從前北京城是沒有外城的，但嘉靖年間俺答多次入寇內地，京師數度戒嚴。爲了鞏固城防，嘉靖皇帝下旨修築外城，原本打算用城牆將整個內城和天壇、社稷壇環繞起來，但動工沒多久，發現實際工程量比設想的要大得多，以當時的財力根本無法完成。
最後朝廷決定分期施工，先築南城牆一面的外城。在築完南牆之後，東西兩端折向北又築一段，與內城東南角抱接。將北京城從原先的正方型，變成了‘凸’字型。
因此趙昊他們進京，必須先從東便門進來外城，然後沿着內護城河往西走一段，才能來到崇文門。
不過有了外城的保護，崇文門實際上已經變成了城內之門，只要不是戒嚴時，便通宵不關。
等趙昊他們來到崇文門外時，只見城關下火把熊熊，商旅還在排隊過關呢。
倒不是守城的官兵多體諒百姓，而是崇文門乃天下第一稅關，外地進京的貨物，大半都要由此門課稅。是以多開一個時辰的門，就可以多收一個時辰的錢。
加之崇文門稅關油水實在太大，上至課稅大使、下至普通稅吏素來都是一年一輪換的。大家就這一年光景，還不抓緊時間大撈特撈，哪有早早下班的道理？
看前頭長長的隊伍，趙昊心說這得半夜才能進城了。
但兩輛馬車根本沒有排隊，直接穿過人羣，來到崇文門下。
稅官們看到馬車上‘光祿卿’的燈籠，也二話不說，直接開關放行。那些排隊的商旅雖然不忿，卻也司空見慣，懶得指責他們。
特權，就是這種讓別人討厭，卻能爽到自己的狗東西。
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入城後終於暢通無阻，三輛馬車沿着崇文門內大街一路北上，來到位於東城黃華坊的春鬆衚衕。
趙錦早就得到消息，在衚衕口翹首以待。
“哎呀呀。”看到趙錦立在寒風中，鬍子都掛了霜，趙守正趕忙下車，握住他冰涼的手道：“你如今身份不同，不該在外面等的。”
“叔父說笑了，僥倖得官就忘本，我還配姓趙嗎？”趙錦笑笑，朝他深深一揖。
起身後，他又拉住趙昊的手，動情道：“日盼夜盼，可算把兄弟盼來了！”
“哥哥不嫌我們人多鬧騰就好。”趙昊笑着讓二陽給老師伯行禮，然後對趙錦道：“都凍透了，咱們進屋說話。”
“對對對。”趙錦便一手拉着趙守正，一手拉着趙昊，與兩人相攜往自家走去。
趙錦家在衚衕中段，是個坐北朝南的大院子。這裡距離東華門不遠，住得多是朝廷官員，因此房價着實不便宜。
趙錦進京時，足足花了兩千兩，才置下這個三進兩出的大院子。要是沒有趙昊的資助，他還真買不起這麼大宅子。
當然，若非盤算着趙昊他們要進京趕考，人家趙錦也不會買這麼大院子。
趙錦的女兒已經嫁人，長子留在老家侍奉太夫人，只有老妻和小兒子進京來與他團聚，再加上侄子趙士禎，並餘鵬等十來個下人，光住東院就綽綽有餘了。卻連西院一併買下來，可見老哥哥從一開始就誠心誠意，想讓他們來家裡住。
趙昊父子師徒進去暖烘烘的堂屋，與老嫂子見禮之後，奉上從金陵和揚州帶來的各式貴重禮物。
那老嫂子也是個樸實的人，早知道趙錦在南京充軍時，就住在人家家裡。再加上人家帶來的禮物，足夠買下這套宅子了，老嫂子就更加熱情了。
見禮過後，丫鬟婆子打來熱水，讓客人們洗去風塵，趙錦便招呼四人入席。
花廳中，銅火鍋熱氣騰騰，鍋邊擺着十幾盤各式紅彤彤的羊肉，讓早就飢腸轆轆的衆人，登時食指大動。
“來來，咱們今天涮鍋子。”趙錦請叔父上座，他和趙昊分坐趙守正兩旁，二陽和趙士禎在下首陪坐。
“哇，有十幾年沒吃這一口了。”看着一盤盤紅白相間的羊肉，趙守正食指大動，十分懂行道：“上腦、三叉、黃瓜條，這桌肉可不便宜啊。”
趙錦親手給叔父調配一碗麻醬，笑道：“你老侄子我這個光祿卿，別的沒有，就是吃的喝的管夠！”
“那倒是。”趙守正笑着點點頭，光祿寺就是管着宮廷內外各種宴會的，趙錦這個寺卿家裡，自然不缺各種食材。
“先吃先吃，餓死了、餓死了。”趙昊便夾起一片羊肉，像前世那樣涮起來。
誰知卻慘遭趙守正鄙夷。
“你這是什麼窮人吃法？”只見趙守正端起一盤羊肉，用筷子全都撥進鍋中道：“正經人家，都是成盤下的。”
“我沒吃過，哪知道這個……”趙昊乾笑一聲，掩飾過去。
羊肉轉眼就熟，衆人便下筷子開動起來。轉眼間一人少說三五盤下肚，終於肚裡也不餓了，身上也暖和了……
下人又用托盤送上十盤羊肉，趙守正擺擺手道：“這麼晚了，不吃羊肉，搞點白菜豆腐吧。”
“照叔老爺吩咐的辦。”趙錦便吩咐僕人道：“再弄點雲南送來的蟲草松茸、雞樅牛肝之類，給大夥兒清清口。”
僕人趕忙下去準備，不一會兒，便端上來各式珍貴的菌類，大冬天的居然還新鮮，也不知是怎麼保存、怎麼運來的。
將那些菌子下鍋一涮，送到嘴中入口即化、滿口鮮香，居然絲毫不遜色於羊肉。
趙守正不禁大讚道：“今日方知‘四不副’是胡說八道。”
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“師祖，什麼叫四不副？”華叔陽好奇問道。
“這啊……”趙守正看看趙錦，趙錦給他斟杯酒，接過話頭笑道：
“所謂四不副，說的是京城裡有名的名不副實的四樣東西——‘翰林院文章，武庫司刀槍，光祿寺茶湯，太醫院藥方’。”
頓一頓，他一臉苦笑道：“你師伯我管得，就是第三樣。”
“光祿寺茶湯……很好吃啊？”王武陽一邊品嚐着鮮美的雞樅，一邊讚道：“我都想中進士以後，到光祿寺幹了。”
“哈哈哈，瞧你沒出息的樣子！”趙錦開懷大笑一陣，方解釋道：“光祿寺主管的是宮廷內外宴飲，那種場合動輒上千人一起吃飯，本身就是大鍋飯。再加上還有各種冗長儀式，飯都放冷了，不難吃纔怪呢……”
“當然，寺卿家的小竈，還是很好吃的。”趙昊笑嘻嘻說道。
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