六月初一，小雨。
宿遷縣城內，臨近北門處有一座青磚灰瓦的大宅，乃是名震淮河兩岸的大俠崔衛城的住所。
崔府大廳內，正擺了十幾桌宴席，賓主盡歡，其樂融融。坐在主位的崔衛城紅光滿面，妙語如珠，顧盼間意氣飛揚，盡顯一方大豪風範。知情知趣的賓客們輪番過來敬酒，不吝送上奉承祝福之詞，每每惹得崔衛城哈哈大笑，酒到必幹，真是人逢喜事精神爽。
酒酣耳熱之際，一條精幹敏捷的漢子匆匆而入，湊到崔衛城耳邊低語了幾句。崔衛城濃眉一皺，沉聲道：“區區小事，你們師兄弟幾個做主打發了便是，但不要出重手傷人性命，壞了我喝酒的興致。”“是！”那漢子眼底精光忽閃，轉身便走。
下首一位年過五旬的黑衣老者停箸笑道：“崔大俠，莫非有什麼不長眼的傢伙上門滋事？”
崔衛城搖頭道：“沒法子，那些初出茅廬的黃毛小兒想要走成名的捷徑，經常冒冒失失地跑來下戰書，放大話，如蒼蠅般趕走一批又來一批，真是令人頭疼呀。”
一條雄壯健碩的大漢咧嘴笑道：“這些小傢伙心眼挺多，其實手底稀鬆得很，十個有九個半都是銀樣蠟槍頭，中看不中用。怪就怪崔大哥名頭太盛，人家路過宿遷不找你找誰？”
崔衛城笑着點了點那大漢，道：“龐兄弟，你這頂帽子戴得太高了，哥哥如何擔待得起？在座諸位論武功，論名望，論人脈，比我強的可有不少呢。”
“崔大俠謙虛了！”“崔大俠是宿遷武林第一人，絕無異議！”“咱們當中有資格參加金陵婚宴的，唯獨崔大俠一人而已。這份榮耀，豈有他人比肩？”所謂花花轎子衆人擡，席間你一言我一語，紛紛舉杯敬賀，場面煞是熱鬧。
忽聽叮噹數聲大響，跟着喝罵聲、驚叫聲、兵器撞擊聲一路延綿而來，竟然沒有絲毫的停頓遲滯，說話的工夫穿廊過院，直逼至大廳外！透過敞開的門窗望出去，只見劍光閃耀，一名高大健壯，身着黑衣的青年男子赫然現身。他目光沉凝，行動如風，顧盼間流露出勇猛如獅的霸氣，似乎不把任何艱險困苦放在眼中。與之相比，崔衛城的弟子們宛如綿羊般軟弱，凡是靠近者都被他一招擊倒！
崔衛城縱橫江湖數十年，可謂是見多識廣了，怎會瞧不出來者不善？強壓着升騰的怒火，大喝道：“都給我住手！”
寒光忽斂，那黑衣男子凝身不動，道：“晚輩胡笑天！恰逢崔大俠五十大壽，胡某來得魯莽，尚祈海涵。”他一停便如山嶽聳峙，渾身散發出令人心悸的強悍氣勢，不容輕辱。
崔衛城眉心緊皺，沉聲道：“胡笑天，崔某自問從未見過你，自然也不會與你有過節。可是你不請自來，悍然拔劍傷我門徒，壞我壽宴，究竟有何居心？說不得，崔某要代你師父好好教訓你一番！”
“胡笑天？！他是大明勇士胡笑天！”崔衛城不知道胡笑天的名號，但並不代表其他人都孤陋寡聞，大廳上立時響起驚歎聲。有人低聲提醒道：“崔大俠，胡笑天前幾日曾擊敗華山江明峰、蒙古刀客騰格木，被燕王親口封爲‘大明勇士’，劍術不凡呀！”崔衛城心裡一驚，神色轉爲凝重，緩緩站直身子，若有若無的劍氣悄然瀰漫。
胡笑天朗聲道：“晚輩貿然登門，實是有一事相求。”
崔衛城道：“請講！”
胡笑天緩緩道：“聽聞崔大俠收到了一份特殊的請柬，將於近日奔赴金陵參加婚宴，是也不是？”
崔衛城愣了一愣，眼中閃過一絲得意之色，忍不住笑道：“崔某在江湖上略有薄名，想不到竟傳入了大宗師耳中，慚愧，慚愧呀。”姬浩明和唐雪的結合轟動江湖，意圖前去觀禮的豪傑俠客不計其數，但因場地限制，最終受邀參加結婚大典、有幸見到大宗師的僅有五百人而已。爲了照顧五湖四海的嘉賓，這五百張結婚請柬已提前兩個月送達，以便受邀者自如安排行程。可以這麼說，受到邀請的都是有名望、有地位、有實力的大人物，一般人根本沒可能出現在賓客名單中。單以宿遷而論，方圓數百里內的門派幫會大小數十家，有名有號的俠客豪傑也不算少，但僅僅崔衛城一人收到請柬——這可是萬金不換的榮耀。江湖人比的是誰的拳頭最硬，最看重、最緊要的卻是自己的面子。爲了爭面子，一言不合拔刀便砍實屬家常便飯。
胡笑天淡淡笑道：“晚輩冒昧多問一句，這請柬能否轉讓給我？”
衆人面面相覷，大廳內外針落可聞。
崔衛城臉色鐵青，這分明是赤裸裸的打臉挑釁了，在這麼多武林同道面前，他豈能忍氣吞聲？探手入懷摸出一張金色的請柬，隨手一擲，請柬奪的半嵌在門框上，冷冷道：“請柬在此，就不知道你有沒有本事拿走！”
胡笑天道：“崔大俠果然是爽快人。請！”左掌虛搭右腕，躬身施了一禮，長劍前指，擺出了討教的架勢。
“哼！”崔衛城自弟子手中接過佩劍，昂首闊步而出。他原是武當外門弟子，行走江湖後又屢拜名師，博採衆家之長，創出一門“兩儀清風劍”，劍法自成一派，乃是江淮一帶公認的劍術名家。他徑直走到胡笑天跟前，冷冰冰地道：“你若勝了，請柬送你。但你若是敗了，留下一條手臂！年青人，怎麼樣？”
胡笑天不卑不亢道：“一言爲定！”
崔衛城的經驗何其豐富，絕不會因對手年齡小而心存輕視。其實如有更好的選擇，他真不想和這位名聲鵲起的新星公開切磋，如果勝了還好，萬一失手落敗的話，讓他這張老臉往哪裡擱？當下橫劍當胸，雙足開立，淡淡道：“你是晚輩，我讓你先出手好了。”
胡笑天微微一笑，道：“恭敬不如從命！”話聲未落，電光驟閃，劍尖直指崔衛城咽喉，當真是迅雷不及掩耳。這一劍直刺看似平淡無奇，實已達大道至簡，意在劍先的上乘境界，普通武者是斷斷施展不出來的。劍招甫出，風聲尖銳刺耳，觀者無不色變。長劍破空速度之快，負載的勁氣之強，可謂是超乎想象。絕大多數人根本捕捉不到劍身運行的軌跡，但覺眼前一花，他已橫跨過三丈距離，劍芒所指，正是崔衛城的要害。有識貨的不禁失聲道：“此乃人劍合一之術！”
崔衛城浸淫劍術多年，平生經歷大小惡戰百餘次，眼界之高自又不同旁人。眼見驚豔一劍當面刺來，心底狂震，曉得這回是踢到鐵板了。對手年紀輕輕，卻能使出近乎完美的劍法，不僅證明其天資過人，刻苦用功，也意味着其身後有着令人恐怖的師門力量支撐！這猶如彗星般崛起的劍客背景絕對不凡。崔衛城實在不明白，以對手的實力爲何要找自己的麻煩？按他的層次，應該去挑戰七大劍派、五大家族，又或是少林、武當、魔教，那樣才稱得上旗鼓相當。
當！崔衛城終究不是浪得虛名之輩，臨危關頭忽然向後倒掠，長劍同時上撩，險之又險地格開封喉一劍，雙方內力交觸，五指竟被震得發麻。他不由倒抽一口涼氣，正欲奮力反擊，眼前驀地炸開一團劍芒，虛虛實實的劍影籠罩下來，彷彿天羅地網憑空生成，讓人升起逃無可逃的空虛感覺。崔衛城驚怒欲狂，猛地一咬舌尖，長劍急舞，將壓箱底的絕招一股腦的使將出來。只聽叮叮噹噹數聲密響，他右手脈門一麻，竟被對手劍脊不可思議地拍中！
人影忽分，胡笑天按劍退後數步，含笑道：“崔大俠，得罪之處莫怪。承讓了！”
“崔大俠敗了？！”“崔大哥是不是輸了一招？”剛剛的交手如電光火石，無人看清其中的細節，但瞧胡笑天的模樣，分明勝負已分。
衆目睽睽之下，崔衛城臉色紅白交替，想要出言抗爭卻又遲疑猶豫，半響方長嘆一聲，彷彿剎那間蒼老了十歲，低聲道：“長江後浪推前浪，崔某願賭服輸，請柬任你取走吧。”
胡笑天道：“既然如此，胡某不客氣了！”輕輕一縱落到大廳門前，盯着那張金燦燦的請柬，眼底閃過複雜莫名的神色。就在衆人屏息斂氣的關頭，劍光驟閃，無數人夢寐以求的、代表了江湖地位和名望的請柬被一劍絞成粉碎！
“哇！”“好大的膽子！”衆人愕然中紛紛驚呼起來，誰也想不到他竟會做出如此瘋狂的舉動——這可不是一張普通的結婚請柬，上面除了有唐門老祖宗的親筆落款，同時還蓋有大宗師君忘憂的印章！且不說唐門的勢力如何，試問在當今武林之中，誰又不曉得大宗師的赫赫威名？那是宛如傳說一般的存在呀。但凡收到請柬的，誰不是珍而重之的小心收藏？它不僅是可以向子孫晚輩炫耀的資本，甚至在某些生死存亡的關鍵時刻，還可以化爲一張保命的護身符！胡笑天悍然毀掉請柬，往小裡說是魯莽自大，不知天高地厚，往大里說則是公然挑戰大宗師的尊嚴，掃了白道第一人的面子。
崔衛城怒髮衝冠，厲聲大喝道：“胡笑天，你竟敢對大宗師不敬，崔某拼卻一死也要把你拿下！來人呀，快把這狂徒圍住。”君忘憂在白道中的威望太高，他若不做出拼死相搏的姿態，難免要落人口實，日後在江湖上很難立足。
胡笑天雙臂一振，如巨鷹般掠上屋脊，大笑道：“區區一張請柬何足道哉？待我趕到金陵，擊敗姬浩明，這場婚禮自然要取消。諸位，後會有期！”
六月初二，晴。
洪澤湖中，碧波萬頃。一座巍峨雄闊的水寨矗立在浪濤間，旌旗招展，氣象森嚴，一股殺伐之氣直衝鬥霄。在大門一側的旗杆上，掛着百餘顆猙獰恐怖的人頭，腦漿眼珠早已被烏鴉啄食乾淨。
負責把守寨門的守衛懶洋洋地靠在柵欄上，東一搭西一搭吹噓着昨晚的戰績，無外乎是手氣爆棚連贏了十三把，又或是和李家莊搶來的俏寡婦梅開三度雄風萬丈之類。有人不經意朝外瞥了一眼，大咧咧道：“汪矮子，四當家回來了。”一個小頭目模樣的五短漢子鼓起眼罵道：“白十一，管好你那張臭嘴，信不信老子抽死你？！”說着以手搭棚，向遠處望去。只見藍天碧波之間，一艘懸掛着暗紅血旗的快船正飛速駛來。那汪矮子眉心微皺，喃喃道：“不對呀！四當家帶了三艘船出去，怎麼只剩下一艘船回來？難道這趟買賣栽了？”
片刻之後，快船駛近。船首佇立着一位黑衣男子，他目如鷹隼，面容沉靜，背後斜背一柄長劍，自有一股泰山崩於前而不動的獨特風範。在他的腳下，赫然躺着一具眉心處流淌血液的屍體。
那汪矮子見來者素不相識，又隱約瞧見甲板上有些不對，心中打了個突，連踢帶罵地喝道：“兔崽子們，快落閘戒備，不然老子幹爆你們的菊花！”衆守衛手忙腳亂地跳了起來，或拿刀槍，或張弓搭箭，或推動鉸鏈落下水閘，嘴裡烏七八糟的咒罵不停。那汪矮子探出半個腦袋叫道：“停船，立刻停船報上名號！不然老子下令放箭了！”
那黑衣劍客沉聲道：“在下胡笑天，特來拜會鯊魚幫諸位當家！”
那汪矮子腦筋急轉，確信從未聽說過這麼一號人物，應該不是什麼難惹的煞星魔頭。而且此人能乘坐鯊魚幫的船隻而來，或許和四當家有特殊交情，倒不宜得罪過甚。正猶豫着是否要升起水閘放人通行，目光一垂，終於瞧清了橫躺在甲板上的那具屍體，忍不住激靈靈打個寒顫，渾身寒毛倒立，嘶聲狂吼道：“敲鐘，放箭！”
噹噹，警報聲響徹半空。下一刻，弓弦彈動，箭落如雨，一波又一波的呼嘯射去。
胡笑天微微一笑，長劍帶鞘輕劃，在虛空中劃出延綿不絕的美妙弧線，似慢實快，形成無數個環環相扣的虛圓。羽箭射來，紛紛彈跳墜落，無一支能穿透他的防禦。待衆箭手筋酥手軟時，他驀地一聲清嘯，內勁到處，數十支羽箭反被撥轉回頭，速度比來時快了一倍不止。這下情勢突變，衆人猝不及防，噗噗噗箭矢入肉悶響，寨牆上登時空了一大片。死者姑且不論，活着的人駭得肝膽俱裂，個個做起了縮頭烏龜，誰也不願逞強找死。
鐘聲突兀響起，水寨內頓時驚擾大亂。轉眼的工夫，便有數以百計的漢子氣勢洶洶地朝大門處撲來，吼聲如雷，叫罵震天，爲首者正是鯊魚幫的大當家——“洪澤狂鯊”呂鳴沙！
那汪矮子等人暗吁了一口氣，忽聽風聲呼響，一條黑影自高處掠過，跟着白光耀眼，彷彿一道霹靂劃開了天空，狠狠劈向涌動的刀槍密林！
六月初三，晴。
淮安府平安大街，如意酒樓上。一位道士臨窗而坐，眼中神光精湛，兩側太陽穴高聳，面上透着淡淡的倨傲之色，似乎不屑與周圍的人交談，渾身上下一塵不染。他左手握着一張雪白的手帕，吃東西時偶爾擦拭雙脣，舉止優雅，一看便是名門弟子。
忽聽樓梯聲響，一位身材挺拔，強健如獅的黑衣劍客走了上來。他並沒有落座用餐的打算，目光輕輕一轉，徑直落在那道士身上，拱手道：“敢問道長，可是武當清靈子？”
那道士動作一凝，冷冷道：“你身上有殺氣！你與我有仇嗎？”
那黑衣劍客哈哈笑道：“誤會誤會！胡某昨日闖入鯊魚幫，殺了幾個爲首的匪徒，不料殘留的殺氣仍被道長察覺，果然不愧是武當高徒呀！我今日來此並無惡意，純粹是想切磋劍術而已。若是道長肯抽空指點一二，胡某不勝感激。”
清靈子皺眉道：“你又是何方神聖，竟敢大言不慚地向我下戰書？須知刀劍無眼，萬一傷了性命就悔之莫及了。”
“在下胡笑天！”
清靈子神色微變，冷冽的目光直射過來：“胡笑天？傳聞你擊敗了江明峰、謝峻峰，又與葉鐵舟戰成平手？”
胡笑天正色道：“那並非傳聞，而是確有其事。胡某有志挑戰天下知名劍客，印證劍道，還望道長成全。”
清靈子小心地收起手帕，緩緩握緊長劍，眼中忽的爆發出熾熱的戰意，一字字道：“與君一戰，幸何如哉！”
六月初四，陰。胡笑天路遇煙雨樓高手七人，因故發生口角並釀成流血衝突，結果煙雨樓方面一死六傷，狼狽逃竄。
六月初五，大雨。胡笑天忽遭青龍會伏擊，拼死突圍至白馬湖畔後，反而利用雨勢掩護，連殺青龍會兩名堂主及二十七名好手，令湖水盡赤。餘者見事不可爲，遂倉皇散去。
短短數日，江湖震動，舉世皆驚。