，沒有看不起你的意思。」
」我知道，紅將軍也說了。」賀靈川問他，「對了，紅將軍怎麼親自來了?」
「上頭查出赤峰鎮的胡里長瞞報了礦洞的真實死亡人數，少上報一半不止；並且他還故意拖延兩天，先給別人通風報訊，說洞裡有妖怪作祟。對方給他派來一支隊伍剿妖，大約四五十人，結果全軍覆沒。」
「先告訴別人？」賀靈川一怔，想起瘦子的發現，「是了，赤峰礦洞出金子，這消息別人不知道，胡里長必定知情。」
「他們在洞裡偷採黃金，沒有上報盤龍城!「胡旻也撬開了胡里長的嘴，獲知一些
內情，「這裡出事，他首先報給自己的上線，對方想要搶先除妖、息事寧人，卻沒料到洞裡的點子扎手。」
「這一窩妖怪又去北邊吃了一整村人。「胡旻嘆道，「只剩三隻，卻這麼能吃，紅將軍就判斷其中出了虐食者。那就不是普通軍隊可以對付的了。」
「要不我怎麼跟你說，這回有人要倒大黴了？」他嘿嘿一聲，「差點讓虐食者在赤帕高原紮根長成，這是多大的責任!「
賀靈川瞅着左右無人，勾着他脖子悄聲道：「再問你個事，紅將軍一直是這樣的？」
「哪樣？」
「沒事也戴着個面具！」
「呃。」胡旻聳肩，「所以我先前纔跟你說，我詞窮，形容不來。」
「紅將軍——」他看向大屋一眼，聲音下意識壓到最低，「在戰場上、在公衆面前，通常以面具示人，只有私下裡才露出真面目。我聽說這是上古神明的作戰習慣。我再跟你說個很早以前的事兒。」
「幾年前紅將軍剛出現，大家也好奇得要命，偏偏她深居簡出，旁人沒什麼機會遇到她。恰好有一次支援外城，是長途奔襲，大家就打賭她的真面目幾天內會被人看見。」
「然後？」
「然後所有人都輸了。「胡旻嘆氣，「無論任何時候，紅將軍都沒摘掉那副面甲。」
「她一個人用飯？」打起仗來，哪有那麼奢侈的條件？
「厲害在這了。」胡旻壓低了聲音，「據他的親衛說，紅將軍不吃飯、不喝水，甚至不用上茅房！」
「不吃不喝當然不用上茅房了，沒進就沒出。嗯……」點好像錯了。
「紅將軍從來精神奕奕，不需要睡眠。」胡旻苦笑，「兩年前拔陵和仙由聯手進攻西灘，紅將軍一連指揮七日七夜，片刻不歇，精力無窮無盡。」