船行向前行十餘里，離開吳淞江向北，進入了小澞河。
一進小澞河，吳淞江南岸的悽慘景象便被甩到了船後。
眼前又恢復了水墨畫般的水鄉景象。
河邊兩岸錯落着高高低低、黑瓦磚牆的民居，河上架着青色條石築成的小橋，遠處成片綠油油的稻田阡陌相連。
只是河岸邊的街道上，擠滿了逃難過來的百姓，時刻提醒着人們，災難就在不遠處發生。
趙守正已是憂心如焚，不斷催促船伕快點前進。因爲直到現在，他也沒看到沿途江堤上，有一個官差的身影。
倒是有些老百姓在鄉紳的指揮下，自發的掘土加固河堤。可是幾十里長的江堤上，東一撮、西一幫加起來，就那麼幾百個人，根本是杯水車薪，於事無補。
官差都到哪裡去了呢？
趙知縣急於知道答案。
看着父親一臉憂慮的樣子，趙昊深感欣慰。人果然還是要擔負起些什麼，才能變得成熟。
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頓飯功夫後，官船進入婁江，一座兩丈多高的青磚城池，便兀然出現在衆人眼前。
“呦，縣城還挺新呢。”趙昊不禁有些驚喜。
“以前崑山縣城都是土圍子來着。後來吉星高照，出了個狀元顧鼎臣。”徐渭便言笑無忌道：“說起來，這老顧可是向先帝進獻青詞第一人啊。”
趙昊點點頭，青詞宰相顧鼎臣嘛，有名的很。
“顧閣老是馬屁精，不能有爲，充位而已。”吳承恩也對老顧有些不屑，然後話鋒一轉道：“但在崑山他的威望極高。當年是他全力操持着，將原先低矮的土坯城牆換成了高大的磚石城牆。前些年的倭亂中，崑山百姓因此得以保全，都十分感念顧閣老的恩情。”
“所以進了縣城，千萬別說顧閣老的壞話，會被打的。”吳承恩這話，卻是專門說給徐渭聽的。
徐文長撇撇嘴，剛要說話。
卻聽趙二爺咦了一聲。“這是在幹什麼？”
衆人循聲望去，便見前面碼頭上點了上百盞燈籠，還有好些火把。
此時天色已暗，又下着雨，這景象格外惹眼。
“來了來了，可算來啦！”緊接着，碼頭上響起嘈雜的人聲。
很快，便有一艘快船迎上來，一名穿着九品服色的官員在上頭高聲喊道：
“下官崑山縣主簿白守禮，恭迎本縣大老爺上任！全縣官吏士紳兩百餘人，皆在碼頭恭候大老爺一天了！”
“哦。”趙守正終於知道，本縣的官吏都跑哪去了。
當官船靠岸，幾十名雜官、書吏，一百多位衣冠楚楚的士紳，便在一名八品官的帶領下，擁到了碼頭邊上，熱烈歡迎新任大老爺駕臨。
幾名差役在亭子裡點着了鞭炮，旁邊的樂手便在噼裡啪啦、硝煙瀰漫的環境中，賣力的吹奏起《迎賓樂》來。
嗩吶一響，煩惱全消，歡快的氣氛就起來了。
只是地上的紅毯已經被雨水泡透，扎滿鮮花紅綢的綵樓也在暗淡的天光中失色不少，讓精心準備迎接儀式的崑山官紳十分難過。
更讓他們難過的是，居然到現在才接到大老爺，會不會被認爲怠慢了呢？
一個五十多歲，鬚髮花白的八品官員，先帶着衆人大禮參拜了大老爺。然後誠惶誠恐上前，躬身道：
“下官崑山縣丞何文尉，恭迎大老爺上任。”
“我等愚蠢，誤以爲大老爺會從府城直接走婁江而來，因此所有迎接的人馬，都放在了婁江上。熊典史也帶着大老爺的轎子在縣境恭候……”說着他又趕緊解釋起來。
“大老爺繞道吳淞江，從小澞河插過來的。”兼任趙守正貼身長隨的範大同，便高聲替他解釋道。
“這……”何縣丞、白主簿並縣裡的大小官吏便心下一緊，直覺不妙。
“大老爺上任路上，便開始視察民情，真是下官等人的楷模。”何縣丞只好硬着頭皮道。
趙守正氣呼呼走下船來，有心大罵這羣不幹正事兒的東西一頓，但又覺着他們也是情有可原……若不按規矩隆重迎接，被大老爺記恨了怎麼辦？
正躑躅間，便聽跟在身後，給他打傘的趙昊小聲道：“想罵就罵，客氣什麼。”
“一羣不務正業的東西！”趙二爺馬上來了精神，黑着臉呵斥起衆官吏道：
“半個崑山縣都泡在水裡，十幾萬百姓流離失所，滿大街都是逃難的百姓。爾等卻還在這裡張燈結綵、敲鑼打鼓，三裡一迎、五里一接！這是迎接本縣嗎？我看你們是把我架在火上烤！故意讓老百姓戳我脊樑骨！”
呼，惡氣盡出，好爽。
一衆崑山縣官吏被縣太爺罵了個狗血噴頭，全都在雨中噤若寒蟬。
“安慰下士紳……”趙昊又聲如蚊蠅的提醒道。
趙二爺氣也出來了，語氣也沒那麼生硬了。便對一羣大氣不敢喘的崑山士紳一抱拳。
“汛情嚴峻，本縣脾氣躁了點，還請諸位海涵。”
“老父母心繫子民，實乃本縣之福啊！”一個五十多歲，穿着五品義官服色的士紳。
他一說話，一衆士紳便紛紛點頭附和。看起來他應該是崑山士紳的頭領了。
“敢問這位老先生高姓大名？”趙守正便客氣問道。
“小可雍裡顧氏大棟，拜見老父母。”那叫顧大棟的老人家，再次朝趙守正施以大禮。
“原來是大名鼎鼎的雍裡先生，失敬失敬。”趙守正趕忙扶住顧大棟。
他來前做過功課，知道崑山五大巨室、顧氏居首。而顧氏當代的族長便是顧大棟。
見知縣並沒一棍子全打死，對他們這些士紳還挺尊敬的。狗大戶們便紛紛上前行禮。
其中鄭家的族長名叫鄭若曾。
‘開陽先生……’看着那白髮蒼蒼的老頭，趙公子眼前一亮，暗暗嚥了下口水。
身後的徐渭也朝那叫鄭若曾的老者擠眉弄眼。
看到徐渭，鄭若曾先吃驚的揉了揉眼，然後才驚喜的捏住了鬍子。
只是這種場合不適合敘舊，兩人便用眼神交流一番，約定待會兒再聊。
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待到趙守正和士紳們寒暄完了。
顧大棟方恭聲邀請道：“小可等人在西塘街上略置薄酒，欲爲老父母接風洗塵，萬望賞光。”
趙守正一聽有酒喝，先是眼前一亮，旋即便搖頭道：“好意心領了，想到受災百姓嗷嗷待哺，讓本縣如何吃得下？”
說完他朝衆士紳一拱手道：“明日一早，本縣欲視察江堤，不知諸位可否賞光陪同？”
“遵命！”新官上任三把火，士紳們都懂，自然無不配合。
ps.第五章……