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陳韓三以郯城地處敵圍爲藉口，要求從徐州借道去淮陽駐守待命，得許。
二十六日陳韓三率部西進，從大廟崗南側所架設的聯舟浮橋渡泗水，行經徐州南郊、鳳凰山下。劉安兒根本不曾防陳韓三有變，念淮泗能如此形勢，陳韓三居功甚大，與諸將出城相迎，在鳳凰山北麓遇襲身亡。
陳韓三趁亂奪徐州，復奪雲龍山營寨，流民軍在徐州的兵馬潰不成軍。
同一日，嶽冷秋拔營北上，率長淮軍主力沿南四湖東岸北進，擊滕州。
流民軍青龍崗的營寨連綿十數裡，遮如雲幔，西北曠原上，戰事未息，離鄉之民還沒有返回，田地無人耕作，離離青草，長勢正盛。
奔趹的馬蹄聲有如天邊傳來的低悶滾雷，很快就有十數馬出現在外圍斥侯的視野裡，馬背上的騎士皆血染戰袍，一邊策馬狂奔，一邊痛聲哀嚎：“陳韓三那狗賊投了官兵，安帥死了，徐州大營破了……”
青龍崗流民軍營寨大譁，劉安兒死，青龍崗流民軍一時間也羣龍無首。
劉妙貞、馬蘭龍所部才佔青龍崗流民軍的三分之一不到。劉安兒在，諸將都能接受劉妙貞的節制；劉安兒死，諸將慌亂無度，劉妙貞難以壓制。
有言奪下睢寧、以防官兵與叛賊陳韓三夾擊者，有言反攻徐州、殺陳韓三爲安帥報仇者，有言渡汴水西撤去濠泗再圖後事者，有言繞去宿豫、再從長計較者……
睢寧要能輕易奪下，當初又怎麼放嶽冷秋撤出徐州、退到泗水河東去？
徐州給陳韓三奪去，這邊糧草都籌不全，更沒有攻城築寨的物資，八九萬兵馬亂糟糟的開拔到的徐州城下，如何從陳韓三手裡將徐州奪回？
宿豫地狹，又給睢寧封在淮泗角上，糧草也差不多已經徵盡，八九萬兵馬涌去宿豫，不過是給官兵關門打狗。
渡汴水西撤，夏秋汴水浩浩蕩蕩有四五里寬，八九萬兵馬，沒有船，如何渡得過去？
各有各的主張，各有各的打算；在睢寧西北的八九萬流民軍，在宿豫的萬餘流民軍，頓時陷入前所未有的孤軍絕境之中。
淮泗流民軍眼下最關鍵的是羣龍無首，德高望重的楊全年前就在河中府戰死，忠於劉安兒的嫡系將領，孫壯、吳世遺等人都不在睢寧。
馬蘭頭欲推劉妙貞爲首，當下就有人不服，率部萬餘人獨自離開西進，欲渡汴水，然而在六十里外桃園給陳韓三奔襲而來的兩千騎兵趁亂擊潰。
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泗水浩蕩，劉庭州乘舟而下，二十七日至睢寧，日隅時分之前登船見林縛。而此時，睢寧的將領、官員也都聚集在停在泗水河畔的津海號上議事。
“此乃嶽督手書，他率部北進滕州、濟寧之流匪。陳韓三已受封徐州制置使，坐鎮徐州，斷流匪南北不能相顧。望制置使能率江東左軍粘住睢寧、宿豫之大股流寇，待大軍合圍，盡殲之……”劉庭州將嶽冷秋的手書遞上。
林縛將嶽冷秋的手書接來，攤開看過，請劉庭州落座，說道：“我知道嶽督的意思了……”
林縛雖正式就任淮東制置使，但淮東制置使開衙、設治、立軍、兵額、監軍、糧秣、兵械、營寨等事務都還沒有一個定論，所謂的淮東制置使暫時還是個空頭銜；劉庭州還是淮安知府，嶽冷秋讓他過來，大概有監軍督戰的意思。
林縛之前以靖海都監使領江東左軍，地盤雖小，但屬鄉軍，與江淮總督府沒有直轄關係；如今就任淮東制置使，卻是受江淮總督府轄制。地盤會大一些，但終究比不得經營崇州，也算是有利有弊。
張晏也在場，與劉庭州拱手見禮，暗道淮東制置使名義歸江淮總督府轄制，但想必嶽冷秋也沒有奢望能指揮得動林縛這頭妖狐吧？
林縛將嶽冷秋的手書遞給案前而坐的秦承祖、顧嗣元等人傳閱，請劉庭州到艙室正中的沙盤前說話：“流匪在睢寧西北有八九萬兵馬，我手裡僅有萬餘弱旅，能不能將他們留下睢寧，還真是難說得很。不過嶽督有令，我不能不盡力。我即時便派舟師北進，從雙溝集登岸，作出夾擊青龍崗流匪的勢態，等嶽督率大軍來合擊之……”
泗水經睢寧北境，往東北方向拐出一個大彎，在睢寧境內的實際流向是自西往東。林縛所謂的舟師北進到雙溝集，實際是西行，截斷青山崗流匪北去徐州的道路，但從另一個方面來說，也是掐住陳韓三率部南下的道路。
劉庭州頗知兵事，沒有那麼好糊弄，知道陳韓三對林縛顧忌頗深，林縛派兵進入雙溝集，陳韓三必不敢率部深入睢寧境內，但林縛如此安排，劉庭州也不好說什麼。
林縛窺着劉庭州，陳韓三與他有破家亡族之仇，倒不清楚他心裡是如何看待陳韓三搖身再變之事。
這時候斥侯登船來報：“孫壯今日破曉後即從宿豫拔營率部北上，奔睢寧而來，約六千餘人，距睢寧約三十里！”
“這頭兇虎，來得不慢啊，”林縛蹙眉感慨道。
秦承祖在沙盤上，從宿豫拔出兩枚藍色小旗，插在睢寧東南的位置上。
周普搓手說道：“換作其他流寇將領，多半隻會閉門自守，觀望形勢，孫杆子倒是血性，親率精銳北上。他這是要匯合劉妙貞、馬蘭頭，再北上爲劉安兒報仇啊！”
“劉妙貞、馬蘭頭未必會同意立即北上報仇。”趙勤民說道，徐州城已經給陳韓三奪去，流民軍倉促之下，怎麼可能輕易奪回徐州城，殺了陳韓三，替劉安兒報仇，孫杆子血氣上涌，劉妙貞與馬蘭頭兩人裡必有冷靜之人，不然昨夜在青龍崗的流民軍就要揮師北上。
“也有可能會來打睢寧！”顧嗣元說道。
楊樸不說什麼，林縛麾下謀臣勇將不缺。
“吳世遺在滕州，能不能擋住長淮軍北進，還是疑問，馬蘭頭、孫杆子的聲望不足以統懾在徐州以南的流民軍，唯有將劉妙貞推出來，”秦承祖分析道，“然而昨夜就有一部流民軍獨自西逃，給陳韓三南進至桃園的騎兵部擊潰。從這裡能夠看出，劉安兒一死，劉妙貞還不足以繼承其兄的聲望……孫杆子是頭猛虎，麾下兵馬不多，但在流民軍裡聲望頗高。孫杆子不足以跳出來當頭，但是讓他與劉妙貞、馬蘭頭會師，他也來推劉妙貞爲首，很可能會讓徐州以南的流匪暫時聚到劉妙貞旗下……”
“那就是要出兵攔截，阻止孫杆子與劉妙貞、馬蘭頭會師嘍！”林縛輕捻着下頷的鬍鬚說道，眉頭卻蹙，盯着沙盤上睢寧周圍的地形，考慮合適的作戰地形，指着睢寧城東南的一根白線上，問秦承祖，“在此地作戰可好？”
“有溝坡可依，利步卒列陣攔截、輕騎突擊。”秦承祖說道。
“那就在這裡打！”林縛下定決心，命令道，“寧則臣、周普，你二人即時率鳳離營、四百輕騎出動，前往姚家溝，應能趕在孫杆子趕到之前，在溝前列陣。孫杆子這頭猛虎急於北進，難得有襲其不備的機會……敖滄海，你率長山營、渡淮軍及兩百重騎，隨我西進，攔截可能從青山崗出擊相援孫壯部的流民軍！”
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孫壯破曉時率部北進，滿腔憤恨，恨不能插上翅膀飛到徐州，將陳韓三那狗賊撕成碎片。對官兵也是懷恨在心，聽斥侯探得江東左軍已在前方渡過姚家溝，孫壯滿心想着要將前面這股狗/日的官兵捅個稀巴爛，先泄心頭之痛，再與馬蘭頭、劉妙貞會師去擊徐州。
張苟勸他收縮陣形，稍加整飭，以備強敵，孫壯兜頭就罵：“日，狹路相逢勇者勝，雞/巴打架硬的贏，縮你個鳥！”換了把白杆馬槊夾在腋下，驅馬當先，帶着從宿豫急行軍過來還沒有休息的六千部衆，往姚家溝倉促立陣的江東左軍衝撞去……
周普率披甲輕騎直接趟水過了姚家溝，四百餘輕騎在一座名爲湄丘的矮崗後集陣，周普與副手策馬馳上湄丘觀望敵勢。
孫壯率部殺來，遠遠的帶起黃龍長卷似的飛塵，看不清人臉，但看戰旗，居前的數十騎應爲孫壯親率。
周普對副手說道：“待寇衝殺來，你率部從側翼切入即可，怎麼打，想來不用我教你……”他丟下騎兵，帶着兩護騎，策馬往湄丘前倉促列陣的鳳離營馳去。
寧則臣疑惑不解，正想問周普爲什麼不親率騎兵，跑到這邊來摻和，卻看見周普下馬來，將身上明晃晃的精良鱗甲解下來，喊來一名矮壯、與他身材相仿的小兵，逼他將身上的灰褐皮甲解下來，自己穿上。
“這個莽漢不但不收宿陣形，反而撒開腳丫子朝這邊猛突而來，玩的是殺將潰兵之策，”周普對疑惑不解的寧則臣說，“你將旗杆子豎高一些，再突前一些，誘他來殺，我在你身邊，合力擒他，算你的功勞！”
寧則臣哭笑不得。孫壯這是要衝過來拼命，按他的稟性，會佈下三五層斜翼對陣，進行密集防禦。只要堅固陣腳，擋住孫壯三板斧式的猛突，待其力竭，再與騎兵合力打反擊，大勝就能到手擒來，誰想到周普打的是生擒孫壯的心思？
孫壯率部突來，看不到湄丘後的情形，但也有探子稟報有江東左軍有騎兵渡過姚家溝。看江東左軍步卒在湄丘前列陣的情形，主將戰旗頗爲居前，正合他斬將奪旗的心思。只要兩軍混殺一處，裹脅着往青龍崗而去，孫壯根本就不再去考慮側翼會受江東左軍騎兵衝擊的問題。
孫壯嗷嗷吼叫，揮刀指着江東左軍的主將戰旗，帶着麾下兒郎往前猛衝，彷彿離弦之箭。
孫壯左右數十騎皆是從洪澤浦起兵就帶出來的親信精銳，習慣了跟孫壯橫衝直撞式的突擊，也悍不畏死、視死如歸。跨下戰馬無披甲，中箭紛紛倒下，有馬換馬，無人帶兵甲繼續往前衝殺，也無視身上所中的兩三箭。
孫壯跨下戰馬中箭亡，但有部將讓馬給他。與車陣相接，他大力使馬朔當下就挑飛一輛盾車，破開一個缺口，就往裡衝，看着主將戰旗下穿着明晃晃鱗鎧的寧則臣，嗷嗷大吼：“小兒，杆爺今日來奪你性命！有種單挑！”
寧則臣給左右扈從簇擁裹戰旗徐徐後撤，誘孫壯深入。
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主將在陣中進退十分有考究，廝殺時，戰鼓不能亂，戰旗不能倒，也不能惶然無度的快速後撤。主將一退，陣心就會出現空洞，若讓敵兵趁勢突入，追着主將打殺，整個陣形離崩潰也不遠了；普通將卒更會誤以爲主將先逃，自然也就沒有鬥志。
然而寧則臣退得緩，戰鼓不亂，但孫壯以爲有斬將奪旗、一舉潰之的機會，熱血沖天，也意識不到這時陷阱。想孫壯武勇過人，給打下馬、隻身透陣突圍的經歷也有，就算知道有陷阱在前面等他，當前情勢下，他也會闖一闖……
孫壯眼睛只盯着寧則臣，扎馬前突，左右僅有四騎跟着衝進來，有三五小兵從左翼突來，居前者拿刀持盾。
看着這小兵舉盾相格，孫壯冷笑，順勢拿馬槊一抖，他抖到馬槊槍頭的彈勁能將石磨盤打碎，纔不信一名小兵靠着一面破盾，能保住一命。
盾碎人卻未死，從碎盾後突然伸出一手，抓住馬槊槍頭順勢一拉，大力涌來，孫壯來不及撒手，整個人斜倒過來，他左手撐地，要撐回馬背上，卻有一隻碩大的拳頭迎着面門打來……