“放屁！姑奶奶爲什麼要跟你走？！你以爲你是誰呀？”雷麗柳眉倒豎，指着對方的鼻尖呵斥道。“我爹是雷家家主‘九龍狂刀’，你們這幫不長眼的毛賊惹得起嗎？快點滾開，不要擋路！”
那爲首的大漢豹頭環眼，強健如虎，彷彿岩石般堅實，眼中不見半分感情，冷冷道：“我們抓的就是雷紅滔的女兒！如果你跟他毫無瓜葛，老子纔不會捉你呢！女娃娃，要怪就怪你自己命不好，爲什麼非要出生在雷家不可？”
雷麗悚然一驚，狐疑道：“難道你們是我爹的仇人？因爲不敢找他報仇，所以想劫持我？”
那爲首的大漢不耐煩道：“少他孃的羅嗦！弟兄們，動手！凡敢阻攔者，殺無赦！”“是！”他背後的漢子們轟然答應，倉啷啷拔出馬刀，一聲呼嘯，猛地拍馬衝了過來，動作整齊劃一，氣勢洶洶。
李山見動手已無可避免，對衆人喝道：“保護好雷姑娘！”雙足一磕馬腹，拔刀衝了出去。儘管面對着二十餘把雪亮的馬刀，他卻絲毫不懼，那挺拔如槍的脊背透露出強大無匹的鬥志。衆青年紛紛拔出兵器，蜂擁擋在雷麗馬前。一時間蹄聲雷震，氣氛驟然緊張。雷麗目光越過衆人落在李山身上，雙拳緊握，指甲刺進了肉裡尤不自知。
蘇浩然低聲問道：“公子，我們要不要插手？”
胡笑天道：“李山既已拔刀，我們豈能置身度外？浩然，你們趕快護住雷姑娘。”頓了一頓，柔聲道，“靈兒，你還能施展毒術嗎？”
盤靈兒因傷勢較重不便獨自乘馬，一直依偎在他懷中，聞言輕笑道：“大哥，放心吧，我能行的。”
就在這時，金屬撞擊聲和人馬嘶叫聲陡然爆發。只見李山如一根利錐般插入對方陣勢之中，刀鋒過處擋者披靡，轉眼砍翻了四五人，直殺到那首領的馬前，一刀劈向對手的胸口。李山情知敵人人多勢衆，便想採取擒賊先擒王的策略，搶先一步捉住敵人首領，把握住主動權。他馬快刀利，又身具上乘武學，這一下冒死衝殺果然成功。
那爲首的大漢眼見身經百戰的同伴竟然擋不住李山的一招半式，早已心存戒意，左手一扯繮繩，連人帶馬橫躍丈餘，右手刀反腕回掃，橫斬李山後背。同一時間，另有三人掉轉馬首，呼喝着揮刀疾砍李山。但聽噹噹數聲巨響，李山在間不容髮之際連封敵人四刀。可他畢竟剛被項虎擊傷，這下硬擋敵人四記重刀，傷口盡裂，勁力衝擊下胸口漲痛，忍不住哇的噴出一口黑血。
圍攻他的四人都是搏殺經驗豐富的高手，豈會讓李山有充足的喘息機會？同時張口大喝“殺！”，四刀齊斬而下，分取對手身周要害，配合極爲默契。他們的馬刀劈落時或前或後，或左或右，招數凝練簡潔，剛猛兇狠，根本不給李山閃避的餘地，若非經過長年的衝殺血戰，絕對沒有辦法聯手使出如此殺招。
雷麗在遠處看得真切，心頭一緊，忍不住大叫道：“小心！”手臂一揚，鋼刀脫手擲出，呼的射向其中一人。但是她和李山距離有七八丈遠，即使飛刀速度再快，也來不及救他了。
生死關頭，李山的頭腦格外清醒，縱使視線無法完全看到四名敵手的身形，但憑藉對馬刀劈落時風聲、氣流、壓力的感應，腦海中清晰的勾勒出這四人的姿勢和鋼刀變化滑行的軌跡。甚至連馬匹踐踏雪地的嘎嘎聲，四周呼嘯的風聲，飛刀的破空聲都一絲不拉，明白無誤的辨析出來。在這一瞬間，他忽然體會到一種前所未有的、全新的境界，他彷彿是在用“心”觀察着周圍一切事物，也包括他自己，而不再僅僅侷限於眼睛。
敵人的刀看似同樣兇狠，其實速度仍有快慢之分，勁力仍有輕重之別，而且刀鋒所取的部位並非是十分精確。李山看準敵人的破綻，寶刀疾舞刀花護住上盤，左掌輕拍馬頸，那黑駿馬四蹄倏然一彈，重重地撞上側面一騎，將對方的人馬同時撞倒在地，下一瞬間刀光閃過，跌倒的漢子人頭落地。李山毫不停頓，驅馬如飛，自合圍的缺口中疾衝而出。
“小子，別逃！”其餘三人大聲叫嚷着，拍馬狂追不捨。
李山疾馳中忽的一勒繮繩，座騎人立而起，在空中靈巧地轉了一百八十度，前蹄落地，後蹄一蹬，如箭般向追兵射了回去。不過李山並非筆直地衝向三人中間，而是斜奔向敵人側翼。對方想不到他居然能這麼神速地返身殺回，微微錯愕間，李山的刀已劈到右側大漢的頭上。豈料那大漢視而不見，竟同樣一刀劈向李山面門，出手時沒有半分猶豫，簡直悍不畏死。
“當！”火星飛濺，雙刀一觸即分。人馬擦肩而過，那大漢手中的長刀只剩下了短短一截。
那三人騎術亦是相當精湛，幾乎同時勒轉座騎，刷的回過頭來瞪着李山。就在這時，他們三人表情陡然一僵，移動目光，驚愕地望着稍遠處的同伴們，簡直不敢相信自己的眼睛。只是幾眨眼的工夫，那二十多名彪悍勇猛的紅巾大漢都倒在了地上，面孔發黑，痛苦地掙扎抽搐着。那爲首的大漢驚怒交加，衝口喝道：“你們竟然卑鄙無恥的用毒傷人！快拿解藥來！”
胡笑天搖搖頭道：“戰場對壘，爲了取勝手段無所不用其極。難道你們乘火打劫，以衆凌寡就是光明正大的行徑嗎？不錯，他們是中了毒。但此時形勢逆轉，你憑什麼向我們索要解藥？”
盤靈兒鼻尖微皺，吃力地笑道：“我就不給你解藥，你又能怎樣？”原來當那些紅巾大漢衝到近前時，她忽然擲出數顆彈丸，落地炸開後產生劇毒煙霧。那些紅巾大漢收勢不住，爭先恐後地衝進毒霧中，結果無一倖免，均中毒載倒。盤靈兒首次施展大面積的用毒術便一舉成功，心中好生得意，連身上的傷痛也淡忘了許多。
那爲首的大漢實乃智勇雙全的人物，不然怎可能擔當重任，率人長途奔襲而不被發覺？他早將雷麗一行的底細刺探了解清楚，本以爲雷麗是手到擒來，哪知道會忽然出現了幾個陌生面孔，徹底打亂了他的計劃。這幾人年紀雖輕，但氣度大異於常人，絕對不是庸手。而且那看似可愛的小姑娘必定是一位用毒的大行家，更不是他們能對付得了的。此時此刻，以他們僅存的人手根本不可能完成原定的任務。如果能救回中毒的同伴們，那已經是謝天謝地了。濃眉一皺，冷靜地道：“那你們要怎樣才肯放人？”
胡笑天微微一笑，道：“江湖恩怨自然應由江湖人來解決。我等以李兄馬首是瞻，還是請李兄提出條件吧！”
李山也不客氣，朗聲道：“你若肯如實回答我的兩個問題，我們就馬上放人，給解藥！”雷麗橫了他一眼，嘴脣囁嚅着，卻終究沒有提出什麼異議。
那爲首的大漢緩緩道：“你說！”
李山道：“好！我的問題很簡單：一你們爲什麼要綁架雷小姐？二是誰指使你們這樣做的？”爲了永絕後患，必須要找出幕後的首腦，否則類似的事件還會反覆上演。
那爲首的大漢面上肌肉微微抽動，眼睛沉鬱如墨，望着倒在雪地上的同伴，雙脣緊抿，久久沒有聲響。這兩個簡單的問題，竟使他陷於艱難的抉擇境地中。若如實回答，那意味着泄露機密，背叛了主公。若不回答，情同手足的戰友則難以活命。這兩者的分量孰輕孰重？這時，一箇中毒的大漢吃力的道：“大……大哥，我們不能背叛少主呀！你快走，別管我們了！”其他人紛紛應和道：“是呀！”“不能說呀！”
那爲首的大漢虎目一垂，兩行熱淚滾滾而落。他忽的拔出一把匕首，擲給身旁的大漢，沉聲道：“周曉、鄔江，你們立即回去向少主覆命，就說我有負重託，無顏苟活人世，當場自裁了！”
那兩人大驚，齊聲道：“大哥，千萬不可！”
那爲首大漢斷然道：“我意已決，你們不要再勸了。快走！”
那兩人相視一眼，深深施了一禮，哽咽道：“待完成任務後，我等定會前來追隨大哥！”駕的猛抽座騎，頭也不回的飛奔而去。
那爲首的大漢躍下馬鞍，望着倒地的同伴們，緩緩道：“你我手足多年，同生共死，殺賊無數。情誼之深，自不待言。但凡有一分希望，我都會拼死去救大家。但少主對我等恩重如山，又撫卹照料着我們的親屬，我們決不能背叛他。我有負少主所託在先，又無力破解兄弟們的困境，實在是慚愧汗顏。童某無能，連累了大家，請你們原諒！”說着單腿跪地，大笑道：“老子下輩子還是一條好漢！”鋼刀就頸一抹，噗的血噴如泉，自刎而亡。
“大哥！”那些紅巾大漢紛紛呼叫着，淚流滿面。
李山等見那爲首大漢如此忠貞剛烈，震驚之餘盡皆歎服。他明明可以平安離開，卻最終選擇留下來，寧死也不泄露秘密。這種勇氣和情義，在江湖中難得一見。
一位紅巾大漢驀的嘶聲叫道：“童大哥爲我們而死，我們豈能負他？我朱立升先走一步了！”掏出貼身暗藏的匕首，猛一用力，將刀刃刺進了自己心口。不等衆人出手阻攔，那些紅巾大漢竟然全都舉刀自盡，動作堅決迅速，自始至終無人發出一聲呻吟。
衆人看着遍地的屍首，不禁百感交集。生與死，有時就是一線之隔。李山長嘆道：“勝敗乃兵家常事，縱使是絕頂高手，又焉能不敗？敗則求死，實乃不智。”心底卻暗暗駭然，究竟是什麼人能夠訓練出這等視死如歸、堅貞不屈的勇士？對方所擁有的實力必然相當雄厚，絕不會弱於五大家族。雷家遇上這樣的對手，日後寢食難安了。
雷麗道：“不要浪費時間感嘆了，快搜一搜他們身上，或許可以找到些有用的線索！”
李山搖頭道：“只看這些人行事的風格，就知道他們受過嚴格的訓練，紀律嚴明。他們出發前肯定經過審查，消除掉一切可能會敗露身份的標記，甚至連兵器都很可能是臨時買來的。即使把他們全身上下翻個遍，也不會找到任何有用的東西。”他闖蕩江湖多年，見識經驗遠勝雷麗，對於找到所謂的線索根本不抱什麼希望。
雷麗白了他一眼，反駁道：“你這是想當然而已，我纔不信呢！”當即指揮同伴查看紅巾大漢們的衣物，誰知真如李山所言，什麼都沒有發現。雷麗心中悻悻然不是滋味，有意無意遠離了李山。
衆人經此一戰，上路時愈發小心謹慎，派出數騎在前後左右來回警戒。走至半路，忽見前方塵砂翻滾，又冒出一彪人馬。雷麗眉心緊皺，失聲道：“不是吧？又有人劫道？”胡笑天運足目力望去，只見來者乃是宋謙和衆護衛，心中大定，也不說破。其他人可沒有練過“天眼通”，直到宋謙等奔到近前，纔算鬆了一口氣。
宋謙見胡笑天等人人掛彩，驚道：“公子，是不是撞上強盜了？你的傷勢怎樣？”原來他在客棧中久久不見胡笑天等返回，心中起疑，生怕他們發生意外，於是召集了護衛出城搜尋。
胡笑天道：“我沒什麼大礙。但靈兒及南宮中了駝妖的毒掌，需要費神醫治了。至於詳細情形，回城後再說罷。”此時人多耳雜，尤其是涉及到魔教的內部事務，不便深談。
宋謙心下會意，自去安排諸般雜事不提。
回到客棧，宋謙穩定住南宮仇、盤靈兒的傷勢，然後才獨自來到胡笑天房中。胡笑天將今日發生的事情合盤托出，末了問道：“你可猜得到鐵盒中藏的是神教什麼寶物？項虎稱厲萬傑是‘潛門’弟子，這‘潛門’指的是什麼宗派？”
宋謙激動地道：“公子，你真是有福緣啊！若我所料不差，鐵盒中很可能是本教祭壇秘圖的殘片！”
原來在數千年前的上古大戰中，蚩尤被黃帝軒轅擊敗，其族人被迫從故土南遷。而在上古時期，每一部族都有自己的祭壇，用來祈禱、祭祀、集會、裁決、商議族中大事，是部族的核心所在，匯聚了絕大多數機密。由於蚩尤是意外戰敗，九夷族人遷離時較爲倉促，不得不將祭壇秘密封存起來，以免遭到軒轅族戰士的破壞和掠奪。而詳細的地點，則被刻在一快玄鐵墨石上，由族中的大祭司保管，代代相傳，堪稱是九夷族人最神聖的器物，是全族人的精神之源。
但在一千多年前，魔教內部因爲教主之爭，爆發了有記載以來最爲嚴重的內戰。這場內戰歷經數十年，死者無數，連當時的大祭司也未能逃脫，不幸離奇慘死。由他保管的玄鐵秘圖則不翼而飛，不知流入了誰的手中，成爲當時轟動全族的頭等大事。當玄鐵秘圖再次出現在人世間時，它已被利器割裂成兩半，不復當初的完整。而關於秘圖的種種傳言也開始在黑道上瘋傳開來，傳說只要拿到完整的玄鐵秘圖，就能找到魔教的寶藏，一夜之間富可敵國。結果除了魔教高手外，還引來其他黑道豪雄的覬覦，爲此而死的人不計其數。玄鐵秘圖幾經易手，如今的下落成爲了一大迷團。
胡笑天被宋謙一點醒，回憶起曾經看到的魔教典籍，心中一動，喃喃道：“難道真的是它？”
宋謙道：“本教之中能讓項虎動心，又稱之爲‘寶物’的決不超過五樣，無非是蚩尤血斧、魔咒戰甲、玄鐵秘圖、靈獸之卵和滅世霸王訣。其中蚩尤血斧和滅世霸王訣由歷代教主手手相傳，魔咒戰甲已消失千年，靈獸之卵無從考證。所以從大小、形狀和可能的來歷判斷，惟有玄鐵秘圖符合！公子，我們若能奪到它，必將爲神教立下蓋世奇功，並進而得到教內某些長老的支持，對未來的教主之爭有百利而無一害呀！”
胡笑天皺眉道：“但玄鐵秘圖如今落在李山手中，而李山又答應了莫氏兄弟臨死前的請求，要把鐵盒交給莫家家主。這事可不好辦呀！”
宋謙臉上殺機一閃，冷冷道：“量小非君子，無毒不丈夫。公子欲成大事，必不可處處留情。只要公子點頭，我們以有心算無心，殺掉李山易如反掌！”
胡笑天心底一顫，道：“難道沒有其他辦法了嗎？”
宋謙道：“李山性格剛強，言出必踐，平時不近酒色，機警無雙。除了硬碰硬取其性命，我看很難有其他辦法奪到鐵盒了。公子，反正李山和我們交情不深，殺他又有何妨！請速做決斷罷！”