一夜無話，翌日一早，崑山縣衙便被沉悶的擊鼓聲，打破了平日的寧靜。
“這是什麼聲音？”皁班的衙役們正在吃早飯，託大老爺的福，縣衙伙食好的很，大夥兒都胖了不少。
“好像是登聞鼓……”有人不確定道，畢竟那玩意兒多少人都沒人敲過，大夥兒也不確定，敲起來到底是個什麼聲兒。
“什麼叫好像，根本就是！”還是王班頭有經驗，丟下飯碗，抓起自己的瓦楞帽，戴正道：“快快，準備升堂！”
“哎哎，好……”手下衙役趕緊抓起肉餡饅頭，往嘴裡猛塞兩個，康輝似的衝出了食堂。
後衙中，趙二爺也剛起來，頂着一對黑眼圈，哈欠連連的在正位上坐定，就也聽到那陣陣鼓聲。
“咦，這麼早就唱戲？還有沒有點兒公德心啊？”趙守正接過侍女奉上的乾貝墨魚粥，這玩意兒很補的。
“父親確定不是登聞鼓？”趙公子心裡有事兒，自然沒睡懶覺，早早起來坐在花廳看報紙，聽到鼓聲就知道是鄭若曾如約前來鳴冤了。
“什麼？是嗎？！”趙二爺登時來了精神，馬上激動道：“那個誰，快去前面看看，是不是這麼回事兒！”
“呃，父親，那個誰去年就已經不給你當書童了，早就跟我幹了。”趙公子輕咳一聲。
“哦是嗎？哈哈，怪不得我總覺得少了點什麼，卻又怎麼也想不起來呢。”趙二爺尷尬的訕訕道：“原來是那小子不見了，真是的，走也不跟我打個招呼。”
“應該是打過招呼吧？”趙公子撓撓頭道：“我也記不太清了。”
“完全沒印象哎。”趙守正搖搖頭道：“算了，反正有他沒他也沒區別。”
便趕緊又讓胖成球的範大同去看看。過一會兒，範大同氣喘吁吁回來道：“沒、沒錯，是開陽先生擊鼓鳴冤，吳先生請老爺趕緊升堂。”
“他不代勞了？”趙守正眨眨眼看着趙昊。
“國朝祖制，敲了登聞鼓必須立即升堂。”趙昊不禁暗暗反思，自己和吳先生是不是管的太寬了？怎麼老爹幹啥都小心翼翼的。
“啊哈，太好了。”趙守正聞言喜出望外，拊掌笑道：“老子當了兩年縣太爺ꓹ 還沒撈着審回案子呢，這下可算輪到我露臉了！”
“快快ꓹ 快給老爺我穿戴整齊。”說着他飯也不吃了，趕緊讓侍女們取一套全新的官袍來給自己換上。
人生第一次嘛，總要有點儀式感。
趙守正坐在落地穿衣鏡前ꓹ 兩個侍女跪地給他穿靴，一個侍女爲他重新梳頭ꓹ 好戴上略緊的嶄新烏紗帽。
“也不知是本官頭大了，還是這帽子太小了。”趙二爺隨口抱怨道。
“肯定是帽子太小了。”趙昊笑眯眯說道。
“好彩頭。”父子倆對視一眼ꓹ 不禁大笑起來。
“這老鄭也真見外ꓹ 什麼事不能當面說嘛，非要搞這麼隆重。”趙守正又道。
趙昊非但避嫌不會在堂上露面，而且爲避免表演的痕跡太重，他甚至沒有提前跟老爹通氣。
但這絕非未經彩排的即興表演，趙昊昨天下午，就已經跟吳承恩勾兌過了，此案該如何處理ꓹ 吳師爺門兒清。他甚至到班房裡探視了褚六響一面，告訴他今天什麼該說ꓹ 什麼不該說。
至於趙二爺ꓹ 知道那麼多幹啥？負責帥就完事了……纔不是牽線木偶呢ꓹ 認真臉。
“開陽先生行事向來穩重ꓹ 自然有他的道理。”趙昊便道。
“嗯，倒也是。”趙守正深以爲然ꓹ 興致勃勃的站起身來ꓹ 伸手戟指前方ꓹ 唸白道：“今奉聖命出帝京，察訪惡霸與刁民。不論皇親與國戚ꓹ 王法二字不容情！”
說着就要踱方步出去。
“老爺，您還沒繫腰帶呢。”侍女趕緊提醒他。
“呃……”趙二爺只好尷尬的站住，難掩緊張之情的問道：“兒子，爲父不會捅婁子吧？”
畢竟是人生第一次，難免忐忑啊。
“父親加油。”趙昊笑眯眯的舉臂爲他打氣道：“你已經是個成熟的知縣了，一定行的。”
至少賣相極佳，皇室專供，長公主嚴選認證，。
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難得一聞的擊鼓聲，也驚動了衙前街的行人，崑山百姓紛紛涌向縣衙看熱鬧。
不是說崑山乃和諧社會，沒有爭訟，而是等閒百姓訴訟，很難採取敲登聞鼓這種激進的方式。倒不是他們不想，人總是希望在告狀時鬧得越大越好的。
但就像皇宮外有專門的登聞鼓院，以防阿貓阿狗胡亂敲鼓一樣。縣裡也在八字牆前設有一道柵門，老百姓根本就進不去，如何敲得到鼓？所以他們有什麼冤屈，只能老老實實隔着柵門遞狀紙，衙門裡當然幾年聽不到一聲鼓了。
俞悶早得了吩咐，今日打開柵門，放老百姓入內聽審。沒多會兒，大堂前的月臺上，就已經密密麻麻站滿了看熱鬧的百姓。
後堂雲板一響，範大同高唱“大老爺駕到”聲中，頭戴烏紗、身穿六品官袍，雙手搭在烏角帶上的趙二爺，在公孫策……哦不，吳承恩的陪同下，威風凜凜踱步上臺，在大案後端坐。
“給老父母磕頭了！”不待官差吆喝，百姓便齊刷刷下跪，高聲向他們敬愛的趙二爺問安。
“好好好，諸位快起來。”愛民如子的趙二爺，滿臉都是慈祥的笑容，習慣性的拉起了家常。“怎麼今天都有空過來啊，早飯吃了嗎？”
“咳咳……”立在他身後的吳承恩趕緊咳嗽一聲，小聲提醒他道：“大人，升堂呢。”
“哦哦，咱們改天再聊，本官先辦正事兒。”趙守正收回目光，在大案上找了找驚堂木，一手捻住袖口，一手試探着拍了一下。
“太輕了……”吳承恩這個汗，心說您這點豆腐呢。
‘啪’得一聲種響，趙二爺高聲道：“升堂！”
列成兩班的衙役們，便一起往地上杵着水火棍，“威……武……”
那雨點般的木棍擊地聲十分瘮人，堂上堂下很快針落可聞。
“堂下何人擊鼓？！”趙二爺終於喊出了，他已經在夢裡練習過很多遍的這句臺詞。
“回大老爺，是本縣的老紳士鄭若曾鄭相公。”衙役趕緊唱喏稟報道。
“哦，是他老人家，快快有請。”趙守正一擡手。
“請鄭相公上堂。”衙役高唱一聲，鄭若曾便拄着柺杖，在兒子的攙扶下，顫巍巍上堂而來。
“學生拜見老父母，唐突無狀，罪該萬死！”鄭若曾說着便要跪地。
“使不得使不得，一鸞，快扶住你父親。”趙守正趕緊免禮看座。
且不說鄭若曾有生員功名，見官免跪，單說他輔佐胡宗憲抗倭，勞苦功高，歸鄉後又熱心桑梓，拖着老邁之軀，爲縣裡的救災事業奔走，趙二爺也得給予禮遇。
鄭若曾謝過老父母，在搬來的杌子上坐定。
趙守正才發問道：“不知開陽先生擊鼓所爲何事？”
“回老父母，鳴冤！”鄭若曾慨然道。
“你有何冤屈啊？”趙守正正色問道。
“不是老朽的冤屈，老朽是替一位姓褚的壯士鳴冤！”鄭若曾說着掏出狀紙，讓兒子代呈，又將案件經過講述一遍。
“哦，竟有此事？”趙守正果然不知情，回頭看向自己的隨堂師爺。
“回大老爺，是有這麼個案子。”吳承恩忙拱手道：“但您不是發佈告說，因河工工期太緊，一應訴訟押後，待下月再問嗎？於是便把這案子暫時壓下了。”
頓一頓，作家又歉意道：“又因是通倭的大案，故而那個褚某便暫時收押在班房候審，以免潛逃。”
“唔。”趙守正點點頭，好像縣裡也沒錯。
“大老爺要提他來過堂嗎？”吳承恩趕緊誘導式提問道：“還有通倭案的原告，本縣童生薛曉仁？”
“當然。”趙守正一拍驚堂木道：“一併帶上來。”
“火籤。”吳承恩趕緊小聲提醒。
趙守正這才趕緊從籤筒中抽出一個籤子，丟在地上。
王班頭趕緊拾起火籤，下去傳人了。
趁着這點兒功夫，吳承恩趕緊將案情簡單講給大老爺。
不一會兒，褚六響便被帶到了，只見他身上的錦袍又髒又破，還好全須全尾，氣色也不差。
他滿臉鬍子拉碴，一臉不馴的昂首立在堂下，別說，還真有些綠林好漢的架勢。也難怪官差不敢放他了……
“大膽，見了本縣大老爺面前還不下跪？”擔任長隨的範大同喝一聲。
這一聲還真管用，褚六響如夢方醒，才記起堂上那‘狗官’是公子的爹，趕緊噗通跪在地上，使勁磕起頭來。
“青天大老爺做主啊，小人是冤枉的！”
“好了好了，別廢話了，誰也不會說自己不冤枉。”趙二爺沉聲道：“你直起身來回話。”
“哎。”褚六響應一聲，趕緊乖乖直起身子。
“你說你冤枉的，那就解釋一下，兩百多銀子的彩禮錢是哪兒來的？”趙守正指着剛拿來的卷宗道：“鄰居都說你家闊了，你發了大財，你這財是怎麼發的，說清楚了不就沒事了？”
“這……”褚六響一臉爲難道：“我們有紀律不能說。”
“你看你，這不自找的嗎？！”趙二爺氣得一拍驚堂木道：“說實話！”