陽山寨位於青州城西北十餘里，距壽光近四十里。
陽山地勢不高，才八九丈高，往大里說是一座丘陵，實際上只是矗立在陽河河濱東岸的一座土墩子。從西岸望去，陽山臨河一側的土崖陡峭如削，顯得十分的挺拔與險峻，當地人才習慣稱之爲山。
佔地才四五十畝方圓的陽山寨沿半山腰而建，浙兵潰卒佔據陽山寨後，驅使地方上的鄉民在寨牆外側、距寨牆約一丈餘的土坡垂直往下挖深丈餘，形成一座環形的護寨土臺。人站在寨子外，那建造在土石上的寨牆看上去十分的巍峨，這也是陽山寨易守難攻的地方。官兵兩次進剿都被擊退，還使得青州西境的陽河給這夥寨匪控制起來。
在周普看來，陽山寨並沒有特別難攻打的地方，護寨土石看上去險峻，實際上，土石上的寨石十分的單薄，很容易挖塌形成大缺口。他與吳齊揣測柳葉飛的心思大概還是想招攬這些寨匪爲己所用，並沒有花大力氣剿匪的意思，才容他們在青州城西北的腹心之地生存到今天。
吳齊提前兩天上岸，聯絡到苦主，也就是給潰卒從陽山寨驅趕出來的原住戶，不僅知道了解到陽山寨內部的詳細地形，還得知地方上有一家商戶與陽山寨暗中勾結，隔段時間會藉着夜色掩往運送糧草、軍械等物資進陽山寨交易。
吳齊與周普匯合之後，先直接以雷霆之勢將那家與陽山寨勾結的商戶控制起來，挑選精銳扮成商家旗下的商隊運貨進寨。在假扮商隊控制寨門後，潛到近處的主力一涌而上，只用了半個更次就結束戰鬥，奪下陽山寨。
當場擊斃三十餘人，促俘兩百二十餘人，有一些人越牆逃走也無關緊要，周普將爲首的十一人砍下頭顱，派快馬送到壽光縣報捷，實際上是跟聚在壽光縣的山東郡司諸官員示威，這時候青州府境內的月色還正明亮。
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崇觀十年的壽光只是山東濱海平原上無足輕重的一座小縣城，青磚黑瓦的驛館位於城東，地方不大，住在前面的院子裡，徹夜能聽見馬廄裡騾馬的嘶鳴聲。湯浩信年紀大了，夜裡睡不踏實，屋子裡沒有燒炭，天氣還有些返春寒，蓋着被子還是凍得腿腳關節裡隱隱的刺痛，更是無法休息好。
驛館院子就緊挨着壽光城貫穿東西的主街，湯浩信迷迷糊糊的聽見有人在院子的街上奔跑，初時不以爲意，過了片刻就聽見步伐雜亂似大軍開拔的聲音。
爲防備江東左軍，山東郡司調到五千青州府軍進入這座小城，攪得人抑馬翻。
要知道壽光城裡的所有住戶加起來也就三四千人，突然有五千人涌進城裡來，混亂的場面便可以想象。
看着窗外天色稍青，湯浩信就穿衣服起來，披着棉袍子，推門走到院子裡，院子的光線還很暗，守值的武卒此時也難免有些睏倦。這邊院子裡也有一間馬棚，不過廄裡沒有騾馬，墊上乾草，馬朝夜裡就和衣睡在馬棚乾草堆裡，聽見院子裡的腳步聲，就醒過來，看見湯浩信出屋來，站起來問候道：“老大人這時候就起來了？”
“我這把年紀，不知道什麼時候就閉眼入土了，哪裡還有心思睡覺，眯盹片刻便算是休息過去，倒是你小心着了涼。”湯浩信說道。
“小的身體結實，沒有什麼大礙。”馬朝說道。
雖說到壽光來，林縛額外撥了一都隊武卒隨行護衛湯浩信，馬朝還是不敢放心，怕有刺客對湯浩信不利，所有護衛、飲食之事，他都不敢假手他人，就怕出漏子。朝廷險惡，大人在江寧才站穩腳跟，還談不上根基深厚，要是在京中沒有老大人能夠依仗，境遇會十分的艱難。
“外面街上吵吵鬧鬧的，是發生什麼事情？”湯浩信問道。
“江東左軍騎營在壽光南三十里外剿平了一座寨子，剛剛快馬將十幾顆匪寇的首級丟到縣城南門前，引起一陣騷亂，”馬朝說道，“具體消息還沒有得到證實，山東郡司大概是受了驚嚇，調兵回青州吧……”
“借清匪的名義啊，”湯浩信微微一嘆，他在道口鎮跟林縛分開時，只是要林縛答應他不可以妄動兵，但他不會對江東左軍的具體軍務指手劃腳惹人嫌，他捋着頷下白鬚，細思片晌，又說道，“倒也是個說得過去的藉口，青沂山裡的土匪已經威脅到膠萊河沿岸，也確實應該下狠力清一清……有這個名義，若是能在壽光南尋了一處合適的立足點，林縛大概會繼續往青沂山區增兵。”
“這倒是的，江東左軍搞這一出，大概使山東郡司很是意外跟被動——畢竟江東左軍拂曉前所剿的陽山寨距青州城只有十餘里地，要是江東左軍繼續往陽山寨增兵，逐點清除南部青沂山區的匪患，實際上也是在青州城門口轉悠——他們倒是沒有過來驚擾老大人您。”馬朝說道。
“我有什麼好驚擾的？”湯浩信說道：“如此看來，我應該回房裡睡大覺纔是——你去替我做一件事情，在城中散播一些話，就說柳葉飛若給革職問罪，招攬降兵潰卒而成的青州府軍一定會給整肅，那些叛將、降將也會給拽出來清算、嚴懲……”
“哦！”馬朝微微一怔，要是這麼謠言真發揮了作用，不是會促使青州府軍力挺柳葉飛嗎？他一時猜不透湯浩信心裡在想什麼。
湯浩信見馬朝臉上露出疑惑之色，輕嘆一口氣，說道：“柳葉飛這時候還看不明白津海的形勢，真是太愚蠢了，津海實際上就是一根給林縛捏在手裡卻又套在朝廷脖子的繩子。林縛是想借清匪之名義在青州腹心之地不斷用兵、增加兵力，震懾駐守青州的山東郡司不敢對被囚的河幫會衆下辣手。雙方都咬死了一步不退，事情只能等京中來裁決。事情拖一日，津海這根繩子就會緊一日，京畿糧荒便緊一日，形勢便會對山東郡司不利一日——京中公函往來，沒有半個月往返不了一趟，要是一趟解決不了，就到拖延一個月。津海儲糧之事中斷一日便要了老命，又怎麼能中斷一個月？”
“……”馬朝默不吭聲，津海儲糧之事真要中斷一個月，京畿必生大亂。不要看林縛纔是小小的從五品散階，手裡才三五千精兵，即使京畿生出大亂，到時候依舊有能力迫使朝廷向他低頭。
“你是一步步看着林縛在江寧崛起的，”湯浩信輕聲說道，“不要看他年輕，我問你，他的手段，你以爲有幾人能及——悟塵不及，我也不及啊！”
“老大人以爲林縛可能會縱容京畿大亂？”馬朝壯着膽子問了一句，他知道這些話本不該是他問出口。
“京畿大亂，朝廷多半要放棄燕京、暫避江寧——你認爲有多少人想象不到這種可能性？”湯浩信心裡鬱苦，好些事情找不到訴說，全都憋在他一人的心裡，長嘆一口氣，說道，“嶽冷秋能想象到這種變化，林縛自然也能想象到這種變化。對於林族來說，從處於帝京權力邊緣的勢族，一躍成爲能影響朝政的大世家，該有多大的誘惑力？”
馬朝背脊冷汗直冒，沒有想到這背後藏着這麼大的玄機，說道：“難怪林縛在津海集結全軍時，老大人不責怪他魯莽行事……”
“呵呵，”湯浩信苦笑兩聲，說道，“我不但沒有責怪他，還毫不猶豫的將事情都攬到自己頭上來——你在邊塞充軍那麼多年，平時比楊樸要沉默寡言，我想你心裡是清楚的——你替我在城中放謠言出去，當前勢態很可能會陷入僵持，我們要索性再添一把柴，將火燒得旺一些。這樣的流言傳出去，一種可能會讓青州府軍團結一致力挺柳葉飛，還有一種可能就是柳葉飛不足恃，青州府軍內部會先承受不住壓力崩潰掉……”
“要促使青州府軍譁變？”馬朝問道。青州府軍若鬧譁變，山東郡司到時候只怕是會求着林縛帶兵進青州平亂，總歸能促進將事情儘快解決掉，老大人真是爲此費用了心思。
“不是那麼簡單的事情，”湯浩信輕嘆一口氣，“青州府軍在城中軍紀頗壞，你今日帶着人上街去，看到有敗軍紀者，直接揪送到提督陳德彪那裡，要他嚴加懲處，現在就要看陳德彪是不是明白人了……”
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林縛在營口鎮接到周普率騎營順利攻下陽山寨的消息後，便使周同趕回彌河河口，代替曹子昂暫領第二營，率六百餘甲卒沿陽河東岸往陽山寨進發。陽河河口與彌河河口就相距十幾裡地，兩條河流在青州府境內也大致平行。
在清晨青離的晨光裡，林縛在甲衣外罩着緋紅官袍，站在甲板看着遠岸朦朧的景緻，他知道擁兵進迫山東，是很受忌諱的一件事情。也許這件事情解決掉，朝廷就會直接將江東左軍調回崇州去，不會容忍這麼一支不聽話的軍隊留在津海、留在京畿的臥榻之側。
身後腳步輕響，林縛轉回頭，孫文婉穿着他的衣衫，還是男子打扮，走過來，斂身給林縛施了一禮。
“天時還早，怎麼不多休息一會兒？”林縛問道。
在青離的晨光裡，孫文婉的臉色還是失血的蒼白，嘴脣彷彿枯萎的玫瑰花瓣，沒有什麼光澤，她的傷勢才休養了三四天，遠沒有到痊癒的地步。
“文婉無法代替爹爹給你什麼承諾，但是大人爲我爹爹、爲西河會如此盡心，文婉是能決定自己給大人什麼承諾的，”孫文婉盈盈跪倒在地上，說道，“事情即使得到妥善的解決，我爹爹也是要爲昌邑譁變擔罪責的，文婉便是罪民之女，爲奴爲婢，望大人不要嫌棄！”
“你要是來找我說說話，那便站起來，我不習慣跟跪在地上的人說話，彼此都累得慌，”林縛負手在身後，也不去攙孫文婉，要她自己從甲板上爬起來，說道，“你真就甘心西河會爲昌邑譁變擔責？你要清楚了，要是我這邊主動鬆了口，昌邑譁變的罪責最終會定多大，就不都在我的掌握之內。”
“大人在河口與曲家爭鬥時，我西河會趨利避害，有失道義，大人能不計前嫌，文婉已經感激不盡了，哪裡還敢要求更多？”孫文婉站起來，仍然低頭不敢跟林縛接視。
“這些事情不必再說，就如我現今會更多爲江東左軍考慮一樣，西河會趨利避害，並不值得讓人詬病，你也不會認爲我沒有這點容人的肚量。”林縛說道。
“多謝大人體諒，”孫文婉說道，“我爹爹一生只爲西河會勞碌奔波，他束手就擒之前，只吩咐過我一件事，不能讓西河會子弟冤死，孫家人生死、得失倒是小事……再說你是不會忍心掐斷津海漕運去要挾朝廷的。”
“哦，”林縛訝異的盯着孫文婉看，笑着問，“你怎麼會這麼自信就以爲看透了我？”
“大人非拘泥之人，但是京畿若亂，陷入絕望苦難中的，不是宗室，不是那麼官老爺，而是那百數萬手無寸鐵的平民——大人是不會忍心看到這種情形出現的。”孫文婉沒有再避開林縛的眼睛，神情安靜的說道。
“要知道湯少保能毫不猶豫的出面將整件事大包大攬下來，隻身前往壽光城替我們出頭質詢山東郡司諸官員，除了我們必須抱在一團對抗張、嶽外，實際上他更擔心我會使性子真將津海漕糧輸供給掐斷了——以我在江寧所做下的那些斑斑劣跡來看，我可是會做出這種事情的人啊，”林縛笑着問孫文婉，“何況我離開津海做下那麼多的佈置，哪一點讓你看出我不像是能做出這種狠事的人？”
“大人在河口竹堂所說螳臂擋車之言，”孫文婉淡淡的說道，“這話別人不信，我信。”
“……”林縛抿了一下嘴脣，過了半餉，才說道，“你能理解就好……”看到曹子昂從尾艙裡露頭來，說道，“準備一下，你留下來代我指揮江東左軍，我午後就進壽光，事情不能這麼拖下去。”