陶曼之所以忍氣吞聲，是因爲她想早一天離開黑河，十月底，知青招工的名額下來了，陶曼是喜憂參半，喜的是，她很快就要脫離苦海，結束繡地球的生活，回大上海去了，憂的是，在她拿到招工通知書之前還要忍受榮主任的糾纏。
但後來發生的一件事情，徹底改變了事件運動的軌跡。
十一月十號的深夜，榮主任和佟海棠在松樹林裡苟合之後，回到北院，剛準備躺下，他發現自己的懷錶不見了，就準備到松樹林裡面去找，剛準備走出北院門的時候，突然看到廚房的窗戶裡面有兩個人影閃了一下。屋子裡面的燈亮了一小會就熄滅了——廚房裡面怎麼會有兩個人影呢？而且另一個人影好像是一個女孩子，這個女孩扎着兩條仰角辮——陶曼扎的就是這種辮子。
榮主任躡手躡腳地走到廚房的窗戶底下。
他聽到了一個熟悉的聲音，這個熟悉的聲音不是榮子豪的聲音，而是陶曼的聲音。
這時候，榮主任才知道陶曼正在和榮子豪談戀愛。這使榮主任大爲震驚，陶曼竟然隻字未提她和榮子豪的關係；男人對女人的佔有慾受到了嚴重的挑戰。
讓榮主任更爲震驚的是，榮自豪和陶曼的談話涉及到了榮家一些不爲人知的隱秘。
雖然榮子豪和陶曼說話的聲音非常小，但由於距離榮主任的位置非常近。
榮主任在無意之中發現了榮子豪和陶曼之間的關係，更糟糕的是，他還聽到了不該聽到的東西，在他所聽到的這些東西里面，有魔鬼的咒語，也有地獄的召喚。兩個年輕的生命從此開始了自己的死亡之旅，也就是在這一天的夜裡，榮主任的一隻腳也跨進了地獄的大門。
那麼，榮主任到底聽到了什麼呢？
正如同志們所預料的那樣，榮子豪和陶曼已經知道了榮主任和佟海棠之間的曖昧關係，但單憑這一點，還不能作爲榮主任殺人的動因，因爲它的份量還不夠，任何犯罪分子在實施他們殺人計劃之前，都會計算其犯罪的成本，俗話說得好，有多長多粗的秤桿，就得用多大多重的秤砣。
榮子豪和陶曼談話的內容有三個方面：
第一個方面是要不要把叔叔和母親之間的醜事告訴給自己的父親，陶曼讓子豪別說，因爲，這對子豪的父親太過殘忍，最好的辦法是什麼都不要說；榮子豪則傾向於說，他覺得一定要讓父親知道，至少應該提醒父親小心堤防，把母親看緊一點，不要再給二叔任何機會。讓時間慢慢洗刷恥辱，讓歲月漸漸淡忘傷痛。這既是父親的傷痛，也是榮子豪的傷痛。
榮子豪更多的則是猶豫，直接告訴父親吧，這對父親的打擊太大，那麼，怎麼才能既不讓父親知道事實的真相，又能達到阻止野貓叫春、狗鑽籬笆呢？
兩個人討論來討論去，都沒有一個肯定的結果，這樣很自然地就過度到了第二個方面，這是最令榮主任不寒而慄、毛骨悚然的，榮子豪要殺了榮耀祖，而且是發了毒誓的，怪不得，那些日子，榮主任總看到榮子豪悶悶不樂，眉頭緊鎖，對他的態度越來越冷淡，現在想來，冷淡的背後是仇恨，榮主任預感到：一場暴風驟雨，或者一幕無聲的悲劇即將發生在榮家大院。
第三個方面的談話內容促使榮主任下定了決心，榮子豪提到了榮家大院，他把榮家大院比喻成一個活棺材，一家人，彼此互相防着，家不像家，人不像人，很顯然，這句話是有所指的。榮子豪提到了三件事情：
第一件事情是大姑和榮家的關係，就是這種奇奇怪怪的關係斷送了他和夏曉筠的愛情和婚姻，使他在痛苦中煎熬了一年多的時間。
第二件事情提到了榮主任，有一次，奶奶到河東村二姑家去了，那天夜裡，他親眼看到二叔打開奶奶房間的門鎖，鑽到奶奶的屋子裡面去了，榮主任自以爲神不知鬼不覺的事情，竟然被榮子豪發現了。
那麼，榮主任鑽到母親的房間去幹什麼呢？這就是榮子豪提到的第三件事情：在他很小的時候，有一段時間，榮子豪跟奶奶睡在一張牀上，那時候，榮子豪才四五歲，爺爺榮家堂還健在，一天夜裡，他看到房間裡的一個大衣櫥突然移動起來，不一會，大衣櫥的後面亮起了燈光，接着，爺爺榮家堂從大衣櫥後面走了出來，手裡面端着一盞罩子燈。不一會，大衣櫥就回到原來的地方去了。
榮主任要找的地方就是密室。秘密——榮家所有的秘密就在藏在大衣櫥後面的密室裡面，那麼密室裡面究竟有些什麼東西呢？爺爺榮家堂在經營榮家的生意和做黑河寨寨首的時候積攢的財富全藏在密室裡面。這應該就是榮家堂在臨終之時所說的“那些東西”。
榮主任並不知道這些秘密，他鑽到母親房間，就是想尋找這些東西，遺憾的是，他連密室在哪裡都不知道，更不要說密室裡面的“那些東西”了。
這時候的榮耀祖，其心態已經遠遠地偏離了人生的座標。當然，這種偏離是有一定的情緒背景做鋪墊的。
首先，大哥榮光宗是榮家的長子，榮子豪是榮家的長房長孫，在父親榮家堂和母親車紫薇的潛意識裡面，他始終被排在大哥榮光宗的下面。
其次，母親的房間平時是不上鎖的——這是指母親在家的時候，母親採用的是明鬆暗緊的辦法，但只要母親離開榮家——在榮耀祖的印象中，母親是很少出門的，即使出門走親戚，頂多一天的時間，只要母親出門，就一定會鎖門。母親詭異的行爲引起了耀祖的深切關注。
那麼，榮主任爲什麼要對榮子豪下手呢？
第一，父母親把光宗耀祖的希望放在了大哥的身上。他們和大哥住在一個院子裡面，把他孤零零地撂在北院。
第二，父母將榮家的所有生意都交給榮光宗打理，在他看來，這是父母有意識地偏袒大哥。
其實，事實根本就不是這樣，父母把振興榮家的希望完全寄託在了他的身上。之所以讓他繼續唸書，就是指望他有朝一日能出人頭地，他沒有理解父母的良苦用心，這完全是由他心胸狹隘、遇事愛鑽牛角尖的性格所致。在世界上有這樣一種人，他們學的知識越多，其心志離人的本性就會越遠，榮主任就屬於這一類人。
第三，父母的房間裡面藏有密室，大哥光宗住在母親的對門，兩個侄子就住在爺爺奶奶的身邊，連榮子豪都知道密室的事情，自己竟然一點都不知道。
再聯繫三個姐姐——特別是大姐的遭遇，榮主任就有了自己的想法。一是殺人滅口，一是獨佔榮家的財產，這纔是榮主任殺害榮子豪的真正原因。只要把榮子豪殺了，那麼，除了母親，就只有他一個人了知道榮家的秘密了，而母親已經到了風燭殘年……
母親的房間，榮主任一共進去兩次。
遺憾的是，他在母親的房間裡面沒有找到密室，三個大衣櫥，他沒有放過任何一個角落，但就是沒有找到機關。