張苟與李衛渡淮到泗陽，很快就與紅襖軍在宿豫南面的鋒哨聯絡上。
鋒哨是紅襖軍裡的精銳斥候，每人都精通騎術、刀弓，一人雙馬；奈何人數太少，除斥候刺探軍情外，形不成規模戰力。
爲防備淮東軍突然北進發動襲擊，馬蘭頭在宿豫南面放了百餘騎精銳鋒哨，這差不多是馬蘭頭在宿豫僅有的騎兵了。
在十數鋒哨的監視與貼身相隨下，張苟與李衛所乘的馬車，從宿豫南面的原野穿過——道路兩側到處都是瘦骨嶙峋的饑民，也有一隊隊揹負大槍的流民軍兵勇。很顯然，流民軍很擔憂南面的淮東軍會突然殺出來，只能在宿豫南面集結了大量的兵馬，在冰天雪地挖壕築壘。
這些兵勇，很多人都是拿一把削尖了頭的木杆或竹竿當武器，各式衣裳都有，破破爛爛，面黃肌瘦，甚至連叫化子都不如——從他們身上，張苟能清楚的回想起兩年前自己所處的困境（比當年更爲不堪），心裡堵得慌。
除了道旁有如凍屍的饑民與在冰天雪地裡挖壕壘的流民軍兵勇外，因劫掠而產生的混亂也隨處可見。
倒不是馬蘭頭沒有約束部屬的緣故，只是孫壯替他們暗中攢下的米糧，僅三千石而已。即使不考慮跟隨而來的普通饑民，僅流民軍及家屬，就將近三十萬人，三千石儲糧，維持三五天算頂天了。
要想一支軍隊對民衆能做到秋毫不犯，除了紀律嚴明外，更重要的是自身要保證有充足的物資保障。
從民間強徵糧秣是必然之舉，即使紅襖軍不出城搶糧，也無法約束其他流民軍出城劫掠——那些淹淹一息的饑民，更如飢狼餓虎，能有一息活命的希望，哪個會顧慮廉恥道義？
兩縣還沒有從淮泗戰事裡恢復元氣，回遷的縣民，本來就在生死線上掙扎，自然是藉着土圍子拼命抵抗，想保住最後那一點賴以活命的口糧，怎麼可能避免得了激烈的衝突？
張苟、李衛過來的時機還不算晚，情況還沒有惡化到無法收拾的程度。
一方面是流民軍剛剛渡河過來，即使要攻破地方上的土圍子搶糧，也需要一些時間；另一方面是更擔心淮東軍什麼時候打進來，還沒有放開手腳去搶糧。
至少在宿豫南面鄉野，徵糧的兵馬身上都穿紅襖，是馬蘭頭派出來的嫡系，秩序未亂，衝突難免，但也沒有發展到毫無顧忌的燒殺劫掠。
在張苟看來，情況還不算太壞；在李衛看來，心頭卻是另一番滋味。
兩縣民生稍有些起色，有他無數的心血在裡面——事實上，在此之前，他一心都在考慮熬春荒的事情——看到眼前這番情影，直叫他牙齒咬得咯吱響。
張苟也怕李衛犟脾氣上來，壞了事情，坐在馬車裡勸他：“李大人，自古征戰，因地徵糧是難免之舉。我們還是快快與紅襖女、馬蘭頭等流帥見過面，避免情形惡化下去，纔是要緊……”
李衛將捏緊的拳頭鬆開，說道：“老夫曉得這個道理，不會爲一點小事壞了大局！”
馬車在鋒哨的簇擁下進了宿豫城，馬蘭頭也早就得到消息，讓人將張苟、李衛帶進他由縣衙臨時改作的行轅。
官廳裡，僅有一些簡陋的老桑木桌案，馬蘭頭穿着褐色的舊革甲，站在長案後，盯着走進廳裡來的張苟、李衛。
“吞天狗，你今日若是來替你的新主子說降，我勸你省省力氣。念在以往的情份上，我請你喝一頓酒，你就回去，不要說讓大家下不了臺的話。”馬蘭頭唬着臉，只當張苟來說降，當頭就將他的話頭堵住。
張苟平靜的看向馬蘭頭，他來宿豫之前，就知道劉妙貞率一部精銳守在淮陽防備西邊的陳芝虎，今天在宿豫只能見到馬蘭頭。
馬蘭頭健壯的身子微微有些佝僂，臉頰瘦陷下去，才四旬出頭的他，似鋼針亂蓬蓬的胡茬子竟然夾了些霜白，與兩鬃的白髮，相襯得額外的刺眼。
張苟一時間感慨萬千，但自孫壯到泗陽投監，他就徹底的將自己視作淮東的一員，心裡再無糾結的念想，微微吸了一口氣，說道：“杆爺已給我家大人赦免一死，暫充入軍中留用，我此來，是要將杆爺的家小接去淮東，想來馬帥不會留難吧？”
馬蘭頭狐疑的盯着張苟，換作陳漬來，他不會有太多的顧慮，這個吞天狗就比較難讓人看透，問道：“我如何才能信你？”
“是殺是留，我家大人需要偷偷摸摸嗎，你何來不信？”張苟問道，“即便把杆爺及十一弟兄的家小都留在宿豫——宿豫糧草能支撐幾日，三五日，還是十日八日？”
馬蘭頭臉色一沉，說道：“我念昔日之情，不留難你，你卻賺我的底細！”只當張苟說這話是試探這邊。
“我倒不知，馬帥有什麼底細值得我探的？”張苟笑道，“杆爺將兩城丟給你們，城裡的儲糧不過三千石。你們若能將兩縣的土圍子都打下來，大約還能搶到兩三萬石糧——待這兩三萬石糧耗光，你們打算吃什麼？舂人肉而食嗎？”
張苟這話血淋淋的刺耳，馬蘭頭陰沉着臉，在淮陽城裡已經有易子而食的慘劇發生，他騙了自己，聽着張苟這話，臉上彷彿給狠狠的扇了一記！
“你們打算往哪裡去？”張苟繼續問道，“西邊是陳芝虎，北面是陳韓三、東北面是樑成衝，東面是肖魁安，東南面是陶春，難不成你們還要強渡淮河，打進淮東不成？”
“笑話，我等擁十萬虎狼之師，天下之大，何處去不了？爾等便是佈下天羅地網，我也有信心扯着稀巴爛，”馬蘭頭厲眼盯着張苟看，說道，“淮東軍要打，自管領兵來打就是，誰怕就不是娘生的。搞這些廢事，讓人瞧輕了你們！”
“我倒想問一聲：諸多流帥，有幾人願意隨着紅襖女跟馬帥你拼着魚死網破？”張苟不理會馬蘭頭聲色俱厲，說道，“據我所說，要不是陳芝虎在西邊屠刀下不留活口，想求一條活路的可不止一家兩家！”
“天要下雨，娘要嫁人，誰管得了那麼多的事！再說那些軟蛋沒用的貨色，哪裡都不缺，”馬蘭頭恨氣的走回到書案後，手撐着案臺子，虎視眈眈的盯着張苟，說道，“淮東要想招攬這種貨色，我絕不攔着！”
北線的軍務由曹子昂總攬，作爲暗中支借米糧給流民軍的詳細計劃，也是由曹子昂具體確定，作爲交換的條件，對流民軍的種種限制自然不會像林縛最初吩咐的那麼簡單。
張苟與李衛過來，首先要試探流民軍的底線在哪裡，也更希望淮泗一線的流民軍能消除雜亂無章的現象——眼下退到淮泗一線的流民軍有十數萬兵馬，雖以劉妙貞、馬蘭頭領袖的紅襖軍爲首，但其他山頭有十數家，各率數千到萬餘兵馬不等，雜混在一處。一方面不容易在淮泗地區穩定下來，誰曉得何時突然有一家渠帥擅自主張，帶着人馬就鑽空隙流寇他處去；另一方面顯然也極不方便淮東掌握這邊的形勢。
聽馬蘭頭似乎不介意淮東招降其他流帥，張苟與李衛對望了一眼，便知道馬蘭頭心裡的堅持實在有限得很，要是紅襖女也是這個心思，倒可以攤開來談。
“我與李大人想見大小姐……”張苟說道。
“我不攔你見那些軟蛋貨，誰他孃的愛走誰走，但是大不姐，我看你還是死了這條心。安帥死於陳韓三之死不假，但陷阱是誰所布，你我心裡都清楚，別人能投淮東，我與大小姐決不可能……”馬蘭頭斬釘截鐵的說道。
睢寧、宿豫是什麼狀況，馬蘭頭心裡也清楚。
孫壯讓出兩城，也僅僅是讓他們緩一口氣，能得十天八天的休整頂天了。他們從西邊衝不破陳芝虎的封鎖，更不指望突破淮東軍的防線往南去，北面是陳韓三與樑家的兵馬，又是容易突破的？東面即便攻破一城兩城，又什麼何益？再往東是大海。
難道真的要舂人肉而食？
困守淮陽時，馬蘭頭與劉妙貞就沒有攔着其他人出去投降，所以這會兒也不會阻攔其他人去投淮東。至於淮東的心思是不是跟陳芝虎以及嶽冷秋一樣歹毒？大家也只能自求多福！至於孫壯是不是已經死心投了淮東，馬蘭頭也不會怨他。孫壯對他們已經做得太多了，即便來日戰場相見，孫壯也不虧欠他們半分……
“若是淮東每月借四萬石米糧給你們，大小姐與馬帥也絕不答應？”張苟問道。
“……”馬蘭頭詫然一愣，一時沒有反應過來，愣怔了半餉，才慍怒的說道，“吞天狗，你也是身份的人，以爲我等到山窮水盡之處，就任你戲弄不成？”
李衛這時候才沉着聲音，說道：“我二人辛苦過來，就是爲戲弄你不成？要不是念及數十萬饑民朝不保夕，要不是念及再不施手相援，淮泗大地必將再度生靈塗炭，誰願意冒兇險走這一遭？”
“聽說你家主子要做淮東王，怕是沒安好心！”馬蘭頭心裡震憾不減，倒也不想弱了聲勢，他對張苟反脣相譏道。
“你自己站到城頭看到，城裡城外，街上道旁的饑民，一個個的，還剩下幾口氣活着？淮東辛苦每月擠出四萬石米糧來，你說淮東有野心，你摸着胸口說說，這些連走路力氣都沒有的饑民，值得淮東將野心寄在他們身上嗎？”張苟反問道。
每月四萬石米糧，一年就是四十八萬石——
陳芝虎是殺人瘋魔，但是有人投南面的陶春，甚至有人走到絕路沒了羞恥，要去跟徐州的陳韓三勾搭，都沒有給理會——爲何？誰手裡都沒有這麼多的米糧，就算有，誰也不會用這些米糧去養叫這些化子軍。
流民軍貌似有十萬兵馬，但陳芝虎在西邊只有一萬精銳、一萬雜兵當頭封住，他們就完全通不過去！
一年四十八萬石米糧，多了不好說，養兩三萬精銳是綽綽有餘——馬蘭頭看不到林縛的眼光深遠在哪裡，給張苟反駁得無話可說。
給張苟拿話堵住，馬蘭頭沮喪的坐下來，說道：“你們當不會一點條件都沒有，你說吧！”
“首先，你們不能威脅或試圖進入泗水東岸以及泗陽柳籬邊的範圍之內，不能在泗水西岸及泗陽的北面築防壘。要在泗陽柳籬邊的外圍空出十里方圓的無人區來，每十天，泗陽方面會將米糧集中送入該區域由紅襖軍接收……”張苟說道。
聽着條件很苛刻，馬蘭頭知道他們實際上沒有選擇。
兩年前的沭水大營、沂水大營，都淮東軍摧枯拉朽似的輕易攻下。如今他在宿豫南邊佈下不少兵馬形成防線，實際脆弱得跟紙糊似的脆弱。
築不築壘，意義不大。
“你繼續說……”馬蘭頭說道。
“如今這邊軍頭、渠帥好幾十個，兵馬十餘萬——我們願意看到你們以紅襖軍爲核心保留三四萬精兵，做到政令、軍令如一，紀律嚴明。也唯有此，才能將這邊的形勢穩定下來，纔有恢復民生的可能。我們絕不想看到亂哄哄一團、雜亂無章，民生繼續凋弊、殘破下去！”張苟說道，“如今三城都在紅襖軍的控制之中，更多的人無非只求能活下來——我們也只會將米糧交給紅襖軍——想來做到這點，不會太困難！”
流民軍的臃腫跟雜亂所帶來的致命缺陷，馬蘭頭是深有體味的。
便如淮陽之圍，劉妙貞率兩萬精兵突圍出去不難，甚至在過去半年時間裡，跟陳芝虎部交鋒數度，並沒有吃什麼虧，但想十萬兵馬一起突圍出去，就極其困難——
故而馬蘭頭先前不介意淮東將其他渠帥的部衆都招攬過去，內心裡何嘗不是想擺脫這些負擔？
至於其他流民軍渠帥，眼下也更多的是想保住自己及家小的性命，削他們兵權的壓力不會太大——更何況將來由他們掌握着淮東秘密輸送的米糧。
兵力削減到三萬人，戰鬥力非但不會減弱，兵卒與家屬也都可以住進城內，南面不設防壘，更不成問題。
這樣的條件，對紅襖軍有百利而無一害。
恰恰是如此，馬蘭頭越發懷疑張苟是在消遣他或者背後藏着他一時猜不透的陰謀！