湖南督軍張敬堯字勳臣，本是安徽霍丘縣人，他共有兄弟四人：張敬堯、張敬舜、張敬禹、張敬湯。
張敬堯南北之見極深，他的軍隊在湖南殺人放火，無所不爲，他認爲是理所當然，是殺敵致果。湖南人稱他爲張毒以代替張督，借表內心的痛恨。又稱張督軍爲張毒菌。還有一句話說：從前夏朝百姓要“與桀偕亡”，今天湖南人民要與“堯舜禹湯”偕亡。堯舜禹湯就是指張敬堯四兄弟。
張敬堯的第七師，是北軍中紀律最壞的一師，而這一師中又以駐紮長沙的部隊爲最壞。因此，長沙人民所受的災難比各縣尤重。張敬堯在湖南曾擴充一個旅，派他的四弟張敬湯爲旅長。張敬湯號稱四帥，自比諸葛亮，他對諸葛亮的認識是戲臺上借東風的孔明先生，所以他縫製了一件八卦衣，手拿一柄鵝毛扇，走着臺步，自稱山人，問他的馬弁說倒：“你們看我像不像臥龍先生？”
馬弁們回說道：“臥龍先生只會用計，不會打仗，那比得上咱們四帥用兵如神，智勇雙全。”
他聽了樂得不得了。這位“臥龍先生”在長沙經常跑到百姓人家中借東借西，有借無還，因此，長沙人民便有孔明作賊的笑話。臥龍先生地下有知，不知作何感想？
當北伐軍進入湖南之後，張敬堯連輸幾陣，張皇失措地在長沙宣佈戒嚴，並向北京政府請求援兵。這時第十一師自動地從平、瀏兩縣撤回到長沙來，兩縣地方團隊據守縣城，有醞釀自主的一種傾向，張敬堯派親信謝淵前往安撫，才得相安無事。第十一師是接近直系的北軍，在長沙城內與第七師互相戒備，如同敵國。
張敬堯在徐州做蘇魯豫皖邊防剿匪督辦時，曾招撫過積匪毛思忠，收爲義子，改名張繼忠，派爲第五團團長，人稱少帥。第五團是穿制服的合法強盜。四帥和少帥都是張敬堯的親信，因此張敬堯留他們在身邊以資衛護。
張敬堯的蒐括，使得湖南士民莫不咬牙切齒。曾任內閣總理的熊希齡，本是一位溫和派人物，向來不肯得罪人，可是對桑梓卻有不能已於言者。張曾電保熊希齡爲湘災督辦，他不肯接受，反勸張愛護湖南，勿爲己甚。張質問熊有什麼貪贓枉法的證據，熊也火了，回張一電雲：
“以僕所聞，執事一年在湘所收入者，計扣留中央鹽稅二百數十萬，附加鹽稅廿餘萬，鹽票私加保護照費一百五十餘萬，錢糧一百餘萬，銅元餘利一百廿餘萬，厘金數十萬，拍賣公產百餘萬，合計八百餘萬。加以中央籌濟軍餉將及千萬。其以勒價收入定爲每元四十餘串之錢票，而發出定爲每元十五串之錢票，利尤倍蓰。執事之軍不過四萬餘，以收入二千餘萬元支出，可抵一半，何至尚欠三個月軍需？殘暴之人及身而亡，富豪之家不世而斬，錢多爲害，非爲福也軍人言行以信爲本，執事自問所辦事實，與電紙上之打官話是否相符？即以目前全省礦利賣與英商之合同，證據確鑿，而執事電部尚不承認”
張敬堯曾把湖南教育經費削減了大半，後來還規定發經費時，要搭發貶了值的裕湘銀行紙幣，可是各校都必須以十足收據來領款。
裕湘銀行是張敬堯和有關人設立的一家官僚資本銀行，濫發紙幣，吸收現金。湖南教育事業在這種情勢下當然艱難萬分。到了最後，張敬堯索性把教育經費提充軍餉，兼飽私囊。湖南各校校長被迫借債度日，教員也枵腹從公。長沙市學校，普遍駐兵，兵士喧賓奪主，教職員和學生一出一入都要受到檢查，學校退縮在校內的一塊小地方上課，課堂又兼宿舍又是飯堂、學校校具和儀器圖書都受到嚴重破壞，門窗地板也被拆下來作柴薪燃燒。甲種工業學校原有機械實習場一所供學生實習之用，張敬堯下令將工場機器併入陸軍工場，用鍋爐煎熬鴉片。
長沙全城的教職員因無法維持生活，提出總辭職。
這一期間，全國各省市罷課運動都是因外交問題而起，同時由學生髮動，可是長沙罷課則因積欠教育經費而起，由教職員發動，是罷課運動中的一個特色！
湖南學聯兩度被解散，可是暗中仍有活動。停課時期，學生從事抵制日貨運動。長沙學生在教育會焚燬多日以來所查獲的日貨，不料張敬堯乃弟四帥張敬湯帶兵前來干涉，指揮兵士痛毆學生，學生身受重傷者達數十人。徐慶譽等五人被兵士用麻繩縛起來，並拍攝照片，揚言即予槍斃。張敬湯大罵學生受了熊希齡等人指使，竟敢幹涉商人營業，破壞中日邦交，今後如敢再犯，當以土匪論罪。
同時張敬堯更加變本加厲，指使兵士當街毆打學生，使得長沙的學生們不敢上街，不敢上學。長沙初等以上學校宣佈全體散學，包括教會所辦的雅禮大學。只有兩個教會女學藝芳和福湘兩校繼續上學。
湖南人民飽受張的部下姦淫、搶劫、殺人、放火，認爲他們和活強盜沒有什麼兩樣，但在張的淫威下，敢怒而不敢言。因爲民國５年張敬堯率第七師駐紮洛陽，凡有控告軍人搶掠的，無不被亂棍打死，所以苦主都不敢出面控告。
湖南民風倔強，可是在張敬堯的強盜軍高壓之下，都無可奈何。
早在北伐軍未進入湖南前，湖南便有“驅張請願團”，分向南北政府、上海和會及吳佩孚駐軍的衡陽分別請願。驅張請願團先是由學生髮起，各界代表率先參加，不久省議會及各團體秘密加入了，湘省旅京、旅滬同鄉及省外湘籍學生也加入了，湘紳熊希齡、範源濂、郭宗熙等一羣溫和分子也加入了。最後，“全國和平聯合會”也全力贊助湘人的驅張運動。
爲湖南光復紀念，湘人抱亡省之痛，學生舉行罷課及遊行大會，各界在烈士祠舉行默哀，追念先烈締造民國之艱難，如今則在軍匪蹂躪之下，與會人士無不潸然淚下。
次後，譚延闓發出號電，喻湘人爲“鹿豕”，比非洲的黑奴還不如。
到北京的湘人請願團分爲二組，一爲學生請願團，控拆北兵侵佔學校，停發教育經費，驅逐教育界名人等罪行；一爲各界請願團，陳述張敬堯縱兵殃民及貪污搜刮種種事實。
北京當局答覆請願團說：“易督事的困難關鍵在於湖南是軍事前方，恐怕牽一髮而動全局，政府不是不瞭解湖南人民心意，現在政府打算先選派一個省長分他的權，可是這一點也難於辦到，政府覺得愧對湖南。”前吉林省長郭宗熙反駁說：“現在是責任內閣，責任內閣就談不到慚愧二字。”這時國務總理還是靳雲鵬，靳雖想換張，卻有心無力，所以面對湘人的責難，只好作揖打拱。
範源濂領銜控張敬堯禍湘五大罪，末了幾句話說：“如以湘省爲中華民國之土地，湘人爲中華民國之人民，則請先去禍湘之人，更施福湘之政。”他自己拿呈文遞到徐世昌手裡，聲明所控如有一件不實，願受反坐處分。
北京政府既然不肯撤換張敬堯，請願驅張也毫無結果。北伐軍進入湖南之前，湘人呼天無路，請願無效，最後只好訴諸於湘軍一拼了。
這時的湘軍實在可憐，餉械兩缺，番號也只是正規軍一師，和一些雜牌軍，能用的槍支，合起來也只有３０００左右，子彈更爲缺乏。湖南老百姓自我解嘲地叫他們爲“叫化軍”。湘軍一直都和桂軍並肩作戰，而桂軍在裝備和訓練上都比湘軍好，人數也比湘軍多，不過桂軍並不一定是湘軍的同盟軍，打起仗來把別的部隊擺在前面，自己的部隊留在後面，勝則居功，敗則先退。
北伐軍進入湖南之後，湘軍士氣大振，旋即下總攻擊令，全軍士兵歡聲雷動，磨拳擦掌，爲了節約械彈，趙恆惕下令非待敵人逼近，不許亂放一槍。
湘軍佔領祁陽、耒陽兩縣，前鋒進展到距離衡陽２０餘里的東陽鋪。湘軍兼程疾進，北軍卻撤退得快。
張敬堯聽說湘軍總攻擊，加上北伐軍的勢如破竹，有如大禍臨頭，立刻採取緊急措施，一面把軍眷撤走，一面電促北京政府下討伐令。他的求救電報，由十萬火急而百萬火急而千萬火急。請款請械的電報如雪片飛向北京。
湖南人民展開了漫山遍野的游擊戰，過去受張敬堯欺壓的善良百姓，如今都變成了包抄北兵後路的戰士！
三千支破槍殺得張敬堯膽戰心驚。
在正面戰場上，北伐軍推進極快，張敬堯的大將一個個不戰而潰，他只好派遣乃弟“臥龍先生”張敬湯爲前敵總司令，許以自讓第七師師長爲酬。張四帥慷慨誓師，乘八人綠呢大橋，威威武武地出發，轎後懸了兩個斗大燈籠，朱書“總司令張”四個大字，武裝衛隊前呼後擁，達數百人。那種氣吞鬥牛的局面，使長沙人望之，都替湘軍和北伐軍提心吊膽。
當然這個時候的張敬堯還有個期盼：
吳佩孚！