孫茯苓手都不知道放哪裡好，她輕咳一聲站起來：「還得洗衣，我先回去了。你早點休息。」
賀靈川緊跟着站起來，可憐巴巴望着她：「刀劍無眼，出發前能不能向你討個彩頭？」
「什麼彩頭？」
「還跟上次一樣。」賀靈川引爲遺憾，「但不能再輕描淡寫。」
「你必無恙。」孫茯苓臉更紅了，「不需要彩頭。」
「你怎知道？」
孫茯苓笑道：「你是立功去的，回來以後升官發財還不夠得瑟？「
望着她眼裡狡黠的笑意，賀靈川長長嘆了口氣，忽然抄住她細腰一把拉近，閃電般親下去！
上回她有多快，這回他就要更快才行。
天下美人，唯快不服。
可惜孫茯苓身形一閃，竟然在他動嘴之前就站到了水缸邊上去。
賀靈川只覺自己按住的是一尾大魚，滑不溜丟，手中一空。
「你……」他是有心算無心，居然又失敗，這就離譜了啊！
好在這時候，外頭又響起腳步聲，有人乒乓敲門：「斷刀小隊，城南集合！斷刀小隊，立刻赴城南集合！」
賀靈川心頭奔過一萬匹草馬。
偏這人還特別執着，聽不到迴應就繼續敲。
「聽到了聽到了。」賀靈川有氣無力，「這就去！」
這人才跑步走了。
突然間來這麼一出，方纔良好的互動氣氛蕩然無存。賀靈川有氣無力：「那彩頭真不給我？」
「登徒子。」孫茯苓翻身跳過了矮牆，只拋下一句話，
「帶好東西快走吧。」
賀靈川聳了聳肩，入屋取好武器藥物，換好裝備，隨即出門。
路過鄰居家，他發現孩子小胖坐在門坎上，雙手支着下巴。
他給小胖投餵過不少零食，小胖家也送過他鮮花和菜餚，雙邊關係相當融洽。所以他就多問一嘴：
「哎，你跑出來做什麼？」
盤龍城的治安挺好，夜不閉戶，但讓一個六七歲的小鬼半夜坐門檻，家長心也太大了。
哦，他忘了家長現在挺忙。
「爹孃吵死了。「小胖擡頭看他，「你是不是又要去打仗了？「
賀靈川聳了聳肩。
方纔來人只通知斷刀小隊集合，沒說所有將士動身，所以現在的行動還不能公諸於衆。「我有事要出門。」
小胖從家裡的磚縫裡拔了朵喇叭花遞給他：「發發送給你。我想快點長大，也去打仗！「
「打仗可不是什麼好事。」賀靈川默算他的年紀，發現這小子以後說不定還真有機會上戰場。
唉，這***的世道。
「打仗威風。」小胖不敢苟同，「我不要像爹孃那麼普通，我也要受人敬仰！」
「你懂個P！」賀靈川在小鬼頭上爆叩一記，才轉身大步而去。
孩子怎麼會知道，活着纔是一切呢？
這附近就有集合佔，每過半刻鐘會有馬車過來載人。
等他趕到南門廣場，幾支隊伍正在集合。
斷刀小隊的指定集合點，湊巧就在河邊，離那棵具羅樹不遠。
半夜裡人聲忽至，嚇得樹上的麻雀都不敢吱聲。
賀靈川和門板衆人趕到，那裡已經有人候着，看背影就非常眼熟。
待其轉過身來。
果然，是紅將軍。
紅將軍換了一身勁裝，但還戴着那個鷹首面具。
「你們有特殊任務，馬上就要出發。」後勤兵已經將小隊座騎牽了過來，
每人兩匹馬，馬背上還綁着乾糧、食水。
給每人都備兩匹馬，方便中途換馬，這是高效機動任務。賀靈川微慎：「請將軍示下。「
「賀靈川，你在干戈廳看過西芰國的地形沙盤。這國家西部大山，東部平原，我們自西向東進攻，就是先難後易，阻力基本都會集中在西部山區。「
賀靈川點頭，既是迴應，也是給手下隊員講解：「西芰是盤龍城在東邊的鄰居。其西部山區有兩支軍隊把守。若把山區的崎嶇山路比作大龍，這兩支隊伍就分守龍喉和龍後腿位置，兵力分別是八百人、一干二百人，湊起來正好兩幹衆。」
小隊成員都在認真聽講，縱然心中疑惑。
「他們扼守要道，佔據有利地形，都在易守難攻的隘口。」紅將軍道，「攻下不難，難的是這兩個隘口都設有烽火臺，一旦遇襲就會點燃烽火。這樣，不到二百里外的西芰國都城自會警戒，我們難收奇兵之效。」
她頓了一頓：「你們這幾支隊伍，就要解決這個麻煩。」說罷從身後召出一人，「斷刀小隊今次分到龍喉崗的擾控任務。這是你們的臨時隊員，進山以後就看他發力了。你們全程都要保護好他。」
這是個瘦小男子，不到四十，但臉長得有點兒像猴兒，衝着衆人咧嘴就笑。
「我姓餘，術師，大家叫我老餘就行。」
「這任務極其重要，你們若完成得好，可以少死很多弟兄。」紅將軍沉聲道，「斷刀小隊，切莫讓我失望！」
衆人齊聲應「是」。
賀靈川看着紅將軍的面具，欲言又止。
紅將軍看出來了：「你說。」
「想向您請教一個問題。」
紅將軍好像知道他想問的是私事：「跟我來。」
她帶着賀靈川走到具羅樹邊，樹上傳來嘰喳兩聲，是麻雀叫喚。
「說吧。」
「如果面對的敵人強大至極，幾乎無法戰勝，要怎麼辦纔好？」賀靈川補充一句，「我不是說這次任務。」
紅將軍毫不猶豫道：「躲開。」
「……「賀靈川手按浮生刀柄，也就是死亡組的三件套之一。他想起了淵王最後的結局，想起自己的命運預言，「如果躲不開呢？如果它遲早會找到我呢？「
淵王躲開了嗎，鍾勝光躲開了嗎？這兩位英傑都沒成功，他憑什麼覺得自己就可以？
離開幹星城廢墟，沒有一天不思慮。
「敵人對你瞭解多少？」
「目前還是視若無物。「賀靈川摸了摸鼻子，對貝迦這麼一個龐然大物來說，他連尾蝦米都算不上，「嗯應該說，它還不知道我這麼一號人。「
「時間還很充裕麼？」
「算是吧。」
紅將軍想了想才道：假設你被困陰宅，後有惡鬼追趕，打又打不過，出又出不去，你要怎辦？」
賀靈川不假思索：「躲起來。」
先活下去，才能找到應對之法。
「躲哪兒？」紅將軍接着道，「你藏在某處不動，一定會被找到。」
賀靈川苦笑：「那就只能跟在鬼後面了，最好跟它步調一致。」
但願這不是個兩面鬼。
「觀察它，研究它，有必要時甚至可以跟緊它，越近越好！」紅將軍果斷道，「世間哪有什麼「不可戰勝「？瞭解得越深入，你才越可能撕破假象、摸到命門。「
打不過不妨與鬼共舞，來個雙人成行？賀靈川若有所思。
「當下你還在暗處，這是你最大的優勢。」
賀靈川衷心道：「多謝將軍。」
剩下的，他得靠自己
體會。
總而言之，他得更積極、更主動了。
「去吧，我還有事。」
紅將軍的意思是別浪費我的時間。
所以幾支隊伍接下任務就相繼奔出南門，往東而行。
賀靈川擡頭望天，見月牙下行，天地間猶有亮光。
不過，朔日快到了。
出城後，斷刀小隊連夜奔行數十里，直到天光大亮纔在河邊停下來飲馬休息。
衆人對於急行軍很有經驗，取藥油按摩緊繃的腰腿背肌。
馬飲水，人吃糧，每一刻鐘都很寶貴。
門板直接找了塊大石倚着，舒服得長呼一口氣。
柳條抓緊時間問賀靈川：「頭兒，我們爲什麼打西芰？鍾大人不打算帶我們從金溪走廊東遷回國了麼？「
胡旻笑道：「打西芰最好不過，解恨！」
邊上衆人紛紛應和。
就連新加入的老餘也點頭：「西芰仗着背後有人撐腰，無事也愛吠叫，還迫害咱們的老鄉。能在回國路上順手把它打趴，那是最好不過。「
柳條白他一眼：「沒說打西芰不好，這蝨子一樣的小國，早摁死早舒爽！但是，爲什麼要挑這個時候打它？「
「金溪走廊是拔陵國的地盤，從那裡走，我們全程都在拔陵人眼皮子底下。盤龍荒原各城合計有多少老弱婦孺，還有數不盡的財富。沒了高牆堅城的圍護，你能指望拔陵人的善心？」
柳條恨恨道：「說不定，它就等着從我們身上撕肉吃。」
賀靈川抽刀，在河邊沙地上隨手畫了幅地圖當沙盤。
畫得不太好，大家湊合看。
「湊巧在這個節骨眼兒上，西芰國君過世了，不日就要舉行國葬，繼位者是呼延昭。「他還記得干戈廳中那一幕：
「佈告全城，我們要一路打回去，立刻、馬上！」紅將軍劍指沙盤上的西芰國，鏗鏘昂然，「用得着國君下遷安令麼，用得着拔陵人給我們開放金溪走廊麼？我們自行殺出一條歸國路，就從西芰開始！」
「七天！」鍾勝光呼出一口氣，「七天之內，我們要出征西芰國，要雷霆萬鈞。」
大家看着沙盤。
盤龍荒原廣闊，從盤龍城到西芰國，直線距離就有數百里，如果算上丘陵石谷湖泊等地形阻攔，大軍行程更要拉長。