張鐵匠知道張大戶有三個兒子，大兒子張守財當家，二兒子張守業在縣城經營茶葉生意，小兒子張守義在省城讀書。
按照民國當時的兵役制度三抽一，也就是說家裡有三個男丁的，就得抽一個去當兵。
張大戶這三個兒子都是地主少爺，而且都有自己的營生幹着，抽哪個也不合適，自然都不願意去當兵。
如果不想去當兵家裡有錢也行，可以掏錢去買一個壯丁去頂缺，歷來都是窮人打仗，富人出錢。
張鐵匠見張守財說到這裡不說了，拿眼睛看着自己，心裡一驚，既是張守業不說，他也明白是怎麼回事兒了，張守財的意思很明顯，就是想讓張鐵匠家裡幫他出一個壯丁，替他們家頂差當兵去。
張鐵匠一聽，悶聲不響的蹲了下來，往旱菸袋裡摁了一鍋老菸葉子，只顧抽起了旱菸。
民國時期可是兵荒馬亂的時代，當兵就等於去送死啊！家裡但凡有一點辦法的，都不會把自己的娃娃送到前線去。
“鐵匠叔，你家貴生憨頭憨腦的，身體也壯實，幹其他的也不合適，正好到部隊上鍛鍊鍛鍊，沒準將來混出息了呢？”
張守財說到這裡，語氣也變得親切了起來，居然把張鐵匠喊起了“鐵匠叔。”
張大戶這三個兒子雖然都不愛讀書，但是沒有一個笨的，個個都賊精油滑，尤其是張守財，最精於算計，這次抽丁，他早就算計到了張鐵匠的大兒子張貴生身上。
張鐵匠早就料到張守財把主意打到了自己大兒子身上，雖說大兒子生性憨厚，人老實一點，但也不能送到前線去送死啊！
“鐵匠叔，貴寶可是讀書的好料子啊，不讀書就可惜了，若是貴生到部隊上去當兵，貴寶讀書的錢也有了着落，將來你這兩個兒子一文一武，你也就有了出頭之日了！”張守財見張鐵匠悶聲不響，就繼續遊說道。
“少東家，這可不是小事兒啊……你容我想想。”張鐵匠心亂如麻的說。
“鐵匠叔，你可得早作決定啊，抽丁就是這幾天，過了這個村就沒這個店兒了！”張守財拍了拍張鐵匠的肩膀，就離開了張家。
張守財走了之後，張鐵匠一屁股坐在了地上，讓大兒子貴生去當兵頂缺，這無疑是拿大兒子賣命的錢供小兒子讀書啊，手掌手背都是肉，這種事情他哪能做得出來呢？
可是不這麼做又有什麼辦法呢，小兒子張貴寶的確是一塊讀書的材料料，可是沒有錢供養小兒子讀書，再好的材料也白瞎了！
張鐵匠思來想去拿不定注意，只是一鍋兒一鍋兒的抽着旱菸，忽然他的菸袋被人默默拿了下來，擡頭一看原來是自己的媳婦甘草。
甘草本就是丫鬟出身，雖然出不了主意，但是善解人意。
“爹，別作難了，不就是當兵嘛，我去！”
不知道什麼時候倆個兒子已經站在了他的身邊，大兒子貴生正一臉憨厚的看着自己。
“兒啊，那可不是好去的地方啊，搞不好連命都沒有了啊！”張鐵匠擡頭看着大兒子說。
“爹，沒事兒，我命賤，死不了的，再說弟弟讀書那麼好，沒錢讀書就廢了！我去當兵，正好給弟弟賺一筆讀書的費用，多好的事兒啊！”張貴生樂呵呵的，一點也不覺得自己是送死。
張貴生一番話讓張鐵匠夫婦淚流滿面，甘草拉着自己的大兒子說：“兒啊，當兵哪有那麼好的，有的在半路上就被活活打死了啊！”
“哥，我不讀書了，你千萬不要去當兵，那會死的！”一直沒有說話的張貴寶一把拉住了他的哥哥張貴生。
張貴生拉着弟弟的手說：“貴寶，你比我聰明，腦瓜比我好使，家裡就全靠你了，你就好好讀書吧，哥去當兵，你放心，哥不會死的，哥還要賺錢供你讀書呢！”
張貴寶淚流滿面的說：“哥，你真不能去啊，當了壯丁不是死了就是瘸了，那不是人去的地方啊！”
“貴寶，哥命賤，死不了的，就是真的死了，家裡還有你嘛，怕啥子？你要是讀書讀成器了，咱一家人都出頭了，我當哥的臉上也有面子啊！”
張貴寶聽了他哥哥的話，感動的稀里嘩啦的只顧抹眼淚，甘草也低聲的哭泣着，誰也捨不得讓貴生去當兵，可是現在這關口又有什麼辦法呢。
“都別勸我了，這事就這麼定了，我這就去找少東家！”張貴生說完，“噌噌”一陣風就走了。
三天後，來了一羣當兵的，在張守財的帶領下來到了張鐵匠家，張守財用手一指張貴生，那羣當兵的就如狼似虎的撲了上去，用鐵鏈向張貴生生脖子上一套，拖起來就走。
可是張貴生一點也不害怕，還跳着腳叫大喊道：“爹，娘，俺走了啊，貴寶，你可要好好讀書啊，家裡全靠你了！”
張鐵匠夫婦一聽，想上前跟兒子說幾句話，沒想到來了幾個當兵的硬是用槍往前一橫，將他們擋住了，貴生他娘當場就哭暈過去了。
很快，張貴生就被一羣當兵的拖牲口一樣拖走了，張守財見張鐵匠一家三口哭的昏天黑地的，就黑着臉說：“哭啥子嘛，這又不是壞事兒，鐵匠叔，你到我賬房裡去支些錢，有了錢貴寶就可以到省城去讀書了，這不是大好事兒嘛！”
當天晚上張守財就讓賬房給張鐵匠支了幾十塊大洋，張貴寶就有了到省城讀書的學費。
要到省城讀書了，總得有個學生的樣子，張鐵匠帶着貴寶到縣城的剃頭鋪子理了發，又到綢布店裡扯了一身藍布，學着張守義的打扮給張貴寶也做了一身中山裝，然後又特意給他買了一個藤條編制的箱子，用來裝些書籍什麼的。
有了錢什麼都好辦，一切準備就緒之後，張貴寶穿上的嶄新的中山裝，提上藤條編制的箱子，看起來英姿勃發，器宇軒昂的，雖說有點青澀，但是看起來一點也不像是窮家小子了。
人是衣服馬是鞍，張貴寶穿上這身行頭，看得張鐵匠夫婦又驚又喜，連自己都不敢相認了，這還是自己的兒子嗎？這分明是一個富家少爺啊！
看到這裡大家都明白了，這張貴寶不是別人，正是鬼王花子！